캄보디아 관광업, 사기 범죄 거점 오명과 국경 분쟁에 무너져

동남아시아의 숨은 보석을 덮친 이중 위기

캄보디아는 고대의 영광과 현대의 악명이 맞닥뜨리는 기로에 서 있다. 한때 앙코르와트의 석조 얼굴과 바이욘 사원의 정교한 부조를 보려는 수백만 명의 발길을 끌었던 이 나라는, 국가 이미지를 뒤바꾼 두 가지 위기가 겹치면서 관광 산업이 무너지고 있다. 이번 주 공개된 부처 자료에 따르면 2024년 관광업이 국내총생산(GDP)에서 차지한 비중은 9.4%에 그쳐 2019년 12.1%에서 크게 낮아졌다. 이 위축은 세계적 팬데믹의 여파만을 반영하는 게 아니다. 훨씬 더 해로운 문제가 자리 잡고 있다. 캄보디아가 사이버 범죄의 세계적 거점이라는 오명을 얻고, 서부 국경에서 실제 군사 충돌까지 벌어진 것이다. 이중 압박은 20년간 공들여 온 관광지 홍보와 인프라 개발을 휩쓸어 가는 완벽한 폭풍을 일으켰다. 전통적으로 캄보디아 관광 경제의 근간이었던 아시아·태평양 지역 방문객은 대거 발길을 돌렸다. 2025년 한 해 역내 방문객은 20% 급감했고, 일부 주요 시장에서는 감소 폭이 50%를 넘어섰다. 새해가 시작된 가운데 초기 지표는 상황이 안정되기는커녕 더 악화하고 있음을 보여준다. 성수기를 맞은 관광업이 지속 가능할지를 두고 긴급한 의문이 제기된다.

이웃이 장벽이 될 때

앙코르의 고대 사원들은 수세기 동안 정글의 침식을 견뎌 왔지만, 육상 국경 폐쇄까지 견뎌 내지는 못한다. 수십 년 동안 배낭여행객과 문화 관광객은 태국에서 캄보디아로 육로 이동하며 동남아시아의 인기 여행지를 잇는 활기찬 여행 경로를 만들어 왔다. 그러나 두 나라 사이에서 10여 년 만에 최악의 국경 분쟁이 벌어지면서 그 길이 끊겼다. 프레아 비헤아르 사원 인근 영유권 분쟁을 둘러싸고 여러 세대에 걸쳐 이어진 긴장이 2025년 내내 지속적인 무력 충돌로 번졌다. 포격과 군사 공격이 오간 충돌로 캄보디아 군인 최소 1명이 숨졌으며, 양국은 국경 이동을 엄격히 제한했다.

태국은 7개 주를 통과하는 관광객의 국경 통행을 전면 금지해 차량과 여행객이 육로로 캄보디아에 들어가는 것을 모두 차단했다. 태국군은 이 조치가 현재 안보 상황에 부합한다고 밝혔지만, 패통탄 친나왓 총리는 캄보디아 국경 도시의 사기 범죄 조직을 겨냥한 대응과도 제한 조치를 명시적으로 연계했다. 관광업에 미친 영향은 즉각적이고 심각했다. 2025년 9월까지 육로 입국자는 26.5% 줄어 전년보다 약 80만 명 감소했다. 역사적으로 캄보디아 최대 관광객 유입 시장이었던 태국의 방문객은 1~9월 35% 넘게 감소했고, 국경 폐쇄가 본격화된 9월 한 달에는 무려 91% 급감했다. 폐쇄 조치는 라오스에서 이어지는 이동 경로도 차단해 라오스 방문객 역시 크게 줄었다. 국경 지역에서 멀리 떨어진 시엠레아프도 영향을 받았다. 과거 많은 관광객이 태국에서 육로로 앙코르와트를 찾았는데, 이 경로가 끊기면서 유네스코 세계유산이 자연스러운 지리적 관광 흐름에서 고립됐다.

