인터넷 장애가 드러낸 국제적 음모
보르도에서 동쪽으로 약 15km 떨어진 완만한 포도밭 사이에 자리한 한적한 코뮌 캉블랑에메이나크의 주민들은 프랑스 시골의 평온한 일상에 익숙하다. 이 지역을 오가는 사람들은 대개 영감을 찾아온 예술가와 휴가용 숙소를 빌린 관광객이다. 그러나 1월 말, 주민들이 뭔가 확연히 낯선 일을 알아차리면서 전원 마을의 평온은 깨졌다. 현지 주택을 에어비앤비로 빌린 새 이웃들이 들어온 시기와 맞물려 인터넷 장애가 계속 발생한 것이다.
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1월 30일, 주민들이 임대 주택 정원에 대형 포물면 안테나가 설치된 것을 목격하면서 장애의 원인이 드러났다. 지름이 약 2m인 접시는 하늘을 향해 있었고, 그 모습은 즉각 의심을 불러일으켰다. 주민들은 통신 장애와 장비를 연관 지었고, 당국은 처음에는 불법 통신 장비 설치로 보였던 사건을 조사하기 시작했다.
프랑스 보안 당국이 밝혀낸 사실은 이 조용한 지롱드주 마을을 국제 스파이 수사의 중심지로 바꿔 놓았다. 당국은 단순한 신호 도청이 아니라, 민감한 군용 위성 통신과 일론 머스크의 스타링크 위성망 데이터를 겨냥한 정교한 중국 정보 작전으로 추정되는 활동을 적발했다.
급습과 장비 압수
프랑스의 국내 정보기관으로 방첩과 대테러를 담당하는 국내안보총국(DGSI) 요원들이 1월 31일 해당 주택을 급습했다. 수사 당국은 상당한 증거를 확보했다. 위성 접시와 연결된 복잡한 컴퓨터 시스템과 위성 데이터 전송을 포착하고 가로채도록 특별히 구성된 장비가 발견됐다.
파리 검찰청은 해당 장비가 프랑스 국가안보에 필수적인 것으로 간주되는 군 기관 간 통신을 포함해 위성 하향링크를 불법으로 가로챌 수 있게 했다고 확인했다. 국가주파수관리국은 인근 주민들을 괴롭힌 인터넷 장애의 원인으로 주파수 교란과 컴퓨터 데이터 포착용 기술 장비의 불법 소지를 들었다.
작전 중 4명이 구금됐다. 27세와 29세 중국 국적자 2명이 스파이 조직으로 의심되는 단체의 핵심 인물이었다. 프랑스에 거주하는 중국계 용의자 2명도 특수 기술 장비의 조달을 지원하고 중고 스타링크 안테나와 위성 신호 표시 장비 등을 불법 수입한 혐의로 체포됐다.
용의자와 위장 명분
프랑스 검찰에 따르면 핵심 용의자 2명은 무선통신 장비 전문 연구개발 기업의 엔지니어라고 기재된 취업 비자로 전월 프랑스에 입국했다. 이들의 직업적 배경은 기술 전문성을 갖추고 있다는 점에서 그럴듯한 위장 명분이 됐지만, 수사 당국은 이들의 실제 임무가 중국으로 보내기 위해 군 기관 등 중요도가 높은 기관의 데이터를 포착하는 것이었다고 주장한다.
파리 근교 DGSI 본부에서 조사를 받던 중 두 사람은 스타링크 기술을 이해하려 했을 뿐이라고 주장한 것으로 알려졌다. 그러나 압수된 장비의 규모와 구성은 학문적 호기심을 훨씬 넘어서는 역량을 시사했다. 사법 수사는 프랑스의 이익을 해칠 가능성이 있는 정보를 외국에 제공한 혐의에 초점을 맞추고 있다. 이 범죄에는 최대 15년의 징역형이 선고될 수 있다.
2월 5일까지 용의자 4명 모두가 담당 판사에 의해 정식 수사 대상자로 지정됐다. 2명은 미결 구금 상태이며 나머지 2명은 사법 감독 아래 석방됐다. 검찰청은 조력 혐의를 받는 용의자들의 신원을 구체적으로 공개하지 않았지만, 이들의 역할은 금지 장비의 조달과 설치에 집중된 것으로 보인다.
최후의 개척지를 겨냥하다
이번 스파이 작전 의혹은 억만장자 일론 머스크가 설립한 항공우주 기업 스페이스X가 운영하는 위성 인터넷망 스타링크를 겨냥했다. 스타링크는 지구 저궤도에 수천 개의 소형 위성을 띄워 전 세계에 광대역 인터넷을 제공한다. 주로 상업용 서비스지만, 이 네트워크는 우크라이나를 비롯한 여러 분쟁 지역에서 군 통신의 핵심 요소가 됐다. 기존 방식의 전파 방해에 강한 전장 통신을 가능하게 했기 때문이다.
