홍콩 언론 재벌 지미 라이, 국가보안법 대표 사건서 징역 20년 선고

홍콩 국가보안법 단속의 중대 처벌

홍콩의 민주화 지지 언론 재벌 지미 라이에게 징역 20년형이 선고됐다. 이는 논란이 끊이지 않는 홍콩 국가보안법에 따라 내려진 형량 가운데 가장 무겁다. 폐간된 애플데일리 신문의 창업자인 78세 라이는 5년 넘게 구금된 상태로 지내왔다. 그는 외국 세력과 결탁하고 선동적 자료를 발행한 혐의로 지난해 12월 유죄 판결을 받은 뒤 월요일 형을 선고받았다.

이번 사건은 언론 자유의 보루였던 홍콩이 베이징에 대한 비판에 중대한 대가가 따르는 지역으로 변모한 과정에서 결정적인 순간을 보여준다. 중국 본토에서 태어난 영국 시민권자 라이 씨는 베이징이 대규모 민주화 시위 이후인 2020년 6월 국가보안법을 시행한 뒤 이어진 반대 의견 탄압의 국제적 상징이 됐다.

서구룡 법원 청사에서 형량이 낭독되자 라이는 차분히 미소 지으며 고개를 끄덕이고, 방청석의 지지자들에게 감사의 뜻을 전하듯 두 손바닥을 맞댔다. 징역 20년형이 발표되자 법정 안에서는 일부가 눈물을 흘렸다. 법원 밖에서는 절차를 지켜보기 위해 며칠씩 줄을 선 소규모 지지자들을 경찰이 대거 배치돼 감시했다.

새로 선고된 형량 가운데 18년은 라이가 별도의 사기 혐의로 이미 복역 중인 징역 5년 9개월에 이어 집행된다. 그의 나이와 악화하는 건강 상태를 고려해 인권단체와 가족들은 이번 처벌이 사실상 종신형이라고 말해왔다. 딸 클레어는 아버지가 감옥에서 순교자로 생을 마감할 가능성이 크다고 경고했다.

혐의와 배후 주동자 판단

라이에게는 구체적으로 세 가지 혐의에 대해 유죄가 인정됐다. 국가안보를 해칠 목적으로 외국 세력과 결탁한 공모 혐의 두 건과 선동적 출판물 유포 공모 혐의 한 건이다. 베이징이 시행한 국가보안법상 이들 범죄의 최고 형량은 종신형이다.

홍콩 정부가 국가보안 사건을 담당하도록 직접 선정한 판사 3명은 855쪽 분량의 판결문에서 라이 씨를 공모의 명백한 배후 주동자로 규정했다. 법원은 라이가 국가보안법 시행 전후로 중국 공산당을 약화하려는 시도에서 애플데일리를 이용해 자신의 정치적 견해를 선전했다고 판단했다.

검찰은 애플데일리에 실린 기사 161건이 당국에 대한 증오를 부추기고 외국의 제재를 촉구했다고 주장했다. 법원은 2019년 시위 당시 라이 씨가 마이크 펜스 부통령, 마이크 폼페이오 국무장관, 존 볼턴 국가안보보좌관 등 미국 고위 당국자들과 만난 일도 검토했다. 라이 씨의 변호인단은 국가보안법이 시행된 뒤 제재 촉구를 중단했다고 주장했지만, 판사들은 그가 덜 명시적인 방식으로 활동을 이어갔다고 판단했다.

홍콩의 일반 형사재판과 달리 국가보안 사건은 배심원 없이 진행된다. 당국이 국가안보 우려를 이유로 영국 변호사 티머시 오언의 참여를 막으면서 라이 씨는 자신이 처음 원했던 변호인도 선임하지 못했다. 재판은 2023년 12월 시작돼 156일간 이어진 뒤 판결이 내려졌다.

난민에서 언론 재벌로

지미 라이 치잉의 삶은 공산 중국을 탈출한 이들의 피난처에서 베이징의 통제 아래 놓인 글로벌 금융 중심지로 변한 홍콩의 역사와 궤를 같이한다. 1947년 광저우의 부유한 가정에서 태어난 라이는 1949년 공산당이 집권하면서 가족이 모든 것을 잃었다. 그는 12세 때 어선을 몰래 타고 홍콩으로 건너와 의류 공장에서 아동 노동자로 일하면서 독학으로 영어를 익혔다.