사원에서 사기 범죄 단지로

총탄과 국경 폐쇄가 서부 국경을 막아선 가운데, 또 다른 침투가 캄보디아 내부에서 국가 이미지를 훼손하고 있다. 캄보디아는 새로운 형태의 산업 규모 범죄 기업, 즉 온라인 사기 단지와 동의어가 됐다. 카지노 리조트와 특별경제구역에 자리 잡은 이 조직들은 캄보디아 일부 지역을 전 세계 피해자를 노리는 사이버 사기 거점으로 바꿔 놓았다. 유엔마약범죄사무소에 따르면, 이 불법 활동으로 얻은 수익이 국내 정치 엘리트에게 흘러 들어간 것으로 알려져 있으며, 이는 단속을 어렵게 하는 복잡한 이해관계를 형성했다. 범죄 조직의 규모는 놀라울 정도다. 이들은 수천 명의 노동자를 수용할 수 있는 정교한 시설을 세웠다. 이들 가운데 상당수는 허위 구인 광고에 속아 온 인신매매 피해자로, 사실상 노예와 같은 조건에서 강제 노동을 했다. 이러한 단지들은 로맨스 사기, 가짜 투자 플랫폼, 암호화폐 사기, 사칭 수법으로 매년 수십억 달러를 벌어들인다. 특히 동아시아 시장에서 평판 훼손이 심각했다. 납치와 고문, 사망 사건이 언론의 주요 뉴스로 다뤄졌기 때문이다. 한국인 대학생이 캄보디아 사기 단지에서 일하도록 유인된 뒤 고문당한 것으로 알려진 사건으로 위기는 비극의 정점에 이르렀다. 이 사건 이후 서울은 가장 강력한 여행 경보를 발령해 취업 사기가 급증한 일부 지역으로의 여행을 사실상 금지했다. 이런 위험을 모르는 경우가 많은 서구권 관광객과 달리, 아시아 여행객들은 소셜미디어와 뉴스 보도를 통해 캄보디아에서 구금되거나 범죄에 강제로 가담하게 될 위험을 끊임없이 접한다.

숫자로 본 위기

캄보디아 관광 위기를 보여 주는 통계는 전반적인 감소를 넘어 특정 시장의 붕괴까지 드러내며 암울한 상황을 그린다. 캄보디아 관광의 최고 명소인 앙코르 고고학공원은 2025년 방문객이 6.7% 감소한 95만5,131명에 그쳤고, 입장권 수입은 전년보다 6.5% 줄어든 4,470만 달러를 기록했다. 2026년 1월 수치는 재난이 가속화되고 있음을 보여준다. 앙코르 방문객은 2025년 같은 달보다 36% 급감했고, 수입은 34.5% 줄어 452만 달러에 그쳤다. 지역별 감소 양상은 문제의 원인을 분명히 보여준다. 프랑스 방문객은 9.7%, 영국 방문객은 17% 늘어 유럽 시장은 비교적 선방했지만, 아시아 시장은 무너졌다. 여행 경보가 시행된 뒤 한국인 관광객은 20.6% 급감했다. 태국인 방문객은 자취를 감췄다. 2025년 12월 41.5% 증가한 중국 시장도 팬데믹 이전 수준의 절반에 못 미친다. 시엠레아프와 프놈펜의 고급 호텔을 채웠던 소비력 높은 관광객이 줄면서 경제에도 타격을 주고 있다.

위기는 단순한 불편을 넘어 경제 안정을 위협하고 있다. 관광업의 GDP 기여도가 5년 전 12%를 넘던 수준에서 10% 미만으로 줄면서, 한때 국가 발전을 이끌었던 경제 동력의 역할을 더는 하지 못하고 있다. 관광지의 호텔과 식당은 2026년 예상치를 크게 밑도는 객실 점유율을 보고하며 투자와 인력 규모를 재검토하고 있다. 운송업체와 여행사, 사원 방문객의 지출에 생계를 의존하는 수천 명의 소상공인도 타격을 입었다. 관광업의 기반이었던 역내 여행객의 감소는 구조적 변화를 뜻한다. 당장의 안보 우려가 해소되더라도 이를 되돌리는 데는 수년이 걸릴 수 있다.

국제사회의 경고와 외교적 압박

각국 정부는 캄보디아의 이중 위기에 점점 더 강도 높은 경고로 대응하고 있으며, 이는 잠재적 방문객을 더 멀어지게 하고 있다. 호주는 자국민에게 각별한 주의를 당부하는 여행 경보를 유지하고 있으며, 무력 충돌과 군사 공격, 지뢰 위험을 이유로 태국 국경에서 50km 이내 지역의 여행을 명시적으로 경고하고 있다. 경보는 안보 상황이 여전히 예측하기 어렵고 육로 국경 검문소도 폐쇄된 상태라고 지적한다. 한국의 대응은 더 강경했다. 자국민 사망 사건 이후 서울은 처음에 자국 경보 체계에서 가장 높은 단계인 4단계 여행 경보를 발령해 캄보디아 일부 지역을 사실상 여행 금지 구역으로 지정하고, 현지 상황을 전쟁 지역에 준하는 것으로 취급했다. 이후 외교 협상을 거쳐 지역별로 2단계 또는 1단계로 하향 조정됐지만, 한국 여행객이 느끼는 심리적 여파는 여전하다.

