한국 자연 경관, 역대 최고 기록 세워
한국의 국립공원이 외국인 여행객을 끌어들이는 주요 명소로 떠오르며 2025년 한 해 동안 외국인 방문객이 총 205만 명에 달했다. 국립공원공단은 수요일 이 같은 수치를 발표하며, 이 가운데 해외 관광객은 113만 명, 국내에 거주하는 외국인은 약 92만 명이라고 밝혔다. 이번 기록은 방한 관광이 크게 회복되고 확대됐음을 보여주며, 자연 경관이 진화하는 한국 관광 산업의 핵심 요소로 자리 잡고 있음을 시사한다.
목차
이번 통계는 외국인 여행객들이 한국을 경험하는 방식이 더 폭넓어지고 있음을 보여준다. 서울과 부산 같은 대도시가 여전히 인기 있는 가운데, 산악 지대와 해안 지역, 화산 지형을 찾는 방문객도 늘고 있다. 이는 한국의 매력이 쇼핑가와 문화유산 명소를 넘어 보전된 야생 지역과 지질 지형으로 확대되고 있음을 보여준다.
주대영 국립공원공단 이사장은 이번 수치의 의미를 강조했다.
한국을 찾은 외국인 방문객들이 국립공원도 방문한다는 사실은 자연 경관이 한국 관광의 중요한 매력 요소라는 점을 보여줍니다. 이제 로밍 데이터 분석을 통해 외국인 방문 규모를 더욱 정확하게 파악할 수 있게 된 만큼, 외국인 방문객을 위한 맞춤형 정보 서비스와 프로그램을 확대하고 지역사회와 함께 성장하는 국립공원을 만들어가겠습니다.
가장 많은 방문객이 찾은 공원은?
제주도의 한라산국립공원이 외국인 방문객 27만1,443명을 기록하며 방문객 통계에서 압도적인 1위를 차지했다. 한국에서 가장 높은 산이자 휴화산인 한라산에는 온대림부터 고산 초지까지 다양한 생태 지대를 지나는 등산로가 있다. 한라산의 인기는 제주도를 찾는 외국인 관광객들이 해변 리조트와 도심 명소에만 머물지 않고 자연 경관을 즐기는 활동을 여행 일정에 포함하는 추세가 커지고 있음을 보여준다.
다도해해상국립공원은 외국인 방문객 14만1,190명으로 2위에 올랐다. 전남 해안 지역과 약 1,700개 섬에 걸쳐 있는 이 공원은 한국에서 가장 넓은 보호구역이다. 해양 환경과 아름다운 해안 경관 덕분에 섬을 둘러보거나 해안 사진을 촬영하고 다양한 해양 생태계를 관찰하려는 방문객들이 찾고 있다.
태안해안국립공원과 한려해상국립공원은 각각 외국인 방문객 약 13만 명을 유치하며 그 뒤를 이었다. 한국 서해안을 따라 자리한 태안해안국립공원은 잔잔한 해변과 갯벌, 다채로운 해양 생물을 갖춰 생태 관광객들에게 특히 매력적인 곳이다. 남해안을 따라 펼쳐진 한려해상국립공원은 풍부한 해양 생태계와 독특한 암석 지형, 역사적 의미를 함께 지닌다.
산악 공원들도 방문객 순위에서 두각을 나타냈다. 강원도의 설악산국립공원은 웅장한 화강암 봉우리와 계절별 단풍으로 외국인 방문객 11만1,731명을 끌어들였다. 순수한 자연보다는 신라의 역사 유산을 중심으로 하는 경주국립공원에는 10만2,166명이 방문했다. 서울 수도권 안에 있는 북한산국립공원도 외국인 방문객 5만7,315명을 기록해 접근성이 매력을 떨어뜨리지 않는다는 점을 보여줬다.
누가 언제 방문하나?
방문객의 인구통계학적 구성에서는 전반적인 관광 회복 추세와 맞물린 뚜렷한 지역별 양상이 나타났다. 중국 국적 방문객이 25만 명으로 외국인 전체의 21.9%를 차지해 가장 큰 단일 집단을 이뤘다. 대만 방문객은 약 13만 명으로 뒤를 이었고, 필리핀은 9만 명, 인도네시아는 8만 명을 기록했다. 중국어권과 동남아시아 국가 방문객이 전체 방문객에서 상당히 큰 비중을 차지했다.
