새로운 잠수함 사냥꾼의 등장
2026년 3월 28일, 일본 항공자위대(JASDF)는 동중국해 상공에서 중국 군용기를 요격하기 위해 전투기를 긴급 발진시켰다. 이는 베이징이 보유한 가장 첨단 해상초계기 중 하나와 조우한 사실이 처음 확인된 사례다. 중국 인민해방군 해군항공대(PLANAF)가 운용하는 Y-9FQ ‘가오신(高新) 15’ 대잠전(ASW) 항공기로 확인된 이 기체는 중국 잠수함 탐지·추적 능력의 차세대를 대표한다. 이번 요격은 해당 항공기가 2025년 9월 3일 베이징 전승절 열병식에서 처음 공개된 지 불과 7개월 만에 이뤄졌다. 일본 국방 당국자와 군사 관측자들은 이를 통해 정교한 감시 플랫폼의 실제 작전 모습을 처음 확인했다.
목차
일본 방위성 통합막료감부는 3월 30일 당시 조우 장면을 담은 사진을 공개하고 공식 발표에서 항공기의 형상을 설명했다. 당국자들은 이번 요격을 통해 이 지역에서 이전에는 관측되지 않았던 능력이 드러났다고 밝혔다.
중국 군용 초계기(Y-9)는 과거 동중국해 주변 등에서 비행이 확인된 바 있지만, 이번에 확인된 항공기는 기수(앞부분) 형상이 기존 기체와 다르며, 자위대가 이 같은 항공기를 확인해 발표한 것은 이번이 처음입니다.
이번 조우는 중국의 해상 감시 능력 변화를 추적하는 데 중요한 의미가 있음을 보여준다.
기술적 역량과 센서 체계
2020년부터 산시항공기공사가 개발한 Y-9FQ는 중국 최초의 현대식 전용 해상초계기인 Y-8Q(KQ-200으로도 불림)보다 성능이 크게 향상됐다. 두 기종 모두 지구 자기장의 왜곡을 감지해 잠수함을 탐지하는 자기 이상 탐지기(MAD) 붐이 꼬리 부분에 길게 장착된 것이 특징이지만, Y-9FQ에는 감시 성능을 크게 높이는 여러 첨단 기술이 적용됐다.
가장 두드러진 특징은 능동전자주사배열(AESA) 레이더를 탑재한 길쭉한 기수다. 표적 추적을 위해 안테나를 물리적으로 움직이는 기존 기계식 주사 레이더와 달리, AESA 체계는 수천 개의 소형 송수신 모듈을 이용해 전자적으로 레이더 빔을 조향한다. 이 기술을 활용하면 Y-9FQ는 합성개구레이더(SAR) 모드로 지상을 탐색하는 동시에 여러 해상·공중 표적을 추적할 수 있다. 일본 방위 당국이 공개한 사진에서 확인된 것처럼, 기수 뒤쪽에 배치된 공기 흡입구는 고출력 레이더 체계를 냉각한다.
앞유리 아래에는 고해상도 광학·적외선 감시를 위한 전자광학 시스템(EVS)이 탑재돼 있어 시야가 좋지 않은 상황에서도 운용자가 선박을 육안으로 식별할 수 있다. 그 밖에도 적 레이더의 전파를 탐지하고 분류하는 날개 끝 전자지원수단(ESM) 안테나, 지휘센터로 실시간 데이터를 전송하는 동체 중앙의 위성통신(SATCOM) 안테나, 미사일 접근을 승무원에게 경고하는 동체와 꼬리 곳곳의 신형 미사일 접근 경보 센서(MAWS) 등이 장착됐다. 미국 P-8A 포세이돈에 탑재된 것과 유사한 동체 하부의 전자광학 볼 터렛은 항공기 아래쪽을 360도로 감시한다.
