풍년이 불러올 완벽한 폭풍
태국의 두리안 과수원은 풍성한 수확을 앞두고 있지만, 물류 악몽으로 이어질 수도 있다. 태국 내무무역국(DIT)은 2026년 두리안 총공급량이 178만 톤에 달해 전년보다 10% 증가할 것으로 전망했다. 동부 지역에서만 106만 톤이 생산돼 전국 생산량의 약 60%를 차지할 예정이다. 그러나 이처럼 풍부한 공급은 수확과 포장, 시장 운송에 심각한 제약이 닥친 시점에 맞물렸다.
위타야꼰 마니넫 내무무역국장은 공급량이 정점에 이르면 업계에 특수한 부담이 생길 것이라고 확인했다. 동부 지역 수확기는 3월부터 6월까지이며, 남부 생산은 6월에서 8월 사이 시작된다. 이에 따라 두 지역의 농산물이 동시에 시장에 쏟아지는 6월에 중요한 수확기가 겹친다. 농가와 수출업체를 잇는 핵심 중개 시설인 집하장이 부족해 이 시기에 수 톤의 과일이 밭에서 썩을 수 있다는 우려가 나온다.
세계 시장에서 태국이 차지하는 위치를 고려하면 과제는 더욱 복잡해진다. 태국 생산량이 178만 톤으로 늘어나는 가운데 베트남은 올해 생산량을 200만 톤으로 전망하며 동남아시아 두리안 수출의 대부분을 소비하는 중국 시장 점유율 확대를 노리고 있다. 태국은 2020년 세계 두리안 수출의 76%를 공급했지만, 이 우위를 지키려면 코로나19 팬데믹 이후 업계를 괴롭혀 온 인력 부족 문제를 해결해야 한다.
사라지는 수확 인력
노동력 위기는 인구 구조 변화와 국경 정책 변화, 팬데믹의 여파가 맞물려 발생했다. 태국 두리안 농장은 오랫동안 숙련된 캄보디아 노동자들에게 크게 의존해 왔다. 이들은 가시가 많은 두리안의 연한 과육을 손상하지 않고 고르고, 따고, 포장하는 기술을 갖추고 있었다. 이제 이들이 더 큰 규모로 귀국하면서 노동력 공백이 생겼다. 업계 기준에 맞추려면 오랜 훈련이 필요한 미얀마 노동자들이 당장 그 자리를 채우기는 어렵다.
Geoforum에 게재된 연구에 따르면 코로나19로 인한 혼란에 농민들이 대응한 결과 태국 동부 농업 환경에 지속적인 구조 변화가 나타났다. 2024년 중반 농민 52명을 인터뷰한 결과, 팬데믹 이전에는 33%였던 중장비 사용 비율이 현재 44%로 늘었다. 그러나 두리안 수확은 노동집약적이어서 과일을 따고 선별하는 핵심 작업에서 기계가 사람의 손을 대신할 수 없다. 연구는 협동조합 참여 증가와 전자상거래 도입을 확인했지만, 이런 혁신도 실제 수확을 담당할 수 있는 인력의 근본적인 부족을 해소하지는 못한다.
2024년 3월 의회 증언에서 인용된 통계에 따르면 제조업과 서비스업에 농업으로 옮길 수 있는 이른바 “초과 인력”이 19만 2,655명에 이른다. 그러나 농장주들은 강제노동 의혹과 국제 기준 준수에 대한 우려 때문에 이들을 고용하기를 주저한다. 이는 당장의 인력 수요와 주요 수출 시장이 갈수록 요구하는 장기적인 윤리적 조달 기준 사이의 긴장을 보여준다.
농민들은 중장비를 더 많이 사용하고 전자상거래 등 새로운 유통 경로를 도입했다고 밝혔다. 그러나 이런 변화 상당수는 환경·사회·경제 시스템에 장기적인 영향을 미치고 있다.
