뜻밖의 과제, 온라인에서 화제
이번 학기 충북대학교 공학수학 수강생들은 강의계획서를 열어보고 미분방정식과 선형대수 사이에 어울리지 않는 듯한 과제를 발견했다. 강동우 교수는 교재를 내려놓고 따뜻해지는 4월 공기를 맞으며 벚꽃 사진을 찍으라고 했다. 과제 공지는 인스타그램과 스레드를 비롯한 소셜미디어에서 빠르게 퍼졌고, 누리꾼들이 파격적인 고등교육 방식에 의견을 나누면서 며칠 만에 좋아요 2만 개 이상을 모았다.
지시사항은 단순하면서도 구체적이었다. 학생들은 4월 벚꽃 개화기에 청주나 거주 지역의 유명한 벚꽃 명소를 찾아 사진을 찍어 제출하면 학점을 인정받을 수 있었다. 과제 공지에는 집 밖이나 캠퍼스에 나와 가까운 나무를 급히 찍는 방식은 허용하지 않는다고 명시돼 있었다. 그 대신 꽃구경 명소로 이름난 곳을 직접 찾아가 단순히 과제를 해치우는 것이 아니라 제대로 나들이를 하도록 했다.
화제가 된 게시물은 강 교수가 수년간 강의해 온 공업화학과에서 처음 나왔다. 온라인 커뮤니티에 스크린샷이 퍼지자 누리꾼들은 엄격한 기술적 정밀성과 연관된 분야에 낭만과 인간미를 더한 교수라며 호평했다. 공지에는 학업에 지쳐 정서적으로 소진된 공대생들의 마음을 보듬는 것이 과제의 목적이라고 적혀 있었다. 공부에 파묻혀 지내는 대신 적어도 하루는 봄의 따스함을 즐기라는 취지였다.
사진 뒤에 선 교수
강동우 교수는 4월 3일 인스타그램에 글을 올려 자신이 이색 과제를 낸 교수라고 밝혔다. 그는 현대 대학생들의 정신적·정서적 상태를 깊이 염려하고 있다고 설명했다. 취업과 자격증 요건, 불확실한 미래를 걱정하느라 너무 무거운 짐을 진 듯한 젊은이들을 보면 마음이 아프다며, 한때 활기차고 쾌활했던 학생들의 모습이 더는 보이지 않는다고 썼다.
강 교수는 인스타그램에서 과제를 낸 이유를 솔직하게 밝혔다.
취업 불안과 이력서를 채워야 한다는 압박, 미래에 대한 전반적인 불확실성에 지쳐 있는 젊은 학생들을 보면 마음이 아팠습니다. 예전의 활기차고 쾌활했던 모습과 너무 달라 보여 과제를 생각해 냈습니다.
강 교수는 연합뉴스와의 후속 인터뷰에서 과제에 담긴 교육 철학을 더 자세히 설명했다. 공대생들은 대학 1학년 때부터 이력서를 채우려고 도서관에 틀어박혀 청춘을 즐기는 일을 소홀히 하는 경우가 많다고 했다. 그는 20대 초반이 인생의 전성기인 만큼 학업과 취업 준비에만 온전히 바쳐서는 안 되는 시기라고 봤다. 벚꽃 과제는 한국에서 가장 아름다운 계절 가운데 하나를 맞아 학생들이 밖으로 나와 자연과 어울리도록 하는 강제적인 개입이었다.
그는 연합뉴스와의 인터뷰에서 다음과 같이 덧붙였다.
대학 1학년 때부터 학생들은 도서관에서 이력서를 채우느라 바빠 자기 자신을 즐기는 일을 소홀히 합니다. 솔직히 20대 초반은 청춘의 전성기이기 때문에, 밖으로 나가 그 시간을 즐기도록 이 과제를 냈습니다.
교실 밖으로
이번 과제는 한국 고등교육이 중요한 시점에 나왔다. 과학·기술·공학·수학 분야 학생들은 경쟁이 치열한 취업 시장에서 일자리를 얻어야 한다는 극심한 압박에 시달린다. 특히 공대생들은 많은 수업량에 더해 이력서를 돋보이게 할 자격증, 인턴십, 연구 경력까지 쌓느라 고된 일정을 감당한다. 취업 역량을 키우는 데만 몰두하는 흐름은 대학 입학 직후부터 시작되는 경우가 많아, 교류와 자기 발견, 단순한 여가 같은 전통적인 대학 생활을 누릴 여지가 거의 없다.
