보육 지원의 역사적 확대
지바현 우라야스시는 만 2세 이하 아동의 보육료를 없애는 방안을 준비하고 있다. 현내 지자체 가운데 영아와 유아까지 무상 보육을 확대하는 것은 우라야스시가 처음이다. 2026년 4월 시행 예정인 이 정책은 일본 지자체의 일반적인 접근 방식에서 크게 벗어난다. 일본에서는 가장 어린 아동의 보육료가 대체로 가구 소득에 따라 책정된다.
시 정부는 이 사업을 지원하기 위해 2026회계연도 예산안에 약 5억8천만 엔(약 377만 달러)을 배정했다. 시내 55개 인가 보육시설에 다니는 아동 약 1,900명이 혜택을 받을 것으로 예상된다. 소득 수준이나 자녀 수에 따라 보육료 감면을 적용하는 기존 지원 제도와 달리, 우라야스시의 새 사업은 만 0~2세 아동의 보육 서비스를 이용하는 모든 가정에 적용된다.
젊은 가정의 경제적 부담 완화
일본의 부모들은 수년 동안 영유아 교육·보육에 복잡한 요금 체계를 감당해 왔다. 2019년 중앙정부가 만 3~5세 아동의 보육 무상화를 시행했지만, 더 어린 자녀를 둔 가정은 지자체 세율과 가구 소득에 따라 달라지는 상당한 월 보육료를 계속 부담해 왔다.
많은 도시에서 영아와 유아의 부모는 매달 상당한 보육료를 낸다. 특히 맞벌이 가정과 유치원에 다니기에는 너무 어려 지속적인 돌봄이 필요한 자녀를 둔 한부모 가정의 부담이 크다. 우라야스시는 보육료를 전면 폐지해 부모, 특히 어머니들이 경력 발전과 자녀 양육 가운데 하나를 선택하도록 만드는 경제적 장벽을 낮추겠다는 목표다.
이번 조치는 우라야스시 주민들이 행정 서비스를 인근 도쿄와 오랫동안 비교해 온 데 따른 지속적인 요구에 대응한다. 대규모 업무지구에서 풍부한 세수를 거두는 도쿄도는 2025회계연도부터 만 0~2세 아동의 보육을 무상으로 제공하기 시작했다. 이러한 격차로 우라야스 주민들 사이에서 비슷한 지원을 요구하는 목소리가 커졌고, 이에 시 정부는 소규모 지자체가 처한 재정적 제약에도 불구하고 정책을 추진하게 됐다.
사업 세부 내용
이 사업은 시내 인가 보육시설의 만 0~2세 반에 등록한 아동을 대상으로 한다. 해당 보육 서비스를 이용하는 부모는 소득 구간이나 양육 자녀 수와 관계없이 기본 보육료를 내지 않는다. 이처럼 모든 가정에 적용하는 방식은 소득에 따라 지원 자격을 정하는 지자체와 차별화된다.
다만 보육료 면제에는 구체적인 제한이 있다. 표준 운영 시간 외에 돌봄을 제공하는 연장 보육은 여전히 유료다. 시설에서 제공하는 간식과 식사의 실제 비용도 가정이 계속 부담해야 한다. 추가 비용이 줄어들기는 하지만, 참여 가정의 보육이 완전히 무료가 되는 것은 아니다.
시 관계자들은 이 사업이 일반 보육시설과 보육·유치원 통합 인증 시설 등 인가 시설에 한해 적용된다고 강조했다. 일반적으로 더 적은 수의 아동을 소규모로 돌보는 시설은 인가 유형과 정원에 따라 다른 요금 체계가 적용될 수 있다.
지역 지자체 정책 비교
우라야스시의 정책은 일본의 다른 주요 도시에서 일반적으로 시행되는 방식과 대조된다. 일본 제2의 도시인 요코하마에서는 만 0~2세 아동의 부모가 가구 소득에 따라 달라지는 보육료를 계속 부담한다. 월 비용은 지자체 세율에 따라 0엔에서 7만7,500엔까지다. 만 3~5세가 돼야 인가 시설의 보육료가 일괄적으로 무료가 된다.
가와사키시도 가장 어린 아동의 보육료를 소득에 연동해 책정한다. 주민세 비과세 가구는 만 0~2세 보육료를 내지 않지만, 그 외 가구는 가구 소득에 따라 산정되는 지자체 주민세율을 기준으로 비용을 부담한다. 가와사키시는 형제자매가 함께 다닐 경우 둘째 자녀에게 표준 요금의 절반을 적용하고 셋째 이상은 무료로 하는 감면 혜택을 제공하지만, 대부분 가정에는 기본 보육료가 계속 부과된다.
지역별 차이는 일본의 영유아 지원이 일관되지 않다는 점을 보여준다. 중앙정부가 취학 전 고연령 아동 무상 보육의 틀을 마련했지만, 영아와 유아의 보육료는 지자체 재량에 맡겨져 있다. 우라야스시의 전면 폐지 결정은 수도 도쿄의 특별한 지위를 제외하면 진보적인 보육 정책의 선두에 우라야스시를 세운다.
국제적 흐름과 시행 과제
보육 지원 확대는 세계 주요 도시에서 확산되는 추세지만, 실제 시행 과정에서는 복잡한 과제가 드러나곤 한다. 샌프란시스코는 경계 사례다. 대니얼 루리 시장은 최근 런던 브리드 전 시장의 기존 정책을 바탕으로 만 5세 이하 아동을 위한 무상·보조 보육 확대를 발표했다. 이 사업은 영아와 유아 보육 비용이 연간 2만 달러를 넘는 경우가 흔한 가운데, 미국 주요 도시 중 아동이 없는 가구 비율이 가장 높은 샌프란시스코의 상황을 개선하는 것을 목표로 한다.