주요 작물 영양제 공급업체인 야라 태국은 투입 비용 상승과 기후 변동성에 더해 노동력 부족을 업계가 직면한 주요 압박 요인으로 꼽았다. 회사는 수작업을 줄이는 드론 비료 살포와 관비 시스템을 홍보하고 있지만, 이런 기술은 재배 과정에 초점을 맞추고 있어 2026년 수확철을 위협하는 수확 병목 현상은 해결하지 못한다.
과수원 밖의 공급망 병목
농민들이 작물을 수확하더라도 수출 인프라의 구조적 한계가 추가 위험을 낳는다. 내무무역국은 성수기 컨테이너 부족이 임박했다고 경고했다. 부패하기 쉬운 농산물이 항구에 발이 묶이는 문제는 반복적으로 발생해 왔다. 동부와 남부의 수확기가 겹치는 6월에는 특히 집하장 네트워크에 부담이 쏠릴 전망이다. 집하장은 과일을 모아 등급을 매기고 포장해 선적을 준비하는 곳이다.
중국의 수입 규제는 상황을 한층 복잡하게 만든다. 중국 당국은 화학 잔류물 검사를 강화했으며, 특히 염기성 황색 2호 색소와 카드뮴 오염을 집중적으로 단속하고 있다. 소비자 안전을 지키기 위한 엄격한 기준이지만, 대량의 과일을 신속하게 운송해야 하는 상황에서 지연을 더 키운다. 내무무역국은 오염원을 파악하고 검사 절차를 간소화하기 위해 중국 당국과 계속 협의하고 있지만, 수출업체들이 충족해야 할 기준은 계속 달라지고 있다.
물류 문제는 운송 경로에도 이어진다. 태국은 현재 중국 시장에 진출하기 위해 두 가지 주요 경로를 이용한다. 첫 번째는 북동부 국경에서 라오스와 베트남을 거쳐 중국 광시좡족자치구로 들어가는 길이다. 두 번째인 R3A 노선은 북부 국경에서 출발해 라오스를 지나 윈난성에 도착한다. 당국은 치앙콩에서 쿤밍까지 이어지는 R3A 회랑의 활용을 확대하려 하고 있다. 이 노선이 열리면 중국 서부와 중부에 접근할 수 있고, 청두가 유통 거점 역할을 할 가능성도 있다. 베트남을 경유하는 노선보다 거리가 짧아 부패하기 쉬운 화물의 운송 시간을 줄일 수 있다.
베트남의 도전
태국이 국내 제약과 씨름하는 동안 베트남은 만만치 않은 경쟁자로 부상했다. 베트남은 과거 식물검역 문제를 해결한 뒤 지난해 중국에 대한 두리안 수출을 약 17% 늘렸으며, 현재 생산량을 200만 톤으로 전망해 태국의 예상치를 넘어선다. 이러한 변화는 중국 시장에서 태국의 오랜 우위를 위협한다. 중국은 2023년 태국산 두리안 92만 8,645톤을 45억 바트에 수입했다.
2024년 상반기 자료는 경쟁 압박을 보여준다. 태국은 이 기간 59만 5,681.88톤, 793억 바트어치를 수출했지만, 1,500명이 넘는 거래업자 간 가격 경쟁으로 비용이 지속 불가능한 수준까지 치솟았다. 2024년 6월 말 중국 장난시장에서는 18.5kg 상자당 가격이 600위안, 즉 kg당 약 146바트까지 떨어졌다. 반면 태국의 조달 비용에 포장비를 더하면 kg당 185~195바트에 달했다. 가격 역전으로 기존 거래업자들은 큰 손실을 입었고, 경험이 부족한 구매자들은 시장에서 이탈했다.
태국 남부 수확기에 베트남산 과일이 시장에 들어오면 가격 압박은 더 커진다. 베트남산 공급이 태국 남부 수확기와 겹치면 중국 구매자들은 가격을 낮출 협상력을 얻고, 가뭄과 투입 비용 상승으로 이미 생산비 부담이 커진 태국 농민들의 수익성은 더 나빠진다.