요격 작전의 세부 내용
항공자위대 남서항공방면대가 긴급 발진 대응을 지휘했으며, 동중국해 요격 지역에서 가장 가까운 기지인 미야자키현 뉴타바루 기지에서 F-15J 전투기를 출격시켰다. 이 기지에서 F-15J를 운용하는 제305전술전투비행대는 일본 남서부 도서와 아시아 대륙 사이의 전략적으로 민감한 해역에서 발생하는 영공 침범에 대응하기 위해 상시 출격 태세를 유지하고 있다.
일본 방위성이 공개한 작전 항적도에 따르면 Y-9FQ는 동중국해 한가운데에서 우회 비행을 하며 일본의 배타적경제수역(EEZ) 경계 부근을 비행했다. 항공 관측자들은 항적을 볼 때 이 항공기가 해당 해역에서 작전 중인 해상자위대(JMSDF) 잠수함을 적극적으로 추적했을 가능성이 있다고 지적했다. 기수 아래쪽에 돔이 있어 KQ-200 대잠전 기종으로 추정되는 구형 Y-8 항공기도 Y-9FQ와 함께 비행했다. 이는 훈련이나 성능 시연이 포함된 공조 작전일 가능성을 시사한다.
Y-9FQ와 같은 대잠초계기는 여러 센서를 조합해 잠수함을 탐지한다. 꼬리의 MAD 붐은 지구 자기장의 변화를 측정해 금속으로 된 잠수함을 탐지하고, 물속에 투하하는 음향부표는 프로펠러 소음과 기계 진동을 감지한다. AESA 레이더는 수면 위로 드러난 스노클이나 잠망경을 포착할 수 있으며, 전자광학 장비는 시각적 확인을 지원한다. 이러한 다중 센서 접근 방식으로 항공기는 광범위한 해역을 감시할 수 있어, 분쟁 해역의 수중 이동을 추적하는 데 핵심적인 자산으로 꼽힌다.
역내 군사 활동과 전략적 배경
Y-9FQ 요격은 단독으로 발생한 사건이 아니었다. 앞서 일주일 동안 일본군은 같은 해상권에서 이례적으로 활발해진 러시아의 군사 활동을 추적했다. 3월 27일 항공자위대 전투기는 러시아의 장거리 해상초계기 Tu-142 두 대가 오호츠크해에서 동해로 이동하는 과정에서 요격했으며, 항공기는 아키타현 해안까지 접근했다. 동시에 해상자위대는 쓰가루 해협을 통과하는 발삼급 정보수집함을 감시했다.
더욱 도발적인 움직임으로, 3월 17일에는 Kh-47M2 킨잘 극초음속 미사일로 무장한 러시아 MiG-31 전투기 두 대가 Il-78M 공중급유기 한 대와 Su-30 전투기 두 대를 포함한 5대 편대의 일원으로 동해 상공을 비행했다. 일본 자위대는 같은 시각 이 해역에서 러시아 해군의 우달로이 III급 구축함도 추적하고 있었다. 마하 5를 넘는 속도로 비행하고 핵탄두 또는 재래식 탄두를 탑재할 수 있는 킨잘 미사일은 일본 영토 인근에 전개될 경우 공중 위협을 크게 높인다.
이 사건들은 중국과 러시아가 역내에서 공조해 벌이는 광범위한 군사 활동의 흐름과 맞닿아 있다. 양국은 2019년 이후 동해와 주변 해역에서 9차례 합동 전략 공중초계를 실시했으며, 가장 최근 작전은 2025년 12월에 이뤄졌다. 이 초계에는 통상 러시아의 Tu-95 베어 폭격기와 A-50 공중조기경보기가 중국의 H-6 폭격기 및 J-16 전투기와 함께 참여한다. 베이징과 모스크바는 모두 이 훈련이 제3국을 겨냥한 것이라고 주장하지 않지만, 작전은 양국의 군사적 상호운용성이 커지고 있으며 역내 방공망에 도전하려는 공통의 이해관계가 있음을 보여준다.
