야심 찬 구상의 역설
서울의 유서 깊은 도심을 뉴욕 타임스스퀘어에 견줄 빛의 명소로 탈바꿈시키려는 구상이 예상치 못한 장애물에 부딪혔다. 바로 지나치게 밝은 조명이다. 대한민국 수도 곳곳에 대형 디지털 광고판이 늘어나며 유리 외벽과 번화한 교차로를 선명한 색채로 물들이자, 여러 자치구의 주민 수천 명이 감탄이 아닌 불만의 목소리를 냈다. 특히 야간 운전자들은 눈부심 때문에 복잡한 도로를 주행하기 어렵고 위험하다고 호소했다. 민원이 급증하자 서울시는 도시의 세계적 위상을 높이려는 목표와 조명 관리 사이에서 접근 방식을 재검토하게 됐다.
서울시는 2033년까지 광화문광장을 세계적인 ‘미디어 갤러리’로 조성하려 했지만, 이제 당국이 ‘빛 공해’라고 부르는 문제에 대응하기 위해 국내 최초의 종합적인 밝기 기준을 시행하고 있다. 주요 디지털 광고판 52곳을 대상으로 석 달간 현장 조사를 진행한 뒤 마련된 새 규정은 4월 1일부터 적용됐다. 최근 수년간 서울의 도시 개발을 특징지었던 무제한적인 조명에서 크게 물러난 조치로, 아시아 전역의 인구 밀집 도시에서 삶의 질에 대한 우려가 커지고 있음을 보여준다.
새 기준에 따라 디지털 광고판의 주간 밝기는 제곱미터당 7,000칸델라를 넘을 수 없다. 이는 일부 기존 화면에서 측정된 밝기의 절반가량이다. 야간 밝기는 화면 크기에 따라 350~500칸델라로 크게 낮춰야 한다. 기존 법정 상한인 1,500칸델라와 비교하면 대폭 감소한 수치이며, 일부 대형 광고판은 과거 야간 밝기의 3분의 1 수준으로 운영해야 한다.
타임스스퀘어를 넘어
서울의 디지털 경관을 어둡게 하는 조치는 맨해튼의 유명한 교차로를 능가하는 빛의 명소를 만들겠다는 서울의 야심을 고려하면 특히 역설적이다. 정문헌 구청장은 지난해 광화문광장 활성화 사업을 발표하며 대담한 포부를 밝혔다.
광화문광장을 전 세계 사람들이 즐길 수 있는 새로운 미디어 갤러리로 재탄생시키겠습니다.
도심의 상징적 중심인 유서 깊은 광장을 ‘미디어 갤러리’로 탈바꿈시켜, 건물 전체를 감싸는 곡면 전자 화면에 손을 흔드는 K팝 스타부터 뛰어오르는 돌고래까지 다양한 영상을 입체적으로 보여주는 구상이었다. 사업에는 ‘상상을 넘어, 타임스스퀘어를 넘어’라는 구호가 내걸려 서울이 미국의 명소를 뛰어넘겠다는 뜻을 분명히 했다.
이 구상은 광화문광장에 설치된 대형 광고판에서 구체화됐다. 농구장 네 개 크기의 화면에 6K 초고해상도 영상을 구현하고, 두 건물 외벽을 활용해 공간을 감싸는 듯한 효과를 냈다. 현재 이 일대에는 대형 디지털 화면 네 개가 있고, 번화한 쇼핑가인 명동에는 세 개, 한국의 경제·문화적 위상을 상징하는 화려한 강남에는 17개가 설치돼 있다. 이들 광고판은 도심 명소를 조성하고 옥외광고 산업을 활성화하기 위한 중앙정부 사업의 일환으로 들어섰다. 광고판 규제를 대폭 완화한 ‘자유표시구역’ 지정이 추진의 동력이 됐다.
첫 자유표시구역은 2016년 강남구 코엑스에 지정됐다. 규제가 완화되면서 디스플레이 기술을 실험하고 더 높은 밝기를 구현할 수 있었다. 소셜미디어의 관심과 유동 인구를 끌어들이는 데 성공하자 광화문과 명동으로 확대됐고, 두 지역은 LED 건축물의 숲으로 변했다. 일부 건물에는 면적이 1,200제곱미터를 넘는 화면도 설치됐다. 한 당국자는 화면 맞은편 사무실 건물에서 낮에도 눈부심과 색상 변화 때문에 집중하기 어렵다는 보고가 들어왔다고 전했다.
