제조 공장이 관광 명소가 될 때
베이징을 방문해 고대 명소 대신 공장 견학 티켓 추첨에 참여한다고 상상해 보자. 산업 역량을 최고의 관광 명소로 여기는 수천 명의 방문객에게는 이것이 현실이다. 샤오미의 제조 시설은 뜻밖의 관광 명소로 떠올랐다. 60분 무료 가이드 투어의 인기가 높아 암표상들이 암시장에서 입장권을 최대 300달러에 판매한다. 견학을 원하는 방문객은 한 달씩 기다려야 하고, 10만 명의 신청자 가운데 약 200명만 뽑히는 추첨에 참여해야 한다. 열기는 전통 문화유적 관광에 버금간다.
이 현상은 중국이 기술 역량을 선보이는 방식의 더 큰 변화를 반영한다. 현지에서 '타이거 맘'으로 불리는 열성적인 부모들은 아이들에게 엔지니어링에 대한 관심을 일찍 불러일으키려는 마음으로 여섯 살배기까지 데리고 와 로봇이 스마트폰과 전기차를 조립하는 모습을 보여준다. 견학은 첨단 전시관을 40분간 둘러본 뒤, 약 100명의 직원이 로봇 700대 가까이를 관리하는 모습을 20분간 지켜보는 순서로 진행된다. 방문객들은 고급 전기차 한 대가 76초마다 생산되는 속도를 직접 볼 수 있으며, 인접한 스마트폰 공장은 더 빠른 속도를 자랑한다. 샤오미 캠퍼스에 다가가면 조경된 중정으로 연결된 드넓은 건물들이 눈에 들어온다. 중정에는 토끼 마스코트 설치물, 꿈의 실현을 상징하는 날아가는 돼지 조각상, 수경 시설에 비치는 거대한 회사 로고가 자리한다.
이 공장 관광 열풍은 2월 제품 출시 이후 탄력을 얻었다. 당시 SU7 울트라 차량 1만 대가 두 시간 만에 판매됐다. '공장 관광' 열풍은 산업 현장을 국가적 자부심의 상징이자 미래 세대 소비자의 브랜드 충성도를 높이는 장소로 삼으려는 정부의 구상과 맞닿아 있다. 정부는 2027년까지 연간 2,000만 명이 산업 현장을 방문할 것으로 전망한다. 샤오미는 생산 라인을 방문객에게 공개해 브랜드 친밀도를 높이고, 갈수록 경쟁이 치열해지는 전기차 시장의 미래 고객에게 제품을 소개하고 있다.
6초 생산의 기적
유리 관찰창 너머에는 기존 산업의 한계에 도전하는 제조 성과가 펼쳐진다. 베이징 창핑구에 있는 샤오미 스마트 팩토리는 약 6초마다 새로운 플래그십 스마트폰 한 대를 생산하며 연간 생산량은 1,000만 대를 넘어선다. 연중 가동 역량을 기준으로 보면 연평균 약 3.15초마다 기기 한 대를 생산하는 셈이지만, 개별 제품이 주요 생산 단계를 마치는 실제 조립 주기는 6초다.
공장 면적은 8만1,000㎡로 축구장 11개 정도에 해당하며, 24억 위안(3억3,000만 달러)이 투자됐다. 2024년 2월 가동을 시작했다. 시간당 기기 300대를 생산하는 600m 생산 라인을 약 450명의 직원이 운영하는 기존 공장과 달리, 샤오미의 자동화 라인은 길이 310m에 직원 220명을 두고 시간당 600대를 생산한다. 전체 자동화율은 81%에 달하며, 반복 작업을 정밀하게 수행하는 지능형 로봇을 활용해 일부 핵심 공정은 완전 자동화했다.
제조 과정은 표면실장기술(SMT) 생산 라인에서 시작된다. 이곳에서는 인쇄회로기판에 초소형 전자 부품을 마이크로미터 단위의 정밀도로 배치한다. 로봇 팔은 메인보드 최대 40개를 서랍형 검사 시스템으로 한 번에 옮긴다. 이는 용량이 제한된 로봇 팔을 사용하던 구형 기술보다 효율이 60% 높다. 검사 시스템은 수십 가지 기능을 동시에 점검해 결함을 찾아낸다. 이후 발포재, 강판, 완충 패드를 더해 취약한 부품을 보호한다. 회사 창업자 레이쥔은 이 공장을 샤오미의 기술력을 입증하는 시설로 내세웠다. 중국에서 가장 앞선 휴대전화 공장 가운데 하나라고 밝히며, 설비 대부분을 자체 개발했다고 강조했다.