강 교수의 방식은 공대생들의 감수성이 메마르고 시들어 간다는 그의 진단에 대응한다. 기술 교육이 때로 인간의 정신을 소홀히 할 수 있음을 시적으로 짚은 표현이다. 벚꽃 구경을 기록하게 함으로써 그는 숨 가쁘게 돌아가는 학업의 리듬을 잠시 멈추게 한다. 이 과제에는 장기적인 성공을 위해 수학적 능력이나 실험실 기술만큼이나 정신 건강과 정서적 회복력이 중요하다는 인식이 담겨 있다.
강 교수의 교육 방식은 균형 잡힌 전인적 성장을 위해서는 조화가 필요하다는 교육계의 인식이 커지고 있음을 보여준다. 대학 생활 내내 성적과 이력만 바라본 학생은 뛰어난 기술 역량을 갖춘 채 사회에 나갈 수 있지만 창의성, 감성 지능, 스트레스 관리 능력은 약해질 수 있다. 벚꽃 과제는 대학을 개인적 성장의 시기가 아니라 취업 준비 기관으로만 여기는 실용주의적 교육 방식에 작지만 의미 있는 반기를 든다.
봄꽃 구경에 담긴 문화적 뿌리
이 과제는 일본어로 하나미, 한국에서는 벚꽃 여행으로 불리는 벚꽃 구경의 오랜 문화 전통에 기대고 있다. 한국에서는 벚나무에 섬세한 분홍색과 흰색 꽃이 짧지만 화려하게 피어나 도시 풍경과 산자락을 바꾸며 봄의 도래를 알린다. 이 현상은 아름다움과 삶의 덧없음을 상징하며, 동아시아 철학 전통에 깊이 울림을 주는 개념이다.
진해에서는 한국 최대 규모의 벚꽃 축제가 열린다. 34만 그루가 넘는 벚나무가 거리와 하천, 산자락을 꽃으로 뒤덮는다. 보통 4월 초에 절정을 맞으면 수백만 명의 방문객이 장관을 보러 찾아와 긴 줄과 혼잡을 감수하고 꽃가지 아래에 선다. 이 경험은 도시의 일상에서 잠시 벗어나게 해 주며, 바람에 꽃잎이 흔들리는 모습을 지켜보는 이들에게 흔히 마법 같은 분위기로 묘사된다.
유명한 벚꽃 명소를 찾도록 한 강 교수는 학생들이 가장 가까운 꽃나무를 찍는 데 그치지 않고 공동의 문화 경험에 참여하도록 했다. 이 과제는 젊은이들을 현대의 학업 압박보다 오래된 계절 풍습과 이어 주며, 수 세기 동안 자연의 아름다움을 감상하려고 발걸음을 멈춘 사람들의 연속선상에 자신들도 있음을 일깨운다. 벚꽃 사진을 찍는 일은 능동적인 명상의 한 형태가 된다. 학생들은 구도를 잡고 시점을 조정하며 주변을 수동적으로 소비하는 대신 제대로 관찰해야 한다.
문화적 의미는 단순한 관광을 넘어선다. 한국 사회에서 벚꽃철은 새로움과 성찰을 위한 정해진 시기다. 기업과 학교, 가족들은 꽃구경을 위해 나들이를 마련하곤 하는데, 자연의 순환과 교감하는 일이 심리적으로 이롭다는 점을 알고 있기 때문이다. 강 교수의 과제는 이 문화적 관습을 학업의 틀 안에 공식적으로 담아 아름다움과 정서적 회복을 추구하는 일이 교육 활동으로도 타당하다고 인정한다.
자유로운 목적에 붙은 엄격한 지침
낭만적인 과제지만 강 교수는 교육적 의도를 보여주는 엄격한 기준을 마련했다. 학생들은 촬영 날짜와 장소를 확인할 수 있는 EXIF 메타데이터가 포함된 사진을 제출해야 한다. 개화기에 지정된 명소를 실제로 방문했는지 확인해 오래된 사진을 재활용하거나 캠퍼스에서 편리하게 사진을 찍는 일을 막기 위해서다. 이 기술적 요건은 편법을 방지하는 동시에 디지털 사진 기록 방법을 익히게 한다.
캠퍼스나 동네의 벚나무를 찍지 못하게 한 데는 구체적인 심리적 목적이 있다. 청주나 다른 유명 벚꽃 명소를 찾아가도록 함으로써 교수는 학생들이 계획을 세우고 시간을 들여 봄의 아름다움을 위해 마련된 장소에 직접 가게 한다. 이동 자체도 교육 경험의 일부가 된다. 과제를 마치려면 대중교통과 인파, 낯선 지역에 대처해야 하기 때문이다.
