말레이시아 동해안 철도, 2027년 개통 앞두고 시승 운행

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최종 업데이트: February 11, 2026 • 22:29 UTC

철도 시승 운행으로 확인한 이정표

2월 11일, 말레이시아의 야심작인 동해안 철도 연결 사업(ECRL)이 오랫동안 기다려온 열차의 시승 운행을 위해 정부 관계자와 귀빈들이 파항주 쿠안탄에 모인 가운데 중요한 이정표를 세웠다. 안토니 로크 교통부 장관은 파미 파즐 통신부 장관, 오우양위잉 중국 대사와 함께 최근 인도된 중국산 CR200J 열차에 탑승해 코타SAS역과 쿠안탄 포트시티 사이를 왕복 20km 운행했다. 이번 시연은 총연장 665km의 철도 건설 사업이 2027년 1월 개통을 목표로 순조롭게 진행되고 있음을 보여주는 구체적인 증거였다. 공식 발표에 따르면 공정률은 현재 약 92%에 이른다.

철도 시승 운행으로 확인한 이정표
반도를 가로지르는 공학적 성과
말레이시아에 맞게 적용된 중국 기술
독특한 운영 파트너십
경제 지형의 변화
사업 중단에서 시스템 통합까지
지역 연결의 관문
핵심 내용

이번 시승 운행은 말레이시아 반도 전역의 도시 간 이동을 바꿔 놓을 열차 차량을 말레이시아 국민에게 선보였다. 1,000mm 협궤를 사용해 객차 폭에 제약이 있는 말라야 철도(KTM) 운영 기존 철도망과 달리 ECRL은 국제 표준인 1,435mm 궤간을 채택했다. 이 기술적 차이로 객차 폭이 약 30cm 넓어져 KTM의 전기열차(ETS)가 한 줄에 4석을 배치하는 것과 달리 5석을 배치할 수 있다. 시승 행사에 참여한 파미 파즐 통신부 장관은 객실 내부가 넓고 쾌적하다고 평가했다.

좌석마다 넉넉한 다리 공간과 전자기기용 일반 크기의 전원 콘센트가 마련돼 있다. 열차에는 전용 식당차도 포함됐지만, 시승 당시에는 운영되지 않았다. 이번에 인도된 첫 열차는 해당 노선에 투입될 여객용 전동차(EMU) 11편성 중 첫 편성이다. 화물 운송 전용 전기기관차 12대도 함께 운행할 예정이다.

반도를 가로지르는 공학적 성과

ECRL은 1957년 독립 이후 말레이시아가 추진하는 첫 대규모 철도 건설 사업으로, 셀랑고르주 곰박에서 켈란탄주 코타바루까지 665km에 걸쳐 이어진다. 험준한 티티왕사 산맥을 통과하는 노선에는 선로 구배를 0.9%로 일정하게 유지하기 위해 대규모 터널과 교량 공사가 필요했다. 이 공학적 성과로 여객열차는 시속 160km, 화물열차는 시속 80km까지 운행할 수 있다. 사업에는 터널 41개가 포함되며, 2025년 말 기준 모두 굴착을 마쳤다. 그중 2025년 초 관통 당시 동남아시아 최장 철도 터널로 기록된 16.39km 길이의 겐팅 터널도 있다.

안토니 로크 교통부 장관은 겐팅 터널 관통식에 참석해 말레이시아 인프라 건설의 역사적 순간이라고 평가했다. 터널은 터널굴착기(TBM)와 전통적인 천공·발파 공법을 병행해 2년 넘게 공사한 끝에 예정대로 완공됐다. 중국에서 제작돼 말레이시아의 단단한 암반 지형에 맞게 설계된 TBM은 각각 무게가 1,600톤을 넘고 지름은 약 9m에 달한다. 말레이시아 철도 연결공사(MRL)의 다툭 세리 다르위스 압둘 라작 최고경영자는 중앙산맥의 산악 지형과 복잡한 지질 조건 때문에 터널을 제때 완공하는 일이 특히 어려웠다고 말했다.

사업에는 환경 보호를 위한 고려도 반영됐다. 2019년 노선을 조정하면서 터널과 고가 선로를 더 많이 활용해 산림 벌채 면적을 당초 예상한 2,000헥타르에서 276헥타르로 줄였다. 이 조정으로 철도의 운영 효율을 유지하면서 생태계 훼손을 최소화했다. 노선 변경으로 전체 거리도 줄었으며, 사업비는 당초 추산액에서 최종 예산인 502억7,000만 링깃(약 162억 달러)으로 조정됐다.

말레이시아에 맞게 적용된 중국 기술

ECRL의 철도 차량은 국영 중국중차의 자회사인 CRRC 다롄 기관차·차량공사가 공급한다. 전동차 6량 편성 2대와 화물용 전기기관차 2대로 구성된 첫 열차 물량은 중국 동북부 다롄에서 한 달간 배로 운송된 뒤 2025년 말 쿠안탄항에 도착했다. 이 차량들은 CR200J 및 HXD3C 기술 플랫폼을 기반으로 현지 기후와 지형, 승객 수요에 맞게 개조한 것으로, 고습도와 열대 기온에 대응하도록 설계됐다. 말레이시아에서 CR200J 계열이 적용된 것은 이번이 처음이다.

