기로에 선 정책
홍콩은 중등교육 전반에서 학생들의 언어 학습 방식을 재편할 준비를 하고 있다. 교육국은 공립 중등학교의 수업 언어 정책을 전면 재검토할 계획이라고 확인했다. 2010년 논란 속에 조정된 이후 처음 이뤄지는 대대적인 평가다. 2028~29학년도부터 2033~34학년도 사이 시행될 이번 재검토는 교육자와 정책 입안자들이 영어 능력 저하라는 불편한 현실, 그리고 경쟁이 갈수록 치열해지는 아시아에서 국제 교육 허브로서 홍콩의 경쟁력을 마주하는 가운데 진행된다.
이번 재검토는 홍콩대(HKU)가 2022~23학년도부터 대표성 있는 학교 3곳에서 영어 매개 수업의 시행 상황을 추적한 3년간의 종단 연구를 마친 뒤 이뤄진다. 이와 같은 종단 연구는 여러 학년에 걸쳐 동일한 대상을 반복 관찰하고 자료를 수집해 변화를 추적하고 패턴을 파악하며 변수 간 잠재적 인과관계를 규명한다. 교육국 대변인은 3개 학년도에 걸친 자료 수집을 마쳤으며, 연구진이 현재 당국에 결과를 제출하기에 앞서 상세한 분석을 진행하고 있다고 밝혔다. 대변인은 “홍콩대는 3개 학년도에 걸친 자료 수집을 마쳤고 현재 상세 분석을 진행 중이며, 이후 교육국에 보고서를 제출할 예정”이라고 말했다. 이어 “교육국은 정책을 검토하고 연구 결과를 이해관계자들과 적절한 시기에 공유할 것”이라고 덧붙였다.
현재 홍콩은 중등학교를 지위 인식이 크게 다른 두 범주로 나누는 이원화 체계를 운영한다. 이전 계획 주기에서 중1 학생의 최소 85%가 지역 전체 상위 40%에 들었던 학교는 영어를 주된 수업 언어로 채택할 수 있다. 정부 직영 및 보조금 지원 학교 114곳에 해당하는 이들 학교는 높은 명성을 누리며, 대학 입학과 진로 전망에서 유리할 것이라는 기대를 품은 학생과 학부모의 치열한 경쟁을 불러온다. 학부모들은 흔히 영어 매개 수업(EMI) 학교에 진학하는 것이 자녀의 미래 교육 기회에 필수라고 여겨, 초등학교 단계부터 높은 입시 경쟁이 시작된다. 이 기준에 미치지 못하는 학교는 중국어로 수업해야 한다. 다만 영어로 심화 학습 활동을 하거나 최대 2개 과목을 영어로 가르칠 수 있다. 많은 교육자는 이런 제한이 학생들의 고등교육 준비를 가로막는다고 주장한다.
모국어 정책의 유산
현재의 논쟁을 이해하려면 1997년 반환 이후 이어진 정책 변화를 살펴봐야 한다. 중국과의 통일 이후 홍콩은 1998년 엄격한 모국어 정책을 시행해 대다수 중등학교에서 광둥어를 수업 언어로 사용하도록 했다. 이 정책은 학생들의 모국어 학습을 장려하고, 비효율적인 영어 수업과 관련 있다고 비판받았던 기계적 암기와 언어 전환을 줄이는 것을 목표로 했다. 지지자들은 모국어로 배우면 개념을 더 깊이 이해하고 학업 성과도 향상된다고 주장했다. 그러나 경제적 발전과 대학 진학에 영어 능력이 필수라고 여긴 학부모들이 즉각 반발하면서 논란이 일었다. 연구자들은 반환 이후 언어 정책이 크게 세 단계를 거쳐 진화했다고 설명한다.