미국 방문객은 6만 명, 일본 방문객은 5만 명이었다. 프랑스, 태국, 독일, 인도에서도 관광객이 늘었지만, 규모는 상위 6개 시장보다 작았다고 추가 자료는 전했다. 이는 한국의 국립공원이 인근 아시아 국가의 역내 관광객뿐 아니라 자연환경 중심의 경험을 찾는 유럽과 북미 여행객도 끌어들이고 있음을 보여준다.
계절별 방문 추이도 주목할 만했다. 단풍과 온화한 기온이 등산과 야외 탐방에 좋은 조건을 제공하면서 가을이 외국인 방문객이 가장 많이 찾는 계절로 나타났다. 봄은 벚꽃과 쾌적한 날씨에 힘입어 두 번째로 인기가 높았다. 기온이 높은 여름에도 방문객이 상당수였지만, 겨울 방문객은 가장 적었다. 열대 또는 온대 기후 지역 출신을 비롯한 외국인 여행객 상당수가 추운 계절을 피하는 것으로 풀이된다.
방문객 추적 방식 바꾸는 기술
2025년 통계는 국립공원공단이 외국인 방문객을 집계하는 방식의 변화를 보여준다. 공단은 공원 입구에서 수작업으로 방문객 수를 세는 대신, 해외 입국자의 모바일 로밍 데이터를 활용해 국립공원 경계 안에 있는 인원을 추산하고 있다. 데이터 분석에 기반한 이 방식은 과거보다 크게 발전한 기술적 개선이다.
공원 관리자는 모바일 신호를 분석해 기존 계수 방식보다 방문객 규모와 이동 양상을 정확하게 추적할 수 있다. 로밍 데이터는 입장 인원뿐 아니라 공원 경계 내 체류 인원도 포착해 방문객이 각 구역을 어떻게 이용하는지 더 포괄적으로 파악할 수 있도록 한다. 정확도가 높아지면 추정치가 아닌 실제 이용 양상을 토대로 자원 배분과 안전 대책, 기반 시설 개발을 더 효과적으로 추진할 수 있다.
이 기술 도입은 수작업 조사로는 얻기 어려운 통찰을 디지털 발자국에서 얻으려는 전 세계 관광 관리의 흐름을 반영한다. 특히 외국인 방문객의 모바일 데이터는 국제 관광객이 어디에 집중되는지, 특정 지역에 얼마나 오래 머무는지, 국적별로 어떤 등산로와 명소에 관심을 보이는지 비침습적인 방식으로 파악할 수 있게 해준다.
산업 전반으로 퍼지는 경제적 파급 효과
국립공원 방문객 급증은 공원 경계 밖에서도 상당한 경제 활동을 낳았다. 대한항공과 아시아나항공, 제주항공 등 항공사들은 중국과 일본, 대만, 미국, 동남아시아 국가에서 늘어나는 수요에 대응해 노선을 확대하고 항공편 운항 횟수를 늘렸다. 대한항공은 베이징과 상하이, 도쿄 노선을 증편했고, 아시아나는 뉴욕과 로스앤젤레스 노선을 확대했다. 제주항공은 자연 관광객을 겨냥해 타이베이와 마닐라를 잇는 저비용 노선을 늘렸다.
숙박업계도 이에 발맞춰 성장했다. 특히 제주신화월드에 있는 메리어트 계열 호텔은 성수기에 높은 객실 점유율을 기록했다. 롯데호텔 제주와 하얏트 센트릭 제주는 전례 없는 예약 실적을 보였으며, 단풍철 예약은 몇 달 전에 마감되는 경우가 많았다. 고급 숙박시설뿐 아니라 주요 공원 인근의 일반 호텔과 에어비앤비 숙소도 등산로 입구와 자연 명소 가까이에 머물려는 방문객의 수요 증가를 경험했다.
미국에서 온 여행객은 역내 방문객보다 더 오래 머무는 경향이 있으며, 한국 여행에 아시아의 다른 여행지를 함께 묶는 경우도 많다. 체류 기간이 길어지면서 방문객 1인당 지출도 다른 국적의 관광객보다 많아진다. 미국인 관광객들은 한국 대중문화와 음식을 방문의 주요 동기로 자주 꼽으며, 이를 계기로 자연 명소도 둘러본다.
