아시아의 에너지 배급: 이란 전쟁이 대륙 전역의 에너지 절약 위기를 촉발한 방식

호르무즈 해협 봉쇄

2월 말 미국과 이스라엘이 이란 목표물을 공습하면서 발발한 이란 전쟁은 1970년대 아랍 석유 금수 조치 이후 가장 심각한 에너지 위기를 촉발했다. 첫 공격이 시작된 지 며칠 만에 이란은 사실상 호르무즈 해협을 폐쇄했다. 가장 좁은 지점의 폭이 겨우 33킬로미터에 불과한 이 해상 요충지를 통해 전 세계 석유 소비량의 약 20%가 운송된다. 이 핵심 수송로를 지나는 유조선은 하루 약 100~150척에서 일부 날에는 한 자릿수로 급감했으며, 해협 안팎에서 이미 18척이 군사 공격을 받았다.

경제적 충격은 즉각적이고 극심했다. 브렌트유 가격은 분쟁 전 배럴당 약 71달러에서 이후 몇 주 동안 100달러를 넘어섰고, 한때 수년 만에 보지 못한 수준까지 치솟았다. 국제에너지기구(IEA)는 회원국들이 최대 4억 배럴을 방출해 시장을 진정시키도록 조율하며 사상 최대 규모의 전략 비축유 방출에 나섰다. 그러나 전례 없는 이 개입도 일시적인 완화에 그쳤다. 공급의 실질적인 차질이 긴급 방출 물량을 계속 앞지르고 있기 때문이다.

중동에서 미사일이 오가는 가운데 경제적 여파는 아시아에 특히 큰 타격을 입혔다. 국제에너지기구의 2025년 자료에 따르면 호르무즈 해협을 통과한 석유 및 석유제품의 약 80%, 액화천연가스(LNG)의 거의 90%가 아시아 시장으로 향했다. 이 같은 지리적 현실은 역내 분쟁을 대륙 전체의 경제 비상사태로 바꾸어 놓았고, 각국 정부는 전문가들이 ‘에너지 트리아지’라고 부르는 어려운 선택에 내몰렸다. 어느 부문에 연료를 공급하고 어느 부문에는 공급하지 않을지 결정하는 고통스러운 과정이다.

취약성이 모든 국가에 고르게 분포한 것은 아니다. 일본, 한국, 싱가포르, 홍콩 등 아시아의 부유한 경제권은 즉각적인 붕괴를 막아줄 상당한 외환보유액과 전략 비축분을 갖추고 있다. 일본은 약 254일분의 석유를 비축하고 있으며, 한국은 IEA 프로그램에 따라 비축유 2,246만 배럴을 방출했다. 그러나 이 비축분은 장기적인 공급 차질을 상쇄하도록 설계된 것이 아니다. 두 나라 모두 국가 비축분이 소진되기까지 약 200일밖에 남지 않았다.

경제 안정이 존립 위협을 받는 곳은 아시아의 부유하지 않은 국가들이다. 파키스탄, 방글라데시, 스리랑카, 미얀마 등은 수입 화석연료에 대한 높은 의존도, 극도로 제한된 재정 여력, 대체 에너지로 신속히 전환하기 어려운 에너지 체계라는 위험한 조건을 공유한다. 이들 국가에서 호르무즈 해협 폐쇄는 단순한 경제적 난관을 넘어 사회 불안, 식량 불안, 정치 불안정을 촉발할 수 있다. 이는 1997년 아시아 금융위기 때 정부를 무너뜨린 위기를 떠올리게 한다.

거리에서 드러난 인적 비용

통계 뒤에는 대륙 곳곳에서 날마다 벌어지는 심각한 고통이 가려져 있다. 정부가 국가 에너지 비상사태를 선포한 필리핀에서는 대중교통의 중추인 상징적인 지프니 운전기사들이 생계가 무너지는 모습을 지켜보고 있다. 화려하게 장식된 지프니를 수년간 몰아온 카를로스 브라갈 주니어의 하루 수입은 12시간 운행 기준 1,000~1,200페소에서 200~500페소로 줄었다. 그가 말하길 정부의 연료 보조금은 고작 이틀치 운행 비용에 불과하다.

이 일 덕분에 딸들을 학교에 보낼 수 있었습니다. 한 명은 막 졸업했고 다른 한 명은 졸업을 앞두고 있습니다. 우리는 잘살았습니다. 하지만 이제 앞으로 몇 주 동안 우리에게 무슨 일이 생길지 모르겠습니다. 이 상황이 계속되면 분명 우리와 가족의 생계가 끊길 겁니다.

