유가 위기 우려 되살아나자 일본, 화장지 사재기 우려 진화

소셜미디어 불안이 불필요한 품귀 우려 부추겨

중동 군사작전으로 사상 최대 규모의 석유 공급 차질이 발생한 가운데, 일본 소비자들은 국내에서 또 다른 위기에 직면하고 있다. 소셜미디어 플랫폼에는 화장지 품귀가 임박했다는 경고가 쏟아지고 있으며, 이용자들은 가격이 급등하거나 매대가 비기 전에 물량을 비축하라고 촉구하고 있다. X에 올라온 한 게시물은 커지는 여론을 이렇게 담았다. “유가 급등으로 화장지 가격이 치솟기 전에 사두는 게 좋겠어. 안 그러면 큰일이야.” 다른 이용자는 실제 공급량과 무관하게 사재기 자체가 일시적인 매대 품절을 일으킬 수 있다고 경고했다. 반세기 전 석유 파동과 현재 상황을 비교한 게시물도 우려하는 시민들 사이에서 큰 호응을 얻었다.

불안은 이란과 오만 사이의 좁은 해협을 통해 통상 하루 약 2,000만 배럴의 석유가 운송되는 핵심 항로, 호르무즈 해협이 사실상 폐쇄된 데서 비롯됐다. 원유 가격이 배럴당 100달러를 넘고 아시아행 공급이 사실상 중단되면서 과거의 품귀 사태에 대한 기억이 되살아났다. 이번 봉쇄로 아시아 전역의 정유시설로 향하던 원유 운반선의 운항이 막혀 에너지 비용과 가용성에 대한 실질적인 우려가 커지고 있지만, 종이 제품 공급에는 영향이 없다. 일본가정용지공업협회는 소문을 잠재우기 위해 신속히 나섰다. 화장지와 티슈 등 가정용 위생용품을 제조하는 41개 업체를 대표하는 이 단체는 긴급 성명을 내고 진정을 당부했다. “원자재 조달과 제조, 공급에는 문제가 없습니다. 안심하시기 바랍니다.”

이시즈카 모리오 협회 전무이사는 사재기가 안정적인 공급에 가장 큰 위협이라고 설명했다. 그는 소비자들에게 평소와 같은 구매 습관을 유지하고, 소셜미디어에 추측성 게시물을 올려 불안을 부추기지 말라고 당부했다. 협회는 제조 시설이 계속 최대 가동률로 운영되고 있으며 생산 차질도 예상되지 않는다고 강조했다.

1973년의 망령

현재의 우려는 반세기 전 일본을 덮친 국가적 트라우마와 직접 맞닿아 있다. 1973년 제1차 석유 파동 당시에는 정부의 간단한 권고가 일본에서 가장 기억에 남는 소비자 공황 가운데 하나를 촉발했다. 당시 국제통상산업상이었던 나카소네 야스히로는 유가 상승과 공급 우려 속에 국민에게 종이 제품을 아껴 쓰라고 발표했다. 절약을 당부한 이 메시지는 입소문을 타고 빠르게 “종이가 동날 것”이라는 소문으로 변했고, 전국의 시민들이 슈퍼마켓 앞에 줄을 서게 됐다.

때로는 “두루마리 화장지 소동”이라고 불리는 이 사건은 공포가 퍼질 때 얼마나 빠르게 이성적인 행동이 무너질 수 있는지를 보여줬다. 당시 기록에 따르면 사람들은 카트에 화장지를 한가득 담아 사들였고, 제조업체들이 정상 생산을 유지했는데도 우려했던 품귀를 실제로 만들어냈다. 1973년 사재기 사태는 정보가 사실 확인보다 소셜 네트워크를 통해 먼저 퍼지는 현상을 보여주는 행동경제학의 사례가 됐다. 이 사건은 일본 소비자 심리에 깊은 흔적을 남겼고, 당시 일을 직접 겪지 않은 세대에도 그 기억이 전해졌다.

“석유 파동과 화장지를 연결하는 심리는 여전히 바뀌지 않았다.” 일본 온라인 포럼의 한 논평은 1973년의 트라우마가 일본인의 집단 심리에 얼마나 깊이 남아 있는지를 짚었다.

같은 시기 미국에서도 비슷한 양상이 나타났다. 1973년 말 위스콘신주 하원의원 해럴드 V. 프로리히가 정부의 종이 부족 가능성을 경고하는 보도자료를 냈고, 코미디언 조니 카슨은 이후 자신의 TV 프로그램에서 이를 농담 소재로 삼았다. 정부의 우려와 언론의 확산이 맞물리면서 미국인 수백만 명이 4개월 동안 화장지를 사재기했고, 1974년 2월까지 인위적인 품귀가 이어졌다. 일본의 사례와 마찬가지로 미국의 사재기 사태는 공급 제약보다 소비자 행동 자체가 품귀를 일으키는 경우가 많다는 점을 보여줬다.

