인프라 위기 심화 속 긴급 구호물자 도착
수요일, 중국의 콩페이우 주이란 대사는 테헤란에 있는 이란 적신월사(IRCS) 본부에서 피르호세인 콜리반드 적신월사 회장과 함께 약 58톤의 긴급 인도적 지원 물자 전달을 공식화했다. 이 물자는 이란 당국이 미국과 이스라엘의 공격으로 공항, 연료 저장 시설, 교량, 철도 등을 포함해 전국의 기반 시설 13만7,000곳 이상이 피해를 입었다고 밝힌 가운데 도착했다. 이번 전달식은 2월 말부터 역내를 휩쓴 분쟁에 대응하기 위해 중국이 취한 최근의 구체적 조치다. 최근 국제사회의 관심을 지배해 온 군사 지원 의혹과는 차별화되는 행보다.
콩 대사는 양국의 오랜 우호 관계를 강조하며 중국은 이란 국민의 복지를 깊이 우려하고 이란을 중동의 중요한 파트너로 여긴다고 밝혔다. 대사에 따르면 이번 지원은 국제 인도주의 의무를 이행하고 인류 공동 운명 공동체를 건설하려는 중국의 비전을 반영한다. 2월 말 교전이 시작된 이래 중국은 역내 평화와 군사 작전의 즉각 중단을 일관되게 촉구해 왔다. 이번 지원은 민간인 생명을 보호하면서 긴장 고조보다 대화를 강조하는 더 폭넓은 외교적 틀 속에 자리한다.
콜리반드 회장은 어려운 시기에 중국이 지속적으로 지원해 준 데 깊은 감사를 표하며, 2월 28일 이란 남부 미나브의 샤자레 타이베 초등학교가 참혹한 공격을 받은 뒤 이뤄진 이전의 인도적 지원을 언급했다. 미국과 이스라엘의 군사 작전 초기 단계에 발생한 이 사건으로 여학생 최소 150명이 숨졌다. 중국 외교부 궈자쿤 대변인에 따르면 중국 적십자사는 당시 희생자 유가족을 위로하는 데 사용하도록 이란 적신월사에 긴급 지원금 20만 달러를 전달했다. 콜리반드 회장은 앞서 이뤄진 기부가 양국의 우정이 시간이 흐르며 더욱 굳건해졌음을 보여줬다고 말했다.
외교적 규탄과 평화 촉구
물자를 지원하는 한편, 중국은 워싱턴과 텔아비브의 군사 행동을 규탄하는 적극적인 외교 활동도 펼쳐 왔다. 왕이 외교부장은 러시아, 이란, 프랑스, 오만 외교장관과 여러 차례 전화 통화를 하며 중국의 입장을 밝히고 분쟁 종식을 촉구했다. 왕 부장은 통화에서 미국과 이스라엘의 공습을 용납할 수 없는 국제법 위반이라고 규정했다. 특히 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이를 살해한 것은 주권국 지도부를 겨냥한 노골적인 공격이자 국제 행동의 기본 원칙을 넘어선 행위라고 강조했다.
3월 3일 정례 기자회견에서 마오닝 외교부 대변인은 중국의 세 가지 원칙을 설명했다. 군사 작전의 즉각 중단, 신속한 대화와 협상 재개, 일방적 행동에 대한 공동 반대다. 마오 대변인은 중국이 이란의 주권과 안보, 영토 보전을 수호할 권리를 지지하는 한편 걸프 국가들의 정당한 안보 우려도 인정한다고 거듭 밝혔다. 이러한 균형적 접근은 테헤란의 전략적 파트너이면서 중동 전역에 상당한 이해관계를 둔 주요 경제 주체이기도 한 중국의 복합적인 입장을 보여준다.