연료를 아끼기 위해 수요일을 공휴일로 지정한 스리랑카에서는 2022년 외환보유액이 바닥나 연료를 살 수 없었던 금융위기를 기억하는 노동자들에게 아이러니가 뚜렷하다. 콜롬보의 한 주민은 “지난번에는 나라에 연료를 살 돈이 없었습니다. 지금은 돈은 있지만 우리가 살 연료가 없습니다”라고 말했다. 잔디 깎는 기계를 운전하는 니말은 주유소의 길게 구불구불 이어진 줄에서 오랫동안 기다리느라 경쟁자들에게 일감을 빼앗긴다. 그는 “하루하루 필요한 것을 마련하기도 무척 어렵습니다. 연료를 넣고 일터로 돌아갈 때쯤이면 다른 사람이 대신 일을 하고 있을 수도 있습니다”라고 설명했다.

태국은 평상시라면 비현실적으로 보일 조치들을 도입했다. 공영방송 타이 PBS의 뉴스 진행자들은 에너지 절약을 홍보하기 위해 방송 중 재킷을 벗었고, 정부 청사는 실내 온도를 섭씨 26~27도로 유지하며 공무원들에게 엘리베이터 대신 계단을 이용하도록 권고하고 있다. 방송 중 복장 규정 변경에 참여한 뉴스 앵커 시리마 송클린은 “이렇게 작은 일이 현재 분쟁이 우리에게 미친 영향을 명확하게 보여줄 수 있다는 게 믿기지 않습니다”라고 말했다.

가스 부족으로 구자라트주의 도자기 산업이 몇 주째 가동을 멈춘 인도에서는 이주 노동자들이 당장 굶주릴 위기에 놓였다. 공장 폐쇄로 일자리를 잃은 약 40만 명 가운데 한 명인 사친 파라샤르는 “일자리도 없이 여기 계속 머물면 굶을 수밖에 없습니다”라고 말했다. 아대륙 전역에서 조리에 널리 쓰이는 액화석유가스(LPG) 부족으로 뭄바이 식당들은 오래 끓이는 카레와 튀김 메뉴를 없앴다. 항공유 가격 급등과 여행객들의 불안으로 호텔 점유율은 10%까지 떨어졌다.

비상 조치와 배급

경제 붕괴 가능성에 직면한 아시아 각국 정부는 코로나19 팬데믹 때 사회가 감수해야 했던 변화들을 떠올리게 하는 강도 높은 절약 조치를 시행했다. 필리핀은 공무원의 주 4일 근무제를 도입하고 점심시간에는 컴퓨터를 끄도록 했다. 파키스탄은 2주간 학교를 폐쇄하고 공공 부문 직원들에게 혼합형 근무를 시행했다. 방글라데시는 라마단에 맞춰 대학 방학을 앞당겼고, 스리랑카는 학교와 공공 부문에 주 4일 근무제를 도입했다.

미얀마 군부 당국은 차량 번호판에 따라 엄격한 연료 배급제를 시행해 자가용 운행을 격일로 제한했다. 베트남은 재택근무의 광범위한 도입을 권고했다. 인도네시아는 이드 알피트르 연휴 기간에 연료 보조금을 유지할지 딜레마에 직면했다. 이 기간 1억4,390만 건의 이동이 예상되는 가운데 보조금 비용은 국가 재정 적자를 법정 한도인 국내총생산(GDP)의 3% 이상으로 끌어올릴 수 있다.

보조금 딜레마는 아시아 저소득 국가들이 직면한 불가능한 선택을 압축해 보여준다. 인도네시아는 연료와 전기 요금을 감당 가능한 수준으로 유지하기 위해 수백억 달러를 배정했지만, 재정 제약 탓에 지원을 얼마나 오래 지속할 수 있을지는 제한적이다. 파키스탄은 처음에는 농민과 운송업 종사자를 대상으로 한 보조금을 도입했지만 위기가 이어지면서 규모를 줄일 수밖에 없었다. 태국 당국은 분명한 선택의 기로에 섰다. 보조금을 중단하면 비축량이 더 줄어들 경우 대중의 공포를 촉발할 수 있고, 계속 유지하면 한정된 재정 자원이 고갈된다. 에너지 시프트 연구소의 푸트라 아디구나는 이드 연휴 이후 인도네시아의 연료 가격에 대해 “그 이후 어떻게 될지 아무도 명확히 알지 못합니다”라고 말했다.