샌프란시스코의 확대 계획은 야심 차지만, 중산층 가정의 보육비를 보조하려던 이전 사업은 참여율이 저조했다. 시가 과거 지역 중위소득의 150% 이하를 버는 가정의 보육비 절반을 지원했을 때, 수천 명이 대상이었음에도 1년 동안 등록한 아동은 145명에 그쳤다. 시민단체들은 영아·유아 보육 자리가 부족한 점을 낮은 참여율의 원인으로 꼽는다. 시 보육 대기자 명단에 오른 가정의 약 81%가 만 3세 이하 아동의 돌봄을 찾고 있다.
이런 해외 사례는 재정 지원만으로 성공적인 보육 확대가 보장되지 않는다는 점을 보여준다. 우라야스시는 기존 시설망을 활용해 다른 지역에서 나타난 수용력 제약을 피할 수 있을 것으로 보인다. 다만 1,900개의 보육 자리가 대상 아동 약 2,000명의 수요를 충분히 충족하는지 살펴봐야 한다.
국가 책임 확대 요구
우치다 에쓰시 우라야스시장은 2월 4일 기자회견에서 정책 전환을 설명하며 도쿄의 서비스 수준에 맞춰야 한다는 압박을 인정하는 한편, 더 폭넓은 제도 변화를 촉구했다. 시장은 지방정부가 선별적인 지원을 시행할 수는 있지만, 기본적인 생활 수준을 보장할 궁극적인 책임은 중앙정부에 있다고 강조했다.
도쿄와의 격차를 의식하지 않을 수 없습니다. 근본적으로는 국민 최저 생활 수준을 보장할 책임을 중앙정부가 지기를 바랍니다.
우치다 시장의 발언은 보육 재원을 둘러싼 지방정부와 중앙정부 간의 지속적인 긴장을 반영한다. 2019년 만 3~5세 아동을 대상으로 한 국가 정책이 보편적 지원의 선례를 만들었지만, 영아와 유아는 대상에서 제외돼 어린 자녀를 둔 가정이 초보 부모로서 경제적으로 가장 취약한 시기에 과도한 비용을 부담하고 있다.
시장의 발언은 우라야스시의 사업이 지역 주민을 위한 실질적인 대책인 동시에 중앙의 입법자들에게 변화를 압박하는 정책적 메시지임을 시사한다. 가장 어린 아동의 보육료를 지자체가 성공적으로 없앨 수 있음을 보여줌으로써, 우라야스시는 2019년 무상 보육 제도를 출생부터 취학 전까지 모든 아동으로 확대하는 향후 국가 입법의 본보기를 제시한다.
경제적 효과와 향후 전망
보육 접근성은 특히 고령화 사회인 일본에서 노동시장 참여에 직접적인 영향을 준다. 영아와 유아의 보육료를 없애면 부모가 육아휴직 후 더 일찍 직장에 복귀할 수 있어 노동력 부족을 완화하고 가정의 경제적 안정도 뒷받침할 수 있다. 5억8천만 엔 투자는 우라야스시 규모를 고려할 때 상당한 재정적 약속이며, 시 관계자들이 이 정책을 재량 지출이 아닌 필수 기반시설로 본다는 점을 보여준다.
이 사업의 성과에 따라 지바현 안팎의 다른 지자체가 뒤따를지 결정될 수 있다. 우라야스시가 영아 무상 보육의 재정적 지속 가능성과 사회적 편익을 입증하면 일본 지방 도시 전역에서 유사한 사업이 확산될 수 있다. 반대로 사업이 지자체 재정에 부담을 주거나 등록률과 노동시장 참여를 크게 높이지 못한다면 소득 제한을 유지해야 한다는 주장에 힘이 실릴 수 있다.
우라야스시 가정은 2026년 4월부터 월 지출이 크게 줄어들 것으로 기대하고 있다. 이 정책은 시내에서 초보 부모가 마주하는 경제적 여건을 바꾸고 약 2,000가구에 부담을 덜어주는 한편, 현 나머지 지역과 나아가 국가 전체에 가장 어린 시민을 어떻게 지원할지 다시 생각하도록 하는 선례를 세울 전망이다.
주요 내용
- 우라야스시는 2026년 4월부터 만 0~2세 아동의 보육료를 없애 지바현 최초로 영아 무상 보육을 보편적으로 시행하는 지자체가 된다
- 사업에는 약 5억8천만 엔(약 377만 달러)이 배정돼 인가 시설 55곳의 아동 약 1,900명을 지원하며, 가구 소득이나 자녀 수와 관계없이 적용된다
- 연장 보육료와 간식 비용은 부모가 계속 부담하지만 기본 보육료는 전액 면제된다
- 이번 정책은 도쿄도가 2025회계연도에 같은 연령대의 무상 보육을 시행한 데 이어 추진되며, 인접한 수도권의 서비스와 비슷한 지원을 요구하는 주민들의 목소리에 대응한다
- 우치다 에쓰시 시장은 우라야스시가 도쿄와의 서비스 격차를 줄이기 위해 나서고 있지만, 전국의 최소 보육 기준을 마련할 궁극적인 책임은 중앙정부가 져야 한다고 강조했다
- 우라야스시와 달리 요코하마와 가와사키를 포함한 일본 대부분의 도시는 만 3세 미만 아동의 보육료를 소득에 연동해 책정하며, 가구의 과세 여부에 따라 월 0엔에서 7만7,500엔 이상까지 차이가 난다
