시장 개척자에서 전략적 후퇴로
혼다자동차는 2026년 말까지 한국에서 자동차 판매를 중단할 계획이라고 발표했다. 아시아에서 가장 경쟁이 치열한 자동차 시장 가운데 하나인 한국에서 일본 자동차 업체로는 처음으로 대중형 수입차 시장을 개척했던 23년 역사의 막을 내리게 된다. 4월 23일 서울에서 열린 기자회견에서 공개된 이번 결정은 막대한 손실과 전기차 전략의 전면 재편에 직면한 혼다의 사업 축소를 보여준다.
목차
이번 철수는 국내 업체인 현대자동차와 기아가 압도적인 시장 점유율을 차지하고, 중국 신생 업체들이 공격적인 전기차 가격으로 수입차 시장을 뒤흔드는 가운데 기존 외국 자동차 업체들이 한국에서 갈수록 큰 압박을 받고 있음을 보여준다. 혼다로서는 2008년 정점 대비 판매량이 85% 급감한 시장에서 물러나는 동시에, 성장 잠재력이 더 큰 지역에 제한된 자원을 집중하는 전략적 전환이기도 하다.
공식 발표
혼다코리아의 이지홍 대표는 서울 강남구 코엑스에서 철수를 공식 발표하고, 2026년 12월까지 차량 판매를 마무리한다고 밝혔다. 이 대표는 브리핑에서 “시장 여건 변화와 환율 변동을 고려해 사업 방향을 면밀히 검토했다”고 말했다. 그는 발표 하루 전 내부적으로 결정이 확정됐다고 덧붙였다.
혼다는 2001년 한국 오토바이 시장에 진출한 뒤 2004년 3월 자동차 판매를 시작했다. 2008년에는 연간 판매량 1만 대를 넘어선 최초의 수입차 브랜드가 되면서, 외국 자동차 업체 가운데 국내 시장의 첫 '1만 대 클럽' 회원으로 이름을 올렸다. 혼다는 한국에서 23년간 누적 10만8,600대의 자동차를 판매했다.
그러나 사업 여건은 크게 달라졌다. 혼다는 2025년 한국 시장에서 1,951대 판매에 그쳐 전년보다 22% 감소했다. 브랜드 전성기의 1만2,356대와는 큰 차이를 보였다. 이에 따라 2025년 한국 수입차 전체 판매에서 혼다가 차지한 비중은 0.6%에 불과했다.
환율 역풍과 제한된 제품군
운영상 제약도 혼다의 어려움을 키웠다. 철수 시점에 혼다가 한국에서 판매한 모델은 어코드 세단, CR-V 스포츠유틸리티차량(SUV), 오딧세이 미니밴, 파일럿 SUV 등 네 종뿐이었다. 모든 차량을 미국 오하이오주 혼다 공장에서 수입해 환율 위험에 크게 노출됐다.
원화 대비 미국 달러화 강세로 판매 차량마다 수익성이 악화하면서, 국내 생산 경쟁 모델과 가격 경쟁을 벌이기가 갈수록 어려워졌다. 환율 변동성은 한국에서 사업을 하는 수입차 브랜드에 중요한 변수로 떠올랐다. 국내 소비자들은 같은 통화권에서 생산하는 국내 업체들이 제공하는 가격 경쟁력에 익숙해져 있다.
업계 분석가들은 혼다가 전동화에서도 뒤처졌다며, 한국 시장을 겨냥해 계획했던 전기차 모델 개발을 취소한 점을 지적했다. 예상 수요가 충분하지 않다는 판단에 따른 취소로 혼다는 국내 업체들이 폭넓은 배터리 전기차와 하이브리드 라인업을 구축한 시장에서 뚜렷한 대응책을 마련하지 못했다. 중국 신생 업체 BYD는 2025년 4월 진출한 뒤 불과 11개월 만에 1만75대를 판매했다.
