루피 후보와 새로운 정치 언어
수타싯 “매키” 폿타삭은 밀짚모자를 쓰고 전동 스쿠터를 타고 나콘랏차시마의 농촌 지역구를 누빈다. 이 모자는 일본 애니메이션 《원피스》의 낙천적인 해적 선장 몽키 D. 루피를 따르는 사람임을 나타낸다. 37세인 그는 과거 TV 드라마 제작자로 일했으며, 정책을 설명하는 유쾌한 일일 영상을 만들어 소셜미디어에서 수백만 회의 조회수를 기록한다. 태국 전통 정치의 딱딱한 격식과는 대조적이다. 매키는 태국 북동부 마을의 목조 주택과 관개 수로를 방문하다 잠시 쉬는 동안 이렇게 설명했다. “정치는 이전 세대가 지루하게 만들어 놓은 겁니다. 저는 정치를 재미있게 만들고 싶어요. 우리는 표를 사는 데 쓸 돈이 없습니다. 그저 평범한 시민이지만, 오래된 문제를 해결하겠다는 강한 의지가 있습니다. 마을 주민들도 그걸 알아볼 거라고 생각합니다.”
목차
매키의 선거운동 방식은 2월 8일 총선을 앞둔 국민당의 접근법을 잘 보여준다. 국민당은 소셜미디어 활용과 대중문화 인용에 능숙한 모습을 보이며 젊은 층과 도시 태국인들의 상상력을 사로잡는 한편, 한때 기존 정치 조직의 아성이었던 농촌 지역에 풀뿌리 네트워크를 구축하고 있다. 마을 곳곳에서 매키는 경제적 고통에 관한 이야기를 듣는다. 젊은이들은 방콕이나 해외 제조업 일자리를 찾아 떠나고, 가족이 흩어지면서 노인들은 돌봐줄 사람 없이 남겨지며, 농민들은 빚의 굴레에 갇혀 있다. 태국의 가계부채는 이제 아시아에서 가장 높은 수준에 속하고, GDP 성장률은 연 2% 아래에서 정체돼 이웃 국가인 베트남과 인도네시아에 크게 뒤처지고 있다. 지난해 태국의 출생률은 10% 급락해 전 세계에서 가장 큰 감소 폭을 기록했으며, 경제를 압도할 수 있는 인구 위기가 임박했음을 알렸다.
미래전진당에서 국민당까지: 해산의 반복
매키는 10년도 채 되지 않는 기간에 태국 진보 개혁 운동이 세 번째로 다시 태어난 모습을 상징한다. 여정은 2019년, 카리스마 있는 자동차 재벌 2세 타나톤 쯩룽르앙낏이 창당한 미래전진당에서 시작됐다. 이 당은 첫 선거에서 3위를 차지해 기성 정치권을 놀라게 했다. 헌법재판소는 2020년 선거자금 관련 기술적 문제를 이유로 미래전진당을 해산하고 타나톤의 정치 활동을 10년간 금지했다. 당은 전진당으로 재편됐고, 2023년 총선에서 151석을 얻어 최다 의석을 차지했다. 독점 해체, 징병제 폐지, 왕실 비판을 범죄로 처벌하는 가혹한 왕실모독죄 개혁을 공약으로 내걸었다.
선거에서 승리했지만 전진당은 권력의 핵심에 접근하지 못했다. 군부 통치 시절 제정된 2017년 헌법은 임명직 상원이 선출직 하원과 함께 총리를 뽑을 수 있도록 했다. 보수 성향 상원의원들은 군부와 연계된 정당들과 함께 전진당의 정부 구성을 막았고, 그 결과 프아타이당이 친군부 정당들과 연정을 구성했다. 2024년 8월 헌법재판소는 전진당의 왕실모독죄 개정 제안이 정치 체제를 전복하려는 시도에 해당한다고 판결하고 당을 해산했다. 피타 림짜른랏 전 대표를 포함한 지도자 11명의 정치 활동도 10년간 금지했다.
며칠 만에 남은 의원들은 국민당이라는 이름으로 재결집했다. 1932년 혁명을 일으켜 태국의 절대군주제를 종식한 인민당, 즉 카나 랏사돈을 의도적으로 연상시키는 이름이었다. 당은 출범 당시 “민주 정치 체제에서 가장 신성하고 영속적인 제도는 국가를 통치하는 최고 권력을 가진 국민”이라고 선언하고, “자유·평등·박애”를 상징하는 주황색 역삼각형을 로고로 채택했다. 최근 여론조사에서 국민당은 유권자 약 3분의 1의 지지를 얻고 있으며, 수안두싯 여론조사와 니다의 조사 모두 경쟁 정당인 품짜이타이당과 프아타이당을 상당한 격차로 앞서는 것으로 나타났다.
