왕세자의 왕립 보호구역, 말레이호랑이의 마지막 희망

왕자의 약속: 왕실의 수호자

파항주의 30세 왕세자 텡쿠 하사날 이브라힘 알람 샤는 말레이시아에 있는 자신의 주를 뒤덮은 울창한 열대우림을 바라보며, 우뚝 솟은 나무와 구불구불한 강뿐 아니라 아시아에서 가장 상징적인 맹수 가운데 하나를 위한 마지막 희망을 본다. 학명이 Panthera tigris jacksoni인 말레이호랑이는 한때 이 정글의 지배자로 군림했으며, 1950년대 개체 수는 3,000마리로 추정됐다. 오늘날 야생에 남은 개체는 150마리 미만으로, 이 종은 심각한 멸종위기종으로 지정됐으며 멸종에 dangerously 가까워졌다.

1900년대 초 호랑이 사냥을 스포츠로 즐겼다고 The Wide World Magazine의 역사 기록에 전해지는 고조부 술탄 이브라힘 조호르와 달리, 텡쿠 하사날은 다른 길을 택했다. 그는 조상이 쫓았던 바로 그 동물들의 수호자가 돼 동남아시아 최초의 왕립 호랑이 보호구역을 설립하고 뜻밖의 보전 지도자로 떠올랐다. 그는 2023년 알술탄 압둘라 왕립 호랑이 보호구역(ASARTR)을 설립했다. 이 보호구역은 왕족과 원주민 공동체, 국제 파트너들이 협력해 한 종이 영원히 사라지는 것을 막는 방식을 근본적으로 새롭게 보여준다.

왕자의 헌신은 의례적인 행사 참석을 넘어선다. 그는 보전 전략에 적극 참여하고 국제 파트너십을 조성하며, 보호구역 운영에 과학적 전문성이 반영되도록 한다. 그의 접근법은 전통 생태 지식과 현대 보전 과학을 결합해 동남아시아 전역의 호랑이 보전에 영향을 미칠 수 있는 모델을 만들어내고 있다. 그의 후원 아래 보호구역은 이미 상당한 국제적 관심과 자금을 끌어모았으며, 절망적인 상황을 말레이호랑이 회복의 희망으로 바꾸고 목표가 분명한 리더십이 보전 활동을 촉진할 수 있음을 보여주고 있다.

그의 임무가 시급한 것은 말레이시아의 자연유산이 직면한 더 광범위한 위기를 반영한다. 수십 년간 이어진 벌목과 농경지 확장으로 서식지가 파편화되면서 호랑이 개체군은 고립됐고, 밀렵 조직은 계속해서 숲의 경계를 위협하고 있다. 타만 네가라는 보호구역이지만 침입을 막는 데 필요한 완충 지대가 부족했다. 텡쿠 하사날은 즉각 개입하지 않으면 말레이호랑이가 멸종한 친척들과 함께 역사책에만 남아, 문화적 상징이자 말레이시아 생태계의 중요한 최상위 포식자라는 지위를 모두 잃게 되리라는 점을 깨달았다.

마지막 보루: 호랑이 보호구역의 면모

ASARTR은 말레이반도의 보호 서식지를 획기적으로 확장한 사례다. 구눙 아이스와 테카이-템벨링 산림보호구역을 포함해 약 1,340제곱킬로미터(14만2,000헥타르)에 걸쳐 있으며, 말레이시아 최대 국립공원인 타만 네가라에 인접해 있다. 이 전략적 입지는 보호구역 총면적을 30% 이상 늘려 56만8,500헥타르(140만 에이커)에 이르는 연속된 보호구역을 조성한다. 이곳에서 호랑이 개체군은 고립된 서식지의 제약 없이 회복할 수 있다.

보호구역의 생태적 중요성은 면적을 훨씬 넘어선다. 공식 문서에 따르면 ASARTR은 말레이반도 산림 가운데 지상부 바이오매스가 가장 많아, 탄소를 흡수·저장하는 능력이 탁월하고 온실가스 배출 완화에도 크게 기여한다. 템벨링강의 주요 수원지인 이 보호구역은 원주민과 인근 지역사회에 담수를 공급하는 데 중요한 역할을 하며, 열대우림이 인간 거주지에 제공하는 가장 핵심적인 생태적 혜택을 뒷받침한다.