공급망의 실상

현대 일본의 화장지 공급망은 1973년 당시 수입 의존으로 취약했던 구조와 크게 다르다. 일본가정용지공업협회 전무이사 이시즈카 모리오에 따르면 원자재의 약 60%는 국내에서 재활용한 종이로, 주로 회수한 인쇄물과 폐지를 사용한다. 나머지 40%는 북미와 남미, 동남아시아에서 수입하는 펄프다.

중요한 점은 원자재 가운데 중동산은 전혀 없다는 것이다. 제조 과정에서 석유 기반 화학물질이 첨가제로 쓰이기는 하지만, 업계 관계자들은 중동 정세 악화가 화장지 생산에 미치는 영향은 극히 제한적이라고 강조한다. 유통업체들은 소매점에 품귀가 없다고 전했으며, 제조업체들은 정상 수요를 충족할 만큼 충분한 재고를 보유하고 있다.

기술적인 생산 구조를 살펴보면 유가 급등이 종이 공급을 직접 위협하지 않는 이유를 알 수 있다. 펄프 생산은 주로 안정된 지역의 목재 자원에 의존하고, 재활용 체계는 국내에서 운영된다. 펄프 운송에 쓰이는 선박도 호르무즈 해협을 지나는 경우가 드물고, 대신 태평양을 건너거나 인근 아시아 지역에서 운송한다. 업계는 수십 년간 원자재 조달처를 전략적으로 다변화해 중동 석유 의존에서 사실상 벗어났다.

세계 석유 위기의 맥락

화장지 공급은 안정적이지만, 근본적인 석유 위기는 실질적인 경제적 어려움을 낳고 있다. 국제에너지기구(IEA)는 호르무즈 해협의 이번 폐쇄가 역사상 최대 규모의 세계 석유시장 공급 차질을 일으켰다고 밝혔다. 공급량은 하루 약 800만 배럴 감소할 것으로 예상되며, 이는 전 세계 소비량의 약 8%에 해당한다. 하루 약 450만 배럴의 공급을 줄여 유가를 네 배로 끌어올렸던 1973년 아랍권의 석유 금수 조치를 훨씬 웃도는 규모다.

일본은 원유 수요의 90% 이상을 걸프 국가에 의존해 해상 항로 봉쇄에 특히 취약하다. 이에 다카이치 사나에 총리는 약 8,000만 배럴의 비축유를 방출한다고 발표했다. 이는 약 45일치 소비량에 해당한다. 1973년의 트라우마를 계기로 마련된 비축유는 현재 정상적인 운영 기준으로 약 8개월분에 달한다.

1973년 석유 금수 조치는 일본이 대규모 비축유를 조성하고 에너지원을 다변화하는 계기가 됐다. 이번 방출은 역대 최대 규모이자, 2022년 러시아의 우크라이나 침공 이후 처음 이뤄진 국제 공조 대응이다. 미국은 4개월에 걸쳐 1억7,200만 배럴을 방출하기로 했고, 국제에너지기구는 회원국의 비상 비축유 가운데 총 4억 배럴을 공동 방출하도록 승인했다.

“물론 1970년대의 교훈 가운데 하나는 오늘날 우리가 겪는 것과 같은 위기에 대비해 모두가 비상 비축량을 갖춰야 한다는 점입니다.” 레이먼드 제임스의 애널리스트 파벨 몰차노프는 이렇게 말했다.

되풀이되는 소비자 공황

일본에서는 사회적 불안이 커질 때마다 화장지를 사재기하는 일이 예측 가능한 반응처럼 반복돼 왔다. 동일본대지진과 쓰나미가 발생한 2011년에도 비슷한 사재기 열풍이 일었다. 도호쿠 해안 지역을 초토화한 대규모 지진과 쓰나미에 이어 2020년 2월 코로나19 초기 확산 때도 마찬가지였다. 팬데믹 당시 공급 차질을 경고하는 소셜미디어 게시물이 퍼지자 제조업체들이 정상적인 생산 일정을 유지했는데도 몇 시간 만에 매대가 비었다.

분석가들은 품귀 사태마다 같은 원인이 작용한다고 지적한다. 불안에 따른 과도한 구매가 일시적인 유통 병목을 낳고, 이 병목이 처음의 우려가 옳았다는 착각을 불러일으킨다는 것이다. 2020년 품귀 사태 당시 일본 정부는 화장지가 가득 쌓인 창고 사진을 공개해 재고는 충분하지만 매장에 도달하는 데 시간이 걸릴 뿐이라는 점을 보여주기도 했다. 물량이 넉넉하다는 사실을 입증해 사재기의 심리적 악순환을 끊으려는 조치였다.

