버블 시대의 유산
1980년대 초, 시즈오카현의 해안 도시 이토는 일본 경제 과열의 정점을 상징했다. 대형 온천 리조트 호텔과 고급 사교 클럽이 해안가를 장악했고, 지위와 낭만을 추구하는 부유한 일본인들을 맞이했다. 전설적인 가와나 호텔은 1954년 유명한 신혼여행을 떠난 마릴린 먼로와 조 디마지오가 묵은 곳으로, 버블 경제가 본격화하기 수십 년 전부터 이토가 부유층과 유명 인사들의 휴양지라는 명성을 굳히는 데 기여했다. 1980년대에 이 도시는 기업 연수와 낭만적인 여행, 과시적인 부의 상징을 위한 최고의 목적지가 됐다.
하토야 호텔 같은 리조트는 당시 문화적으로 매우 중요한 곳이어서 텔레비전과 라디오 광고 음악이 일본 전역의 노래방 기기에 실렸다. 돈이 자유롭게 돌고 사치가 끝없이 이어질 것처럼 보였던 시대를 환기하는 소리였다. 이토는 친구들에게 깊은 인상을 주거나 연애 상대를 사귀려는 방문객들이 일부러 찾는 곳으로 변했고, 경쟁적으로 부를 과시하는 분위기가 그 시대를 규정했다. 넉넉한 가처분 소득을 지닌 국내 관광객을 수용하기 위한 기반 시설에 막대한 투자가 쏟아졌고, 국제적인 휴양지에 견줄 만한 건축 환경이 조성됐다.
외국인 주도의 변화
오늘날 이토에서는 외국인 주민들이 방치된 부동산을 매입하고 새 사업을 시작하면서 한때 쇠락하던 휴양지의 일상을 근본적으로 바꾸는 눈에 띄는 부흥이 일어나고 있다. 1990년대 초 버블 붕괴 이후 수십 년간의 경기 침체로 활로를 찾지 못했던 지역사회에 이들 국제 이주민이 새로운 활력을 불어넣고 있다. 단기 수익과 지위의 상징을 좇았던 버블 시대 투자자들과 달리, 오늘날의 외국인 주민들은 장기적인 지역사회 조성에 힘을 쏟는다. 수년간 비어 있던 낡은 건물을 개조하고 지역 주민과 방문객 모두를 위한 사업을 세우고 있다.
이러한 부흥은 단순한 부동산 투기를 넘어 실질적인 경제·문화적 통합으로 이어지고 있다. 외국인 사업가들은 카페와 게스트하우스, 전문 식품점, 문화 체험 공간을 열어 성장하는 국제 고객층을 끌어들이는 한편 지역 전통과도 존중을 바탕으로 관계를 맺고 있다. 대형 호텔과 고급 유흥 시설에 의존하며 지역사회와 동떨어지는 경우가 많았던 버블 시대의 관광 모델과는 근본적으로 다르다. 새로 문을 연 사업체들은 규모가 작고 지속 가능성을 중시하는 경우가 많으며, 지역 주민을 고용하고 지역 공급업체에서 물품을 조달하며 이웃의 일상에 적극적으로 참여한다.
투자자들은 도쿄나 오사카에서는 불가능한 기회를 제공하는, 온천 기반 시설이 갖춰진 아름다운 해안 지역의 저렴한 부동산 가격에 매력을 느낀다. 버블 시대에 지어진 폐허가 된 리조트를 부티크 호텔이나 주거 단지로 개조하는 일은 이러한 변화를 특히 잘 보여주는 상징이다. 경제적 과잉의 상징을 지속 가능한 지역 자산으로 바꾸는 것이다.
정치 위기가 안정성 위협
지역사회 주도의 경제 회복에도 불구하고 이토는 투자자 신뢰와 지역사회 안정을 해칠 수 있는 중대한 행정 문제에 직면해 있다. 5월 처음 당선된 다쿠보 마키 시장은 학력을 허위로 기재했다는 의혹에 휘말렸다. 시 행정은 마비됐고, 이 도시는 좋지 않은 이유로 전국적인 주목을 받게 됐다. 논란은 6월 초 시의회 의원들에게 익명의 편지가 전달되면서 시작됐다. 편지는 다쿠보 시장이 도요대 졸업을 비롯한 학력을 거짓으로 밝혔다고 주장했다.