다크 팩토리의 내부
산업 전문가들은 샤오미 공장과 같은 시설을 '다크 팩토리'라고 부른다. 사람의 편의를 위한 조명과 난방, 에어컨 없이 가동되는 완전 자동화 제조 환경을 뜻한다. 이런 시설은 교대 근무나 휴식 시간이 없고 인간 노동에서 비롯되는 불균일성도 줄인 채 하루 24시간 운영된다. 창핑 공장은 자체 개발한 설비 968대와 독자 제조 소프트웨어를 활용해 이 개념을 대규모로 구현했다. 조명 없이 가동되는 공장 안에서는 자동 운반차가 레일을 따라 움직이며 부품을 대형 로봇 팔에 전달한다.
핵심 기술은 샤오미가 전부 자체 개발한 디지털 신경망인 '샤오미 하이퍼 지능형 제조 플랫폼'이다. 공장의 두뇌 역할을 하는 이 시스템을 통해 대형 디스플레이에서 일일 생산량과 수율, 효율 데이터를 실시간으로 확인할 수 있다. 3차원 전경 화면은 PCB 생산부터 최종 조립까지 작업 상황을 추적한다. 이상이 발생하면 시스템이 자동 경보를 보내고 기술자가 즉시 대응한다. 지능형 조기 감지 기능은 장비 고장이 발생하기 전에 잠재적 결함을 찾아내며, 예측 분석으로 시간을 절약하고 폐기물을 줄인다.
자립 역량은 물리적 장비에도 이어진다. 하드웨어의 96.8%를 자체 개발했고 제조 소프트웨어는 100% 자체 개발했다. 고도화된 여과 및 양압 공기 흐름 시스템은 미세먼지를 자동으로 제거해 사람이 오염시킬 위험 없이 초소형 전자 부품을 다룰 수 있는 청정 환경을 유지한다. 모듈형 플랫폼 설계 덕분에 새 모델에 맞춰 생산 라인을 전환하는 데 걸리는 시간은 단 10시간이다. 기존 시설에서는 일주일가량 걸리는 작업이다. 날씨에 따라 접착제 점도가 달라지면 AI가 펌프 압력을 다시 계산해 사람의 개입 없이 접착 품질을 유지한다.
조립 공장이라는 꼬리표 떼기
샤오미는 수년간 단순 조립 업체라는 인식과 싸워 왔다. 레이쥔 최고경영자는 이런 평가가 끊이지 않는 불만의 원천이라고 말한다. 초기 제품은 퀄컴 칩, 삼성 디스플레이, 소니 카메라를 사용했고 조립은 외주 업체에 맡겼다. 이에 시장에서는 샤오미에 핵심 기술이 부족하다는 평가가 나왔다. 경쟁사인 그리 전기기기의 둥밍주 회장은 샤오미의 기술 기반에 공개적으로 의문을 제기했다. 이 경쟁 구도는 최근 에어컨 판매 순위와 서비스 약속을 둘러싼 소셜미디어 논쟁으로 번졌다.
레이쥔은 샤오미를 수직 계열화하는 방식으로 대응해 왔다. 루웨이빙 샤오미 사장이 설계, 연구개발, 생산, 검증을 아우르는 완전한 산업 폐쇄 루프라고 부르는 체계를 구축하고 있다. 창핑 스마트폰 공장에 이어 이좡 자동차 공장과 최근 가동을 시작한 우한 스마트 가전 공장도 들어섰다. 면적 50만㎡인 우한 공장은 6.5초마다 고급 에어컨 한 대를 생산하며, AI 시각 검사를 100% 적용한다. 25억 위안이 투입된 이 시설은 착공 336일 만에 생산을 시작했다. 스마트폰 및 자동차 공장에 이은 샤오미의 세 번째 주요 제조 거점이다.
많은 사람이 편견을 품고 샤오미에는 기술이 없으며 단순한 조립 공장일 뿐이라고 고집스럽게 생각합니다.” 레이쥔은 소셜미디어에 이렇게 썼다. “이런 목소리 때문에 한때 심각한 자기 회의에 빠졌습니다. 하지만 지난해 샤오미 스마트폰 스마트 팩토리와 자동차 스마트 팩토리가 가동된 뒤로 그런 목소리는 거의 사라졌습니다.
이러한 변화는 재무적으로도 중요한 의미를 지닌다. 기술 기업은 위탁생산 업체와 근본적으로 다른 가치 평가를 받으며, 이는 투자자 신뢰와 주가에 영향을 미친다. 샤오미는 부품 대부분을 자체 생산해 품질과 가격을 통제하고, 전기차 분야에서는 테슬라와, 프리미엄 스마트폰 분야에서는 애플 및 삼성과 적극적으로 경쟁할 기반을 다지고 있다. 특히 우한 공장은 과거 샤오미 에어컨이 쓰촨 창훙에서 생산된다는 사실이 알려져 논란이 일었던 문제를 겨냥한다. 당시 소비자들 사이에서는 창훙 제품을 직접 사는 편이 더 경제적이라는 농담이 나왔다.
