아시아에서 가장 붐비는 여행 노선의 붕괴
2026년 3월 중국과 일본을 오가는 항공편 2,700편 이상이 결항해 결항률이 거의 50%에 이르렀다. 외교 위기가 고조되며 아시아의 핵심 여행 통로 가운데 하나가 끊긴 데 따른 최근 상황이다. 5월 초 중국 노동절 연휴를 앞두고도 진정될 기미가 없는 대규모 항공편 운항 중단은 코로나19 팬데믹 이후 양국 간 여행에 가장 심각한 차질을 빚고 있다. 대만을 둘러싼 정치적 긴장이 일상적인 관광을 지정학적 갈등의 뇌관으로 바꿔놓았다.
목차
항공 정보업체 OAG 자료에 따르면 지난달 양국 간 운항한 항공편은 2,711편에 그쳤다. 2025년 3월 아시아의 두 이웃 국가를 연결한 5,512편에서 크게 줄어든 수치다. 3월 결항은 2,691편으로, 계획된 중일 항공편의 거의 절반이 이륙하지 못했다. 결항률은 2월보다 1.1%포인트 상승해 위기가 안정되기는커녕 악화하고 있음을 보여준다.
일본 관광업계로서는 최악의 시점이다. 중국인 방문객은 일본의 최대 외국인 관광객 집단으로, 전체 관광 지출의 거의 30%를 차지한다. 일본정부관광국 자료에 따르면 3월 중국인 관광객은 전년 동월 대비 55.9% 급감한 29만1,600명에 그쳤다. 2025년 3분기 일본 경제에 매달 10억 달러 이상을 안겨주던 핵심 수입원이 사라진 셈이다.
정치 발언에서 여행 혼란으로
이번 항공 위기는 2025년 11월 사나에 다카이치 일본 총리의 대만 관련 발언에서 비롯됐다. 이 발언은 베이징의 전례 없는 대응을 촉발했다. 다카이치 총리는 2025년 11월 7일 국회에서 대만해협 분쟁이 발생할 경우 일본이 자위대를 투입할 수 있다고 시사했다. 민주적으로 통치되는 대만에 대한 중국의 공격은 일본의 존립을 위협하는 상황이 될 수 있으며, 집단적 자위권 행사로 이어질 수 있다고 설명했다.
베이징의 반응은 신속하고 강경했다. 며칠 뒤인 2025년 11월 14일 중국 문화여유부는 자국민에게 일본 방문을 자제하라는 여행 경보를 내리고, 중국 국민이 상당한 위험에 노출돼 있다고 주장했다. 일본은 범죄율이 주요 관광지 대부분보다 훨씬 낮은 세계에서 가장 안전한 여행지 가운데 하나지만, 당국은 일본 내 중국 국민의 전반적인 안전 환경이 계속 악화하고 있다며 일부 폭행 사건을 근거로 들었다.
영향은 즉각적이고 막대했다. 여행 경보가 발표된 지 불과 사흘 만에 중국 여행객들은 일본행 항공권 약 50만 장을 취소했다. 평소 인기 여행지인 일본의 전체 예약 건수 중 약 32%에 해당한다. 2023년부터 중일 여행 데이터를 추적해 온 독립 항공 분석가 리한밍은 취소 규모가 이례적이라고 말했다.
항공권 취소 건수는 신규 예약의 27배였습니다. 여행에서 안전 우려가 지배적인 요인이라는 점을 보여줍니다.
리는 2020년 코로나19 팬데믹 초기 이후 이처럼 대규모 취소는 본 적이 없다고 말했다.
잇따르는 감편
위기는 여러 차례에 걸쳐 전개됐고, 매달 항공 연결편이 추가로 줄었다. 중국 관영 CCTV에 따르면 2025년 12월에는 정기 운항편의 40%가 넘는 1,900여 편이 결항했다. 2026년 1월 결항률은 전월보다 7.8%포인트 오른 47.2%에 달했다. 항공 데이터 플랫폼 플라이트마스터에 따르면 2월에는 중일 노선 49개에서 예정된 항공편이 모두 취소돼 양국 38개 공항이 영향을 받았다.
앞으로의 전망도 어둡다. 5월 1일부터 5일까지 노동절 연휴 기간 중국발 일본행 항공편의 약 45%가 이미 결항됐다. 성수기에 운항할 예정이던 210편도 포함됐다. OAG 자료에 따르면 2026년 5월 중일 항공편은 2,643편으로, 지난해 같은 기간보다 55% 줄었다. 6월에도 비슷한 흐름이 예상된다. 예정된 항공편은 2,376편으로 전년의 5,598편보다 크게 감소했다.
베이징·다롄·광저우·난징·상하이 공항이 결항의 직격탄을 맞았다. 일본의 인기 여행지인 오사카·나고야·삿포로도 항공 연결편이 크게 줄었다. 선양·충칭·우한 등 중국 2·3선 도시와 일본 관광지를 잇는 노선은 특히 큰 타격을 받아 수년간 구축해 온 지역 간 연결망이 사실상 끊겼다.