정부 대응과 농민들의 요구
위기가 고조되자 정부 고위층이 개입에 나섰다. 패통탄 친나왓 총리는 2025년 5월 짠타부리주를 방문해 수안락타완 농장에서 과수 재배 농민들을 만나 업계의 생존을 위협하는 문제로 농민들이 묘사한 상황을 논의했다. 면담에서 농민들은 노동력 부족에 즉각 대응해 달라고 촉구하며 이주노동자 취업허가 기간을 3개월에서 6개월로 연장하고, 수확 일정에 따라 노동자들이 주 사이를 이동할 수 있도록 허용해 달라고 요청했다.
얀티차 부아푸언 짠타부리주 의원은 총리 방문 중 구체적인 제안을 내놓으며, 현재의 3개월 허가 기간으로는 농업 일정을 충분히 감당할 수 없다고 강조했다. 또 동부 지역 농장을 위협하는 또 다른 위기인 야생 코끼리의 침입으로 피해를 본 가족들을 위해 1억 바트 규모의 보상 기금이 필요하다고 밝혔다.
농민들은 이색적인 마케팅 방안도 제안했다. 짠타부리 회의에서 농민들은 태국 정부에 태국 출신 K팝 스타 라리사 “리사” 마노반을 태국 과일의 글로벌 홍보대사로 위촉해 달라고 촉구했다. 이들은 리사의 국제적 영향력을 활용하면 포화 상태인 중국 시장을 넘어 한국과 인도, 중동으로 수출을 확대할 수 있으며, 연간 수출액도 현재 2,000억~3,000억 바트에서 5,000억 바트로 늘어날 수 있다고 본다.
야권 인사들도 논의에 참여했다. 국민당을 대표하는 타나톤 쯩룽르앙낏은 과일 업계의 노동력 부족 문제를 구체적으로 다룬 동부 지역 4대 과제를 제시했다. 그는 강제노동 의혹을 막기 위한 보호 장치를 마련하면서 합법적 고용을 앞당길 수 있도록 이주노동자 카드 제도를 확대하자고 제안했다. 그의 계획에는 물 관리 개혁과 작물을 훼손하는 사람과 코끼리의 충돌을 줄이는 기술적 해결책도 포함됐다.
정부는 지속 가능한 해결책을 찾기 위해 농업협동조합부와 협의하고, 주변국과의 경쟁 심화에 맞서 태국 농산물의 경쟁력을 강화하는 연구개발도 적극 지원할 것입니다.
기술과 수확의 미래
태국이 노동력 의존 모델로 어려움을 겪는 가운데, 이웃 말레이시아에서는 기술적 대안을 엿볼 수 있다. 말레이시아의 두리안 농민들은 인력을 줄이면서 수확량을 최적화하기 위해 5G 연결 센서와 인공지능(AI) 기반 해충 탐지 시스템을 도입하고 있다. 스마트 농업 솔루션 업체 서스테이너블 허베스트는 자동 스프링클러 시스템에 연결된 토양 센서를 이용해 수분과 온도를 모니터링하고, 농장 관리에 필요했던 수작업을 줄이고 있다.
말레이시아 기술기업 창업자인 탄 한 웨이는 센서가 침수와 고온 스트레스를 감지하고, AI 시스템은 정확도 70%로 해충 발생을 찾아낸다고 설명했다. 인력 부족으로 임금이 오르고 농장 노동자를 구하기 어려워지는 상황에서 이런 기술의 가치는 특히 커진다. 말레이시아 페낭 지역은 공급망 전반의 진품 여부와 품질 관리를 위해 이력 추적 시스템도 도입했다.