1998년 정책은 영어 매개 수업(EMI) 학교와 중국어 매개 수업(CMI) 학교 사이에 뚜렷한 구분을 만들었고, 이 구분은 오늘날까지 이어지고 있다. 비판론자들은 청소년기의 중요한 학습 시기에 영어 노출을 제한하면 학생들의 장기적인 언어 습득 능력이 저하되고 교육 체계가 양극화된다고 주장했다. 홍콩의 반환 이후 언어 정책을 살펴본 케임브리지대 출판부 연구는 이를 “이중 문해력과 삼중 언어 구사 능력을 향한 긴 여정”이라고 표현했다. 정책 입안자들은 학생들이 중국어와 영어를 읽고 쓰며 광둥어, 보통화, 영어를 말할 수 있도록 한다는 야심 찬 목표를 세웠지만, 인지 발달에 영어가 가장 필요한 시기에 오히려 영어 노출을 제한하는 등 때로는 목표와 상충하는 정책을 시행했다고 지적했다.
정부는 2010년 ‘세밀 조정’ 조치를 통해 CMI 학교가 특정 과목을 영어로 가르칠 수 있도록 유연성을 확대하며 커지는 우려에 대응했다. 현행 제도에 따라 중국어를 수업 언어로 채택한 학교는 영어로 심화 학습 활동을 하거나 최대 2개 과목을 영어로 가르칠 수 있다. 그러나 영어가 학술적 담론과 연구 발표, 국제 협력을 지배하는 고등교육에 학생들을 충분히 대비시키지 못한다는 교육자들의 불만은 해소되지 않았다. 세밀 조정으로 EMI 학교와 CMI 학교 사이의 명성 격차도 좁혀지지 않았으며, 이 격차는 치열한 경쟁과 교육 불평등을 계속 부추기고 있다.
능력 저하와 커지는 우려
개혁이 시급한 이유는 홍콩 전역에서 영어 능력이 측정 가능한 수준으로 저하돼 경제 경쟁력을 위협하고 있기 때문이다. 세계 영어 능력 지수에 따르면 홍콩은 4년 연속 순위가 하락해 현재 세계 39위, 아시아 3위다. 아시아에서는 말레이시아와 필리핀에 뒤진다. 언어 정책의 지역적 기준으로 자주 거론되는 싱가포르는 영어를 모국어로 사용하는 국가로 재분류돼 더는 비교를 위한 지수에 포함되지 않는다. 문해율은 통계상 여전히 높지만, 졸업생의 영어 회화 능력은 상당히 약화됐다. 이로 인해 중등교육의 준비 수준과 대학 교육 및 국제 비즈니스가 요구하는 능력 사이에 심각한 격차가 생겼다.
보조금 지원 중등학교 협의회는 현행 정책으로는 거의 전적으로 영어로 진행되는 고등교육 과정에 학생들이 대비하지 못한다며 당국에 영어 매개 수업 허용 범위를 확대하라고 공식 촉구했다. 일부 교육자가 근본적인 정책 실패라고 지적하는 문제는 이렇다. 학생들은 6년간 주로 중국어로 공부한 뒤, 강의와 교재, 시험에서 원어민 수준의 이해력을 전제로 하는 영어 중심 대학 강의실에 무리 없이 적응해야 한다. CMI 학교 출신 학생들은 이러한 급격한 전환에 어려움을 겪는 경우가 많으며, 학업 충격으로 대학 1학년의 중요한 시기에 자신감과 성적이 영향을 받기도 한다.
학교가 정책에 묶여 중국어로 수업해야 한다면, 학생들이 도시의 교육 허브 구상의 일부가 되도록 준비시키지 못하고 있는 것이 분명합니다. 이는 정책의 큰 공백을 보여줍니다.
