필리핀, 주권 침해 우려에도 중국과 석유 개발 협력 검토

에너지 비상사태로 논란의 대화 촉발

페르디난드 마르코스 주니어 필리핀 대통령이 영유권 분쟁 해역인 남중국해에서 중국과 공동 석유 탐사를 검토하면서, 필리핀은 위태로운 외교적 줄타기를 하고 있다. 비판론자들은 이 움직임이 국가 주권을 훼손하고, 수년간 해상에서 필리핀을 괴롭혀 온 중국에 보상을 안겨줄 수 있다고 경고한다. 양국이 지난달 개최한 제11차 양자협의기구 회의에서 중동 분쟁으로 촉발된 세계적 공급 위기 속 에너지 협력의 중요성을 확인하면서 논의가 재개됐다.

2월과 3월 사이 유가가 급등하자 마르코스 대통령은 국가 에너지 비상사태를 선포했다. 이 기간 필리핀은 전 세계에서 휘발유 가격 상승 폭이 가장 컸다. 가격 급등은 경제에 부담을 줬고, 정부는 운수 노동자와 농민, 저소득 가구에 2,380억 필리핀 페소를 지원하는 UPLIFT 회복 계획을 시행했다. 말람파야 가스전이 고갈에 가까워지고 필리핀이 석유 수요의 90% 이상을 수입에 의존하는 가운데, 정부는 서필리핀해의 미개발 매장량을 잠재적인 생명줄로 보고 있다.

마르코스 대통령은 블룸버그 텔레비전과의 인터뷰에서 중동 전쟁이 양측의 공동 개발 합의를 촉진할 수 있다고 말했다. 그는 영유권 분쟁이 과거부터 협력을 가로막아 왔다고 인정하며, “우리가 오랫동안 논의해 온 사안이지만 영유권 분쟁이 걸림돌이 되고 있다”고 말했다. 이후 테레사 라자로 외교장관은 대화 재개를 위한 공식 지시는 내려지지 않았지만 그런 조치가 곧 있을 수도 있다고 밝혔다.

입법자들, 투명성 요구하며 위험한 선례 경고

야당 의원들은 협상의 투명성과 분쟁 해역에서 필리핀 선박을 계속 괴롭히는 국가와 협력하는 것이 현명한지를 문제 삼으며 강하게 비판했다. 하원의원 첼 디오크노는 비밀리에 진행되는 논의에 우려를 나타내며, 외교 및 에너지 정책의 기본 원칙은 투명성이라고 주장했다. 그는 어떤 합의도 헌법에 어긋나지 않도록 감독 청문회를 주도하겠다고 밝혔다.

또 다른 하원의원인 페르시 센다나는 잠재적 합의가 사실상 잘못된 행동에 보상을 주는 것이라고 규정했다. 그는 마닐라의 배타적 경제수역에 해당하는 남중국해 해역인 서필리핀해에서 중국 해경이 필리핀 순찰선에 대한 공격을 강화하고 있다고 지적했다. 센다나는 “우리는 잘못된 신호를 보내고 있으며, 더 강한 국가들이 양보를 얻기 위해 분쟁을 키우도록 부추기고 있다”고 말했다. “국제법 준수를 요구하는 대신 중국의 위반 행위에 맞춰 우리가 조정하고 있다.”

J.V. 에헤르시토 상원의원도 필리핀의 주권을 무시하고 훼손하며 영토를 병합하려는 상대와 어떻게 공동 탐사 협정을 맺을 수 있느냐고 반문하며 같은 우려를 나타냈다. 그는 “신뢰는 모든 관계의 근간”이라고 덧붙였다. “유감이지만, 나는 중국 정부를 신뢰하지 않는다고 일관되게 말해 왔다.”

역사적 선례와 법적 장벽

현재 협상에 대한 회의론은 수십 년간 이어진 협력 시도의 실패와 법적 문제에 크게 뿌리를 두고 있다. 2018년 로드리고 두테르테 당시 대통령은 시진핑 중국 국가주석과 공동 석유·가스 개발 양해각서에 서명했지만, 이 조치가 남중국해에 대한 중국의 광범위한 영유권 주장을 무효화한 2016년 국제중재 판정을 훼손한다는 비판에 직면했다.