6량 편성 전동차 한 대는 최대 430~440명을 수용할 수 있으며, 비즈니스석과 일반석 객실, 휠체어 이용 공간, 세정 시설을 갖춘 기도실, 음료용 온수기가 마련돼 있다. 견인력과 고전압, 보조 시스템을 실시간 감시하는 이중화 네트워크 제어 시스템으로 안전성과 신뢰성을 확보한다. 특유의 청백색 도장은 말레이시아의 해안 경관과 야생동물에서 영감을 얻었다. 화물 운송용 전기기관차 12대에는 지능형 인간·기계 인터페이스와 함께 제동 장치, 화재 방지, 고전압 절연을 밀리초 단위로 감시하는 안전 시스템이 적용된다.

2027년 1월 운행을 시작하기 전 열차는 말레이시아 육상 대중교통청(APAD)의 감독 아래 고장 없이 8,000km를 주행하는 시험을 포함해 엄격한 검사를 받아야 한다. CRRC 다롄은 현지 인력 대상 기술 교육과 2년 보증을 포함한 전 생애주기 서비스를 제공하기로 했다. 추가 전동차 9편성과 전기기관차 10대는 운행 확대를 뒷받침하기 위해 2026년 중 단계적으로 인도될 예정이다.

독특한 운영 파트너십

말레이시아와 중국은 건설뿐 아니라 ECRL 운영에서도 이례적인 협력 체계를 마련했다. 사업 소유주이자 재무부 산하 기관인 말레이시아 철도 연결공사(MRL)는 2024년 12월 중국교통건설 ECRL(CCCECRL)과 합작회사 설립을 통한 운영 관리 합의를 체결했다. 국제 인프라 사업에서 드물게 투자와 운영 위험을 양측이 50대 50으로 분담하는 구조다.

안토니 로크 교통부 장관은 서명식에서 재정 구조를 설명했다. 합의에 따라 양측은 잠재적 손실을 동등하게 분담하지만, 운영 수익은 말레이시아 정부에 유리하게 배분된다. 정부가 운영 수익의 80%를 받고 중국 측 파트너는 20%를 받는다. 이 합의는 2019년 재협상을 거쳐 2024년 말 구체화됐다.

중국 기업이 이 철도를 건설했으니 운영에 따르는 위험도 함께 져야 합니다. 우리는 이 사업이 지속 가능하고 수익을 내기를 바랍니다. 철도 부문에서 수익을 내기가 매우 어렵다는 점은 모두 알고 있습니다.

운영 파트너십과 별개로 ECRL의 선로, 역, 철도 차량 등 모든 자산의 소유권은 MRL이 보유한다. 운영·유지보수 직책의 80%를 말레이시아인에게 배정해 현지 인력 참여를 중시한다. 이는 국내 철도 전문성과 유지보수 역량을 키우기 위한 광범위한 기술 이전 계획의 일부다.

경제 지형의 변화

ECRL은 말레이시아 반도에서 상대적으로 개발이 더딘 동해안 주들의 경제를 크게 바꿔 놓을 것으로 기대된다. 사업비는 총 502억7,000만 링깃으로, 화물 운송 효율 개선과 산업 파급 효과를 통해 향후 20년간 말레이시아 국내총생산을 3.8% 끌어올릴 것으로 전망된다. 이 노선은 남중국해의 쿠안탄항과 말라카해협의 포트클랑을 잇는 육상 교량 역할을 하게 된다. 화물 운송 시간을 최대 2.5일 단축하고 말레이시아의 국제 무역 및 지역 물류 허브 입지를 강화할 수 있다.

켈란탄, 트렝가누, 파항 주민들에게 철도는 이동성과 삶의 질을 크게 개선할 것으로 기대된다. 곰박에서 코타바루까지는 약 4시간 45분이 걸릴 전망이다. 도로로는 평소 6~7시간, 명절처럼 고속도로 정체가 심한 시기에는 12시간 이상 걸린다. 운전자는 내내 주의를 기울여야 하지만 열차 승객은 이동 중 잠을 자거나 일하고 여가를 즐길 수 있다. 켈란탄주 파시르마스 출신으로 쿠알라룸푸르에서 마케팅 업무를 하는 무아즈 후신에게 이점은 단순한 시간 절약에 그치지 않는다.

게다가 운전할 때는 내내 정신을 차리고 있어야 합니다. 열차에서는 잠을 자거나 영화를 보고, 돌아다닐 수도 있죠.