경쟁 구도의 변화
한국 자동차 시장은 외국 업체에 독특한 도전 과제를 안긴다. 국내 시장을 주도하는 현대자동차와 기아는 규모의 경제와 현지 생산의 이점을 바탕으로 경쟁력 있는 가격을 유지하면서 차량 품질을 꾸준히 개선해 왔다. 폭넓은 차종을 합리적인 가격에 제공하면서 대중형 수입차 브랜드가 지속 가능한 판매량을 확보하기 어려워졌다.
수입차 시장 내부에서도 양극화가 진행됐다. 독일 프리미엄 브랜드는 고급차 시장을 장악했고, 중국 업체들은 공격적인 가격의 제품을 앞세워 전기차 시장에서 빠르게 입지를 넓혔다. BYD가 진출 첫해에 '1만 대 클럽'에 오른 것은 기존 일본 자동차 업체들이 직면한 경쟁 구도의 변화를 보여준다.
일본 자동차 업체들은 아날로그 기반 생산 체제에서 벗어나지 못했고 변화에 적응하지 못했다.
가톨릭대 명예교수 김기찬의 이 평가는 혼다와 일본 경쟁 업체들이 맞닥뜨린 구조적 문제를 짚는다. 일본 제조사들은 한때 하이브리드 기술을 주도했지만, 완전 전동화와 커넥티드 차량 생태계로의 전환이 더뎌 디지털 통합과 전기차 인프라가 빠르게 발전하는 시장에서 취약해졌다.
글로벌 사업 재편의 맥락
한국 철수는 혼다의 더 광범위한 글로벌 사업 축소의 일부다. 혼다는 3월에 끝난 회계연도에 1957년 증권거래소 상장 이후 첫 순손실을 기록할 것으로 예상된다. 여기에는 전략 검토에 따른 비용이 일부 반영됐다. 혼다는 소니그룹과 함께 아필라 브랜드로 전기차를 개발·판매하려던 합작사업도 축소했다.
중국에서 혼다의 소매 판매량은 2025년 64만6,000대로 떨어져 5년 전보다 60% 감소했다. 혼다는 중국 내 합작공장 네 곳 중 최소 한 곳에서 내연기관차 생산을 중단할 계획이며, 추가 공장 폐쇄도 검토하고 있다. 이는 충분한 규모나 수익성을 확보할 수 없는 시장에서 체계적으로 철수하고 있음을 시사한다.
중국에서는 현지 브랜드와 규제 압력에 외국 업체들이 밀려나면서 주요 제조사의 시장 철수가 갈수록 흔해지고 있다. 그러나 한국처럼 선진 G20 경제권에서 철수하는 것은 전략적 의미가 다르다. 한때 실질적인 성장세를 보였던 시장에서 혼다가 떠나는 것은 단순히 신흥 시장에서 물러나는 것보다 더 깊은 구조적 문제를 드러낸다.
오토바이·서비스 사업은 유지
승용차 사업에서 철수하더라도 혼다는 한국에서 상당한 규모의 사업을 유지한다. 혼다는 오토바이 시장에서 선두 자리를 지키고 있다. 2001년 이후 누적 판매량은 42만 대를 넘어섰으며, 현재 약 40%의 점유율로 시장을 주도하고 있다. 2025년 4월부터 2026년 3월까지 한국에서 판매한 오토바이는 약 4만3,000대다.
이처럼 사업 부문별로 다른 행보를 보이는 것은 비슷한 압박에 직면한 다른 일본 제조사들의 전략적 결정과 닮았다. 스즈키는 2012년 미국 승용차 시장에서 철수했지만 오토바이와 선박용 엔진 사업의 수익성은 유지했다. 이는 자동차 사업을 전반적으로 축소하는 상황에서도 사업 포트폴리오를 집중 관리하면 가치를 지킬 수 있음을 보여준다.
기존 혼다 차량 보유자를 위해 회사는 정비 서비스, 부품 공급, 보증을 포함한 사후 지원을 최소 8년간 제공하겠다고 약속했다. 혼다코리아는 자동차 사업을 질서 있게 정리하는 동시에 고객 신뢰와 서비스 기준을 유지하기 위해 딜러망과 협의에 들어갔다.