인도적 지원과 군사 지원 의혹
58톤의 구호물자 전달은 중국이 이란에 군사 지원을 하고 있다는 지속적인 의혹과 뚜렷한 대조를 이룬다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 중국이 테헤란에 무기를 제공할 경우 중국산 제품에 50% 관세를 부과하겠다고 공개적으로 위협했다. 그는 4월 인터뷰에서 그런 지원은 중국에 큰 문제를 일으킬 것이라고 말했다. 이러한 경고는 휴대용 대공 미사일과 레이더 부품, 지대공 미사일 유도 기술 등이 포함된 방공 장비의 이전 가능성을 제기한 정보 보고서가 나온 뒤 제기됐다.
그러나 중국 당국자들은 이 같은 의혹을 강하게 부인했다. 린젠 외교부 대변인은 군사 지원 보도를 완전히 날조된 것이라고 일축하며, 이런 의혹을 근거로 미국이 관세를 인상하면 중국도 대응 조치에 나설 것이라고 경고했다. 트럼프 대통령은 이 문제를 두고 시진핑 중국 국가주석과 서한을 주고받았으며, 시 주석은 무기 제공 사실을 부인했다고 확인했다. 확인된 인도적 지원과 논란이 있는 군사 지원을 구분하는 것은 분쟁이 7주째에 접어든 가운데 중국이 신중하게 유지하려는 외교적 입지를 보여준다.
최근 지원의 인도적 초점은 중국이 보여 온 폭넓은 지원 행보와도 맞닿아 있다. 미나브 학교 공격 이후 궈자쿤 외교부 대변인은 학교를 공격하고 민간인에게 피해를 주는 행위는 국제인도법을 심각하게 위반하며 인류애와 양심의 최저선을 넘는다고 밝혔다. 중국 적십자사의 20만 달러 지원은 희생자 유가족을 위해 지정돼 민간인 보호를 우선시하고 군사력 증강은 지양하는 일관된 기조를 보여줬다.
경제적 유대와 전략적 균형
이란 위기에 대한 중국의 대응은 단순한 외교적 연대를 훨씬 넘어서는 깊은 경제적 이해관계의 영향을 받는다. 중국은 이란의 원유 수출량 가운데 약 90%를 구매하며, 이를 통해 이란 정부는 연간 수백억 달러의 수입을 확보해 정부 예산을 뒷받침한다. 2025년 한 해에만 중국은 이란산 원유를 하루 약 140만 배럴 수입했다. 이는 중국 전체 원유 수입량의 약 12%에 해당한다. 이 거래는 미국의 제재를 우회하는 그림자 선단 유조선과 복잡한 결제망을 활용해 대부분 공식 금융망 밖에서 이뤄진다.
그러나 이란과의 협력은 중국의 군사 지원 의지를 제약하는 더 폭넓은 전략적 셈법 속에 놓여 있다. 중국은 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE)와 포괄적 전략 동반자 관계를 맺고 있다. 2025년 양국과의 교역액은 각각 1,080억 달러를 넘어 이란과의 교역액 412억 달러를 크게 웃돌았다. 일대일로 구상은 사우디 비전 2030과 긴밀히 연계돼 있으며, 사우디 기업 ACWA 파워와 우즈베키스탄에서 추진하는 500억 달러 규모 협정과 10억 달러 규모 태양광 에너지 사업도 이에 포함된다. 이란에 대한 노골적인 군사 지원은 이러한 관계를 위태롭게 하고 중동 국가들 사이에서 중국이 유지해 온 미묘한 균형을 흔들 수 있다.
중국·이란 관계의 비대칭성도 중국이 신중한 접근을 취하는 이유를 설명해 준다. 이란은 에너지 수출 수입과 유엔 안전보장이사회 같은 국제무대에서의 외교적 지원을 중국에 크게 의존하지만, 중국은 대체 원유 공급처와 역내 파트너를 확보하고 있다. 분석가들이 지적하듯 중국은 테헤란과 공식적인 방위 공약이나 상호방위조약을 맺고 있지 않으며, 이는 미국 동맹 관계의 특징인 안보 보장과 다르다. 이 때문에 중국은 미국과의 직접 충돌을 촉발할 수 있는 실질적 군사 지원에는 선을 그으면서도 외교적·경제적으로 이란을 지원할 수 있다.
