일본 스타트업 스카이드라이브, 도쿄서 사상 첫 플라잉카 시범 비행…2028년 상용화 목표

도쿄 첫 플라잉카 비행, 새로운 시대 열다

2026년 2월 24일, 일본 스타트업 스카이드라이브(SkyDrive Inc.)가 도쿄에서 전기 수직이착륙 항공기의 첫 시범 비행을 실시하며 도시 교통 역사에 이정표를 세웠다. 배터리로 구동되는 SD 05 모델은 아리아케 지구의 상징적인 컨벤션센터 도쿄 빅사이트 임시 부지에서 이륙해 도쿄만 상공을 약 3분 30초 동안 비행했다. 무인 항공기는 치밀하게 계획된 이번 시험 비행에서 약 150m를 이동했으며, 이는 일본 수도에서 이뤄진 회사의 첫 비행이다.

이번 시범 비행에는 조종사가 탑승하지 않았으며, 엄격한 안전 기준을 지키기 위해 자동 제어 시스템과 원격 조종 기술을 함께 사용했다. 이번 비행은 수년간의 개발이 결실을 맺은 것으로, 당초 1월 야마구치현 시험 시설에서 진행할 예정이었으나 연기된 시험에 뒤이은 것이다. 당시에는 바람이 정부 안전 기준을 충족하지 못해 시험이 취소됐다. 도쿄에서의 성공적인 비행은 세계에서 인구 밀도가 가장 높은 도시권 가운데 하나인 도쿄에서 지방정부, 민간 파트너, 항공 당국이 참여하는 복잡한 일정을 조율할 수 있는 스카이드라이브의 역량을 보여줬다.

SD 05 항공기 살펴보기

스카이드라이브 SD 05는 항공업계에서 흔히 eVTOL이라고 부르는 전기 수직이착륙 기술의 최신 세대 모델이다. 이 배터리 구동 항공기는 소형 기체 곳곳에 배치된 로터 12개를 갖췄으며 승객 3명이 탑승할 수 있다. 1회 충전으로 15~40km를 이동할 수 있어 도심 단거리 이동이나 도시 간 이동에 적합하다. 이 항속거리는 도쿄 수도권의 상당 부분을 아우르며, 업무지구와 외곽 주거지역 또는 관광지를 연결할 가능성이 있다.

엔지니어들은 SD 05를 도시 환경에 통합하는 데 중점을 두고 설계했다. 기체가 작고 가벼워 기존 헬리콥터보다 훨씬 좁은 공간에 착륙할 수 있다. 기존 헬리콥터는 넓은 헬리패드와 광범위한 안전 구역이 필요하다. 작은 공간만으로 운용할 수 있어 인구 밀집 도심의 건물 옥상에 착륙할 수 있고, 항공기가 이착륙하는 전용 터미널인 버티포트 구축에 드는 인프라 비용도 줄일 수 있다. 전기 동력 시스템은 비행 중 직접 배출가스를 내뿜지 않아 도심 대기오염을 줄이려는 세계적인 노력에 부응하고 도쿄의 환경 목표에도 기여한다.

로터 12개 구성은 안전성을 위한 여유를 제공해 여러 로터에 고장이 발생해도 항공기가 제어력을 유지할 수 있도록 한다. 여러 지점에서 양력을 얻는 분산 전기 추진 시스템은 기존 단일 로터 헬리콥터보다 안정성을 높인 중요한 기술적 진전이다. SD 05는 스카이드라이브의 이전 모델인 SD 03 시제품의 운용 경험을 바탕으로 개발됐으며, 수백 차례의 시험 비행과 운용 시범에서 얻은 피드백을 반영했다.