파항주립공원공사(PTNP)가 관리하고 엥강 매니지먼트 서비스(EMS)가 운영하는 이 보호구역은 엄격한 국제 기준을 따른다. 관리 체계는 보전보장 호랑이 기준(CA|TS)과 국제자연보전연맹(IUCN)의 보호·보전지역 기준에 부합해, 보전 활동이 세계적 모범 관행을 따르도록 한다. 이 체계적인 접근법에는 야생동물 순찰, 서식지 보호, 모니터링 시스템, 서식 환경 개선 활동이 포함되며, 호랑이뿐 아니라 호랑이가 살아가는 생태계 전체를 뒷받침하도록 설계됐다.

지리적 위치는 유전적 다양성 측면에서 특히 중요하다. 이제 호랑이는 국립공원과 보호구역 사이를 자유롭게 오가며 먹이를 찾고, 자기 영역을 세우고, 사람이나 다른 호랑이와의 충돌을 피할 수 있다. 이러한 연결성은 소규모 개체군을 위협하는 주요 요인 가운데 하나인 근친교배 약세 문제를 해결하는 데 도움이 된다. 판테라의 야생동물 분석가 친 웽 유엔은 개체 수가 안정되더라도 유전적 병목 현상으로 종이 멸종할 수 있는 만큼, 이를 막으려면 개체군 간 유전자 이동이 필수적이라고 설명한다.

숲의 수호자: 원주민의 전문성

ASARTR 보호 전략의 핵심에는 말레이시아 원주민인 오랑 아슬리 출신의 레인저팀이 있다. 이들은 여러 세대에 걸쳐 이 숲에 살아왔다. 현재 원주민 오랑 아슬리 공동체 출신 레인저 약 26명이 보호구역에서 근무하며, 추적과 야생 생존에 관한 전문성을 울창한 열대우림 지형에서 발휘하고 있다. 원주민을 배제하는 경우가 많은 기존 보전 모델과 달리, 텡쿠 하사날의 계획은 이들이 세대를 거쳐 축적한 지식을 공식 보호 절차에 적극적으로 통합한다.

판테라의 프로젝트 코디네이터 보좌관 에이드리언 치어 초르 유는 이 협력의 가치를 강조하며, 원주민 레인저의 역량을 도시 출신 보전 전문가들과 비교한다.

이들은 보호구역에 대해 정말 많은 것을 알고 있습니다. 우리(도시 사람들)도 길을 찾을 수는 있지만 숲에 대해서는 아는 것이 많지 않습니다.

이러한 전문성은 치안 성과에 직접 기여했다. 순찰대는 숲 깊숙한 곳에서 밀렵을 막는 전략을 따르고 있으며, 그 결과 ASARTR 내 밀렵 시도 세 건을 저지했다. 보전 보고서에 따르면 보호구역은 2025년 올무 없는 상태를 달성했다.

이 협력은 고용을 넘어 진정한 파트너십으로 이어진다. 다른 지역의 보전 사업에서 벌어진 것처럼 원주민 공동체를 전통적인 땅에서 내쫓는 대신, 보호구역은 자하이족과 다른 오랑 아슬리 집단을 이해관계자로 인정한다. 보호구역의 운영 체계 구축을 도운 전 EMS 최고경영자 샤 레드자 후세인은 레인저 급여가 마을 전체를 뒷받침하는 제도를 마련했다. 레인저 수입 일부가 공동체에 돌아가면서 보전을 위한 공동의 경제적 동기가 생겼고, 지역 주민들은 조상에게서 물려받은 유산으로 자연을 보호하는 보전 활동의 주체가 됐다.

오지의 기술: 모니터링과 연결성

ASARTR의 현대적 보전 활동은 외딴 열대우림 환경에 첨단 기술을 접목하고 있다. 보호구역에는 340대가 넘는 무인 카메라가 설치돼 야생동물의 움직임을 상시 관찰하고, 호랑이 밀도와 먹잇감 분포, 서식지 이용에 관한 중요한 자료를 제공한다. 판테라가 관리하는 이 감시 체계는 보호구역에서 처음으로 번식이 확인된 순간도 포착했다. 지난해 어미 호랑이 한 마리와 새끼 두 마리가 발견됐으며, 이는 보호구역 내 번식 성공의 첫 징후다.

2025년 11월, 보호구역은 엣지포인트 타워스와 협력해 획기적인 통신 솔루션을 도입했다. 회사는 상주 경비초소와 야영지에 저궤도(LEO) 위성 기술을 설치해 숲 깊은 곳에서 활동하는 레인저와 연구진이 실시간으로 조율하고 소통할 수 있게 했다. 독립형 태양광 및 배터리 설비로 작동하는 이 시스템은 이전에는 이처럼 외딴 지형에서 불가능했던 사고 보고, 길 안내, 비상 대응 절차를 지원한다.