태국도 비슷한 혁신을 도입하기 시작했지만 보급 수준은 고르지 않다. 야라 태국이 2022년 출시한 팜케어 앱은 현재 39만 명이 넘는 농민에게 비료 사용량 계산과 일기예보 등 디지털 도구를 제공한다. 회사는 최근 농민들이 스마트폰으로 정밀 비료 살포를 예약할 수 있는 드론 서비스 예약 기능을 추가해 재배 과정의 인력 제약에 직접 대응하고 있다. 그러나 두리안의 물리적 특성과 익은 정도를 판별하는 데 필요한 정밀성 때문에 수확 작업은 좀처럼 자동화되지 않고 있다.
태국의 노동력 위기와 말레이시아의 기술 전환을 비교하면 장기적인 경쟁력을 유지하려면 자동화에 상당한 투자가 필요할 수 있음을 알 수 있다. 하지만 태국 생산을 주도하는 소규모 농가들은 정부 지원 없이는 이런 전환에 필요한 자금과 교육을 마련하기 어려울 수 있다.
시장 다변화 노력
중국 시장의 포화와 국내 인력 부족에 직면한 태국 당국은 공격적인 시장 다변화에 나서고 있다. 내무무역국은 중동 국가에서 냉장·냉동 두리안 시장성을 시험하고 있으며, 초기 반응에서는 수요가 늘고 있는 것으로 나타났다. 인도 관광객도 주요 공략 대상이다. 인도 소비자에게 두리안의 독특한 특성을 알리기 위한 홍보 캠페인이 추진되고 있다.
국내에서는 현지 소비를 늘리고 수출 경로를 찾지 못한 잉여 생산량을 흡수하기 위해 슈퍼마켓 판촉 행사와 소규모 마을의 이동식 식료품 판매점을 계획하고 있다. 현재 태국 두리안 수출의 약 80%를 차지하는 중국 시장에 대한 의존도를 낮추려는 조치다.
대체 운송 경로와 시장을 확보하려는 움직임은 태국이 저임금 노동력에만 의존해 농업 우위를 무기한 유지할 수 없다는 인식을 반영한다. 베트남의 생산이 확대되고 중국의 품질 기준이 강화되는 가운데, 태국은 노동력 문제를 해결하거나 기술 도입을 서둘러 세계 시장에서 진정한 “과일의 왕”이라는 지위를 지켜야 한다.
핵심 내용
- 태국은 2026년 두리안 공급량을 178만 톤으로 전망했다. 전년보다 10% 증가한 수치이며, 동부 지역이 전체 생산량의 59.5%를 차지할 예정이다.
- 숙련된 캄보디아 노동자가 줄고 미얀마 출신 대체 인력은 장기간 훈련이 필요해 심각한 노동력 부족이 수확을 위협하고 있다.
- 동부와 남부의 수확기가 겹치는 6월에는 집하장 부족과 컨테이너 부족이 예상된다.
- 베트남은 두리안 생산량을 200만 톤으로 전망해 중국 시장에서 태국의 우위에 도전할 태세다.
- 중국 당국은 염기성 황색 2호 색소와 카드뮴 잔류물을 엄격히 검사해 수출 지연을 초래하고 있다.
- 패통탄 친나왓 총리는 2025년 5월 짠타부리를 방문해 노동 문제를 논의하고 취업허가 기간을 3개월에서 6개월로 연장하는 방안을 제안했다.
- 농민들은 중국을 넘어 인도와 중동, 한국으로 수출을 확대하기 위해 K팝 스타 리사 마노반을 글로벌 홍보대사로 위촉하자고 제안했다.
- 말레이시아의 5G 센서와 AI 해충 탐지 기술 도입은 노동력 의존도를 줄이는 기술적 모델을 보여준다.
- 2024년 상반기 태국의 두리안 수출은 59만 5,681톤, 793억 바트에 달했지만, 가격 경쟁으로 수익성이 지속 불가능한 수준까지 떨어졌다.
