생존의 척도, 쌀국수
하노이에서 쌀국수 한 그릇 가격은 약 5만 동(미화 1.90달러)이다. 월 500만 동을 조금 넘는 베트남 최저임금을 받는 노동자에게는 대략 쌀국수 100그릇에 해당한다. 이를 30일로 나누면 하루 세 그릇꼴이다. 배를 채우기에는 충분할지 몰라도, 삶을 유지하기에는 턱없이 부족하다. 외국인 관찰자와 현지 노동자 모두가 직관적으로 해보는 이 간단한 계산은 수백만 베트남 노동자가 마주한 가혹한 경제 현실을 보여준다. 최저임금은 지난 10년간 꾸준히 올랐지만, 여전히 노동자 가정의 주거비와 의료비, 교육비, 교통비 등 기본 지출을 감당하기에는 부족하다. 법정 최저임금과 실제 생활비의 격차가 벌어지면서 아시아에서 가장 빠르게 성장하는 경제 가운데 하나인 베트남의 현실적인 생계비를 반영하는 생활임금 체계가 필요하다는 논의가 확산하고 있다.
격차를 보여주는 계산
현재 자료를 보면 노동자가 버는 돈과 필요한 돈 사이의 격차가 얼마나 큰지 알 수 있다. 글로벌 생활임금 연합(Global Living Wage Coalition)에 따르면 하노이와 호찌민시가 포함된 베트남 최저임금 1지역에서 4인 가족이 기본적이면서도 적정한 생활을 하는 데 드는 비용은 월 1,447만7,427동에 이른다. 노동자 1.76명을 둔 가구를 기준으로 산정한 생활임금은 월 929만4,701동이다. 이에 비춰보면 현재 약 500만 동인 최저임금은 실제 생활비의 3분의 1가량밖에 충당하지 못한다.
이 격차는 4개 지역 구분 모두에서 나타난다. 2지역의 기본 생활비는 1,323만1,623동이며, 생활임금 기준액은 849만4,878동이다. 비용이 더 낮은 농촌 지역을 포함하는 4지역에서도 적정한 생활을 하려면 가구당 월 약 1,009만5,308동이 필요하지만, 추정 생활임금은 613만2,865동이다. 식비와 주거비, 의료비, 교육비, 비상 예비비를 고려하는 앵커 방법론(Anker Methodology)으로 산출한 이 수치는 지역에 관계없이 최저임금 노동자들이 상당한 소득 부족을 겪고 있음을 보여준다.
베트남 정부도 이 격차를 인정하고 있다. 2025년 6월 내무부는 2026년 월 최저임금을 7.2% 인상하는 방안을 제안했다. 이 안이 시행되면 1지역 임금은 531만 동으로 오른다. 내무부의 영향평가에 따르면 조정 이후 2026년 말까지 최저임금은 추정 최저생활기준을 약 0.6% 웃돌게 된다. 그러나 물가 상승이 예상되고 생활비가 법정 최저임금보다 더 빠르게 오르는 상황에서, 많은 노동 전문가들은 점진적인 인상만으로는 현재 최저임금의 구조적 부족 문제를 해결할 수 없다고 지적한다.
지역별 현실과 도시의 부담
2000년대 후반 도입된 베트남의 4단계 지역별 최저임금 체계는 지역에 따른 생활비 차이를 반영하려는 제도다. 1지역에는 하노이와 호찌민시 같은 주요 도시가 포함되고, 4지역은 농촌 지방을 포괄한다. 하지만 이 체계에서도 가장 높은 최저임금은 실제 도시 생활비에 크게 못 미친다.
최근 생활비 조사에 따르면 도시 노동자들은 심각한 재정 압박을 받고 있다. 하노이의 월평균 임대료는 외곽의 방 한 칸이 150달러에서 도심의 방 1개짜리 아파트가 400달러 이상까지 다양하다. 연료비와 대중교통비를 포함한 교통비도 소득에서 상당한 비중을 차지한다. 특히 최근 가격 충격을 겪은 플랫폼 노동자들의 부담이 크다. 식비는 지출의 평균 37.8%를 차지하고 공과금은 월 약 66달러에 이른다. 최저임금을 받는 노동자들은 기본적인 필요 가운데 무엇을 포기할지 선택해야 하는 처지다.
이러한 격차는 삶의 중요한 결정에도 큰 영향을 미친다. 베트남 노동총연맹의 최근 조사에서 미혼 노동자의 72.6%는 소득을 결혼의 주요 걸림돌로 꼽았고, 기혼 노동자의 72.5%는 임금이 자녀를 더 낳을지 결정하는 데 영향을 준다고 답했다. 53.3% 이상은 소득으로 자녀 교육비의 일부밖에 감당하지 못한다고 밝혔다. 임금 부족이 인구와 사회 구조 전반에 파급되며 베트남의 장기 발전 목표에도 영향을 줄 수 있음을 보여주는 수치다.