자국민 보호와 역내 안정
중국은 지원 물자 전달과 외교적 발언을 넘어 분쟁 지역에서 자국의 이해관계와 국민을 보호하기 위한 구체적인 조치도 취했다. 중국 당국은 안보 상황이 악화한 뒤 이란에서 자국민 3,000명 이상을 대피시켰으며, 출국하는 자국민을 돕기 위해 인접국 국경 항구에 실무단을 배치했다. 텔아비브 주재 중국대사관은 이스라엘에 있는 자국민에게 개인 안전 조치를 강화하고 비상 상황에 대비하라고 당부했다.
분쟁은 역내 안정뿐 아니라 핵심 경제 요충지에도 영향을 미치고 있다. 이란은 3월 초부터 호르무즈 해협을 사실상 봉쇄해 하루 약 2,000만 배럴의 석유와 세계 액화천연가스 교역량의 약 20%를 차질을 빚게 했다. 왕이 외교부장은 이란 외교장관 압바스 아라그치를 직접 만나 해협의 항행 자유를 보장하라고 촉구하며, 해협 재개방은 국제사회 전체가 한목소리로 요구하는 사안이라고 말했다. 왕 부장은 현재 상황이 전쟁과 평화의 갈림길에 이르렀다고 지적했다. 교전이 이어지고 있지만 외교적 해법을 찾을 기회는 여전히 열려 있다는 뜻이다.
트럼프 대통령은 최근 이란 군사 작전으로 연기됐던 베이징 방문 일정을 5월 중순으로 다시 잡았다고 확인했다. 이번 외교적 접촉은 중국이 군사 개입이 아니라 인도적·경제적 통로를 통해 테헤란을 지원하면서 워싱턴과 안정적인 관계도 유지하려는 복잡한 역학을 보여준다. 이번 주 전달된 58톤의 지원 물자는 이런 전략적 입지가 낳은 가시적 결과다. 이란 민간인에게 즉각적인 구호를 제공하는 한편, 군사 지원이 초래할 수 있는 긴장 고조의 계기는 세심하게 피하고 있다.
주요 내용
- 중국은 이란 적신월사를 통해 약 58톤의 긴급 인도적 지원 물자를 전달했다. 콩페이우 중국 대사와 피르호세인 콜리반드 이란 적신월사 회장이 전달식을 주재했다.
- 이란 당국은 미국과 이스라엘의 공격으로 공항, 교량, 연료 저장 시설, 철도 등을 포함한 기반 시설 13만7,000곳 이상이 피해를 입었다고 밝혔다.
- 중국은 2월 28일 미나브 샤자레 타이베 초등학교 공격으로 여학생 최소 150명이 숨진 뒤 인도적 지원금 20만 달러를 전달했다.
- 왕이 외교부장은 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이의 살해를 국제법 위반으로 규탄하고 군사 작전의 즉각 중단을 촉구했다.
- 중국은 분쟁이 시작된 뒤 이란에서 자국민 3,000명 이상을 대피시켰으며, 이란산 원유 수출량의 약 90%를 구매하는 등 경제적 관계를 유지하고 있다.
- 도널드 트럼프 미국 대통령은 군사 지원이 이뤄질 경우 중국산 제품에 50% 관세를 부과하겠다고 위협했다. 중국은 의혹을 부인하며 인도적 지원과 군사 지원을 구분하고 있다.
- 중국은 이란은 물론 사우디아라비아와 UAE 등 걸프 국가들과도 전략적 동반자 관계를 유지하고 있어 테헤란에 공식적인 군사 공약을 제공하기 어려운 균형 외교를 이어가고 있다.
