붕괴한 사건이 드러낸 더 깊은 문제
지난달 영국 검찰이 크리스토퍼 캐시와 크리스토퍼 베리에게 적용된 혐의를 취하하자 즉각 정치적 논란이 일었다. 국가기밀법 위반 혐의로 중국을 위해 간첩 활동을 했다는 의심을 받은 두 사람은 무죄가 입증돼서가 아니라, 검찰이 중국 정부가 영국 국가안보에 위협을 가한다는 점을 입증할 수 없다고 판단해 풀려났다. 이 법적 쟁점은 역대 영국 정부를 괴롭혀 온 근본적인 질문을 드러냈다. 중국은 실제로 어떤 위협을 가하며 영국은 어떻게 대응해야 하는가?
목차
이후 리처드 허머 법무장관은 사건이 무산된 원인으로 시대에 뒤떨어진 법률을 지목했다. 그러나 이번 일은 법률의 미비보다 더 우려스러운 문제를 부각했다. 외교관과 비밀 문서 전달을 떠올리는 전통적인 간첩 개념과 사이버전, 학계 침투, 대량 데이터 절취, 정치적 영향력 공작을 포괄하는 현대 중국 국가 위협의 복잡한 실상 사이에 커다란 간극이 있음을 드러낸 것이다.
이 가운데 한 명이 중국 정책 관련 의원 자문을 맡았던 캐시와 베리에 대한 사건은 2024년 발표 당시 방첩 분야의 중대한 성과로 평가받았다. 검찰은 기밀 증거를 검토한 끝에 현행 법적 틀로는 중국의 국가 활동이 영국에 위협이 된다는 점을 입증할 수 없다고 결론 내렸고, 두 사람은 무죄 판결을 받았다. 야당 정치인들은 키어 스타머 총리가 국가안보보다 베이징과의 외교 관계를 우선시했다고 비판했다. 정부는 이를 부인했다.
사건의 무산이 분명히 보여준 것은 다른 시대의 첩보 활동에 맞춰 만들어진 현행법의 한계였다. 국가기밀법이 제정됐을 때 간첩 행위란 비밀 장소에 정보를 남기거나 마이크로필름을 전달하는 것이었다. 오늘날에는 인공지능, 대량 데이터 수집, 정당한 국제 관계와 체제 전복 활동의 경계를 흐리는 영향력 공작이 동원된다. 영국 당국이 직면한 과제는 단순히 간첩을 잡는 것이 아니라 정당한 국제 관계가 어디서 끝나고 국가안보 위협이 어디서 시작되는지를 정의하는 일이다.
냉전 시대의 틀을 넘어
MI5 국장 켄 매컬럼 경은 중국 정보 활동을 시대에 뒤떨어진 관점으로 보지 말라고 분명히 경고했다.
중국이 외교관 신분을 이용해 활동하는 전통적인 정보요원을 운용하는 것은 사실이지만, 이는 훨씬 더 거대한 조직의 눈에 보이는 일부에 불과하다.존 르 카레 소설에 나오는 것처럼 대사관에 기반을 둔 전형적인 정식 간첩만을 떠올리지는 말아야 합니다.
중국 정보기관은 국내외 보안 활동 인력을 합쳐 약 50만 명을 운용하는 것으로 추산된다. 이처럼 방대한 규모 덕분에 베이징은 대부분의 다른 국가를 압도하는 폭넓은 정보 수집 활동을 벌일 수 있다. 그러나 중국의 접근법을 진정으로 차별화하는 것은 간첩 활동을 경제 전략, 정치적 영향력, 초국가적 탄압과 결합하는 방식이다.
무산된 캐시·베리 사건에서 국가안보보좌관 대리가 제출한 증인 진술서에 따르면,
그러나 이 설명만으로는 현대 공작의 정교함을 제대로 담아내지 못한다.중국 정보기관은 정책 입안자, 정부 직원, 민주주의 기관 등 다양한 출처에서 정보를 확보하는 데 관심이 있으며, 가능한 모든 정보를 수집하기 위해 기회를 포착해 움직일 수 있습니다.