큰 격차: 비축유와 파산

이번 위기는 아시아의 부유한 국가와 개발도상국 사이의 근본적인 격차를 드러냈다. 일본과 한국은 수개월간의 공급 차질을 견딜 외환보유액과 제도적 역량을 갖췄지만, 두 나라 모두 스태그플레이션 위험과 산업 둔화에 직면해 있다. 소비량 기준 130일분에 해당하는 막대한 비축량과 러시아 파이프라인을 통한 추가 공급을 확보한 중국은 국내 공급을 보호하기 위해 석유제품 수출을 금지했다. 다만 동남아시아와 호주의 주요 교역 상대국에는 전략적 예외를 뒀다.

파키스탄, 방글라데시, 스리랑카처럼 위기를 겪어온 국가들의 상황은 심각하다. 파키스탄의 외환보유액은 총액 기준 164억 달러지만 외화 부채를 고려하면 사실상 마이너스다. 연료 가격이 40% 오른 가운데 걸프 지역 노동자들의 송금액도 감소할 것으로 예상되는 상황에서 파키스탄은 국제통화기금(IMF)의 70억 달러 프로그램을 유지하는 한편 아랍에미리트에 35억 달러를 상환해야 한다. 스리랑카는 IMF 구제금융 조건을 한시적으로 완화하는 합의를 이끌어내고 연료 보조금을 재도입했지만, 관광업계 사업자인 사노지 위라퉁게는 코로나19 이후 회복을 기대했음에도 매출이 3분의 1 줄었다고 전했다.

국제통화기금은 위기 영향권에 든 국가들에 200억~500억 달러의 긴급 지원을 제공할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 크리스탈리나 게오르기에바 총재는 “지원 조건을 경직되게 적용해 이들 국가가 실패하도록 내버려두는 것은 누구에게도 이익이 되지 않는다”고 말했다. 파키스탄 중앙은행 총재를 지낸 레자 바키르는 IMF 등 국제기구가 이들 국가를 지원할 준비가 돼 있다는 신뢰할 만한 메시지를 내야 한다며 “빠를수록 좋다고 생각합니다”라고 강조했다.

경제학자들은 이번 위기가 환율 압박과 자본 유출 측면에서 1997년 아시아 금융위기를 연상시키지만 근본적인 성격은 다르다고 지적한다. 1997년 위기는 고정환율제, 높은 단기 외채, 낮은 외환보유액이 결합한 위험한 상황에서 비롯됐다. 오늘날 아시아 경제권은 훨씬 더 많은 외환을 보유하고 환율 제도도 더 유연하게 운용해 30년 전에는 없었던 완충력을 갖추고 있다. 그러나 이번 충격은 금융이 아니라 실물 부문의 문제다. 공급 차질이 자본수지가 아닌 경상수지를 압박해 통화정책으로 대응하기 어려운 스태그플레이션 위험을 낳고 있다.

산업 타격과 석탄의 귀환

가장 중대한 대응은 아시아의 전력 부문에서 나타났다. 위기로 각국은 기후 공약을 일시적으로 뒤로 미뤘다. 태국은 매모 석탄화력발전소에서 폐쇄했던 2개 설비를 재가동했다. 한국과 일본은 석탄 발전 제한을 완화해 노후 발전소의 가동률을 높였다. 인도는 석탄화력발전소에 최대 용량으로 가동하고 계획된 정비 중단을 피하라고 지시했다. 국내 에너지 생산 덕분에 노출이 상대적으로 적은 중국도 석탄 사용을 늘리고 가능한 곳에서는 천연가스를 재생에너지로 대체하고 있다.

산업계의 피해는 전력 부문에 그치지 않는다. 원유에서 얻는 석유화학 원료인 나프타 부족으로 아시아 전역의 반도체 및 첨단 전자제품 생산이 사실상 즉각적인 위기에 놓였다고 전문가들은 진단한다. 나프타 부족을 우려한 한국 가정에서는 플라스틱 쓰레기봉투를 사재기하고 있으며, 일본 병원들은 석유 유래 소재로 만드는 주사기, 장갑, 투석 장비의 재고가 바닥날까 걱정하고 있다. 인도 구자라트주의 도자기 산업은 가스 부족으로 전면 가동을 멈춰 수십만 명의 노동자가 일자리를 잃었다.