정책 대응과 제도적 틀
베트남은 비교적 정교한 임금 결정 제도를 갖췄다는 점에서 아시아 내에서도 두드러진다. 정부와 사용자, 노동조합 대표가 참여하는 3자 기구인 국가임금위원회는 근거에 기반한 임금 협상을 위한 장을 제공한다. 이 구조는 국제노동기구(ILO)의 원칙에 부합하며 한국 등에서 성공을 거둔 제도와도 유사하다.
최근 정책 동향은 생활임금 개념에 대한 인식이 커지고 있음을 시사한다. 정부는 2028년부터 연간 최저생활기준을 마련해 발표하는 계획을 승인했으며, 이를 통해 임금 정책의 통계적 기반을 강화할 방침이다. 기업의 경쟁력과 노동자의 필요를 절충하는 현재의 접근 방식에서 실제 생활에 필요한 비용을 더욱 충실히 산정하는 방식으로 전환하는 것이다.
노동조합은 더 큰 폭의 인상을 요구해 왔다. 2025년 6월 국가임금위원회 회의에서 베트남 노동총연맹은 8.3% 또는 9.2% 인상안을 제시하며 현재 임금 수준으로는 기본적인 생활을 유지하기 어렵다고 주장했다. 베트남 노동총연맹 전략연구소 부소장 냑 판 린은 임금 결정 시 베트남이 2045년까지 선진 고소득 국가로 도약한다는 목표를 포함해 더 폭넓은 정책 목표를 고려해야 한다고 강조했다.
“물론 최저임금 결정은 여전히 생필품 바구니와 소비자물가지수 등에 크게 좌우됩니다… 하지만 새로운 돌파구를 마련하려면 당과 국가가 설정한 정책 목표도 참고해야 합니다.” 냑 판 린은 이렇게 말했다.
정부는 2022년 시간제·임시직 노동자를 보호하기 위해 시간급 최저임금도 도입했다. 2026년 제안된 시간급은 지역에 따라 1만7,800동에서 2만5,500동이다. 이 조정은 연구에서 월급 위반보다 더 흔한 것으로 나타난 시간급 미지급을 막는 데 목적이 있다.
경제성장의 대가
베트남의 노동생산성이 2024년 5.88% 오르는 등 경제가 인상적인 성장세를 보였지만, 많은 노동자가 여전히 경제적 불안에 시달리고 있다. 2025년 3월 조사에 따르면 노동자의 12.5%는 생활비를 충당하기 위해 매달 돈을 빌리고, 29.9%는 때때로 돈을 빌리며, 7.9%는 생계를 유지하지 못하는 것으로 나타났다. 주식에 고기나 생선이 충분히 포함된다고 답한 노동자는 55.5%에 불과해 저임금 노동자들의 영양 문제도 드러났다.
대외 경제 충격은 이러한 압박을 키웠다. 호르무즈 해협을 통과하는 원유 수송에 영향을 미친 최근 지정학적 분쟁으로 베트남의 경유 가격은 100% 넘게, 휘발유 가격은 약 30% 올랐다. 비공식 경제에서 비중이 커지고 있는 플랫폼 노동자들은 특히 취약하다. 차량 호출 서비스 운전자들은 하루 수입의 절반을 연료비로 쓴다고 호소하며, 이 때문에 일시적으로 운행을 중단하는 이들도 많다.
“대략 7~8시간 운전해 24만 베트남 동[9.11달러]을 벌고, 휘발유값으로 12만 동[4.56달러]을 냈습니다. 이 정도 돈으로는 도시에서 버틸 수 없습니다.” 호찌민시의 차량 호출 서비스 운전자 응우옌은 알자지라에 이렇게 말했다.
연료비 상승은 가족을 떨어뜨려 놓기도 한다. 도시에 사는 부모들은 조부모와 농촌에 남은 자녀를 방문하는 횟수를 줄여야 한다. 이러한 사회적 변화는 임금 정책이 개별 노동자뿐 아니라 전국의 가족 구조와 공동체 유대에도 영향을 미친다는 점을 보여준다.
임금 영향에 관한 연구
최근 학술 연구는 최저임금을 적정 수준으로 인상해도 고용이 줄지 않으며 생산성은 높아질 수 있다는 근거를 제시한다. 2012년부터 2020년까지 베트남 노동력조사를 분석한 한 연구는 최저임금 인상이 전체 고용이나 월 소득을 감소시키지 않았다고 밝혔다. 대신 사용자는 노동시간을 줄이는 방식으로 대응해 일자리를 없애지 않고 시간당 임금을 높였다.