학생들은 혼자 찍은 사진이나 단체 사진 중 어느 쪽이든 제출할 수 있어 성격과 사회적 성향에 따라 선택할 수 있다. 사진은 이메일로 제출하며, 강 교수는 6년간 강의를 맡아 오면서 이를 봄날의 디지털 기록으로 모아 왔다. 익숙한 환경을 벗어나야 한다는 조건 덕분에 학생들은 평소의 공부 일정을 실제로 중단하지 않고는 과제를 끝낼 수 없다.
이러한 제약은 기술 분야의 창의적 과제에서 흔히 생기는 문제를 다룬다. 학생들이 부수적인 활동이라고 여기는 과제에 최소한의 노력만 들일 수 있기 때문이다. 강 교수는 벚꽃 구경을 실험 보고서나 수학 문제 세트만큼 엄격하게 다뤄 정서적·미적 경험에도 진지한 관심과 제대로 된 기록이 필요하다는 점을 보여준다. 역설적으로 엄격한 조건은 자유를 위한 공간을 만든다. 특정 장소까지 가야 하는 학생들은 사진을 급히 찍고 책상으로 돌아오는 대신 꽃 아래를 몇 시간씩 거닐곤 한다.
6년간 이어진 전통
2021년 실험적으로 시작된 개입은 강 교수의 공학수학 수업에서 소중한 전통으로 자리 잡았다. 코로나19 팬데믹으로 인한 사회적 제한 시기를 거쳐 현재에 이르기까지 그는 6년 연속 같은 봄철 과제를 내왔다. 이는 일시적인 교육 유행이나 손쉬운 온라인 화제에 그치지 않고 학생 복지를 꾸준히 중시해 왔음을 보여준다.
교수는 시험 점수만큼이나 세심하게 과제 이행률을 살핀다. 6년 동안 학생 전원이 과제를 완료했다고 한다. 참여율 100%는 처음에 과제를 회의적으로 본 학생도 결국에는 의미를 느꼈음을 시사한다. 중간고사나 자격증 시험을 앞둔 학생이라면 꽃 사진을 찍으려고 공부를 쉬는 일을 거부하고 싶을 수도 있다. 하지만 결국 과제에 참여할 기회를 거절한 학생은 없었다.
강 교수는 게시물이 화제가 되며 쏟아진 관심이 교육 방식을 계속 발전시키는 동기가 됐다고 밝혔다. 그는 따뜻한 반응에 감사를 표하면서, 이런 관심으로 인해 유능한 기술 강사이자 학생들의 정서적 안녕을 진심으로 걱정하는 멘토로서 더 큰 책임을 느낀다고 했다. 이 과제는 그의 교육자 정체성을 대표하는 특징이 됐다. 학생들의 인간다움을 지키기 위해 공학 교육의 관행에 도전하는 교육자로 그를 부각한다.
그는 이 발상이 자신의 교실을 넘어 확산되기를 바란다. 학업이나 직업과 상관없이 누구나 출퇴근길이나 산책 중에 잠시 멈춰 봄을 즐기고 하루를 행복한 추억으로 채울 수 있다는 것이다. 이 보편적인 메시지는 사연이 널리 공감을 얻는 데 힘을 보탰다. 직장인들도 경력의 압박 속에서 계절의 아름다움을 음미할 기회를 놓쳐 온 자신의 모습을 떠올렸기 때문이다.
핵심 내용
- 충북대학교 강동우 교수는 학생들의 스트레스와 불안을 덜어주기 위해 공학수학 수업에서 벚꽃 사진 과제를 낸다
- 2021년 시작해 6년간 이어진 이 과제는 학생들이 캠퍼스에서 편하게 사진을 찍는 대신 GPS 메타데이터를 첨부해 유명 벚꽃 명소를 방문하도록 한다
- 과제는 인스타그램과 스레드에서 화제가 돼 좋아요 2만 개 이상을 모았으며, 누리꾼들은 강 교수를 진정한 멘토라고 칭찬했다
- 과제가 시작된 뒤 6년 연속 학생 전원이 완료해 참여율 100%를 기록했다
- 강 교수는 공대생들이 도서관에서 공부하고 이력서를 채우는 일에서 벗어나 청춘의 전성기를 경험하도록 과제를 만들었다
- 강 교수는 이 발상이 학업 현장을 넘어 계절의 아름다움과 정서적 안녕을 더 널리 돌아보게 하기를 바란다