항공업계의 대응
이번 감편은 거의 전적으로 중국 항공사들이 주도하고 있으며 일본 항공사들은 운항 횟수를 유지하고 있다. OAG의 존 그랜트 수석 애널리스트는 이러한 비대칭성을 확인했다. 그랜트는 “주로 중국 항공사 차원의 조치이며, 그런 점에서 정치적 움직임”이라고 말했다. 에어차이나·중국동방항공·중국남방항공 등 주요 중국 항공사들은 일본 관련 항공편의 결항 및 일정 변경 기간을 2026년 10월까지 연장했다. 쓰촨항공은 1월부터 3월 말까지 청두-삿포로 노선을 모두 취소했다.
중국 항공업계의 대응은 일사불란하고 전면적이었다. 국영 항공사 3곳을 포함한 최소 7개 항공사가 2025년 12월 31일까지 예약한 일본행 항공편에 대해 무료 취소와 전액 환불을 제공했다. 저비용 항공사 춘추항공은 회사의 운항 계획을 이유로 일본행 여러 항공편을 중단했다. 여행 경보가 처음 발표된 뒤 첫 일요일에는 중국 본토 항공사들이 운항하는 항공편 중 결항 대상 비율이 82.14%로 치솟았고, 다음 날에도 75.6%를 기록했다.
중국 여행사들도 같은 조치에 나섰다. 씨트립과 카이사 등 주요 업체는 일본 단체 관광을 중단했다. 한 대형 국영 여행사는 모바일 앱에서 일본 여행 상품을 모두 삭제했고, 베이징의 한 여행사는 일본 여행 예약을 전면 중단했다. 일부 업체는 중국인의 일본행 개인 비자 신청 접수를 중단했지만, 다른 업체들은 혼란이 일시적일 수 있다고 보고 투어를 계속 운영했다.
산업 전반에 번지는 경제적 충격
경제적 여파는 항공사 재무제표에 그치지 않는다. 중국의 여행 경보 이후 일본 관광 관련 주가가 급락했고, 중국 소비 지출 의존도가 높은 기업들의 가치도 크게 하락했다. 투자자들이 가장 가치 있는 해외 시장을 잃을 가능성을 반영하면서 화장품·백화점·항공·스포츠웨어 업종 전반에서 매도세가 나타났다.
노무라종합연구소는 중국인 방문객이 계속 줄어들 경우 일본 경제가 연간 약 2조2,000억 엔(142억3,000만 달러)의 손실을 입고 국내총생산이 약 0.36% 감소할 것으로 추산했다. 이 전망은 보이콧이 2026년 내내 이어진다는 가정에 따른 것으로, 외교적 입장이 강경해지면서 점점 현실성 있는 시나리오가 되고 있다.
중국 단체 관광객을 대상으로 하는 교토와 홋카이도의 중소기업이 특히 큰 타격을 받고 있다. 동일본국제여행사의 유진신 부사장은 여행 경보가 나온 지 며칠 만에 2025년 남은 기간 예약의 80%를 잃었다고 밝혔다. 그는 “우리에게는 엄청난 손실”이라고 말했다. 2012년 센카쿠 열도 분쟁 등 과거 외교 갈등을 견뎌낸 적은 있지만, 이번 위기가 장기화하면 치명적일 수 있다는 것이다. 그는 “한두 달 지속된다면 버틸 수 있지만, 상황이 계속 악화하면 사업에 큰 영향을 미칠 것”이라고 말했다.
관광을 넘어선 전면적 보이콧
항공편 취소는 베이징의 광범위한 경제·문화적 대응책의 일부다. 중국은 여행 경보와 함께 일본산 수산물 수입 금지를 재개했다. 후쿠시마 처리수의 안전성을 이유로 내세웠지만, 시점상 정치적 조치라는 해석이 지배적이었다. 하마사키 아유미와 오쓰키 마키 등 일본 가수들의 중국 공연이 취소됐고, 영화 배급사들은 일본 영화 최소 두 편의 상영을 무기한 연기했다.
중국 관영 매체는 이미 개봉한 일본 애니메이션 ‘귀멸의 칼날: 무한성편’의 흥행 수입이 다카이치 총리의 대만 발언에 대한 중국 관객의 강한 불만으로 급감했다고 보도했다. 중국 측 요청으로 연례 중일 여론조사도 취소됐다. 중국 측 조사기관은 조사 결과가 현재 중일 관계를 반영하지 않으며 실질적 의미나 참고 가치가 없다고 밝혔다.
이러한 문화적 제한은 양국 간 소프트파워 교류의 통로를 좁히고 사회적 유대를 약화해 적대적 서사가 확산되기 쉬운 환경을 만들고 있다. 교류 취소는 교육 분야로도 이어질 수 있다. 약 12만 명으로 추산되는 중국 유학생은 일본의 외국인 유학생 가운데 가장 큰 비중을 차지하며, 긴장이 지속될 경우 영향을 받을 수 있는 또 다른 분야다.