중국은 공개 경고 대신 외교 채널을 통해 압박을 가했다. 주캄보디아 중국대사관은 1월 위챗 게시물을 통해 사기 거점이라는 평판이 양국 관계를 훼손할 위험이 있다고 밝혔다. 베이징은 주로 중국인을 표적으로 삼는 조직을 단속하라고 프놈펜에 요구했고, 이에 따라 사기 조직을 이끈 혐의를 받는 천즈가 중국에서 재판을 받도록 송환됐다. 국제사회의 압박으로 캄보디아 정부는 어려운 처지에 놓였다. 강력한 이웃 국가들과의 경제 관계를 유지하는 동시에, 국내 권력 구조가 수익성 높은 사기 산업에 연루된 것으로 보이는 문제에도 대응해야 하기 때문이다. 범죄 조직을 해체하면서도 유력 인사들의 경제적 이해관계를 건드리지 않으려는 당국의 시도는 모순을 낳았고, 정부 대응도 더뎌졌다.

사기 공장의 내부

최근 군사 작전과 경찰 급습 이후 캄보디아 사기 센터의 실상이 적나라하게 드러났다. 국경 도시 오스마치에서는 태국군이 12월 교전 중 폭격한 뒤 로열힐이라는 6층 건물을 점거했다. 현장에서 발견된 것은 이들 조직의 산업 규모와 잔혹할 정도로 효율적인 운영을 보여 줬다. 방은 호주와 싱가포르, 중국, 브라질을 포함한 최소 7개국 경찰서를 본떠 꾸며져 있었으며, 제복과 공식 문양까지 갖췄다. 이 가짜 시설은 사칭 사기에 이용됐다. 직원들이 피해자를 위협하며 즉시 돈을 보내지 않으면 체포하겠다고 협박하는 무대였다. 다른 방에는 베트남 은행을 비롯한 은행 지점이 재현돼 있었다. 서비스 창구와 대기 공간까지 갖춘 이 공간은 표적을 속여 정식 금융기관과 연락하고 있다고 믿게 하는 데 사용됐다.

버려진 시설 곳곳에는 피해 예정자의 상세한 프로필이 흩어져 있었다. 전화번호와 은행 잔액까지 적힌 73세 일본인 은퇴자의 정보도 있었으며, 여러 언어로 작성된 로맨스 사기 대본도 발견됐다. 태국군은 익명으로 국제 통신을 할 수 있는 SIM 카드 871장과 스마트폰 수십 대, 잠재적 피해자에 관한 방대한 데이터베이스로 보이는 자료가 담긴 하드 드라이브를 확보했다. 태국군 정보부대장 티라난 난타콰앙 중장은 사기 효율을 극대화하도록 시스템과 업무 흐름을 잘 갖춘 고도로 조직적인 기반 시설이라고 설명했다. 단지에는 군용 진압 장비와 비상 훈련 절차도 마련돼 있었다. 운영자들이 노동자를 강제력으로 통제해야 할 포로 노동력으로 여겼음을 보여 주는 대목이다. 이 시설의 발견은 국경 지역에서 범죄 조직이 사실상 처벌받지 않은 채 얼마나 정교하게 운영돼 왔는지에 대한 최악의 우려를 확인해 줬다.

반격에 나선 프놈펜

경제 붕괴와 국제적 고립에 직면한 캄보디아 당국은 범죄 조직을 해체하고 외교 관계를 복원하기 위해 강력한 조치에 나섰다. 내무부는 당국이 사기 센터 관련자를 거의 2,000명 체포했으며 최근 작전에서 용의자 2,000명 이상을 구금했다고 밝혔다. 주요 사기 조직을 이끈 혐의를 받는 천즈를 캄보디아 경찰이 체포해 중국으로 송환한 것은 중요한 조치였다. 단속은 외국인에게도 확대돼, 동포를 상대로 3,300만 달러를 가로챈 사기에 연루된 혐의를 받는 한국인 73명이 조사를 받기 위해 송환됐다. 캄보디아 당국은 23개 국적의 용의자 5,000명 이상을 구금하고 지난 7개월간 4,500명 넘게 본국으로 추방했다. 터치 소카크 내무부 대변인은 4월까지 사이버 사기를 근절하겠다고 약속했지만, 과거 단속이 실패한 전례 때문에 회의적인 시각은 남아 있다.