기술 조정과 안전 우려
새 지침은 2026년 1월부터 3월까지 진행된 석 달간의 현장 조사 결과를 토대로 마련됐다. 당국은 서울 전역의 주요 디지털 광고판 52곳을 살펴봤다. 조사 결과 현재 주간 밝기는 제곱미터당 1,448~14,000칸델라로 큰 차이를 보였다. 칸델라는 특정 방향으로 방출되는 광도를 나타내는 단위다. 제곱미터당 7,000칸델라는 흐린 날의 밝기에 대략 해당하며, 14,000칸델라는 표면에 반사된 직사광선에 가까운 수준이다.
규정은 밝기 상한뿐 아니라 눈의 피로를 줄이기 위한 구체적인 기술 조정도 의무화한다. 광고판 운영자는 밝은 흰색 배경의 사용을 최소화하고, 밝기가 급격히 바뀌지 않도록 점진적으로 전환해야 하며, 반복적인 점멸이나 강한 섬광 효과를 없애야 한다. 서울시는 주변 밝기에 따라 화면 출력을 실시간으로 조절하는 센서 기반 ‘스마트 조광기’ 등 자동 밝기 조절 시스템 설치도 의무화했다. 날씨나 시간대와 관계없이 기준을 지키도록 하기 위해서다.
야간 운영 기준은 화면 크기에 따른 단계별 체계를 도입했다. 면적이 225제곱미터 이하인 중형 광고판은 해 질 무렵부터 자정까지 밝기를 제곱미터당 500칸델라 이하로 유지해야 하며, 자정 이후에는 400칸델라 이하로 낮춰야 한다. 225제곱미터를 초과하는 대형 화면에는 같은 시간대에 각각 400칸델라와 350칸델라의 더 엄격한 상한이 적용된다. 이번 조치는 서울에서 가장 붐비는 교차로를 지나는 운전자들이 눈부심 때문에 일시적으로 앞을 보기 어려울 정도라며 제기한 수천 건의 민원에 대응하기 위한 것이다.
거리에서 들려온 목소리
서울 시민들의 반응에는 도시를 향한 자부심과 삶의 질 사이의 복잡한 균형이 드러난다. 매일 밤 서울의 환한 거리를 운행하는 택시기사 김경호 씨(50)는 규제되지 않은 광고판이 신체에 미치는 영향을 이렇게 설명했다.
대형 광고판이 갑자기 켜지면 눈이 부십니다. 이제는 어디 있는지 알지만, 예전에는 갑자기 불이 들어와 당황하곤 했어요.
그의 경험은 규제 조치의 계기가 된 안전 우려를 보여준다. 특히 장시간 운전대를 잡는 직업 운전자들에게는 더욱 큰 문제다.
미술을 전공하는 김희수 씨(23)는 광화문광장 주변의 경관을 다르게 바라봤다.
색이 아주 선명해서 파도처럼 퍼져 나가는 느낌이에요. 전에는 몰랐는데 건물 유리 외벽도 생동감 있게 느껴져요.
그가 조명의 미적 효과를 높이 평가한 점은 일부 주민들이 밝기 제한에 반대하는 이유를 보여준다. 이들에게 밝은 조명은 서울의 현대적 정체성을 이루는 요소다.
반면 디지털 전환 이전의 광화문 일대를 기억하는 고령 주민들에게 광고판은 반갑지 않은 혼잡함을 더한다. 광화문광장 근처에서 약 60년간 일한 구두수선공 박 씨(74)는 디지털 화면이 들어서기 전의 광장을 그리워했다.
옛날 광화문광장이 훨씬 좋았어요. 광고판이 생긴 뒤 너무 복잡해졌습니다. 정해진 곳에 한두 개 정도 있는 건 괜찮지만 지금은 너무 많아요. 지나치게 화려합니다.
흥미롭게도 최근 밝기가 낮아진 것을 알고 있느냐는 질문에 박 씨는 처음에는 변화를 눈치채지 못했다고 답했다. 새 지침이 달라진 풍경에 가장 익숙한 주민들에게는 작은 조정에 그칠 수 있음을 시사한다.
직업 운전자들의 반응은 엇갈렸다. 25년 경력의 관광버스 기사 박지훈 씨(56)는 다소 나아졌다고 말했다.
예전에는 불빛이 바로 저를 향해 비쳐 눈이 정말 아팠습니다. 요즘은 조금 나아진 것 같아요.
레이저 시력 교정 수술을 받았고 운전 중 빛에 민감한 증상을 오래 겪어온 김혜준 씨(30)도 광화문 일대의 눈부심이 다소 줄었다고 말했다. 그러나 오후 4시부터 오전 4시까지 12시간씩 일하는 60대 후반 야간 택시기사 유종대 씨는 변화를 체감하지 못했다.
4월 이후 광고판 밝기가 달라졌다는 걸 느끼지 못했습니다. 밤에는 여전히 눈부심이 상당해요. 특히 큰 광고판이 그렇고, 운전하는 데 방해가 됩니다.