노선 주변의 소상공인들은 관광객과 경제 활동이 늘어나기를 기대한다. 쿠안탄 인근 해안 마을인 체라팅과 발록의 상인들은 오랫동안 지역을 괴롭혀 온 교통 접근성 문제를 해결해 철도가 줄어든 방문객 수를 회복시켜 주기를 바란다. 반도 내륙에 있는 파항주 테메를로의 상인들은 직통 철도가 개통되면 양쪽 해안의 국내 관광객이 더 자주 찾을 것으로 보고 있다. 식당 주인 하즈리 묵타르는 시험 운행 열차를 보게 돼 기쁘다며, 사업을 둘러싼 수년간의 불확실성 뒤에 눈에 보이는 진전이 나타나 고무적이라고 말했다.

사업 중단에서 시스템 통합까지

ECRL 완공까지의 과정은 순탄하지 않았다. 말레이시아 이전 정부 아래 2017년 8월 착공했지만, 2018년 7월 정권 교체 뒤 공사가 중단되면서 사업비와 노선 전반에 대한 재검토가 이뤄졌다. 2019년 4월 추가 합의로 사업비를 낮추고 남부 노선을 조정해 기존 인구 밀집 지역에 더 잘 연결하고 민감한 생태 지역을 피하도록 한 뒤 공사가 재개됐다. 현재 예산 502억7,000만 링깃은 이 협상 이후 확정된 금액으로, 사업의 감당 가능성에 우려를 불러일으켰던 당초 추산보다 낮다.

물리적 공사가 마무리 단계에 접어들면서 관심은 시스템 통합으로 옮겨갔다. 로크 교통부 장관은 이를 2027년 1월 개통 여부를 좌우할 핵심 요소로 꼽았다. 선로와 터널, 역 건설은 꾸준히 진행되고 있지만 신호와 통신, 철도 차량, 안전 시스템을 하나로 맞추는 복잡한 작업이 가장 큰 기술적 과제로 남아 있다. 로크 장관은 KLIA 제1터미널 에어로트레인과 LRT3 등 앞선 말레이시아 철도 사업에서 얻은 교훈을 강조했다. 이들 사업은 기반 시설을 완공하고도 시스템과 소프트웨어 문제로 운영이 지연되거나 차질을 빚었다.

철도 시스템은 선로만으로 이뤄지는 게 아닙니다. 가장 중요한 것은 전체 시스템이 안전하고 신뢰성 있게 함께 작동하는지 여부입니다. 시스템 통합 시험은 승객 운송을 시작하기 전에 신호, 통신, 철도 차량, 안전 시스템이 조화를 이루는지 확인하는 과정으로, 가장 까다로운 단계인 경우가 많습니다.

사업은 인프라 개발에 따르는 인적 비용을 보여주는 지역 사회의 논란도 낳았다. 켈란탄주 캄풍 프르마탕 순카이 주민들은 높게 설치된 선로 기초가 폭우 때 자연스러운 물 흐름을 막아 침수가 발생한다고 주장했다. 셀랑고르주 포트클랑에서는 일부 주택 소유자가 철도 노선을 확보하기 위한 강제 수용과 주택 철거에 직면해 있다. 사업의 수익성과 전체 건설비의 85%를 충당하는 중국 대출을 말레이시아가 상환할 능력에도 의문이 제기됐다. 예상 수입의 약 70%가 여객이 아닌 화물 운송에서 나올 것으로 전망되기 때문이다.

지역 연결의 관문

국내를 넘어 ECRL은 말레이시아가 아시아 철도망의 잠재적 거점으로 자리매김하는 계기가 될 수 있다. 로크 교통부 장관은 현재 종착역인 코타바루에서 말레이시아·태국 국경의 란타우 판장까지 노선을 연장하는 계획을 밝혔다. 란타우 판장은 태국 숭아이 콜록과 마주하고 있다. 연장 노선은 20년 넘게 운행이 중단된 숭아이 콜록-란타우 판장 국경 철도와 연결될 수 있으며, 태국과 말레이시아 당국은 양자 합의를 통해 노선 복구를 적극 추진하고 있다.

이 같은 연결망이 구축되면 ECRL은 범아시아 철도망에 통합돼 남중국의 쿤밍까지 이어지는 연속 철도 회랑의 일부가 될 수 있다. 말레이시아는 동남아시아와 중국을 잇는 육상 무역의 핵심 경유지로 자리잡게 되며, 포트클랑과 쿠안탄항이 이미 주도하는 해상 운송을 보완할 수 있다. ECRL은 말레이시아의 기존 협궤 철도망과 달리 표준궤를 채택해 중국과 유럽, 아시아 대부분 지역에서 사용하는 국제 철도 시스템과 더 쉽게 연결될 수 있다.

코타바루에서 곰박 통합 터미널까지 이어지는 1단계는 2026년 12월 완공, 2027년 1월 여객 운행 개시를 목표로 한다. 곰박과 포트클랑을 잇는 2단계는 2027년 12월 완공, 2028년 1월 운행 개시가 예상된다. 전체 노선이 운영되면 100년 역사의 동부 철도 노선을 대체할 선택지가 생긴다. 철도 애호가들 사이에서 ‘정글 열차’라는 별칭으로 불리는 이 노선을 이용하려면 남쪽의 게마스까지 이동한 뒤 서해안 노선으로 갈아타야 한다.