정밀 검사와 사람의 관리
자동화가 지배적인 가운데서도 품질 보증 과정에는 사람의 손길이 필수적이다. 스마트폰 생산 라인에서 일하는 직원 220명은 검사를 수행하고 이상이 생기면 개입하며, 전문 청정실에서 현미경으로 카메라 렌즈를 닦는 등 대체할 수 없는 정밀 작업을 맡는다. 사람과 기계가 협력한 결과 수율은 99%로, 업계 표준인 98%를 웃돈다. 복잡한 최종 조립 단계에 대응할 유연성도 유지한다.
검사 과정은 철저하다. 표면실장기술 공정이 끝난 뒤에는 다중 채널 검사를 통해 메인보드 기능이 사양에 부합하는지 확인한다. 각 기기에 후면 패널을 장착하고 나면 방수 검사와 외관 검사를 거친다. 마지막으로 자체 개발한 검사 스테이션 49곳에서 안테나 성능, 음질, 카메라 기능, 디스플레이 보정, 블루투스 연결, 센서 정확도를 점검한다.
그 뒤 기기들은 스마트폰 2,400대를 동시에 수용할 수 있는 에이징 테스트실로 옮겨진다. 다양한 환경에서 장기간 사용을 모의해 배터리 수명과 성능 안정성을 평가한다. 이 과정은 작업자가 가혹한 테스트 환경에 장시간 노출되는 것을 막고 검사 시간도 단축한다. 완제품은 소비전력, 안테나 성능, 오디오, 카메라, 디스플레이, 센서에 대한 종합 성능 검사를 거친다. 최종 재검 절차를 통과하면 포장 단계로 넘어간다. 7단계 생산 공정을 통해 공장을 나서는 기기는 약 2,000유로에 판매되는 플래그십 모델에 요구되는 프리미엄 기준을 충족한다.
글로벌 확장과 시장 입지
샤오미의 제조 투자는 세계 시장 환경의 변화와 공격적인 연구개발 지출이 맞물리는 가운데 이뤄지고 있다. 기술 조사기관 옴디아에 따르면 샤오미는 2025년 기준 중국 시장의 15%를 차지하며, 전년 대비 4%포인트 상승했다. 글로벌 점유율은 소폭 하락해 13%를 기록했지만, 유럽 시장에서는 1%포인트 오른 20%를 달성해 프리미엄 부문에서 애플과 삼성에 이어 3위를 굳혔다.
샤오미는 동남아시아에서 특히 강세를 보인다. 말레이시아에서 시장 점유율 21%를 기록했으며, 카날리스 자료에 따르면 이 지역을 선도하고 있다. 바르셀로나에서 라이카와 공동 개발한 플래그십 17 시리즈를 공개한 뒤 이들 시장에서는 샤오미를 기존 거대 기업의 프리미엄 대안으로 보는 시각이 커지고 있다. 카메라 시스템 조정에는 공장 내 창의적 테스트 공간도 활용된다. 실제 거실과 중국식 식당, 실내 놀이 공간 등을 꾸며 놓고 강한 명암 대비가 있는 낮부터 어두운 실내까지 일상 환경에 맞춰 카메라를 조정한다.
상업적 성과는 기술 발전의 재원이 되고 있다. 샤오미는 2025년 1~3분기에 235억 위안을 투자해 2024년 연간 지출에 근접했다. 전 세계 11개 도시에 730곳이 넘는 연구소를 운영하며, 전체 면적은 4만㎡ 이상이다. 그중 베이징 캠퍼스 연구소가 핵심 시설이다. 2025년 3분기 한 분기만 보면 투자액은 사상 최대인 91억 위안으로 전년 동기 대비 52.1% 증가했다. 매출은 22.3% 늘어난 1,131억 위안, 조정 순이익은 113억 위안을 기록했다. 조립에서 제조 역량의 정점으로 나아가는 변화가 재무 성과로 이어지고 있음을 보여준다.
핵심 내용
- 샤오미 베이징 창핑 공장은 6초마다 플래그십 스마트폰 한 대를 생산하며 연간 생산 역량은 1,000만 대다.
- 24억 위안 규모의 이 시설은 자동화율 81%로 운영된다. 기존 공장에서 비슷한 생산량을 내려면 직원 450명이 필요하지만 이곳은 220명이 일한다.
- 공장 견학은 한 달 대기, 추첨제, 최대 300달러에 달하는 암표로 관광 명소가 됐다.
- 하이퍼 지능형 제조 플랫폼은 자체 개발 하드웨어 96.8%와 독자 소프트웨어 100%를 활용해 무인 제조를 가능하게 한다.
- 레이쥔의 수직 계열화 전략은 샤오미를 단순 조립 업체에서 설계부터 생산까지 통제하는 기술 기업으로 탈바꿈시키는 것을 목표로 한다.
- 샤오미는 우한 가전 공장과 76초마다 차량 한 대를 생산하는 자동차 공장으로 제조 기반을 넓혔다.
- 샤오미의 스마트폰 시장 점유율은 유럽에서 20%, 말레이시아에서 21%이며, 2025년 1~3분기 글로벌 연구개발 투자액은 235억 위안에 달했다.