해운업계 종사자인 이윤규 씨(55)는 서울의 광고판이 다른 세계 도시와 비교해 정말 문제가 되는지 의문을 제기했다.
보행자의 전반적인 편의와 조명이 더하는 미적 가치도 무시할 수 없습니다. 이 모든 요소 사이에서 적절한 균형을 찾는 게 중요하다고 생각합니다.
건설회사에서 은퇴한 오세민 씨(68)는 자신은 광고판에 별다른 불편을 느끼지 않지만 안전이 우선돼야 한다고 말했다.
운전자들이 눈부심을 겪는다고 한다면 사고를 막기 위해 반드시 대책을 마련해야 합니다.
세계적 흐름과 환경 영향
서울의 규제 정책은 급증하는 디지털 광고 조명을 통제하려는 세계 여러 도시 가운데 소수에 속한다. 국내 지방자치단체 가운데 처음으로 종합적인 밝기 기준을 마련한 서울은 옥외 조명을 엄격한 수치 기준에 따라 규제하는 상하이와도 어깨를 나란히 한다. 상하이는 일부 지역에서 5럭스의 엄격한 조도 상한을 적용하고, 디지털 광고판의 청색광 밝기를 녹색 LED 허용치의 17%로 제한한다. 청색광이 사람과 동물의 생체리듬을 특히 크게 방해한다는 점을 고려한 조치다.
반면 런던과 뉴욕 같은 도시는 시대에 뒤처진 생활방해 관련 법률에 의존해, 사전 규제를 마련하는 대신 피해를 주장하는 주민에게 입증 책임을 지운다. 런던에서는 전기 조명이 오염원이 아닌 법적 ‘생활방해’로 분류된다. 당국이 개입하려면 시민이 수면 부족이나 부동산 가치 하락 등 실제 피해를 입증해야 한다. 뉴욕의 빛 공해 조례는 주정부 소유 부동산에만 적용돼 민간 개발업자는 감독을 거의 받지 않고 고휘도 LED 외벽을 설치할 수 있다.
연구에 따르면 강력한 빛 공해 정책도 시행 과정에서 어려움을 겪는다. 서울은 2010년 빛 공해 방지법을 제정했지만, 몇 년 지나지 않아 사업자들이 규제를 우회하는 방법을 찾아내면서 민원이 다시 기존 수준으로 늘었다. 전 세계에서 전기 조명이 설치된 지역은 매년 2.2%씩 확대되고 있으며, 위성 자료에 따르면 1992년부터 2017년 사이 전 세계 광량은 49% 증가했다. 위성으로 탐지하기 어려운 청색광이 풍부한 LED 조명이 늘어난 점을 고려하면 실제 영향은 이보다 더 클 가능성이 있다. 전 세계 밝기가 최대 270% 증가했을 수 있다는 분석도 나온다.
안전과 미관을 넘어 서울의 새 지침은 환경에도 상당한 영향을 미칠 전망이다. 서울시는 과도한 밝기를 제한하면 대형 광고판의 전력 소비가 약 15% 줄어들 것으로 예상한다. 중동의 지정학적 긴장으로 한국 정부가 국가 차원의 에너지 사용량 감축을 추진하는 시점이라는 점에서도 의미가 크다. 정책 마련에 참여한 최인규 관계자는 지침이 여러 목표를 함께 추구한다고 설명했다.
이번 권고안은 광고 가독성을 고려하는 데 필요한 수준을 넘어서는 밝기를 조정해 시민들의 눈 피로를 줄이고, 에너지 효율도 높이는 합리적인 개선 방안입니다.
핵심 내용
- 서울은 국내 최초로 옥외 LED 광고판에 종합적인 밝기 기준을 도입했다. 주간 밝기는 제곱미터당 7,000칸델라, 야간 밝기는 350~500칸델라로 제한한다.
- 광화문광장과 명동, 강남 등 자유표시구역에서 위험한 눈부심을 호소하는 운전자 민원이 수천 건 접수된 뒤 규제가 마련됐다.
- 지정 구역에서는 자동 밝기 조절 시스템 설치가 의무화돼 주변 밝기에 따라 광고판 출력을 조정해야 한다.
- 이번 정책으로 디지털 광고판의 전력 소비가 15% 줄어들 것으로 예상되며, 이는 국가 차원의 에너지 절약 목표에도 부합한다.
- 일부 주민은 안전을 위해 변화가 필요하다고 환영하지만, 다른 주민은 밝은 광고판이 서울의 국제적 위상과 보행 환경을 높인다고 주장한다. 도시 개발과 삶의 질 사이의 긴장은 계속될 전망이다.