이후 조사에서 공식 약력에 기재된 것과 달리 다쿠보 시장은 실제로 대학을 졸업한 것이 아니라 퇴학당한 것으로 드러났다. 다쿠보 시장은 처음에는 사임한 뒤 무소속으로 새 선거에 출마하겠다고 밝혔지만, 나중에 이를 번복하고 거센 압박에도 직을 유지하겠다고 선언했다. 시장은 고의로 속인 것이 아니라 6월 28일에야 퇴학 사실을 알았다고 주장했지만, 시의회 조사에서는 이러한 시간표가 전면적으로 부정됐다.
9월 1일 이토 시의회는 조사위원회 출석 거부와 자료 제출 불이행, 허위 증언 의혹 등을 이유로 다쿠보 시장에 대한 불신임안을 만장일치로 가결했다. 시의회는 조사 방해를 포함해 지방자치법 위반 혐의 4건으로 다쿠보 시장을 고발하기로 의결했다. 결의안은 시장직에 수반되는 권한을 고려할 때 다쿠보 시장이 직을 유지하는 것은 매우 위험한 상황이라고 밝혔다. 또한 다쿠보 시장을 국가적으로 부정적인 평판의 상징이라고 규정하며, 계속 재임할 경우 이토의 핵심 산업인 관광업에 어두운 그림자를 드리울 것이라고 했다.
불신임안 가결 후 거취를 묻는 질문에 다쿠보 시장은 짧게 답했다.
지금은 드릴 말씀이 없습니다. 시간을 갖고 생각해 보겠습니다.
이후 기자회견에서 시장은 거센 비판에도 불구하고 자신의 임무를 완수하기 위해 직을 유지할 생각이라고 밝혔다. 그는 주민들이 과거의 행정 상태로 돌아가는 데 우려를 표했다고 주장했지만, 특별 조사위원회 청문회 출석은 계속 거부해 왔다. 시장과 시의회의 대립으로 불확실성이 커지면서 외국인 투자와 지역사회의 초기 경제 회복에 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.
지역 상황과 비교우위
이토의 외국인 주도 부흥은 이즈반도 전역에서 인구 구성과 관광 양상이 바뀌는 더 큰 흐름 속에서 진행되고 있다. 해안을 따라 북동쪽에 있는 또 다른 버블 시대 휴양지 아타미도 향수를 불러일으키는 분위기와 비교적 저렴한 부동산 가격으로 국제적인 관심을 끌고 있다. 이 지역으로 이주를 고려하는 외국인 예비 주민들은 인구 규모와 교통 접근성, 자연재해 취약성 등을 따져 두 도시를 자주 비교한다.
이토는 아타미보다 인구가 거의 두 배 많아 외국인 주민에게 더 폭넓은 기반 시설과 행정 서비스를 제공한다. 의료대학이 가까운 점도 장점으로, 취업 기회를 찾는 외국인 학자와 연구자, 의료 전문가에게 매력적이다. JR 열차를 이용하면 도쿄까지 약 2시간이면 갈 수 있어, 해안 지역의 느긋한 생활을 즐기면서 도쿄에 집을 두거나 출퇴근할 수 있다. 이런 실용적인 이점 덕분에 이토는 전원생활의 평온함과 도시 접근성을 함께 원하는 외국인 가족과 은퇴자에게 특히 매력적인 곳이다.
그러나 이 지역의 산악 지형은 이주를 고려하는 사람들이 염두에 둬야 할 자연재해 위험을 안고 있다. 2021년 7월 인근 아타미에서는 폭우로 불안정한 경사면이 무너지며 대형 산사태가 발생해 주택이 파괴되고 주민 수십 명이 숨졌다. 이 재해는 이즈반도의 매력인 험준한 산과 해안 지형이 태풍철 홍수와 산사태 위험을 키우기도 한다는 사실을 뚜렷이 상기시켰다. 이 지역을 알아보는 외국인 주민은 저렴한 부동산 가격의 장점과 환경 위험, 보험 비용을 함께 고려해야 한다.