헤드헌터 네트워크
가장 광범위하게 쓰이는 현대적 수법 중 하나는 전문 네트워킹 플랫폼을 활용해 정보원을 포섭하는 것이다. MI5는 2025년 11월 중국 국가안전부(MSS)가 사용하는 구체적인 수법을 경고하는 이례적인 시각 자료를 의원들에게 배포했다. 경고에는 채용 헤드헌터 행세를 하는 인물들이 운영하는 가짜 링크드인 프로필이 포함됐으며, 어맨다 치우와 셜리 셴 등의 이름도 구체적으로 언급됐다.
이들은 의회 직원, 경제학자, 싱크탱크 직원, 지정학 컨설턴트를 겨냥해 처음에는 겉보기에 낮은 수준의 정보를 제공하는 대가로 상당한 금액을 제안한다. 대상자에게 지정학 보고서를 작성하는 프리랜서 컨설턴트로 일해 달라고 접근한 뒤, 점차 기밀 정보와 내부 정보를 요구하는 방식이다. 댄 자비스 안보장관은 하원에서 이러한 활동이 영국의 주권적 이익을 침해하려는 은밀하고 치밀한 시도라고 말했다.
학계도 비슷한 압박을 받고 있다. MI5는 전문 네트워킹 사이트를 통해 영국 학계 전문가를 포섭하고 군사·민간 양쪽에 활용 가능한 기술을 확보하려는 시도가 꾸준히 이어지고 있다고 기록했다. 전직 미국 정보기관 관계자이자 대도둑질: 미국의 비밀을 훔치려는 중국의 대대적인 작전의 공동 저자인 앤드루 배저는
고 경고했다.핵심 지식재산과 공정 관련 지식이 유출되면 산업 전체가 뒤흔들릴 수 있다
사이버 공작과 데이터 수집 욕구
인적 정보 수집 활동이 계속되는 가운데 사이버 간첩 활동은 중국의 가장 강력한 역량으로 꼽힌다. 영국은 2025년 8월 전 세계 통신업체를 침해한 고도로 정교한 작전인 솔트 타이푼에 자국이 연루됐다는 사실을 마침내 확인했다. GCHQ 산하 국가사이버안보센터(NCSC)는
라고 경고했다.이 활동을 통해 탈취된 데이터는 궁극적으로 중국 정보기관이 전 세계 표적의 통신과 이동을 파악하고 추적할 수 있는 역량을 제공할 수 있습니다.
솔트 타이푼은 중국 정부가 지원하는 광범위한 사이버 활동 생태계의 한 부분에 불과하다. 오번대 매크래리 연구소는 여러 타이푼 그룹을 확인했다. 이 가운데 볼트 타이푼은 단순한 간첩 활동이 아니라 향후 교란에 대비해 핵심 기반 시설에 미리 침투하고, 플랙스 타이푼은 데이터 수집을 위해 사물인터넷 기기를 표적으로 삼는다. 이들 그룹은 탐지를 극도로 어렵게 만드는 제로데이 취약점과 시스템에 이미 설치된 도구를 악용하는 기법을 활용한다.
표적을 겨냥한 간첩 활동을 넘어 서방 안보 당국자들은 베이징이 금융·개인·건강 정보를 포함한 대규모 데이터 집합을 수집하는 데 우려를 표하고 있다. NCSC 전 국장 키어런 마틴은
라고 말했다.중국은 영국 국민에 대한 인구 단위 데이터를 수집하려 해 왔습니다. 이는 인공지능을 훈련하거나 국가를 더 잘 이해하고 심지어 여론에 영향을 미치는 데 유용할 수 있습니다.