경제학자 응우옌 끄엉이 수행한 이 연구에 따르면 최저임금이 1% 인상될 때 주당 노동시간은 0.38% 감소했고, 시간당 임금은 0.32% 올랐다. 이는 노동자가 일한 시간당 더 많은 보상을 받았음을 뜻하며, 기업이 생산 과정을 재편하면서 생산성이 높아졌을 가능성을 보여준다.
다만 연구는 임금 준수와 관련한 상당한 문제도 드러냈다. 법정 최저임금보다 적게 받는 노동자의 비율은 연구 기간에 오히려 소폭 증가했으며, 특히 코로나19 팬데믹 시기에 크게 늘었다. 이는 비공식 부문과 시간급 노동자를 중심으로 임금 집행에 공백이 있음을 보여준다. 법정 최저임금이 중요한 기준이 되더라도 효과를 내려면 강력한 점검과 집행 체계가 필요하다는 분석이다.
연구는 노동자 집단에 따라 효과가 다르게 나타난다는 점도 확인했다. 청년층과 고학력자, 외국인투자기업 노동자는 시간당 임금이 가장 크게 올랐다. 반면 고령자와 저학력 노동자, 농업·서비스업 종사자의 임금 개선은 미미했다. 취약계층을 보호하려면 임금 정책과 함께 보완책을 마련해야 한다는 점을 시사한다.
지역 비교와 경쟁력
베트남의 임금 문제는 동남아시아 전역에서 나타나는 더 큰 긴장을 반영한다. 이웃 국가 인도네시아는 노동자에게 돌아가는 경제성장 계수를 높이는 새로운 산식을 적용해 2026년 최저임금을 5~7% 인상할 계획이다. 베트남과 마찬가지로 인도네시아도 노동조합으로부터 현재 임금이 실제 생활비를 반영하지 못한다는 압박을 받고 있다. 자카르타의 월 지출은 약 1,500만 루피아로 추산되지만 최저임금은 약 540만 루피아다.
경제 연구에 따르면 투자 결정에는 임금 외의 요인이 노동비용보다 더 중요하게 작용하는 경우가 많다. 인프라 수준과 물류비, 사업 불확실성 등 구조적 문제가 임금 수준 자체보다 외국인 투자에 더 큰 장벽이 된다는 연구 결과가 있다. 자카르타 경제법률연구센터의 나일룰 후다는 임금이 더 낮아도 이러한 전반적인 운영 효율성 때문에 외국인 투자가 일부 국가를 지나쳐 베트남과 태국, 말레이시아로 향하는 경우가 많다고 설명했다.
“임금이 더 낮더라도 외국인 투자는 인도네시아를 지나쳐 베트남이나 태국, 말레이시아를 택하는 경우가 많습니다.” 자카르타 경제법률연구센터의 경제학자 나일룰 후다는 이렇게 말했다.
이는 생산성 향상이 뒷받침된다면 베트남이 경쟁력을 희생하지 않고 최저임금을 올릴 가능성이 있음을 시사한다. 핵심은 노동자의 당면한 복지와 기업의 장기적인 지속가능성 사이에서 균형을 잡고, 임금 상승이 단순한 법적 의무가 아니라 효율성 향상에 기반하도록 하는 것이다.
주요 사실
- 베트남 1지역(하노이·호찌민시)의 현재 최저임금은 약 500만 동(190달러)으로, 한 그릇에 5만 동인 쌀국수 100그릇을 살 수 있는 수준이다.
- 1지역의 추정 생활임금은 월 929만 동이며, 4인 가족의 기본 생활비는 1,448만 동에 이른다.
- 정부는 2026년 최저임금을 7.2% 인상하는 방안을 제안했다. 시행되면 1지역 임금은 531만 동으로 오른다.
- 2012~2020년 자료를 분석한 연구에 따르면 최저임금이 1% 오를 때 노동시간은 0.38% 줄고 시간당 임금은 올라 일자리 감소는 발생하지 않았다.
- 조사에서 노동자의 42.4%는 생활비를 충당하기 위해 돈을 빌리며, 고기나 생선을 충분히 섭취하는 노동자는 55.5%에 그쳤다.
- 베트남은 임금 협상에 더 나은 자료를 제공하기 위해 2028년부터 연간 최저생활기준을 발표할 계획이다.
- 농업 부문의 평균 임금은 490만 동으로, 서비스업의 990만 동에 비해 크게 낮다.