이러한 경제 활동은 공원 주변 지역사회로도 이어진다. 음식점과 교통 서비스, 장비 대여점은 식사와 이동, 장비 대여를 필요로 하는 외국인 방문객의 유입으로 혜택을 얻는다. 특히 제주도와 남해안 등 일부 지역에 외국인 관광객이 집중되면서 지역 발전 사업을 뒷받침하는 경제 호황이 나타났다.
외국인 방문객을 위한 경험 개선
늘어나는 수요에 대응해 국립공원공단은 방문객 서비스를 전면 개선하겠다고 밝혔다. 공단은 영어 유튜브 쇼츠를 통해 온라인 홍보를 강화하고, 공원의 특징과 실용적인 방문 정보를 소개하는 짧은 영상을 제작할 계획이다. 이러한 디지털 사업은 여행을 계획하는 단계에 있는 잠재 관광객에게 다가가는 것을 목표로 한다.
장비 대여 프로그램은 외국인 여행객이 겪는 실질적인 어려움을 해소하는 데 초점을 맞춘다. 한국의 가파른 산길을 안전하게 다니는 데 필요한 등산화와 트레킹 폴은 항공사 수하물 허용량을 초과하거나 여행 가방의 공간을 많이 차지하는 경우가 많다. 공원에서 장비를 대여하면 즉흥적인 야외 탐방을 가로막을 수 있는 주요 장벽을 낮출 수 있다. 인공지능 안내 시스템은 모바일 애플리케이션을 통해 운영되며, 영어와 중국어, 일본어 등 여러 언어로 실시간 등산로 정보와 기상 경보, 식물 정보를 제공할 예정이다.
무엇보다 중요한 변화는 외국인 방문객만을 위한 공단의 해설 프로그램이다. 공원 직원이 이끄는 이 프로그램은 한국의 자연유산에 관한 교육을 제공하는 한편, 험준한 지형에서 방문객의 안전을 보장한다. 이는 단순한 방문에서 벗어나 한국의 보전 노력과 생물 다양성에 대한 외국인의 이해를 넓히는 맞춤형 경험으로 전환하는 계기가 될 전망이다.
정확한 데이터 분석과 개선된 서비스가 결합되면서 한국 국립공원의 외국인 관광은 계속 성장할 기반을 갖추게 됐다. 누가 언제 방문하고 무엇을 원하는지 정확히 파악하면, 공원 관리자는 방문객을 처음 끌어들인 자연환경을 보전하면서 다양한 외국인 방문객의 요구에 맞춘 경험을 제공할 수 있다.
주요 내용
- 2025년 한국 국립공원을 찾은 외국인은 205만 명으로, 해외 관광객 113만 명과 외국인 거주자 92만 명으로 구성됐다.
- 제주도 한라산국립공원이 외국인 방문객 27만1,443명으로 전체 명소 가운데 1위를 차지했고, 다도해해상·태안해안·한려해상국립공원이 뒤를 이었다.
- 중국 방문객이 25만 명으로 가장 큰 국적별 집단을 이뤘으며, 대만과 필리핀, 인도네시아, 미국, 일본 관광객이 뒤를 이었다.
- 단풍과 온화한 기온에 힘입어 가을이 외국인 방문객에게 가장 인기 있는 계절이었고, 겨울 방문객 수가 가장 적었다.
- 국립공원공단은 이제 수작업 계수 대신 모바일 로밍 데이터를 활용해 외국인 방문객을 추적함으로써 방문 규모와 이동 양상을 더 정확하게 파악하고 있다.
- 대한항공과 아시아나항공, 제주항공, 메리어트, 롯데 등 항공사와 호텔은 수요에 맞춰 서비스를 확대했으며 수용 규모와 예약이 모두 증가했다고 밝혔다.
- 향후 개선 사항으로는 인공지능 기반 다국어 안내, 등산화와 트레킹 폴 등 안전 장비 대여, 외국인 방문객을 위한 공원 직원 인솔 프로그램이 포함된다.