스타링크 신호를 가로채려면 고도의 신호정보 역량이 필요하다. 위성 신호 도청은 궤도를 도는 우주선에서 지상국이나 사용자 단말기로 이동하는 하향링크 신호를 포착하는 방식으로 이뤄진다. 군용 통신은 암호화를 적용하는 경우가 많지만, 메타데이터와 통신 패턴만으로도 내용이 보호된 상태에서 작전 상황, 병력 이동, 전략적 의도를 파악할 수 있다.
캉블랑에메이나크는 프랑스 유일의 스타링크 지상국이 있는 빌나브도르농에서 불과 몇 km 떨어져 있어 전략적으로 중요한 위치였다. 이 같은 게이트웨이 시설은 위성망과 지상의 인터넷 백본망을 연결하는 핵심 기반시설이다. 이런 시설과 가까우면 더 작은 안테나 배열로도 강한 신호를 가로챌 수 있다. 주요 도심과 떨어진 이 시골 지역을 용의자들이 선택한 이유를 설명해 준다.
프랑스 남서부에서 되풀이되는 양상
이번 체포는 정보 전문가들이 프랑스 남서부를 겨냥한 중국의 지속적인 스파이 작전이라고 부르는 활동의 최신 사례일 뿐이다. 보르도와 툴루즈 사이에 걸친 이 지역에는 유럽에서 가장 민감한 방위·항공우주·통신 시설이 밀집해 있다.
2025년 6월, 당국은 툴루즈에서 남서쪽으로 약 64km 떨어진 불로뉴쉬르제스에서 51세 중국인 엔지니어를 구금했다. 이 여성도 위성 접시를 설치했으며, 프랑스군과 정보기관이 사용하는 위성과 통신하는 시설인 이쉬스오사겔 지상국의 신호를 가로챈 혐의를 받았다. 스파이 활동을 추적하는 전문 매체 인텔리전스 온라인은 당시 가로챈 정보가 제3국이 운용하는 프랑스 공급 위성의 파괴로 이어질 가능성이 있었다고 보도했다.
더 최근인 2025년 12월에는 보르도대학교 기계공학연구소의 수학 교수가 외국에 정보를 제공한 혐의로 사법 수사를 받았다. 그는 2019년부터 민감한 방위 연구를 이유로 출입 제한 구역으로 지정된 연구소의 제한 구역에 중국 대표단이 들어가도록 허용한 것으로 알려졌다. 교수는 사법 감독 아래 석방됐지만 외국 세력과 공모한 혐의 등을 받고 있다.
인텔리전스 온라인에서 아시아 지역 스파이를 전문적으로 다루는 제러미 앙드레는 이러한 활동을 우주에서 점점 더 치열해지는 비밀 전쟁의 일부라고 설명했다. 그는 라디오 프랑스 앵테르나시오날과의 인터뷰에서 현대 스파이 작전의 성격을 이렇게 말했다.
이는 냉정한 관찰이 아닙니다. 오늘날 비밀 전쟁이 벌어지고 있고, 특히 우주에서 전개되고 있습니다.
프랑스 남서부의 전략적 중요성
프랑스의 이 특정 지역에 스파이 활동이 집중된 것은 우연이 아니다. 제1차 세계대전 이후 프랑스의 방위 계획가들은 인접국 독일과의 잠재적 전선에서 거리를 두기 위해 항공우주 및 군사 연구 시설을 남서부에 의도적으로 집중 배치했다. 이 역사적 결정으로 고가치 표적이 모인 생태계가 자리 잡았고, 오늘날에도 현대 기술 감시의 위협에 노출돼 있다.
이 지역에는 보르도메리냐크 공군기지라는 핵심 군사 시설과 함께 에어버스, 탈레스, 다소항공 등 방산업체의 주요 시설이 있다. 툴루즈 인근 이쉬스오사겔 지상국은 프랑스 우주 자산의 주요 통신 거점이며, 여러 연구기관에서는 위성 기술, 미사일 시스템, 항공우주 공학 관련 기밀 연구를 수행한다.
중국 정보기관은 합법적인 외교·경제 경로를 통해 이 지역에서 체계적으로 관계를 구축해 왔다. 앙드레는 중국 정부가 남서부 전역의 지방정부 및 지역 공동체와 협력을 발전시키는 데 상당한 노력을 기울였다고 말했다. 그는 그 자체로 잘못된 일은 아니지만, 이 과정에서 필요할 때 동원할 수 있는 연결망이 만들어진다고 설명했다. 이런 네트워크는 정보 요원에게 위장 명분을 제공하고 학술 교류, 사업 협력, 문화 외교를 내세워 민감한 장소에 접근할 수 있게 한다.