비료 부족은 식량 안보에도 심각한 위협이 된다. 전 세계 비료 교역량의 약 30%가 호르무즈 해협을 통과하며, 전쟁 발발 이후 비료 가격은 35% 올랐다. 북반구의 파종기가 시작된 가운데 비료 사용량 감소는 인구가 소득의 거의 절반을 식비로 쓰는 남아시아 전역에서 작황 부진을 초래할 수 있다. 세계식량계획(WFP)은 선박 항로 변경으로 남수단과 소말리아처럼 식량 불안이 심각한 지역의 인도주의 대응이 이미 늦어지고 있다고 밝혔다. 미얀마의 유엔 상주조정관 겸 인도주의조정관 대행인 그윈 루이스는 물가는 오르고 생필품을 구하기는 어려워졌으며 가계의 구매력은 계속 떨어지고 있다고 말했다.

지정학적 재편과 청정기술 주도권

이번 위기는 전통적인 에너지 수입국들에 즉각적인 혼란을 일으키는 동시에 청정기술 분야에서 중국의 전략적 우위를 더욱 부각했다. 중국은 태양광 패널, 전기차 배터리, 전기차 자체의 세계 제조를 주도하며 전 세계 전기차 제조의 70% 이상, 배터리 셀 생산의 85%를 차지한다. 아시아 국가들이 화석연료 공급망의 취약성에 직면하면서 중국 청정기술에 대한 수요가 가속하고 있다.

파키스탄이 대표적인 사례다. 여전히 에너지의 3분의 1을 수입하지만 2017년 이후 재생에너지 보급을 확대해 중국산 태양광 패널을 50기가와트 넘게 설치했다. 분석에 따르면 가격이 높은 수준을 유지할 경우 태양광 발전은 내년에 파키스탄의 화석연료 수입 비용을 63억 달러 절감할 수 있다. 영국에서는 3월 첫 3주 동안 전기차 리스 수요가 3분의 1 넘게 증가했고, 옥상 태양광 판매도 급증했다. 베트남 전기차 제조업체 빈패스트는 연료 가격 충격을 상쇄하기 위해 할인을 제공하고 있으며, 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령은 전기차 생산을 대폭 확대하겠다고 발표했다.

이번 위기는 서반구 에너지 생산국에도 기회를 만들고 있다. 미국, 캐나다, 브라질, 가이아나는 에너지 안보와 공급 다변화를 중시하는 움직임의 수혜를 볼 수 있다. 이들 국가의 생산량은 취약한 호르무즈 항로에 의존하지 않기 때문이다. 다만 분석가들은 멕시코와 베네수엘라가 풍부한 자원을 보유했음에도 정치적 불확실성과 운영상 난제로 다른 미주 생산국들에 유입되는 투자 확대를 끌어들이기에는 어려움이 있다고 지적한다. 이란 전쟁 위기 이후 세계가 에너지 안보를 새롭게 구상하는 가운데 서반구는 큰 기여를 할 수 있지만, 그러려면 지금부터 기반을 마련해야 한다.

핵심 내용

• 2월 말 시작된 이란 전쟁으로 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄돼 유가가 배럴당 100달러를 넘어섰고, 전 세계 석유 공급량의 20%가 차질을 빚었다.
• 해협을 통과하는 석유의 약 80%와 LNG의 90%가 아시아 경제권으로 향해, 이 지역은 봉쇄에 불균형적으로 큰 타격을 받고 있다.
• 파키스탄, 방글라데시, 스리랑카 등 아시아 저소득 국가는 변동성이 큰 시장에서 에너지 공급을 확보할 외환보유액이 부족하고 재정 여력도 제한돼 있다.
• 대륙 전역에서 필리핀, 파키스탄, 스리랑카는 주 4일 근무제를 도입했고, 미얀마는 번호판에 따른 연료 배급제를 시행했으며, 방글라데시부터 파키스탄까지 학교가 문을 닫았다.
• 일본과 한국 등 부유한 국가들은 전략 비축유를 사상 최대 규모로 방출했지만, 비축분은 약 200일분에 불과해 장기적인 공급 차질에 대응하도록 마련된 것이 아니다.
• 여러 아시아 국가가 석탄화력발전소를 재가동하거나 석탄 발전 제한을 완화하면서 화석연료 의존이 고착되고 기후 목표 달성이 어려워질 위험이 커졌다. 한편 장기적으로 재생에너지 도입을 가속할 기회도 생겼다.
• 이번 위기는 청정기술 분야에서 중국의 전략적 우위를 키웠다. 화석연료 부족에 직면한 아시아 국가들이 에너지 안보를 높이기 위해 중국산 태양광 패널, 배터리, 전기차에 점점 더 의존하고 있다.
• 국제통화기금은 에너지 접근성, 물가 억제, 재정 안정 사이의 선택을 강요받는 위기 영향국에 200억~500억 달러의 긴급 지원을 제공할 준비가 돼 있다고 밝혔다.