문화적 통합과 일상의 현실
외국인 주민들은 부동산 투자뿐 아니라 조직된 활동과 지역사회 참여를 통해 이토의 문화적 풍경에 녹아들고 있다. 현지 여행업체들은 이즈 내륙의 이카다바 와사비 밭과 같은 농업 현장을 방문하는 등 외국인 주민을 위한 체험 프로그램을 마련하기 시작했다. 이런 투어는 국제 방문객과 영어를 하지 못하는 현지 농민 사이의 언어 차이처럼 외국인의 참여를 가로막을 수 있는 실질적인 장벽을 해소해 준다.
외국인 신규 이주민이 일상생활에서 겪는 실질적인 어려움은 여전히 크다. 농촌 관광지를 찾은 방문객들은 이 지역의 교통비가 상당히 비쌀 수 있다는 점을 알게 된다. 겨울철에는 안전상의 이유로 렌터카를 이용할 수 없어 택시 요금이 시간당 7,600엔에 이르고, 최소 4시간부터 대절해야 한다. 이즈반도 내륙 관광지를 둘러보거나 부동산 개조에 필요한 자재를 옮기려는 가족에게는 비용이 빠르게 불어난다.
시즈오카현의 관광업은 구조적인 어려움에 직면해 있다. 일본을 찾는 국제 방문객 대부분은 먼 지역을 한 번만 방문하기 때문에 지역 경제에는 첫인상이 중요하다. 이토 같은 도시는 교토나 하코네처럼 더 잘 알려진 관광지와 경쟁하는 동시에 방문객 증가에 따른 기반 시설 수요에도 대응해야 한다. 외국인 주민 공동체는 이 생태계에서 두 가지 역할을 한다. 상시 소비를 통해 지역 경제를 안정시키는 정착 주민인 동시에, 국제 방문객이 일본의 관습과 언어 장벽, 현지의 사업 관행을 이해하도록 돕는 문화적 가교이기도 하다.
경제적 불확실성에 대응
외국인 주도의 경제 회복과 국내 정치 불안정이 맞물리면서 이토의 미래 발전을 둘러싼 환경은 복잡해지고 있다. 국제 투자자들은 수십 년간의 인구 감소를 되돌리는 데 절실히 필요한 자본과 기업가 정신을 제공한다. 그러나 계속되는 시장 스캔들은 장기 계획과 기반 시설 유지에 필요한 안정적인 행정에 대한 신뢰를 흔들고 있다. 부동산을 개조하고 사업을 시작하기로 한 외국인 주민들은 인허가와 지역 계획에 차질이 생길 수도 있는 예측하기 어려운 행정 환경에 대응해야 한다.
기업들이 손쉬운 신용과 정부 지원을 바탕으로 개발에 자금을 댔던 버블 시대와 달리, 오늘날의 부흥은 개인의 헌신과 소규모 기업 활동에 의존한다. 이러한 모델은 경제 충격에 더 잘 버틸 수 있지만 성공하려면 일관성 있는 지방 행정과 지역사회의 지지가 필요하다. 앞으로 몇 달 동안 이토가 정치 위기를 해결하면서 외국인 주민들이 시작한 취약한 경제 변화의 흐름을 이어갈 수 있을지가 결정될 것이다.
핵심 요약
- 외국인 주민들이 시즈오카현 이토에서 버블 시대에 지어져 방치된 부동산을 매입하고 사업을 열면서 한때 쇠락하던 휴양지의 경제 회복을 이끌고 있다.
- 이토는 1980년대 과잉의 상징이었다. 마릴린 먼로와 조 디마지오가 신혼여행을 한 가와나 호텔 같은 유명 호텔이 있었고, 하토야 호텔의 광고 음악은 일본 전역의 노래방 기기에 실렸다.
- 다쿠보 마키 시장은 학력을 허위로 기재한 혐의로 불신임안과 형사 고발에 직면해 있다. 정치 불안정은 관광업과 외국인 투자자의 신뢰를 위협한다.
- 이즈반도 지역은 이토와 인근 아타미를 비교하는 국제 이주민의 관심을 끌고 있다. 이들은 인구 규모와 의료대학 접근성, 도쿄행 JR 열차 연결, 산사태를 비롯한 자연재해 위험 등을 고려한다.
- 외국인 주민이 겪는 실질적인 어려움으로는 현지 사업체에서의 언어 장벽, 농촌 관광에 드는 높은 교통비, 진행 중인 정치 위기 속에서 예측하기 어려운 행정 환경에 대응하는 문제가 있다.