이 현상은 일본에만 국한되지 않는다. 2020년 베네수엘라에서는 사재기로 품귀가 발생하자 정부가 화장지 공장을 점거했다. 생필품에 위협이 닥쳤다고 느끼는 곳이면 어디서든 소문과 사재기, 뒤이은 품귀라는 익숙한 양상이 나타난다. 어느 경우든 소셜미디어 플랫폼은 전통적인 뉴스 주기가 불안을 누그러뜨리기 훨씬 전에 불안이 빠르게 번지게 해 공포의 되먹임 고리를 만들었다. 마케팅학자 스튜어트 브리트는 이런 현상을 정보의 타당성을 따져보기보다 먼저 알리고 싶은 욕구가 앞서는 “그 얘기 들었어 증후군”이라고 표현한 바 있다.

업계 전문가들은 현대 공급망이 정상적인 소비 변동은 감당할 수 있지만, 대규모 동시 구매가 몰리면 버티기 어렵다고 강조한다. 수천 명의 소비자가 한 주 만에 6개월치 물량을 사들이면 효율성을 중심으로 설계된 배송 체계로는 매대를 물리적으로 신속히 채울 수 없다. 창고에 재고가 가득해도 매대가 텅 빈 모습이 나타나고, 이는 다시 공황을 부추긴다.

아시아 지역 영향과 정부 대응

아시아 각국 정부는 석유 파동에 대응해 갈수록 강력한 조치를 시행하고 있다. 한국은 30년 만에 처음으로 국내 연료 가격 상한제를 도입했다. 필리핀은 에너지 소비를 줄이기 위해 공무원의 주 4일 근무제를 시행했고, 베트남과 태국은 재택근무 정책을 도입했다. 인도는 비상 조치로 국내 LPG 생산을 25% 늘렸지만 심각한 취사용 가스 부족을 겪어 식당들이 문을 닫고 있다. 방글라데시와 미얀마는 줄어드는 공급량을 관리하기 위해 연료 배급제를 시행했다.

일본은 광범위한 비축 체계 덕분에 비교적 안정적인 상황이지만, 분쟁이 장기화해 현재 비축량을 넘어설 수 있다는 우려는 여전하다. 스즈키 무네오 의원은 러시아산 에너지 공급원으로 다변화하는 방안을 제안했다. 블라디보스토크에서 들여오는 물량은 긴 중동 해상 항로와 달리 반나절이면 일본에 도착할 수 있다는 것이다. 일본은 2022년 우크라이나 침공 이후 국제 제재가 부과됐음에도 러시아 사할린의 석유·가스 사업에 전략적으로 투자해 왔으며, 이를 에너지 안보에 필수적인 사업으로 보고 있다.

실제 석유 부족과 허상에 가까운 종이 제품 부족의 차이는 상품별 취약성이 얼마나 다른지 보여준다. 석유는 군사 행동에 취약한 단일 병목 지점을 통과하지만, 화장지는 조달처가 분산돼 있고 국내 재활용에 기반을 둔다. 일본 정부는 절약이 필요한 실제 에너지 제약과 소비자의 침착한 대응만으로 충분한 근거 없는 생필품 부족 우려를 구분하는 데 주력하고 있다.

핵심 요약

• 일본가정용지공업협회는 화장지 원자재 조달과 제조, 유통에 품귀가 없다고 확인했다
• 일본 화장지의 약 60%는 국내 재활용 소재를 사용하며, 나머지 펄프는 중동이 아닌 아메리카와 동남아시아에서 조달한다
• 현재의 우려는 호르무즈 해협의 석유 공급 차질을 1973년 석유 파동 당시 화장지 사재기 사태와 연결한 소셜미디어 게시물에서 비롯됐다
• 국제에너지기구는 현재 중동 분쟁으로 하루 800만 배럴의 공급이 시장에서 빠져나가 역사상 최대 규모의 석유 공급 차질이 발생했다고 밝혔다
• 일본은 약 8개월치 소비량에 해당하는 전략 비축유를 보유하고 있으며, 시장 안정을 위해 8,000만 배럴 방출에 나섰다
• 1973년과 2011년, 2020년의 사례는 실제 생산 여력과 무관하게 사재기 자체가 일시적 품귀를 일으킨다는 점을 보여준다
• 업계 관계자들은 소비자들에게 평소 필요한 만큼만 구매하라고 당부하며, 불필요한 비축이 매대 공급에 가장 큰 위험이라고 강조한다