중국 정부와 연계된 APT31이 저지른 것으로 지목된 2024년 영국 선거관리위원회 해킹은 대규모 데이터 수집에 대한 중국의 욕구를 보여줬다. 공식 평가에 따르면 이 공격은 중국의 악의적 활동을 공개적으로 비판해 온 저명한 의원들을 표적으로 삼았다. GCHQ 국장 앤 키스트버틀러는
라고 밝혔으며,이제 우리는 다른 어떤 단일 임무보다 중국 문제에 더 많은 자원을 투입하고 있습니다.
라고 인정했다.중국은 영국에 실질적이고 커지는 사이버 위협을 가합니다.
초국가적 탄압과 디아스포라 감시
중국 정보기관 자원의 상당 부분은 영국의 국가기밀이 아니라 중국계 디아스포라를 통제하고 반대 의견을 억누르는 데 집중돼 있다. MI5는 홍콩 경찰이 영국에 머무는 민주화 운동가 10여 명을 상대로 현상금을 내걸었다고 경고했다. 티베트 활동가와 다른 소수 집단을 겨냥한 괴롭힘과 감시도 늘고 있다는 보고가 나왔다.
이러한 초국가적 탄압은 국내 안정을 유지하려는 공산당의 최우선 목표에 기여한다. 그러나 일부 분석가들은 이러한 활동의 상당 부분이 분산돼 있고 놀라울 만큼 아마추어적이라고 말한다. 해외 특파원들의 보도에 따르면 지방 경찰 부서는 경험이 부족한 소규모 팀을 해외에 파견하는 경우가 많으며, 본국에서 편의를 제공받는 대가로 정보를 거래하는 디아스포라 구성원을 정보 수집 활동에 끌어들인다. 이는 중앙 통제형 간첩 네트워크라는 이미지와는 다르지만, 취약한 개인이 받는 위협을 줄여주지는 않는다.
경제 안보의 딜레마
가장 복잡한 과제는 정당한 경제 교류와 전략적 의존을 구분하는 일일 수 있다. 영국 5G 기반 시설에서 화웨이가 맡을 역할을 둘러싼 논쟁은 이러한 긴장을 잘 보여줬다. 중국산 장비는 대체로 가격이 저렴하고 기술적으로 우수했지만, 이에 대한 의존은 강압의 위험을 낳았다. 베이징이 일상생활에 필수적인 기술의 접근을 차단할 수 있다면 영국 외교 정책에 영향력을 행사할 수 있다.
이 딜레마는 핵심 광물, 전기차 공급망, 원자력 기반 시설에도 이어진다. 영국 정부는 세계 2위 경제 대국인 중국과의 관계에서 얻을 수 있는 경제 성장을 확보하는 동시에 국가안보도 지켜야 한다. 2021년 국가안보·투자법과 2023년 조달법은 안보를 이유로 외국 기업의 인수를 막고 공급업체를 배제할 새 권한을 제공하지만, 이를 어떻게 적용할지는 여전히 정치적으로 민감하다.
런던 옛 왕립조폐국 부지에 추진 중인 중국 대사관 건립 계획도 이러한 우려가 집중되는 사안이 됐다. 비판론자들은 해당 입지가 지하 데이터 케이블 도청을 가능하게 할 수 있다고 우려하지만, 일부 안보 당국자는 중국이 원격으로 사이버 접근할 역량을 이미 보여준 만큼 그 위험을 낮게 평가한다. 대사관 건립 승인 여부는 아직 결정되지 않았으며, 현 정부의 접근법을 가늠하는 시험대가 되고 있다.
법적 틀과 방어 조치
영국은 다양한 위협에 대응하기 위해 법적 수단을 강화하려 해 왔다. 2023년 국가안보법은 새로운 간첩 범죄를 신설하고 외국 간섭 등록 제도(FIRS)를 마련했다. 이에 따라 외국 정부의 지시를 받고 활동하는 개인은 정치적 영향력 활동을 등록해야 한다. 러시아와 이란은 강화 등급에 포함됐지만 중국은 일반 등급에 머물러 있다. 이 결정은 이언 덩컨 스미스 전 보수당 대표를 비롯한 의원들의 비판을 불러왔다.