고조되는 공중 긴장과 레이더 기술
이번 3월 요격에 앞서 2025년 12월에는 우려스러운 사건이 발생했다. 항공모함 랴오닝함에서 작전하던 중국 J-15 전투기가 오키나와 인근에서 3시간 사이 두 차례에 걸쳐 항공자위대 F-15를 레이더로 조준한 것이다. 레이더 조준은 전투기 레이더가 감시 모드에서 사격통제 모드로 전환돼 표적을 향해 미사일을 유도할 준비를 하는 것을 뜻한다. 표적 항공기 조종석에 즉각 경보를 울리는 이 행위는 실제 무기 발사 직전 단계에 해당하는 적대적 의사 표시다.
Y-9FQ에 탑재되고 중국 전투기에도 점차 적용되는 최신 AESA 레이더는 이 같은 적대 행위를 탐지하기 어렵게 만든다. 뚜렷한 단일표적추적 모드로 전환해야 하는 구형 기계식 주사 레이더와 달리, AESA 체계는 광범위한 감시를 유지하면서 여러 개의 좁은 빔을 전자적으로 조향할 수 있다. 또한 빠른 주파수 도약과 측엽 방사 감소 등 저피탐(LPI) 기법을 활용해 배경 잡음에 섞이고 구형 레이더 경보 수신기를 피하도록 설계됐다. 기술이 발전하면서 표적이 된 조종사는 미사일 발사 전까지 경고를 거의 받지 못하거나 전혀 받지 못할 수 있으며, 긴장된 공중 조우 상황에서 오판 위험도 커진다.
일본 방위 당국자들은 12월 사건 이후 베이징에 공식 항의하고 재발 방지 조치를 요구했다. 중국 해군 대변인 왕쉐멍은 2025년 12월 사건에 대한 일본 측 설명을 부인하며, 일본 항공기가 중국의 훈련을 방해했다고 주장했다.
최근 중국 해군 랴오닝함 항모 편대는 미야코 해협 동쪽 해상 및 공역에서 통상적인 함재기 비행 훈련을 실시했으며, 훈련 구역은 사전에 공지됐습니다. 훈련 기간 일본 자위대 항공기가 중국 해군의 훈련 해역과 공역에 반복적으로 접근해 방해했으며, 이는 중국 측의 정상적인 훈련을 심각하게 교란하고 비행 안전에 중대한 위협을 가했습니다.
어느 쪽의 설명이 사실에 더 가까운지와 관계없이, 이 같은 조우가 잦아지는 것은 동중국해 상공의 혼잡한 공역에서 긴장이 고조될 위험이 커지고 있음을 보여준다.
중국의 특수임무기 네트워크
Y-9FQ는 산시 Y-9 수송기를 기반으로 구축된 광범위한 특수임무기 체계의 일부에 불과하다. 다목적 기체인 Y-9은 KJ-500과 KJ-700 공중조기경보통제(AEW&C)기의 기반이며, 전자전·전자정보·신호정보 수집에 특화된 기종도 최소 5개 파생형이 있다. KJ-500과 KJ-700은 모두 Y-9FQ처럼 길쭉한 기수를 갖춰, 레이더 구조와 센서 통합 체계를 공유할 가능성을 시사한다.
이러한 표준화는 중국에 두 가지 뚜렷한 전략적 이점을 제공한다. 첫째, 작전상 중복성을 확보해 개별 항공기를 잃더라도 공통 부품과 정비 절차를 공유하는 플랫폼을 충분한 보유량으로 대체할 수 있다. 둘째, 더 중요한 점은 항공기 간 표준화된 데이터 연계 및 정보·감시·정찰(ISR) 역량을 통해 베이징이 전구 전역의 상황을 지속적으로 파악할 수 있다는 것이다. Y-9FQ가 잠수함이나 수상함을 탐지하면 해당 정보는 전투기 작전을 조율하는 KJ 계열 공중조기경보기나 적의 통신을 분석하는 전자전 기종에 즉시 전달될 수 있다.