도심 항공 모빌리티 인프라 구축

항공기 시범 비행과 함께 스카이드라이브와 파트너사들은 향후 여객 운항을 위해 설계된 전면 운영 가능한 터미널 시제품을 공개했다. 미쓰비시지쇼(Mitsubishi Estate Co.) 및 가네마쓰(Kanematsu Corp.)와 공동 개발한 이 시설에는 얼굴 인식 기반 자동 등록 시스템 등 첨단 생체인식 기술이 적용됐다. 시험 운영에 참여한 승객들은 보안 검색부터 디지털 안전 안내까지 탑승 전 절차 전반을 체험했다. 다만 항공기가 무인 운항 중인 만큼 실제 탑승은 아직 허용되지 않는다.

이번 시범 운영은 2030년까지 플라잉카를 도쿄 교통망에 통합하기 위해 도쿄도가 추진하는 ‘도쿄 eVTOL 서비스 사업 모델 개발 프로젝트’의 일환이다. 각 파트너는 역할을 나눠 맡았다. 미쓰비시지쇼는 전반적인 조율과 부동산 전문성을 제공하고, 가네마쓰는 버티포트 설치와 지상 운영을 담당하며, 스카이드라이브는 항공기와 비행 시범을 맡는다. 이 같은 역할 분담은 항공, 부동산 개발, 물류 분야의 전문성이 필요한 도심 항공 모빌리티의 복잡성을 반영한다.

향후 인프라와 시민 참여

스카이드라이브는 앞으로 버티포트 인프라 분야의 세계적 선도 기업인 영국 스카이포트(Skyports)와 협력해 도쿄에 버티포트 자동화 시스템을 갖춘 상설 시설을 설치할 계획이다. 이 시스템은 이착륙 순서를 관리하고 공역을 감시하며 기존 항공교통관제 시스템과 조율하는 역할을 한다. 도쿄 빅사이트 부지는 향후 시설의 개념 검증 장소로 활용된다. 영구 구조물을 짓지 않고 기존 주차장이나 공터에 임시 버티포트를 설치하는 방안을 시험하는 것이다.

이번 주 시범 운영에서는 시민 참여도 중요한 역할을 했다. 2월 24일부터 28일까지 방문객들은 터미널 내부를 둘러보고 지정된 관람 구역에서 비행을 볼 수 있었다. 일부 참가자는 등록과 보안 절차를 포함한 승객 동선을 체험하고 향후 운영에 반영될 의견을 제시했다. 기술 담당자들이 공역과 기상 상황을 살피는 운영실도 일부 날짜에 일반에 공개됐다. 안전 절차의 투명성을 높이고 새로운 교통수단에 대한 시민 신뢰를 쌓기 위한 조치다.

시행착오에서 얻은 교훈

도쿄에서의 성공적인 시범 비행에 앞서 스카이드라이브는 회복력과 안전 절차에 대한 의지를 시험하는 여러 난관을 겪었다. 2026년 1월 야마구치현 시험 시설에서 진행할 예정이던 시범 비행은 바람이 일본 항공 당국의 안전 기준을 충족하지 못해 취소됐다. 이런 신중한 접근은 엄격한 규제를 받는 항공 개발의 특성과 홍보 효과를 위해서라도 승객 안전을 양보하지 않겠다는 회사의 방침을 보여준다.

이전에는 2025년 오사카 세계박람회에서 상업 비행을 하려던 계획도 취소됐다. 스카이드라이브는 안전과 기술 개발 문제를 해결하는 데 계속 어려움을 겪고 있다며 상업 운항 계획을 철회했다. 다만 오사카 엑스포에서는 비상업 시범 비행을 진행해 수천 명의 방문객이 유료 승객을 태우지 않은 항공기의 운항 모습을 지켜볼 수 있었다. 이 경험으로 귀중한 운용 데이터를 얻는 동시에 시범 비행 역량과 상업 운항 인증 준비 수준 사이의 격차도 드러났다.

잇따른 지연은 실험 기술을 인증된 상업 항공으로 발전시키는 과정이 얼마나 어려운지를 보여준다. 최소 기능 제품을 출시한 뒤 빠르게 개선할 수 있는 소프트웨어 개발과 달리, 항공 분야에서는 승객을 태우기 전에 철저한 시험과 규제 당국의 승인이 필요하다. 속도보다 안전을 우선한 스카이드라이브의 결정은 투자자와 정부 파트너들의 지지를 얻었다. 이들은 장기적인 성공을 위해서는 첫 상업 비행부터 빈틈없는 안전 기록을 유지해야 한다고 보고 있다.