이보다 앞선 협력 시도는 더 큰 논란을 낳았다. 아로요 정부 시절 필리핀 국영석유회사는 2004년 중국해양석유총공사와 분쟁 해역의 지진파 탐사를 위한 협정을 체결했다. 이 협정은 베트남까지 참여한 2005년 3자 협정인 공동 해양 지진 탐사 사업으로 확대됐다. 그러나 부패 의혹과 천연자원 개발 사업에서 필리핀 기업이 자본의 최소 60%를 보유하고 정부가 순이익의 60%를 확보해야 한다는 60대 40 규정을 둘러싼 헌법적 문제로 협정은 무산됐다. 2023년 필리핀 대법원은 전액 외국인 소유 기업들이 참여했다는 이유로 2005년 협정을 공식 무효화했으며, 이는 향후 협약에 중대한 법적 장벽이 됐다.

법률 전문가들은 새로운 공동 개발 협정이 헌법상 제약을 준수하는 동시에, 중국의 구단선 내 역사적 권리에 법적 근거가 없다고 판단한 2016년 중재 판정을 고려해야 한다고 지적한다. 중재재판소의 결정에 따르면 서필리핀해에서 필리핀과 중국의 해양 권원은 중첩되지 않는다. 이에 따라 유엔해양법협약에 따른 공동 개발의 법적 틀을 마련하기가 복잡해진다.

강압과 불성실의 반복

비판론자들은 남중국해에서 중국이 강압을 행사해 온 기록이 분명하며, 이는 중국이 신뢰할 수 있는 협력 상대라는 믿음을 약화한다고 지적한다. 하버드대 벨퍼센터의 학술 연구는 2011년 리드뱅크 인근에서 석유 탐사를 하던 필리핀 선박을 중국이 퇴거시킨 일과 2012년 스카버러 암초에서 필리핀 해군 함정을 봉쇄한 일 등 중국의 체계적인 행태를 확인했다.

최근 사건들은 우려를 더욱 키웠다. 8월 25일 중국 선박들은 사비나 암초 인근에서 인도주의 임무를 수행하던 필리핀 수산수산자원국(BFAR) 선박 BRP 다투 산다이를 포위하고 들이받았다. 다음 날 중국은 세컨드 토머스 암초 주둔 인력에게 보급품을 전달하는 임무를 막기 위해 약 40척의 선박을 투입했다. 2026년 4월 필리핀 당국은 세컨드 토머스 암초 인근에서 중국 선박들이 시안화물을 운반하고 있다고 비난하며, 이 물질이 현지 어족 자원과 좌초된 군함 BRP 시에라 마드레를 지탱하는 산호초를 파괴하는 데 사용될 수 있다고 경고했다.

이런 행위는 일상적인 괴롭힘을 배경으로 벌어지고 있다. 필리핀 해안경비대는 최근 중국에 항의한 사례 189건을 기록했다. 여기에는 물대포 공격과 위험한 기동, 항행 방해가 포함된다. 마닐라에 본부를 둔 싱크탱크 스트래트베이스 연구소는 중국이 신뢰할 수 있는 협력국도 책임 있는 행위자도 아니라고 규정하고, 석유 협력에 나서면 필리핀이 불필요한 위험에 노출될 것이라고 경고했다.

국제법을 지속적으로 무시하고 필리핀의 주권적 권리를 침해하는 국가가 어떤 합의든 준수할 것으로 기대할 수 없다.

스트래트베이스 연구소는 성명을 이어가며 정부에 합의를 전면 거부하고, 대신 뜻을 같이하는 국가들과 협력해 에너지 자원을 개발하라고 촉구했다.

지정학적 파장과 대안 전략

석유 협력 논쟁은 인도·태평양의 더 폭넓은 지정학적 재편과 맞물려 있다. 마르코스 대통령은 미국과의 안보 관계를 강화하고 중국의 공격적 행태를 공개하는 투명성 정책을 추진해 왔지만, 에너지 위기로 정책을 재조정하게 됐다. 대통령은 블룸버그에 “양국 관계의 재설정은 분명히 이뤄질 것”이라며 세계 동맹 관계가 매우 심각하게 재편되고 있다고 말했다.

그러나 관계가 해빙될 가능성은 다른 영유권 주장국 및 동맹국과 마찰을 일으킨다. 말레이시아는 필리핀의 해양 관련 법률, 특히 말레이시아 사바주에 대한 역사적 영유권 주장을 재확인하는 법안에 우려를 나타냈다. 역내 분석가들은 동남아 국가들 간 영유권 주장이 겹치면서 중국의 세력 확장에 대한 공동 대응이 어려워진다고 지적한다. 말레이시아는 연간 교역액이 거의 1,000억 달러에 이르는 경제 관계를 지키기 위해 중국의 침입에 대체로 절제된 반응을 보여 왔다.