군사적 긴장과 역내 재편
외교 위기는 군사적 긴장으로 번져 사태 완화 노력을 더욱 어렵게 만들었다. 2025년 12월 중국 항공모함 랴오닝함의 J-15 전투기들이 위협적인 기동을 하며 일본 항공기에 두 차례 사격통제 레이더를 조준했고, 오키나와에서는 긴급 발진이 이뤄졌다. 이후 핵무기 탑재가 가능한 러시아의 Tu-95 폭격기 2대가 중국의 H-6 폭격기 2대와 함께 일본 열도 남쪽 해상을 비행해 한국의 방공식별구역에 진입했다.
위기가 고조되면서 역내 국가들도 신중한 대응에 나섰다. 한국은 중국에 대한 경제적 의존과 미국과의 안보 동맹 사이에서 균형을 잡으려 하면서 어느 한쪽 편도 들지 않았다. 동남아시아 국가들은 대체로 ‘하나의 중국’ 정책을 유지하면서 역내 안정을 촉구했다. 미국은 중국의 강압적 경제 조치와 관련해 일본을 지지한다고 밝혔지만, 도널드 트럼프 대통령은 시진핑 중국 국가주석과 다카이치 총리 양측과 회담하며 사태 확산을 억제하려 한 것으로 전해졌다. 경제 협상을 해치지 않도록 신중한 태도를 취했다.
한편 중국 여행객들은 국내에 머무는 대신 다른 여행지로 휴가 지출을 돌렸다. 항공편 자료에 따르면 춘제와 다가오는 노동절 기간에 중국과 한국·베트남·태국·말레이시아·싱가포르·홍콩을 잇는 항공 교통이 활발했다. 이 변화는 대체 여행지에는 반가운 호재가 됐지만, 일본 관광업계는 동남아 시장으로 사업을 다각화하느라 분주해졌다.
외교 교착과 향후 전망
위기 해결을 위한 노력은 제한적인 성과에 그쳤다. 도쿄는 2025년 11월 가나이 마사아키 외무성 고위 관계자를 베이징에 보내 중국 측 상대인 류진쑹과 회담하게 했다. 일본 최대 경제단체 게이단렌의 쓰쓰이 요시노부 회장 등 재계 지도자들은 다카이치 총리에게 입장을 재고하라고 촉구했다. 쓰쓰이는 기자들에게 “정치적 안정은 경제 교류의 전제 조건”이라며 상업 활동에 안정적인 관계가 중요하다고 강조했다.
그러나 다카이치 총리는 발언을 철회하지 않고 있으며, 베이징은 관계 정상화의 선결 조건으로 철회를 계속 요구하고 있다. 일본 정부는 공식적인 ‘하나의 중국’ 정책에 변화가 없으며 다카이치 총리의 발언은 기존 안보 원칙을 반영한 것일 뿐이라고 밝혔다. 반면 베이징은 대만의 안보를 일본의 생존과 직접 연결한 발언이 전략적 모호성에서 위험하게 벗어난 것이라고 본다.
이번 위기는 양측이 핵심 이익을 서로 다르게 정의한다는 근본적인 충돌을 드러낸다. 중국은 대만에 대한 주권 주장이 논쟁의 여지가 없으며 국가 부흥 서사의 핵심이라고 본다. 일본은 대만의 지리적 위치가 핵심 해상 무역로에 걸쳐 있다는 점에서 대만 유사시를 자국 안보의 일부로 점점 더 인식하고 있다. 이러한 구조적 긴장은 현재의 여행 경보가 결국 해제되더라도 근본적인 마찰이 양국 관계를 계속 바꿔놓을 것임을 시사한다.
핵심 내용
- 2026년 3월 중일 항공편 2,691편이 결항해 결항률은 49%에 달했다. 운항 편수는 2025년 3월 5,512편에서 2,711편으로 줄었다.
- 위기는 대만 분쟁에 군사적으로 개입할 가능성을 시사한 다카이치 사나에 일본 총리의 2025년 11월 발언에서 시작됐다. 중국은 여행 경보와 전면적 보이콧으로 대응했다.
- 3월 일본을 찾은 중국인 관광객은 전년 동월 대비 55.9% 줄어든 29만1,600명으로, 일본 관광업계의 연간 수입 142억3,000만 달러가 위협받고 있다.
- 일본 항공사들이 운항 일정을 유지하는 가운데 중국 항공사들이 결항을 주도했다. 분석가들은 이를 시장 상황이 아니라 정치적 동기에 따른 조치로 보고 있다.
- 2026년 5월 노동절 연휴 항공편의 약 45%가 결항됐다. 5월 1~5일 성수기에 운항할 예정이던 항공편 가운데 210편도 취소됐다.
- 보이콧은 항공업계를 넘어 수산물 수입 금지, 영화 개봉 연기, 공연 취소, 문화 교류 중단으로 확산됐다.
- 중국 항공모함 전투기의 레이더 조준 사건과 일본 영공 인근에서의 중러 폭격기 합동 훈련으로 군사적 긴장도 고조됐다.