엣지포인트 타워스의 최고경영자 무니프 카마루딘은 이 사업이 연료 공급과 전력 접근의 제한 같은 운영상 제약을 해결한다고 설명한다.

독립형 태양광·배터리 시스템을 통합하면 레인저와 연구진의 업무 효율을 높이고, 중요한 데이터에 실시간으로 안정적으로 접근할 수 있습니다. 호랑이 목격 신고와 밀렵 방지 활동에도 더 신속하게 대응할 수 있습니다.

이 기술은 위성전화에 의존하던 방식을 대체해 순찰대의 안전을 크게 높이고 공원 관리 역량을 강화한다. 또한 디지털 기반 시설이 자연유산을 지키는 데 어떻게 기여할 수 있는지 보여준다.

국제 연대: 미래를 위한 재원

ASARTR에서 필요한 보전 활동의 규모를 감당하려면 상당한 국제 투자가 필요하며, 보호구역은 고위급 외교 파트너십을 통해 이를 성공적으로 확보했다. 2025년 1월 아랍에미리트(UAE)는 모하메드 빈 자이드 종 보전기금(MBZF)을 통해 5년간 2,200만 달러(약 9,980만 링깃)를 지원하기로 했다. 셰이크 칼리드 빈 모하메드 빈 자이드 왕세자는 아부다비 지속가능성 주간에 텡쿠 하사날과 함께 서명식을 지켜보며 이번 협력의 전략적 중요성을 보여줬다.

MBZF의 전무이사인 라잔 칼리파 알 무바라크 각하는 생존이 걸린 위기임을 강조했다.

호랑이 개체 수가 지금과 같은 속도로 계속 감소하면 전문가들은 몇 년 안에 멸종할 것으로 전망합니다. 알술탄 압둘라 왕립 호랑이 보호구역을 지원하는 이번 계획은 말레이호랑이의 미래를 지키는 중요한 조치입니다.

이 자금은 밀렵 방지 순찰, 번식 프로그램, 서식지 복원, 첨단 유전학 활용과 국제 과학 협력에 초점을 맞춘 연구 시설 설립에 쓰인다. UAE 대통령 셰이크 모하메드 빈 자이드 알 나흐얀의 이름을 딴 리와일딩 센터가 이러한 활동의 거점 역할을 하며, 동남아시아 전역의 보전 전략에 참고가 될 종 회복의 중심지를 조성할 예정이다.

유럽의 지원도 중동의 투자에 힘을 보탠다. 유럽연합은 2024년 100만 유로(118만 달러)의 보조금을 제공해 보호구역의 중요성에 대한 국제사회의 폭넓은 인식을 보여줬다. 말레이시아 재무부가 지원하는 지역사회 참여 및 지속가능 관광 사업은 해비타트 재단이 맡고 있으며, 말레이시아 야생동물 비영리단체 보라는 삼바르사슴과 멧돼지 등 호랑이 먹잇감 종의 증식을 중점적으로 추진한다.

줄무늬 너머: 생물다양성의 안식처

말레이호랑이는 세계의 관심을 끄는 대표종이지만, ASARTR은 여러 멸종위기종을 위한 핵심 보호구역 역할을 한다. 판테라는 타만 네가라 일대를 ‘캣스케이프’로 설명하며, 호랑이, 표범, 구름표범, 삵, 넓적머리삵, 대리석고양이, 아시아황금고양이 등 야생 고양잇과 동물 일곱 종이 서식한다고 밝혔다. 이처럼 고양잇과 동물이 다양하게 모여 있는 곳은 동남아시아에서도 손꼽힌다.

보호구역에는 아시아코끼리, 말레이맥, 아시아승냥이, 말레이가우르, 흰손긴팔원숭이, 돼지꼬리마카크, 안경잎원숭이 등 대형 포유류도 서식한다. 조류는 약 380종이며 포유류는 모두 150종에 이른다. 이러한 생물학적 풍부함은 넓고 연속된 산림을 보호하는 일이 중요하다는 점을 보여준다. 호랑이와 같은 최상위 포식자는 넓은 영역을 필요로 하며, 그 서식지를 보호하면 같은 생태계를 차지하는 수많은 다른 종도 함께 보호할 수 있다.