선출되지 않은 거부권 권력의 구조
현대 태국에서 선거 승리는 집권을 보장한 적이 없다. 2017년 헌법은 정치학자들이 “선거 권위주의” 체제라고 부르는 틀을 세우고, 선출되지 않은 기관들에 대중의 선택을 제한하거나 뒤집을 막강한 권한을 부여했다. 이번 선거 주기에는 상원이 총리 선출에 투표하지 않지만, 헌법재판소 판사와 선거관리위원 임명 동의권을 통해 여전히 상당한 영향력을 행사한다. 이들 “심판” 기관은 정당 해산 청구, 자격 박탈 판결, 현직 총리 해임을 통해 정치 지형을 거듭 바꿔 왔다.
지난 3년간 헌법재판소는 프아타이당 소속 총리 2명을 해임했다. 여기에는 2025년 8월 캄보디아 지도자 훈센과의 전화 통화와 관련한 윤리 위반을 이유로 해임된 패통탄 친나왓도 포함된다. 같은 재판소는 전임자인 세타 타위신도 2024년 8월 해임했다. 쭐랄롱꼰대학교 정치학자 시리판 녹수안 사와스디는 체계적인 제약을 다음과 같이 설명한다.
태국이 제대로 기능하는 민주주의였다면 이런 일은 하나도 일어나지 않았을 겁니다. 정기적으로 선거를 치르지만, 때로는 군사 쿠데타가 이를 중단시킵니다. 그러나 선거는 의회 하원의 대표만 결정합니다. 누가 통치할지는 결정하지 않습니다. 통치자는 엘리트 네트워크와 유권자의 뜻에 거부권을 행사해 온 선출되지 않은 기관들이 결정합니다.
거부권 구조는 법원에만 국한되지 않는다. 국가부패방지위원회(NACC)는 현재 전진당 전 의원 44명을 조사하고 있으며, 이 가운데 현 국민당 의원 후보 15명도 포함돼 있다. 이들은 2021년 왕실모독죄 개정안을 지지한 일을 조사받고 있다. 이 조사는 당 지도부에 칼을 겨눈 듯한 위협으로 남아 있으며, 대규모 정치 활동 자격 박탈의 근거가 될 가능성이 있다.
법적 지뢰밭을 헤쳐 가는 지도부 후보들
국민당은 예상되는 법적 공격에 대비해 전략적으로 총리 후보 3명을 지명했다. 당 대표인 나타폰 르앙판야웃은 38세로, 소프트웨어 엔지니어와 IT 기업 임원을 지냈다. 44세 경제학자인 시리깐야 딴사꾼 부대표와 함께 현재 의원 44명 사건의 조사를 받고 있다. 시리깐야는 당의 예산 개혁 정책을 주도했다. 두 사람은 왕실모독죄 개정안 제출과 관련한 NACC 조사 대상인 현역 의원 25명에 포함돼 있다.
이런 법적 취약성 때문에 전략 담당 부대표인 46세 위라윳 깐초차트만이 진행 중인 법적 사건이 없는 유일한 총리 후보로 남아 있다. 산업정책 전문가인 위라윳은 도쿄의 정책연구대학원대학에서 11년간 강의했으며, 그동안 당의 전략 설계자로서 대체로 조용히 활동해 왔다. 정치권은 위라윳을 주의 깊게 지켜보고 있다. 44명 의원 사건이 마무리되면 그가 당을 이끌 후임자로 나설 가능성이 가장 큰 것으로 여겨진다. 핵심 질문은 그가 법적 사건에 휘말리지 않은 남은 지도자들과 함께 주황색 운동을 재건할 수 있느냐는 것이다.
정치 활동이 금지됐지만 여전히 이 운동의 정신적 지도자로 남아 있는 창당자 타나톤 쯩룽르앙낏은 법적 포위에도 굴하지 않고 있다. 그는 선거 유세 버스 투어에 합류할 준비를 하며 BBC에 이렇게 말했다. “그들은 우리를 두려워합니다. 변화를 두려워하죠. 내일도 어제와 똑같기를 바랍니다. 우리 당을 해산하고 지도자들의 정치 활동을 금지하면 우리가 작아질 거라고 생각합니다. 사실 우리는 더 커지고 있습니다.”