홍콩이 아시아와 그 밖의 지역에서 해외 인재와 학생을 유치할 수 있는 국제 교육 허브로 자리매김하려는 상황에서 이러한 우려는 상당한 경제적 무게를 지닌다. 존 리 카치우 행정장관은 여러 세계 상위권 대학을 기반으로 홍콩을 역내 고등교육 중심지로 발전시키겠다는 야심 찬 계획을 밝혔다. 그러나 이를 실현하려면 대학 수준의 영어 교육을 따라갈 수 있는 현지 학생을 꾸준히 배출하는 한편, 교실 안팎에서 영어를 사용하는 환경을 기대하는 유학생도 유치해야 한다. EMI와 CMI 학교를 엄격히 구분하는 현행 중등교육 체계는 영어 준비가 부족한 졸업생을 배출하는 동시에 자녀에게 일관된 영어 교육을 원하는 국제 가정에 홍콩의 매력을 떨어뜨려 이러한 목표를 위태롭게 할 수 있다.
교수법의 복잡성과 트랜스랭귀징
이번 재검토는 단순한 수업 언어 배분 문제를 넘어 최근 연구에서 드러난 복잡한 교수법상의 과제도 다뤄야 한다. 학술적으로 영어 매개 수업(EMI)은 주민 대다수의 모국어가 영어가 아닌 지역에서 영어로 교과목을 가르치는 것을 뜻하며, 일반적인 영어 능력 이상의 구체적인 교수 역량이 필요하다. 홍콩의 EMI 환경을 다룬 학술지 연구에 따르면 영어만 사용해야 한다는 엄격한 원칙은 여러 교수상의 어려움을 낳는다. 학생들은 영어만으로 진행되는 수업을 따라갈 언어 능력이 부족해 어려움을 겪고, 교사들은 효과적인 EMI 수업을 운영하고 실행하는 데 난관을 겪는다. 학교에는 학생을 위한 충분한 영어 지원과 체계적인 EMI 교사 연수 프로그램이 부족한 경우가 많아 언어 장벽 탓에 교과 내용 학습이 저해되기도 한다.
최근 연구에서는 이러한 문제의 해결책으로 ‘트랜스랭귀징’ 교수법을 살펴보고 있다. 이 접근법은 다언어 구사 학생이 유연한 언어 자원을 갖고 있음을 인정하고, 언어를 서로 분리된 고정 체계로 보는 엄격한 경계에 도전한다. EMI 교실에서 트랜스랭귀징을 활용하면 교사는 광둥어와 보통화를 포함한 학생들의 언어 자원을 전략적으로 동원해 복잡한 학술 내용을 이해하도록 도우면서 영어 능력도 키울 수 있다. 홍콩 EMI 환경에서의 트랜스랭귀징을 다룬 최근 연구에 따르면, 특히 용어가 복잡하고 개념이 어려워 영어로만 가르칠 경우 이해에 큰 장벽이 되는 STEM 과목에서 이러한 접근법은 학생들의 인지 부담을 줄이고 전문 용어 습득을 도울 수 있다.
그러나 효과적인 트랜스랭귀징을 시행하려면 상당한 교사 연수와 명확한 정책 지원이 필요하며, 현재는 이를 뒷받침하는 체계가 일관되지 않다. 홍콩대 종단 연구는 교사들이 EMI 교실의 복잡한 요구에 어떻게 대응하는지, 특히 영어 발달을 저해하지 않으면서 이해를 극대화하기 위해 언제 어떻게 언어를 바꾸는지를 살펴봤을 가능성이 크다. 교사가 제2언어로 효과적으로 내용을 가르칠 교수 역량이 부족하거나, 1998년 이전 영어 교육을 특징지었던 비효율적 기계 암기에 의존한다면 영어로 가르치는 과목 수를 단순히 늘리는 것은 역효과를 낳을 수 있다. 교육국은 정책을 조정할 때 학생의 필요뿐 아니라 교사 기준도 고려해야 한다고 강조했다. 교사의 역량이 확대를 가로막는 핵심 제약 요인임을 인정한 것이다.