상용화 일정

스카이드라이브는 일본 일부 지역에서 상업 운항을 시작할 목표 연도로 2028년을 제시했다. 회사는 공식 생산 파트너인 스즈키자동차(Suzuki Motor Corporation) 소유의 제조 공장에서 2024년 3월 SD 05 생산을 시작했다. 이 생산 역량은 향후 3년 안에 도심 항공 이동을 일상적인 교통수단으로 정착시키려는 회사의 목표를 뒷받침한다. 스즈키와의 협력으로 생산 확대에 필요한 자동차 제조 전문성과 품질 관리 시스템을 활용할 수 있다.

후쿠자와 도모히로 최고경영자(CEO)는 eVTOL 서비스를 고급 교통수단으로 내세우는 경쟁사와 차별화할 수 있는 합리적인 요금 구상을 밝혔다. 그는 2030년 이후 요금이 택시비의 약 두 배, 또는 그보다 낮은 수준까지 떨어질 수 있다고 전망했다. 이러한 사업성은 상당한 시간 절약에 기반한다. 항공기가 지상 교통수단보다 4~5배 빠르게 이동해 한 시간 걸리던 통근 시간을 15분으로 줄일 수 있다는 것이다.

택시보다 이동 속도가 4~5배 빠르기 때문에 이용이 빠르게 늘어날 것이라고 봅니다. 그 정도의 속도와 시간 절약을 고려하면 요금이 조금 더 비싼 수준이라고 느낄 수도 있습니다.

국내 상업 운항 인증을 아직 마치지 못한 가운데 해외 진출도 이미 시작됐다. 스카이드라이브는 최근 대만의 주요 드론 시스템 업체인 7A 드론스(7A Drones Co.)와 SD 05 항공기 10대 구매에 관한 기본 합의에 도달했다. 이번 합의는 회사의 첫 주요 해외 판매 약속으로, 일본 eVTOL 기술에 대한 세계적 관심이 커지고 있음을 보여준다. 스카이드라이브는 여러 관할권에서 상업 운항에 필요한 인증을 받기 위해 일본과 미국의 민간항공 당국과도 협력하고 있다.

사업 모델은 먼저 주요 교통 거점과 업무지구, 공항을 연결한 뒤 주거지역으로 노선을 확대하는 구상이다. 초기 노선으로는 하네다공항과 도쿄 중심부, 또는 마루노우치 업무지구와 도쿄만 일대 개발 지역을 잇는 방안이 거론될 수 있다. 시간 절약을 위해 프리미엄 요금을 낼 의향이 있는 출장객과 관광객이 주요 고객이 될 전망이다. 기술이 성숙하고 운항 규모가 커지면 비용은 낮아질 수 있다.

시제품에서 양산까지

스카이드라이브는 엔지니어들이 시제품 시험을 시작한 2014년부터 개발을 이어왔으며, 2018년 정식 법인으로 출범했다. 2020년 아이치현 도요타 시험장에서 이전 모델인 SD 03의 첫 공개 시범 비행을 진행하면서 해외에서도 주목받았다. 높이 2m, 너비 4m, 길이 4m인 1인승 항공기는 컴퓨터 보조 제어 시스템의 지원을 받으며 조종사가 탑승한 채 약 4분간 비행했다.

스카이드라이브는 2020년 시범 비행 이후 일본정책투자은행, 이토추상사(Itochu Corporation), NEC, 오바야시(Obayashi Corporation) 등이 참여한 투자자들로부터 시리즈 B 투자금 39억엔(약 4,800만달러)을 유치했다. 투자자에는 정부 지원 금융기관과 건설·기술·무역 분야의 주요 기업이 포함됐다. 회사는 2022년 라스베이거스에서 열린 국제전자제품박람회(CES)에서도 국제적 인지도를 높였다. 관람객들이 매일 시범 항공기를 보기 위해 줄을 섰고, 미국과 영국의 주요 방송사들이 스카이드라이브를 보도했다.