경제 정체와 구조 개혁
국민당의 인기는 태국 경제의 구조적 병폐를 진단한 데서도 비롯된다. 경쟁 정당들이 단기 경기 부양책을 내놓는 것과 뚜렷이 대조된다. 품짜이타이당은 비용 분담형 보조금 제도를 홍보하고, 프아타이당은 매일 9명의 백만장자를 탄생시키는 “백만장자 만들기” 복권을 약속하는 반면, 국민당은 포괄적인 “태국 전환” 경제 로드맵을 발표했다. 이 계획은 첫 100일, 첫 1년, 임기 4년 전체에 걸쳐 단계적으로 시행되며, 경쟁을 가로막는 관료주의적 규제와 독점을 겨냥한다.
첫 100일의 즉각적인 계획에는 2,500억 바트 규모의 유동성 공급이 포함된다. 여기에는 생애 첫 주택 대출 1,000억 바트와 디지털·AI 산업 전환을 위한 1,000억 바트 등 맞춤형 신용 공급이 포함된다. 당은 18개월 안에 낡은 법률을 없애는 “규제 길로틴” 작업을 약속하고, 통합 디지털 “비즈 포털”을 활용해 인허가 절차를 간소화하고 부패의 여지를 줄이겠다고 밝혔다. 장기 계획에는 15개 주요 도시에 전기버스를 도입하고, 인도와의 교역을 위해 라농항을 100억 바트 규모로 개선하는 등 “주황색 메가 프로젝트” 추진이 포함된다.
탐마삿대학교의 아피찻 사티티람마이 교수는 경쟁 정당들이 점점 효과가 떨어지는 진통제 같은 경기 부양책으로 “엉뚱한 나무를 짖고 있다”고 지적한다. 그는 “경기 부양책은 진통제와 같아서, 사용할수록 효과가 떨어집니다”라며 “그의 견해로는 국민당만이 선거 승리에 필요한 것만 생각하지 않고 장기적인 관점으로 접근하고 있습니다”라고 말했다.
경쟁 정당, 국민투표와 연정 셈법
2월 8일 투표에서 유권자들은 두 가지 결정을 동시에 내린다. 500명으로 구성된 하원 의원을 선출하고, 국민투표를 통해 2017년 헌법을 대체할지 결정한다. 이번 국민투표는 헌법재판소가 요구한 까다로운 3단계 절차의 첫 단계에 불과하다. 찬성표가 나오면 의회가 헌법 초안 작성을 시작할 수 있지만, 이후 국민투표에서 초안 작성 방식과 최종안이 각각 승인돼야 한다. 256조에 따라 상원은 개헌 의결 정족수에 계속 영향력을 행사한다.
보수 성향 품짜이타이당을 이끄는 아누틴 찬위라꾼 총리는 불신임 투표를 피하려고 12월 의회를 해산하고, 최근 캄보디아와의 국경 충돌 국면에서 전시 지도자로 자리매김했다. 아누틴은 방콕 유세에서 “목숨을 바쳐 우리 영토를 지키겠다고 약속합니다”라고 선언했다. “적이 위협할 수 없는 총리를 원한다면 우리 당을 선택하십시오.” 59세인 아누틴은 정치적 협상가로, 다른 정당에서 다수의 이탈자를 끌어들였고 기술관료로서의 신뢰도 쌓았다. 이를 바탕으로 2023년 품짜이타이당이 얻은 71석을 크게 늘리려 한다.
억만장자 탁신 친나왓이 창당한 포퓰리즘 강자 프아타이당은 2년 사이 총리 2명이 법원에 의해 축출된 뒤 위축된 상태로 선거에 나선다. 매일 백만장자를 탄생시키겠다는 구호와 현금 지급 공약을 내건 이 당은 과거의 개혁 노선에서 벗어나 기성 정치권과의 타협 쪽으로 방향을 틀었다. 분석가들은 선거 후 품짜이타이당과 프아타이당의 연정 가능성이 여전히 높으며, 국민당이 선거에서 앞서더라도 연정에서 배제될 수 있다고 본다.
대표성의 세대교체
정책 공약을 넘어 국민당은 태국 정치의 인구 구성 변화도 상징한다. 이 운동은 여성 후보를 전례 없이 많이 끌어들여 여성의 정치 참여를 오랫동안 제약해 온 성별 불균형에 도전하고 있다. 2023년 총선에서 전진당은 여성 의원 36명을 당선시켜 모든 정당 가운데 가장 많았고, 프아타이당이 29명으로 뒤를 이었다. 2026년 선거에서도 이 흐름은 이어진다. 32세의 전직 약사이자 승무원인 카라닉 찬타다는 전통적인 정치 가문과는 다른 직업적 배경을 가진 후보다.