국가 통합과 글로벌 경쟁력의 균형
수업 언어 논쟁은 반환 이후 홍콩의 정체성을 규정해 온 상충하는 우선순위가 교차하는 지점에 놓여 있다. 중국 본토와의 국가 정체성 및 통합을 강화하는 동시에 홍콩 경제를 특징짓는 국제 경쟁력과 독자성을 유지해야 한다. 1997년 이후 중국어는 모국어 학습을 장려하고 국가 통합을 촉진하기 위한 공식 수업 언어가 됐다. 그러나 홍콩은 동시에 ‘이중 문해력과 삼중 언어 구사 능력’을 핵심 역량으로 내세운다. 인구의 약 90%에게 광둥어가 모국어임을 인정하면서, 본토와의 통합을 위해 보통화를, 국제 교역을 위해 영어를 강조한다.
이러한 세 언어 사이의 딜레마는 이번 재검토가 신중하게 다뤄야 할 정책적 긴장을 낳는다. 영어 매개 수업을 확대하면 중국어 교육과 문화적 연결이 약화될 위험이 있다. 특히 영어 매개 학교가 역사적으로 현지 기관보다는 서구 대학과 국제적 진로로 향하는 통로 역할을 해온 점을 고려하면 더욱 그렇다. 반대로 영어 노출을 제한하면 학생들이 세계 학술 자료와 국제 취업 시장에 접근하고 글로벌 연구 네트워크에 참여할 기회가 줄어든다. 케임브리지 연구는 홍콩 정책 입안자들이 표방한 이중 문해력과 삼중 언어 구사 목표에 “일부 측면에서 역행하는” 정책을 역사적으로 추진해왔다고 지적한다. 이번 재검토는 근거에 기반한 조정을 통해 이러한 모순을 해소할 중요한 기회가 될 수 있다.
2028~29학년도부터 2033~34학년도까지 이어지는 재검토 일정은 현재 학생들의 학업에 차질을 최소화하면서 점진적으로 정책을 시행하고, 학교가 교사 채용과 연수를 통해 전환을 준비할 시간을 제공한다. 교육 당국은 홍콩대 종단 연구 결과와 교육계 전반의 의견을 종합해 현행 기준 제도를 구체적으로 조정할 방침이라고 밝혔다. 3개 학년도에 걸쳐 3개 학교를 살펴본 이번 연구는 그동안 교실에서 실제로 무엇이 효과적인지에 대한 교육적 근거보다 정치적 압력과 학부모 요구에 좌우되는 경우가 많았던 정책 결정에 실증적 토대를 제공한다.
핵심 내용
- 홍콩 교육국은 중등학교 수업 언어 정책을 재검토하고 있다. 홍콩대의 3년 연구를 거쳐 2028~29학년도부터 2033~34학년도 사이에 변경 사항이 시행될 예정이다.
- 현재 중1 학생의 85%가 학업 성취도에서 지역 상위 40%에 든 학교 114곳은 영어로 수업할 수 있다. 나머지 학교는 제한적인 예외를 제외하면 주로 중국어로 가르쳐야 한다.
- 영어 능력 지수에 따르면 홍콩은 4년 연속 하락해 세계 39위에 올랐다. 졸업생의 대학 진학 준비 수준에 대한 우려가 커지고 있다.
- 이번 재검토는 홍콩이 국제 교육 허브를 추진하는 가운데 주로 중국어로 진행되는 중등교육과 주로 영어로 진행되는 고등교육 사이의 격차를 해소하는 것을 목표로 한다.
- 연구에 따르면 광둥어와 보통화를 포함해 학생이 보유한 언어 자원을 전략적으로 활용하는 ‘트랜스랭귀징’ 교수법은 영어 능력 발달을 희생하지 않으면서 EMI의 효과를 높일 수 있다.
- 정책 조정은 엄격한 교사 자질 기준을 유지하면서 이중 문해력(중국어와 영어) 및 삼중 언어 구사(광둥어, 보통화, 영어) 목표 사이의 균형을 맞춰야 한다.