미국의 P-8A 포세이돈도 미 해군과 동맹국을 위해 장거리 해상초계와 대잠전, 부차적인 전자기 신호 탐지 임무를 수행하는 등 비슷한 다목적 역할을 한다. Y-9FQ의 등장은 중국이 제1도련선을 감시하고 핵추진 탄도미사일 잠수함과 중국 해안에서 멀리까지 작전할 수 있는 첨단 공격잠수함을 포함한 자국 잠수함 전력을 보호하기 위해 이에 견줄 역량을 확보하려는 의도를 시사한다.
외교 관계 악화 가속
이번 군사적 조우는 중국과 일본의 외교 관계가 악화되는 가운데 벌어졌다. Y-9FQ 요격 이틀 뒤인 3월 30일, 베이징은 일본이 자국 영토로 간주하는 대만을 방문한 사나에 다카이치 일본 총리의 보좌관에게 제재를 부과했다. 이번 제재는 자치 섬인 대만을 둘러싼 지속적인 긴장의 또 다른 불씨다. 일본과 미국은 중국의 잠재적 무력 침공에 맞서 대만을 지원하겠다고 약속한 바 있다.
중국의 해상초계기는 일본의 방공식별구역(ADIZ) 경계를 자주 탐색한다. ADIZ는 영해 밖으로 뻗은 완충 공역으로, 정체가 확인되지 않은 항공기를 추적하고 식별하도록 설정된 구역이다. ADIZ는 국제법에 규정돼 있지 않고 국제공역을 비행하는 군용기에 신원 확인 의무도 법적으로 부과하지 않지만, 사전 통보 없이 이 구역에 진입하면 방공군의 긴급 발진이 의무적으로 이뤄진다. 일본 잠수함이 정기적으로 훈련하는 지역과 같은 동중국해 해역에 Y-9FQ가 나타난 것은 일본의 수중 작전 능력을 감시하고 잠재적으로 견제하려는 베이징의 의도를 보여준다.
일본 방위성은 역내 공역을 지속해서 감시하겠다고 밝혔다. 당국자들은 3월 28일 요격에 관한 성명에서 지역 안보에 대한 의지를 강조했다.
방위성과 자위대는 영공 침범에 가능한 모든 조치를 취하는 한편, 우리나라 주변의 군사 동향을 24시간 내내 정보 수집하고 경계·감시 활동을 계속할 것입니다.
중국이 Y-9FQ와 같은 첨단 플랫폼을 계속 배치하고 러시아가 킨잘 미사일을 장착한 전투기와 정보수집함을 동원해 도발적인 비행을 이어가는 가운데, 동중국해 상공은 세계에서 군사 활동이 가장 활발하고 긴장 고조 위험이 큰 지역 중 하나로 남아 있다.
주요 내용
- 일본 항공자위대는 2026년 3월 28일 동중국해 상공에서 중국의 Y-9FQ ‘가오신 15’ 대잠초계기를 요격했다. 이 첨단 기종과의 조우가 확인된 것은 이번이 처음이다.
- 2025년 9월 베이징 전승절 열병식에서 처음 공개된 Y-9FQ에는 잠수함 탐지를 위한 능동전자주사배열(AESA) 레이더와 전자광학 시스템, 자기 이상 탐지기가 탑재됐다.
- 비행 당시 구형 Y-8/KQ-200 대잠전 항공기가 Y-9FQ와 동행했다. Y-9FQ는 일본 배타적경제수역 인근에서 작전했으며 일본 잠수함을 추적했을 가능성이 있다.
- 이번 요격은 러시아 Tu-142 초계기와 발삼급 정보수집함의 이동, 앞서 킨잘 극초음속 미사일로 무장한 MiG-31 전투기의 비행 등 역내 군사 활동이 고조된 주에 발생했다.
- 중국과 러시아는 2019년 이후 합동 전략 공중초계를 9차례 실시해 역내 군사적 상호운용성이 커지고 있음을 보여줬다.
- 베이징은 대만 방문 이후 2026년 3월 30일 일본 총리 보좌관에게 제재를 부과해 군사적 긴장이 고조되는 가운데 외교 관계를 더욱 악화시켰다.