그는 1981년 국제 의류 브랜드 지오다노를 시작으로 패션 제국을 일궜고 큰 상업적 성공을 거뒀다. 그러나 1989년 톈안먼 광장 학살이 전환점이 됐다. 베이징의 민주화 시위대에 대한 유혈 진압에 깊은 충격을 받은 라이는 중국 정부를 비판하는 칼럼을 쓰기 시작했고, 민주주의 가치를 옹호하기 위해 언론계에 뛰어들었다.

홍콩이 중국에 반환되기 2년 전인 1995년, 라이는 애플데일리를 창간했다. 이 타블로이드는 활기 넘치고 종종 선정적인 보도와 거리낌 없는 민주화 지지 노선으로 알려졌다. 다른 홍콩 언론들이 베이징의 반감을 사지 않으려 점점 더 자기검열을 하던 시기에도 애플데일리는 중국 당국을 끈질기게 비판했다.

라이는 1994년 영국 시민권을 취득했고 중국 또는 홍콩 여권을 소지한 적이 없지만, 홍콩 당국은 그를 중국 시민으로 간주한다. 거침없는 비판으로 초창기에는 ‘팻티 라이’라는 별명도 얻었다. 자택에 대한 화염병 공격과 암살 모의도 겪었다. 위협에도 불구하고 민주화 시위에 계속 참여했으며, 2020년부터는 무허가 집회 혐의로 여러 차례 체포됐다.

이전 유죄 판결과 누적 형량

국가보안 재판 전에도 라이는 민주화 활동으로 상당한 형량을 선고받았다. 2021년 4월에는 평화 시위에 참여한 혐의로 징역 14개월을 선고받았다. 같은 해 5월에는 무허가 집회를 조직한 혐의로 징역 14개월이 추가됐다. 2021년 12월에는 금지된 톈안먼 광장 추모 촛불집회에 참석한 혐의로 징역 13개월을 선고받았다.

2022년 12월에는 애플데일리 본사 임대차 계약 위반과 관련한 사기 혐의로 징역 5년 9개월을 선고받았다. 국가보안법 위반 형량 가운데 18년은 기존 형량에 이어 집행되고 2년은 동시에 집행된다. 라이는 2020년 12월 이후 보석이 허가되지 않았다. 최종항소법원은 국가보안 사건이 보석 허가 원칙의 예외에 해당한다고 판결했다.

건강 우려와 독방 수감

라이의 가족과 변호인단은 그의 지병과 구금 중 처우에 우려를 제기해왔다. 78세인 그는 당뇨병, 고혈압, 심계항진, 진행성 난청, 시력에 영향을 미치는 망막정맥폐쇄를 앓고 있다. 지난달 양형 심리에서 변호사 로버트 팽은 감옥에서 보내는 하루하루가 라이의 생을 끝에 더 가까이 데려간다고 주장했다.

팽 변호사는 라이 씨가 구금된 이후 1,800일 넘게 독방에서 지냈다는 점도 강조했다. 변호인단은 이런 격리가 다른 수감자에 비해 그의 수감 생활을 훨씬 더 가혹하게 만든다고 주장했다. 그러나 앤서니 차우 검사는 라이가 5년간 구금되는 동안 체중이 0.8kg만 줄었고 여전히 의학적 기준상 비만이라며 건강 상태는 안정적이라고 밝혔다. 독방 수감도 라이의 요청에 따른 것이라고 덧붙였다.

휴먼라이츠워치 등 단체들은 라이가 고령이고 건강 상태가 악화하는 점을 고려하면 징역 20년형은 사실상 사형 선고라고 규정했다. 아들 세바스티앙은 BBC에 아버지에게 징역 5년만 선고돼도 사실상 사형과 다름없다고 말했다. 딸 클레어는 아버지의 치아가 썩고 구금 기간 체중이 크게 오르내렸다며 가슴 아픈 상황이라고 전했다.

아버지는 입술에 진실을 담고, 가슴에 용기를 품고, 영혼에 자유를 간직했다는 이유로 감옥에 있습니다.