일부 전문가들은 에너지 안보를 위한 대안을 제시한다. 적대적인 영유권 주장국과 협력하는 대신 필리핀은 일본, 한국 또는 필리핀 헌법상 제약을 준수하며 사업을 진행할 의사가 있는 서방 에너지 기업과 협력해 자원을 개발할 수 있다. 필리핀 해안경비대는 분쟁 해역을 감시하기 위해 스프래틀리 제도에 첫 전용 지휘센터를 공개하는 등 일방적인 주권 수호 조치도 취했다.

외교부는 잠재적인 공동 석유·가스 탐사가 필리핀 헌법과 현행법을 엄격히 준수할 것이라고 밝히며 우려를 누그러뜨리려 했다. 외교부는 필리핀이 배타적 경제수역 내 천연자원에 대한 주권적 권리를 보유하며, 어떤 합의도 필리핀 주권을 최우선으로 삼을 것이라고 강조했다. 그러나 비판론자들은 라자로 장관이 협상한 2024년 세컨드 토머스 암초 보급 임무에 관한 잠정 합의가 2016년 중재 판정을 배제하는 비공개 합의를 만들었다며 이미 우려스러운 선례를 남겼다고 주장한다.

에너지와 안보의 딜레마

정치적 논란의 이면에는 냉혹한 경제 현실이 자리하고 있다. 필리핀은 인구가 가장 많은 루손섬에 상당량의 에너지를 공급하는 말람파야 가스전의 임박한 고갈에 직면해 있다. 필리핀 배타적 경제수역 안에 있지만 중국이 영유권을 주장하는 리드뱅크에는 이 감소분을 상쇄할 수 있는 상업적으로 개발 가능한 천연가스 매장량이 있다. 국제 대기업들은 중국을 자극할 것을 우려해 과거 이 해역을 피해 왔고, 마닐라의 개발 선택지는 제한됐다.

2023년 마르코스 대통령의 중국 국빈 방문 당시 마르코스 대통령과 시 주석은 공동 탐사와 관련한 소통 창구를 열어 두기로 합의했지만, 2024년과 2025년 긴장이 고조되면서 논의는 교착 상태에 빠졌다. 중국 외교부는 필리핀의 과학 연구기관들과 협력해 해양 실무 협력을 진전시킬 의향이 있다고 밝혔지만, 베이징은 분쟁 지역에서 필리핀 주권을 인정하는 것으로 해석될 수 있는 모든 틀을 일관되게 거부하고 있다.

분석가들은 중국이 남중국해를 자원 확보와 군사적 거점 마련 양쪽에서 전략적으로 매우 중요한 해역으로 본다고 지적한다. 미국 에너지정보청은 이 지역에 천연가스 190조 세제곱피트와 석유 110억 배럴이 매장된 것으로 추정한다. 분쟁이 발생할 경우 이 해역을 장악하면 중국이 대만에 대한 미국의 지원을 차단할 수 있어, 에너지 협력은 마닐라뿐 아니라 워싱턴에도 정치적으로 민감한 사안이 된다.

핵심 요점

• 마르코스 주니어 필리핀 대통령은 중동의 공급 차질로 인한 국가 에너지 비상사태에 대응하기 위해 남중국해에서 중국과 공동 석유 탐사를 검토하고 있다.
• 야당 의원과 안보 전문가들은 이번 합의가 2016년 중재 판정을 훼손하고 중국의 강압에 보상을 안겨줄 수 있다고 경고한다. 중국은 최근 사비나 암초와 세컨드 토머스 암초에서 필리핀 선박을 괴롭혔다.
• 필리핀 대법원은 2023년 중국·베트남과 체결한 2005년 공동 지진파 탐사 협정을 무효화했다. 이 판결은 자원 개발 사업에서 필리핀 기업이 지분 60%를 유지하도록 하는 헌법상 장벽을 확인했다.
• 아로요 정부와 두테르테 정부 시절의 에너지 협력 시도는 부패 의혹과 주권 우려, 헌법상 60대 40 규정 미준수로 무산됐다.
• 외교부는 새로운 합의가 필리핀 법과 주권을 준수할 것이라고 주장하는 반면, 비판론자들은 중국의 구단선 주장을 인정하는 양보를 막기 위해 투명성과 감독 청문회를 요구한다.
• 대안으로는 베이징과 양자 협력을 하는 대신 비중국계 협력국과 리드뱅크 자원을 개발하거나, 필리핀 해안경비대의 일방적인 주권 수호 조치를 활용하는 방안이 제시된다.