우선 시장으로 전략적 전환
한국에서 회수한 자원은 장기 성장 잠재력이 더 크다고 판단한 시장, 특히 인도로 향할 것으로 보인다. 동아시아에서 사업을 축소하는 한편, 혼다는 남아시아에서 전기차 개발을 가속하고 있다. 혼다카인디아는 2026~2027 회계연도 세계 출시를 앞두고 혼다 0 알파 전기 SUV의 전국 시험 주행을 시작했다.
혼다는 인도 라자스탄주 타푸카라 공장에서 0 알파를 생산할 계획이며, 전기차 생산에 약 1,200크로르 루피를 투자한다. 이 공장은 혼다의 ACE(아시아 소형 전기차) 프로젝트에 따른 글로벌 생산 거점으로 자리 잡을 예정이다. 생산량의 50~70%는 일본과 주요 시장으로 수출된다. 또한 혼다는 2030년까지 인도에서 SUV 7종과 기존 모델의 하이브리드 버전을 포함해 신차 10종을 출시할 계획이다.
이런 대비는 혼다가 한국 시장에서 철수하기로 한 전략적 판단을 보여준다. 환율 압박과 전동화 격차에 직면한 중간 규모 수입차 브랜드로서는 한국 시장의 성장 전망이 제한적인 반면, 인도에서는 생산 규모 확대와 수출 거점 확보, 빠르게 성장하는 전기차 시장에서 선제적으로 입지를 다질 기회가 있다.
업계에 미치는 영향
혼다가 철수하면 2020년 닛산의 철수에 이어 도요타가 한국에서 승용차를 판매하는 유일한 주요 일본 자동차 업체로 남는다. 이번 재편은 한국 제조사와 직접 경쟁해야 하는 시장에서 일본 자동차 수출의 장기적인 지속 가능성에 의문을 제기한다.
이번 철수는 전동화가 경쟁 우위를 재편하면서 자동차 업계 전반의 변화가 진행되고 있음을 보여준다. 중국 업체들은 배터리 공급망의 우위와 정부 보조금을 활용해 기존 자동차 업체보다 낮은 가격을 제시하고 있다. 국내 브랜드들은 전기차 플랫폼을 기존 라인업에 빠르게 도입했다. 전환기 해법으로 하이브리드 기술에 먼저 집중했던 일본 자동차 업체들은 이제 완전 전동화를 서두르지 않으면 대중 시장의 판매량을 내줄 수 있다는 압박에 직면했다.
혼다의 철수로 한국 소비자가 선택할 수 있는 수입차 브랜드가 줄어드는 한편, 국내 제조사와 새로 진출한 중국 업체의 시장 입지는 강화될 수 있다. 이번 사례는 기존 업체들이 생산 체제와 제품 구성을 현지의 전동화 흐름에 맞추지 못할 경우 자동차 시장의 구도가 얼마나 빠르게 바뀔 수 있는지를 보여준다.
핵심 내용
- 혼다는 2026년 12월까지 한국에서 자동차 판매를 중단한다. 2004년에 시작한 23년간의 시장 진출을 마무리한다.
- 판매량은 2008년 정점인 1만2,356대에서 2025년 1,951대로 줄어 85% 감소했다.
- 철수 시점에 판매한 모델은 어코드, CR-V, 오딧세이, 파일럿 등 네 종뿐이었다. 모두 오하이오주에서 수입돼 달러 대비 원화 환율 악화에 노출됐다.
- 기존 고객에게는 사후 서비스, 부품 공급, 보증을 최소 8년간 제공한다.
- 혼다는 누적 판매량이 42만 대를 넘고 시장 점유율 1위인 한국 오토바이 사업은 유지한다.
- 이번 철수는 순손실 전망, 중국 공장 폐쇄, 소니와의 전기차 합작사업 축소 등 글로벌 사업 재편의 일부다.
- 혼다는 인도 등 우선 시장으로 자원을 돌리는 것으로 보인다. 인도에서는 전기차 생산에 1,200크로르 루피를 투자하고 2030년까지 신차 10종을 출시할 계획이다.
- 혼다와 2020년 닛산이 철수하면서 도요타는 한국에서 승용차를 판매하는 유일한 주요 일본 자동차 업체로 남는다.