세바스티앙 라이의 위 발언은 이번 기소가 진정한 범죄 행위가 아니라 보호받아야 할 발언을 처벌하는 것이라는 가족의 입장을 보여준다. 홍콩 당국은 라이에게 적절한 의료 지원을 제공했으며 건강에 대한 우려는 과장됐다고 반박한다.

국제사회의 규탄과 외교적 압박

이번 선고는 서방 정부와 국제 인권단체의 거센 비판을 불러왔다. 이베트 쿠퍼 영국 외무장관은 기소가 정치적 동기에 따른 것이라고 비판하고, 라이의 나이를 고려하면 징역 20년형은 종신형과 다름없다고 말했다. 그는 인도주의적 차원에서 즉시 석방해 가족과 재회하게 해달라고 촉구했다.

키어 스타머 영국 총리는 1월 베이징 방문 중 시진핑 중국 국가주석에게 라이 사건을 직접 제기했다. 영국 정부는 선고 이후 중국 당국과 추가 협의에 신속히 나서겠다고 밝혔다. 그러나 라이의 아들 세바스티앙은 영국 정부가 충분히 행동하지 않았다고 비판하며 시간이 얼마 남지 않았고 아버지와 함께 영국의 가치도 감옥에 갇혀 있다고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령도 개입해 유죄 판결에 깊은 우려를 느꼈으며 시진핑 주석에게 라이의 석방을 검토해달라고 요청했다고 밝혔다. 첫 임기 당시 트럼프는 라이의 석방을 성사시키겠다고 약속했다. 그는 언론 재벌 라이에게 보낸 편지에서 홍콩을 중국으로부터 구할 수 있는 사람은 자신뿐이라고 말했다. 미 하원 중국특별위원회 위원장인 존 물레나르는 라이의 석방이 미중 관계 개선의 출발점이 돼야 한다고 밝혔다.

인권단체들도 강도 높은 비판에 나섰다. 국제앰네스티는 이번 선고를 표현의 자유에 대한 냉혹한 공격이자 법치 도시에서 공포가 지배하는 곳으로 변한 홍콩의 암울한 이정표라고 규정했다. 언론인보호위원회는 홍콩에서 법치가 완전히 무너졌다며 이번 결정을 언론 자유의 관에 박는 마지막 못이라고 비판했다. 국경없는기자회는 홍콩 언론 자유의 막이 내렸다고 밝혔다.

베이징과 홍콩 당국은 모든 비판을 일축했다. 린젠 중국 외교부 대변인은 관련국들이 홍콩의 법치를 존중하고 무책임한 발언을 삼가야 한다고 촉구했다. 존 리 홍콩 행정장관은 이번 선고를 환영하며 라이가 애플데일리를 이용해 시민들의 마음을 해쳤고 무거운 처벌이 시민들에게 큰 만족을 안겨준다고 말했다.

공동 피고인과 애플데일리의 운명

월요일에 형을 선고받은 사람은 라이뿐만이 아니었다. 공동 피고인 8명은 징역 6년 3개월에서 10년까지 선고받았다. 이 가운데 6명은 애플데일리의 전직 임원과 편집진이며, 나머지 2명은 국제 로비단체 ‘홍콩과 함께’(Stand with Hong Kong)와 연계된 활동가였다.

언론인 가운데 편집장 라이언 로, 수석 편집장 람만충, 논설위원 펑와이콩은 가장 무거운 징역 10년형을 선고받았다. 부발행인 찬푸이만은 징역 7년, 논설위원 양칭케는 징역 7년 3개월, 발행인 청킴흥은 징역 6년 9개월을 선고받았다. 활동가 앤디 리와 찬츠와는 각각 징역 7년 3개월과 6년 3개월을 선고받았다.

공동 피고인 8명은 모두 유죄를 인정했으며, 이 가운데 몇몇은 검찰 측 증인으로 나서 라이에게 불리한 증언을 했다. 국가보안법에 따라 이런 경우 일반적으로 형량이 감경된다. 판사들은 이들의 증거가 라이의 유죄 판결에 크게 기여했다고 밝혔다. 애플데일리에는 법인으로서 600만 홍콩달러(미화 76만7,000달러)의 벌금이 부과됐다.