성평등·개발연구소의 르앙라위 피차이쿤 소장은 “새로운 세대, 새로운 패러다임의 전환입니다”라고 말했다. “태국이 민주화될수록 더 많은 여성이 정치에 참여할 것입니다. 사회가 더 개방되면 여성에게 더 많은 기회가 주어집니다. 군사 통치와 비교하면 아주, 아주 다릅니다.” 젊은 후보들은 자신들의 성별이 지역구 주민을 대하는 방식과 정책 우선순위에 영향을 준다고 강조한다. 여기에는 당의 노동 공약에 포함된 월경 휴가와 돌봄 정책이 포함된다.
개표 후에는 무슨 일이 벌어질까
여론조사 전망대로 국민당이 최다 의석을 확보하더라도 안정적인 정부를 구성하기는 산술적으로도 정치적으로도 쉽지 않다. 어느 정당도 단독 과반에 필요한 251석을 얻지 못할 것으로 예상돼 연정 협상이 불가피하며, 이 과정에서 보수 정당들은 구조적 우위를 누린다. 국민당은 아누틴의 두 번째 임기를 지지하거나 보수 성향 끌라탐당과 연대하는 방안을 배제해 잠재적 파트너가 주로 프아타이당과 소규모 진보 정파로 제한된다. 그러나 2023년 프아타이당이 개혁 세력을 버리고 친군부 정당들과 정부를 구성했던 일이 아직도 생생하다.
헌법 국민투표는 또 다른 불확실성을 더한다. 유권자들이 찬성하더라도 수년에 걸친 절차가 시작될 뿐이며, 의회의 특별다수 찬성과 추가 국민투표가 필요하다. 품짜이타이당을 비롯한 보수 정당들은 헌법 개정을 일부 조항에 한정해야 한다고 주장해 왔다. 향후 개헌에 대한 상원의 3분의 1 통제권을 유지하고 군부의 정치적 역할을 보호하려는 것이다.
나콘랏차시마의 매키와 지역구 주민들에게 이런 제도적 추상론은 자신들의 표가 실제로 변화를 가져올지에 대한 구체적인 불확실성으로 다가온다. 전동 스쿠터를 타고 논밭을 누비는 그의 루피 모자는 낙관과, 불가능해 보이는 역경에 대한 저항을 함께 나타낸다. 7년 사이 세 번째로 등장한 태국 진보 정당이 마침내 거부권 구조를 뚫을지, 아니면 해산과 당명 변경의 반복이 이어질지는 일요일의 개표 결과만으로 결정되지 않는다. 선출되지 않은 권력의 중심들이 유권자의 뜻을 존중할지에도 달려 있다.
핵심 내용
- 국민당은 2월 8일 총선을 앞두고 여론조사에서 선두를 달리고 있다. 국민당은 앞서 2020년 미래전진당, 2024년 전진당이라는 이름으로 해산된 진보 운동의 세 번째 정당이다.
- 헌법재판소와 국가부패방지위원회는 계속해서 법적 위협을 가하고 있다. 전직 의원 44명이 조사 대상이며, 여기에는 실격 처분으로 이어질 수 있는 조사를 받는 국민당 총리 후보 3명 중 2명도 포함돼 있다.
- 태국 경제는 아시아 최고 수준의 가계부채, 2% 미만의 GDP 성장률, 지난해 10% 하락한 출생률 등 구조적 문제에 직면해 있다.
- 총선과 함께 2017년 군부가 제정한 헌법을 대체할지 묻는 국민투표가 실시된다. 다만 전면 개혁에는 세 차례의 별도 국민투표와 의회 승인이 필요하다.
- 보수 성향 아누틴 찬위라꾼 총리는 품짜이타이당을 통해 재선을 노리며 민족주의와 경기 부양을 내세운다. 전 집권당 프아타이당은 포퓰리즘 성격의 현금 지급을 공약한다.
- 500석의 의회에서 어느 정당도 단독 과반을 차지하지 못할 것으로 예상돼, 선거 후 연정 협상이 집권 주체를 결정하는 데 핵심이 된다.
- 국민당은 징병제를 자원복무제로 대체하고, 기업 독점을 해체하며, 관료주의적 규제를 줄이기 위해 “규제 길로틴”을 시행하겠다고 제안한다.