보호구역 경계를 넘어선 생태적 연결성 확보도 우선 과제다. ASARTR은 수십 년간의 산림 파괴로 파편화된 남북 방향 열대우림 지대인 말레이시아 중앙산림축을 다시 연결하려는 더 광범위한 계획의 일부다. 말레이시아는 1970년대 이후 원시림의 거의 3분의 1을 잃었지만, 정부 기관과 비정부기구의 공동 노력으로 2024년 원시림 손실은 전년보다 13% 줄었다. 생태 통로 37곳을 조성하는 계획은 야생동물이 다시 자유롭게 이동할 수 있도록 해 경관 전반의 유전자 이동을 회복하는 데 도움이 될 것이다.

생존을 위한 투쟁: 위협과 성과

이러한 보전 성과에도 말레이호랑이는 끊임없는 경계가 필요한 위협에 계속 직면해 있다. 파항주와 클란탄주, 트렝가누주는 멸종위기종을 노리는 불법 사냥의 집중 지역으로 여전히 꼽힌다. 야생동물 당국은 2020년부터 2025년 중반까지 덫 4,466개를 철거했다. 밀렵꾼은 주로 베트남과 캄보디아 출신 외국인으로, 벌목 도로와 강을 통해 보호구역에 침투한다. 호랑이 부위의 암시장 가격은 한 마리당 20만~30만 링깃에 달해 범죄 조직의 지속적인 관심을 부추긴다.

위협은 직접적인 밀렵뿐 아니라 생태계 교란으로도 이어진다. 아프리카돼지열병으로 호랑이의 주요 먹잇감인 멧돼지 개체 수가 급감하면서, 호랑이는 대체 먹이를 찾아야 하고 때로는 인간 공동체와 충돌하게 된다. 보라가 주도하는 먹잇감 증식 프로그램은 서식지 복원과 삼바르사슴 등 주요 종의 개체 수 관리로 이러한 불균형을 바로잡으려 한다.

하지만 이런 어려움 속에서도 고무적인 징후가 나타나고 있다. 무인 카메라에 어미 호랑이와 새끼 두 마리가 포착되면서 보호구역 내 첫 번식 사례가 확인됐다. 보호와 서식 공간, 먹잇감의 확보가 개체군 회복에 유리한 환경을 조성하고 있음을 시사한다. 친 웽 유엔은 최근 발견이 낙관할 이유를 준다고 말했다.

정말 흥미롭고 매우 고무적인 일입니다.

보호구역이 2025년 올무 없는 상태를 달성하고 5년간의 국제 자금도 확보하면서, 보전 전문가들은 말레이호랑이가 멸종한 자바호랑이와 발리호랑이의 전철을 밟지 않을 수 있다는 희망을 품고 있다. 야생동물·국립공원국(Perhilitan)은 말레이호랑이 개체 수를 현재 150마리에서 2030년까지 최소 400마리로 늘리는 야심 찬 목표를 세웠다. 이 목표를 이루려면 ASARTR과 같은 핵심 서식지를 유지하고, 생태 고가도로와 지하통로를 포함한 생태 통로를 통해 연결성을 확대하며, 왕실의 후원과 원주민 지식, 국제 자금, 기술 혁신을 결합한 협력 모델을 이어가야 한다.

핵심 내용

• 텡쿠 하사날 이브라힘 알람 샤 왕세자는 2023년 알술탄 압둘라 왕립 호랑이 보호구역(ASARTR)을 설립했다. 동남아시아 최초의 왕립 호랑이 보호구역으로, 심각한 멸종위기에 놓인 말레이호랑이를 보호한다.
• 말레이호랑이 개체 수는 1950년대 3,000마리에서 오늘날 150마리 미만으로 줄었으며, 밀렵과 서식지 손실, 먹잇감 감소에 위협받고 있다.
• ASARTR은 타만 네가라에 인접한 1,340제곱킬로미터 규모로, 보호구역을 30% 이상 늘려 유전적 다양성에 필수적인 산림 연결성을 갖춘 56만8,500헥타르의 보호구역을 조성한다.
• 보호구역은 전통적인 추적 지식을 가진 원주민 오랑 아슬리 레인저와 340대의 무인 카메라, 실시간 밀렵 방지 모니터링을 위한 저궤도 위성 연결 등 현대 기술을 결합한다.
• 국제 지원금으로는 UAE 모하메드 빈 자이드 종 보전기금의 2,200만 달러와 유럽연합의 100만 유로가 포함된다. 자금은 연구, 서식지 복원, 지역사회 발전을 지원한다.
• 2025년 올무 없는 상태를 달성하고 보호구역에서 새끼를 동반한 호랑이의 첫 번식을 확인하는 등 초기 보전 성과가 나타나 개체군 회복의 희망을 키우고 있다.