방어 조치는 법률에만 국한되지 않는다. 키어 스타머 총리가 2026년 초 중국을 방문했을 때 수행단은 스파이웨어 설치를 막기 위해 버리는 휴대전화와 새 SIM 카드, 임시 이메일 주소를 사용했다. 안보 당국자들에 따르면 최소 10년 전부터 일반적으로 시행된 이러한 예방 조치는 베이징에서 민감한 대화를 나눌 때는 영국 대사관 내 보안 구역에 머물러야 한다는 현실을 반영한다. 테리사 메이 전 총리는 2018년 방문 당시 숨겨진 카메라를 피하려면 이불을 뒤집어쓰고 옷을 갈아입으라는 조언을 받은 적도 있다.
균형을 찾는 과제
영국 정책 입안자들이 직면한 근본적인 과제는 안보 우려와 외교·경제적 필요를 조화시키는 것이다. 기후 기술부터 인공지능까지 다양한 분야의 무역과 투자, 연구 협력에서 중국이 중요한 만큼 영국이 중국과의 관계를 단순히 끊을 수는 없다. 그러나 교류는 민주주의 기관을 위협하는 영향력 공작의 통로를 열어준다.
대서양을 사이에 둔 역학 관계의 변화는 이러한 긴장을 더욱 키웠다. 미국이 베이징에 점점 더 강경한 태도를 취하면서 워싱턴은 런던에도 정책을 맞추라고 압박하고 있다. 영국은 중국 시장과 기술에 대한 접근을 유지하는 동시에 동맹국의 요구를 충족하고 국내 안보를 보호해야 하는 상충된 요구 사이에 놓여 있다.
켄 매컬럼 경은 중국이
라고 규정했다. 그러나 정부가 약속한 중국 관련 조사 결과를 공개하지 않는 등 명확한 기준선을 공개적으로 제시하지 않는다면 영국 기관들은 계속 취약한 상태로 남게 된다. MI5 국장은 지난 1년간 국가 위협 활동에 대한 수사가 35% 증가했다고 밝혀 방어 역량보다 문제가 더 빠르게 확대되고 있음을 시사했다.시스템 전반에 걸친 도전이며, 이에 대응하려면 시스템 전반에 걸친 근본적인 대응이 필요합니다.
핵심 요점
- 크리스토퍼 캐시와 크리스토퍼 베리에 대한 사건은 현행 법적 정의에 따라 중국이 국가안보 위협을 가한다는 점을 검찰이 입증하지 못해 무산됐으며, 영국 간첩 관련 법률의 공백을 드러냈다.
- 중국 정보기관은 의원과 학자를 겨냥한 가짜 링크드인 헤드헌터, 대량 데이터 수집, 통신업체를 침해한 솔트 타이푼 같은 사이버 공작 등 시스템 전반에 걸친 수법을 활용한다.
- MI5는 프리랜서 컨설팅 업무를 제안하며 전문 네트워킹 사이트에서 의회 직원과 연구자를 포섭하려는 중국 국가안전부 요원들에 대해 구체적인 경고를 내놨다.
- 초국가적 탄압은 현상금과 괴롭힘을 통해 영국에 거주하는 홍콩 활동가와 티베트 활동가를 겨냥하며, 사이버 작전은 향후 교란을 목적으로 핵심 기반 시설을 표적으로 삼는다.
- 영국 정부는 중국과의 경제 교류와 안보 위험 사이에서 균형을 잡아야 하는 전략적 딜레마에 직면해 있다. 베이징과 워싱턴의 압박을 헤쳐 나가면서 대학과 의회, 핵심 기반 시설을 보호하려 하고 있다.