1인승 SD 03에서 3인승 SD 05로의 전환은 스카이드라이브가 실험적 기술 개발에서 실용적인 교통수단 구축으로 나아가고 있음을 보여준다. 세계에서 가장 작은 eVTOL 항공기로 설계된 SD 03이 개념을 입증하고 투자를 유치하기 위한 모델이었다면, SD 05는 다인승 도심 교통이라는 실제 시장 수요에 대응한다. 스카이드라이브는 2014년부터 시제품을 시험해왔으며, 10년 넘게 축적한 비행 데이터와 엔지니어링 경험을 상업 운항 인증에 활용하고 있다.

심화하는 글로벌 경쟁

스카이드라이브는 도심 항공 모빌리티 서비스를 선점하려는 기업들이 늘어나는 세계 시장에서 경쟁하고 있다. 중국 제조사 샤오펑 에어로HT(XPeng Aeroht)는 2022년 두바이에서 전기 플라잉카 샤오펑 X2를 시험해 이 기술 경쟁이 국제적으로 펼쳐지고 있음을 보여줬다. 미국의 조비 에비에이션(Joby Aviation)과 아처 에비에이션(Archer Aviation)도 광범위한 시험을 진행하고 연방항공청(FAA) 인증을 추진 중이다. 유럽 기업들도 2028년 전후 상용화를 목표로 경쟁 기체를 개발하고 있다.

후쿠자와 CEO는 조밀한 도심 환경에 맞춰 설계된 소형 기체가 스카이드라이브의 경쟁 우위라고 보고 있다. 최대 탑승 인원보다 작은 공간을 우선시해 착륙 가능한 장소를 늘리고 개발 비용을 줄이겠다는 전략이다. 이는 더 큰 항공기를 개발해 광범위한 인프라와 더 긴 인증 절차가 필요할 수 있는 일부 경쟁사와 대비된다.

도쿄 시범 비행은 이 항공기를 이색적인 구경거리가 아닌 일상적인 교통수단으로 자리 잡게 하는 한 걸음이다. 전 세계 도시들이 교통 체증과 대중교통 혼잡으로 어려움을 겪는 가운데 eVTOL 기술은 도심에서 사람과 물자를 더 효율적으로 이동시킬 잠재적 해법으로 떠오르고 있다. 혁신을 지원하면서도 엄격한 안전 기준을 유지해온 일본의 규제 환경은 플라잉카를 교통망에 도입하려는 다른 나라에 참고 모델이 될 수 있다.

핵심 내용

• 스카이드라이브는 2026년 2월 24일 도쿄에서 첫 시범 비행을 진행했다. SD 05 항공기는 도쿄만 상공을 약 3분 30초 동안 비행하며 150m를 이동했다.
• 배터리로 구동되는 eVTOL은 승객 3명이 탑승할 수 있고 로터 12개를 갖췄으며, 1회 충전으로 15~40km를 운항할 수 있다.
• 회사는 2028년 상용화를 목표로 하고 있으며, 2024년 3월부터 스즈키자동차 시설에서 생산을 시작했다.
• 미쓰비시지쇼, 가네마쓰, 도쿄도 등이 파트너로 참여했다. 얼굴 인식 등록 기능을 갖춘 터미널도 도쿄 빅사이트에서 공개됐다.
• 후쿠자와 도모히로 CEO는 2030년 이후 요금이 택시비의 두 배 이하로 내려갈 수 있으며, 지상 교통보다 이동 속도가 4~5배 빠를 것으로 전망했다.
• 2026년 1월 예정됐던 시험은 강풍으로 취소됐고, 2025년 오사카 엑스포 상업 운항 계획은 안전 및 기술 개발 문제로 앞서 철회됐다.
• 스카이드라이브는 대만 업체 7A 드론스와 SD 05 항공기 10대 구매에 합의해 첫 해외 판매 약속을 확보했다.