외교적으로는 캄보디아가 2025년 11월부터 한국과 초국가적 사기 사건 대응을 조율해 왔으며, 그 결과 서울은 여행 경보를 하향 조정했다. 합법적인 방문객을 유치하기 위해 관광부는 중국인의 비자 면제를 6월 15일부터 10월 15일까지 시행한다고 발표했다. 소비력이 높은 핵심 시장을 되살리려는 조치다. 김 미네아 관광청장은 새로운 홍보 방식이 필요하다고 인정하며, 앙코르와트에만 의존하기보다 캄보디아 사람들과 아직 널리 알려지지 않은 미식·해안 관광지를 중심으로 한 캠페인을 제안했다. 정부는 휴전 협정으로 국경 위기를 해결하려고도 했지만, 12월 27일 휴전은 앞서 6월 합의가 무산된 뒤 여전히 불안정한 상태다.

회복까지 먼 길

캄보디아 관광업을 되살리려면 체포와 국경 조약만으로는 부족하다. 신뢰를 회복해야 한다. 업계 전문가들은 평판 훼손이 회복 소식보다 더 빠르게 퍼진다고 지적한다. 메콩 스트래티직 캐피털의 스티븐 히긴스 대표는 위험하다는 인식이 서구권 방문객보다 동아시아 여행객에게 더 큰 영향을 미쳐, 유럽 방문객은 꾸준한 반면 핵심 역내 시장은 침체를 벗어나지 못하는 불균형한 회복 양상이 나타난다고 말했다. 외딴 지역의 고립된 사기 단지가 시엠레아프와 프놈펜 같은 주요 관광 경로의 안전과 무관하다는 점을 잠재적 방문객에게 납득시키는 일이 과제다. 그러나 관광지에서 총기 범죄와 개인 간 분쟁으로 인한 폭발, 가방 날치기 같은 거리 범죄가 계속 발생한다는 보도가 이어져 이 과제는 더욱 복잡해졌다.

캄보디아가 주요 관광지로서의 위상을 되찾으려면 일시적인 이전이 아닌 사기 조직의 지속적인 근절, 불안정한 휴전이 아닌 확정적인 법적 틀을 통한 국경 긴장 해소, 그리고 고대 유적에만 의존하지 않고 캄보디아 문화의 따뜻함을 알리는 홍보에 투자해야 한다고 분석가들은 말한다. 앞날은 여전히 불확실하다. 중국 시장이 되살아날 조짐을 보이고 유럽 방문객이 계속 왕국을 찾고 있지만, 역내 여행객의 이탈은 되돌리는 데 수년이 걸릴 수 있는 구조적 변화다. 사기 범죄와 분쟁의 그림자가 걷힐 때까지 앙코르의 사원은 웅장한 모습 그대로일지라도, 영광스러운 과거가 아닌 혼란스러운 현재를 보여 주는, 좀처럼 찾는 이 없는 기념물로 남을 수 있다.

핵심 요점

• 캄보디아 GDP에서 관광업이 차지하는 비중은 2019년 12.1%에서 2024년 9.4%로 하락했다
• 2025년 아시아·태평양 방문객은 전년 대비 20% 감소했고, 태국인 방문객은 50% 넘게 줄었다
• 앙코르 고고학공원 방문객은 2025년 95만5,131명으로 6.7% 감소했으며, 2026년 1월 방문객은 36% 급감했다
• 태국은 무력 충돌과 사기 센터 우려가 불거진 뒤 관광객의 육로 국경 통행을 모두 차단했다
• 캄보디아 당국은 사기 용의자를 거의 2,000명 체포하고 주요 인물을 중국으로 송환했다
• 한국은 사기 단속 협력 합의 이후 여행 경보를 발령했다가 하향 조정했다
• 중국인 관광객은 2025년 12월 41.5% 늘었지만 팬데믹 이전 수준의 절반을 밑돈다
• 수개월간 이어진 분쟁 끝에 캄보디아와 태국 간 휴전이 2025년 12월 27일 발효됐다