변화하는 프랑스 방첩 전략
이 사건들을 공개 기소한 것은 프랑스의 방첩 기조가 눈에 띄게 달라졌음을 보여준다. 과거 프랑스 당국은 중국 국적자가 연루된 간첩 사건을 조용히 처리하는 경우가 많았다. 양국 간 무역 관계를 지키기 위해 비밀리에 추방하거나 외교적 경고를 하는 쪽을 선호했다. 정식 기소를 추진하고 세부 사항을 공개하며 중형을 구형하기로 한 결정은 중국의 정보 활동에 대한 프랑스의 태도가 강경해졌음을 시사한다.
이러한 변화는 중국의 국가 지원 스파이 활동에 대한 유럽 전반의 우려를 반영한다. 2026년 1월 체코 경찰은 중국 정보기관과 함께 일한 혐의를 받는 인물을 구금했다. 독일도 유사한 사건을 수사해 왔으며, 미군 기지에서 근무하다 중국 정보기관에 서비스를 제공한 혐의를 받는 미국 시민의 재판도 진행했다. 2025년 10월에는 영국 국내 보안기관 MI5의 켄 매컬럼 국장이 중국이 영국의 이익에 매일 위협을 가하고 있다고 경고했다.
프랑스가 투명성을 강화한 것은 향후 작전을 억제하는 동시에 민간 기반시설의 취약성을 대중에게 알리려는 조치다. 휴가용 임대 주택이 얼마나 쉽게 신호정보 수집 기지로 바뀔 수 있는지 공개함으로써, 당국은 부동산 소유주와 지역 공동체의 경각심을 높이려 한다.
중국의 부인과 외교적 파장
중국 정부는 이번 의혹을 서방이 중국을 비방하려는 움직임의 일부라며 강하게 부인했다. 주프랑스 중국대사관은 프랑스 당국으로부터 이번 수사에 대한 공식 통보를 받지 못했다고 밝혔다. 대사관은 중국은 이른바 ‘중국 스파이’ 서사를 퍼뜨려 중국을 과장되게 비난하고 모함하는 데 일관되게 반대한다며, 프랑스 당국에 공정하게 법을 집행하고 프랑스 내 중국 국민의 정당한 권리와 이익을 보호하라고 촉구했다.
마오닝 중국 외교부 대변인도 앞서 유사한 사건과 관련해 중국은 이른바 중국 스파이라는 주장을 퍼뜨려 중국을 비방하는 데 항상 반대한다고 밝혔다. 중국 정부는 해외에 거주하는 중국 국민이 현지 법률을 꾸준히 준수하고 중국 자본이 투자된 기업도 규정에 따라 운영된다는 입장을 유지하고 있다.
최근 몇 년 사이 간첩 활동을 둘러싼 중국과 서방 강대국 간 긴장은 크게 고조됐다. 서방 정보기관은 중국 정부가 지원한 해킹과 기술 감시 의혹을 점점 더 공개적으로 제기해 왔고, 중국도 서방의 사이버 작전을 비난하며 맞서 왔다. 이번 위성 신호 도청 사건은 이러한 갈등에 새로운 차원을 더하며, 상업용 우주 기반시설이 지상 감시에 얼마나 취약한지를 부각한다.
캉블랑에메이나크 주민들은 뜻밖에 국제적 음모의 일부가 된 상황에 어리둥절해하고 있다. 장필리프 기요모 시장은 건조한 유머로 마을의 놀라움을 표현했다.
여기에는 스파이가 아니라 예술가들이 찾아오곤 합니다. 그냥 조용하고 좋은 곳을 원했던 건지도 모르죠.
시장의 말은 현대 스파이 활동의 기묘한 현실을 보여준다. 세계 강대국들이 가장 평화로운 유럽 시골 구석까지 갈등의 무대로 삼으면서, 정원에 설치된 위성 접시가 국가 전략의 도구가 될 수 있다.
핵심 내용
- 27세와 29세 중국 국적자 2명이 지롱드주 캉블랑에메이나크의 에어비앤비 숙소에 2m짜리 위성 접시를 설치한 뒤 체포됐다
- 설치로 인터넷 장애가 발생해 주민들이 이상을 알아차렸고, 1월 31일 프랑스 국내 정보기관 DGSI가 급습했다
- 당국은 스타링크 위성 데이터와 군 통신을 가로챌 수 있는 컴퓨터 시스템을 압수했다
- 총 4명이 외국에 정보를 제공한 혐의로 기소돼 최대 15년의 징역형에 처할 수 있다
- 용의자들은 무선통신 엔지니어라고 주장하며 취업 비자로 프랑스에 입국한 것으로 알려졌다
- 이번 사건은 프랑스 남서부의 방위·항공우주 시설을 겨냥한 중국 스파이 사건의 최신 사례다
- 중국 정보 활동에 대한 우려가 커지면서 프랑스 당국은 사건을 비공개로 처리하던 방식에서 공개 기소로 전환했다
- 주프랑스 중국대사관은 공식 통보를 받지 못했다고 부인하고 이번 의혹을 악의적인 비방이라고 비판했다