경찰이 자산을 동결하고 고위 직원들을 체포한 뒤 2021년 6월 마지막 호를 발행한 이 신문은 홍콩이 잃어버린 시민적 자유의 상징이 됐다. 폐간은 2021년 6월 두 번째 대규모 경찰 압수수색에 뒤따랐다. 당시 임원 5명이 체포되고 1,800만 홍콩달러의 자산이 동결됐다. 이후 전직 언론인 상당수가 홍콩을 떠났다.

홍콩의 미래에 미칠 의미

지미 라이와 동료들에 대한 선고는 오늘날 홍콩에서 허용되는 담론의 경계가 어디인지를 분명히 보여준다. 국경없는기자회에 따르면 홍콩은 2002년 세계언론자유지수에서 18위였지만, 현재는 180개 지역 가운데 140위에 머물러 있다.

법률 전문가들은 선동과 외국 세력 결탁에 대한 폭넓은 해석이 언론인과 학자들에게 위축 효과를 낳는다고 지적한다. 옥스퍼드브룩스대 법학 강사 우라니아 치우는 국제적 플랫폼을 활용하는 경우가 많은 정당한 국가 비판도 이제 쉽게 범죄적 결탁으로 간주될 수 있다고 경고했다.

이번 사건은 베이징이 홍콩 사법 체계를 얼마나 장악하고 있는지도 보여준다. 직접 선정한 판사의 기용, 배심원 배제, 보석 불허, 외국 변호인의 선임 금지는 모두 홍콩의 보통법 전통에서 벗어난 조치다. 앤드루 청 대법원장은 지난달 라이의 조기 석방 요구가 법치의 핵심을 공격한다고 말하며 제도를 옹호했다.

국제사회에는 라이의 수감이 신뢰할 수 있는 금융 중심지로서 홍콩의 존속 가능성에 의문을 제기한다. 조지타운대 아시아법센터 선임연구원 에릭 라이는 비판적 언론과 정책 문제를 두고 외국 당국자들과 자유롭게 의견을 교환하는 일이 범죄화됐으며, 투명한 투자 환경에 필요한 정보의 자유로운 흐름이 심각하게 위협받고 있다고 지적했다.

국제사회의 외교적 압박으로 라이의 석방을 이끌어낼 수 있을지는 불확실하다. 분석가들은 베이징이 라이를 워싱턴이나 런던과의 협상에서 유용한 지렛대로 여길 수 있으며, 무역이나 다른 문제에서 양보를 얻는 대가로 건강상 이유를 들어 인도적 석방을 허용할 가능성도 있다고 말한다. 반대로 그가 감옥에서 숨지도록 두면 중국 통치에 대한 추가 반대 여론을 결집하는 순교자가 될 수 있다.

핵심 내용

• 78세 지미 라이는 국가보안법 위반으로 징역 20년을 선고받았다. 이는 베이징이 2020년 시행한 홍콩 국가보안법에 따른 최장 형량이다.
• 영국 시민권자인 라이는 현재는 폐간된 신문 애플데일리에서 외국 세력과 결탁하고 선동성 기사를 발행한 혐의로 유죄 판결을 받았다.
• 애플데일리 전직 임원 6명과 활동가 2명을 포함한 공동 피고인 8명은 징역 6년 3개월에서 10년을 선고받았다.
• 라이의 형량 중 18년은 기존 사기 혐의 형량인 징역 5년 9개월에 이어 집행된다. 생존할 경우 90대까지 수감될 수 있다.
• 라이는 2020년 12월부터 구금돼 있으며 주로 독방에서 지내왔다. 당뇨병과 고혈압, 시력 문제를 앓고 있다.
• 영국과 미국 정부는 인도주의적 차원에서 그의 석방을 촉구했다. 트럼프 대통령과 스타머 총리는 모두 중국 지도부에 이 사건을 제기했다.
• 홍콩 당국은 이번 선고가 법치를 지키기 위한 것이라고 옹호했지만, 인권단체들은 사실상 사형 선고이자 언론 자유에 대한 중대한 공격이라고 비판했다.