쿠트카이의 문화적 말살
샨주 북부 쿠트카이 타운십의 산악 마을들에서 조용하지만 조직적인 문화적 변화가 진행되고 있다. 현지 주민들은 이를 민족 정체성을 지우는 행위라고 표현한다. 지난 몇 주 동안, 3월 이 전략적 요충지를 장악한 중국어 사용 무장단체인 미얀마민족민주동맹군(MNDAA)이 타앙족의 문화적 표지를 중국 상징으로 대체하는 눈에 띄는 캠페인에 나섰다.
주민들에 따르면 MNDAA 병력은 12곳이 넘는 마을의 표지판을 흰색 페인트로 덮어 타앙어 문구와 여러 세대에 걸쳐 마을을 상징해 온 고유한 타앙족 깃발 로고를 체계적으로 지웠다. 그 자리에는 중국어와 버마어 문자만 적힌 새 표지판이 세워져 공공장소에서 토착 언어가 사실상 사라졌다.
타앙족 정체성에 대한 공격은 표지판에 그치지 않는다. 4월 초 MNDAA 관리들은 타앙족이 다수인 17개 이상의 지역사회 마을 원로들을 소집해 타앙족 국기 게양과 공식적인 자리에서 타앙어 사용을 엄격히 금지했다. 교육기관도 압박을 받고 있다. 이 단체는 타앙 토지교육위원회가 운영하는 학교 300곳 이상을 폐쇄한 것으로 알려졌다. 소식통에 따르면 MNDAA는 이제 마을 교실에서 중국어 수업을 의무화할 준비를 하고 있다.
보복이 두려워 익명을 요구한 쿠트카이의 한 타앙족 주민은 현지 공동체가 느끼는 무력감을 전했다. “MNDAA는 마을위원회와 상의조차 하지 않고 우리에게 중국어를 쓰도록 강요하고 있습니다. 이제 자기들이 마을의 주인인 것처럼 행동합니다. 우리 전통이 지워지는 모습을 보는 건 고통스럽지만, 저항할 힘이 없습니다.”
쿠트카이의 변화는 샨주 북부 접경지역 전반을 휩쓰는 광범위한 문화 변화 양상의 최신 사례다. 미얀마 내륙과 중국 윈난성을 잇는 핵심 교역로 가운데 하나인 만달레이-무세 고속도로(AH14)를 따라 자리한 쿠트카이는 군사적·문화적 대립의 초점이 됐다. 전략적 입지 때문에 수익성 높은 국경 무역로의 지배권을 놓고 경쟁하는 소수민족 무장단체들 사이에서 이 타운십의 통제권 다툼이 격화됐다.
형제에서 앙숙으로
쿠트카이의 현재 문화적 긴장은 군사 동맹이 깨진 상황에서 불거졌다. MNDAA와 타앙민족해방군(TNLA)은 한때 2023년 말 ‘1027 작전’을 시작한 군사 연합체인 삼형제동맹의 긴밀한 파트너였다. 이 공동 공세로 미얀마 군사정권은 샨주 북부의 광범위한 지역을 빼앗겼으며, 두 달 만에 도시 23곳과 군사기지 400곳 이상이 함락됐다.
그러나 영토 분쟁으로 동맹은 크게 흔들렸다. TNLA는 2024년 1월 1027 작전 중 쿠트카이를 점령한 뒤 처음으로 이곳을 통치했다. 마을 서쪽을 장악하고, MNDAA 병력은 주요 연방고속도로 동쪽에 주둔했다. 행정권과 자원 통제를 둘러싼 간헐적 분쟁 속에 지난 2년간 양측 관계는 꾸준히 악화됐다.
2월 중순 TNLA 병력이 고속도로변에 설치된 MNDAA의 CCTV를 철거하고 MNDAA 사무실을 습격하면서 상황은 파국으로 치달았다. 2월 말에는 양측이 주요 마을 주변에 수백 명의 전투원을 배치했다. MNDAA는 참호와 전진 진지를 구축했고 TNLA는 병력에 전면 방어 태세를 갖추도록 했다.
2026년 3월 MNDAA는 쿠트카이를 성공적으로 공격해 TNLA를 마을에서 몰아내고 완전한 통제권을 장악했다. 공격은 중국 특사 덩시쥔이 국경 협력을 논의하기 위해 네피도에서 미얀마 군사정권 외무장관 탄 스웨를 만난 바로 다음 날 이뤄져, 복잡하게 얽힌 외교적 역학을 부각했다. 앞서 양측에 군사정권에 대한 공세를 중단하라고 압박했던 중국은 MNDAA가 타앙족 다수 지역인 이 마을을 점령하는 동안 침묵을 지켰다.
쿠트카이 함락 뒤 TNLA 대변인 르웨 예이 우는 MNDAA에 타앙족 공동체와 정체성, 문화를 존중하고 타앙족 지역에서 TNLA 병력이 자유롭게 이동할 수 있도록 허용하라고 촉구했다. 그러나 MNDAA가 행정 장악력을 강화하면서 이 호소는 사실상 받아들여지지 않았다.
동화 정책의 양상
쿠트카이에서 진행 중인 문화적 변화는 다른 MNDAA 통제 지역에서 이미 진전된 광범위한 중국화 양상과 닮았다. 1027 작전 중 점령돼 현재 중국어 이름인 ‘무팡’(木邦)으로 불리는 역사도시 센위에서는 주민들이 지역사회가 알아볼 수 없을 정도로 변했다고 말한다.
센위는 한때 샨족의 세습 봉건 통치자인 사오파들의 문화적 중심지였다. 도시의 역사적 건축물인 호(Haw), 즉 궁전은 샨족 귀족 유산의 상징이다. 그러나 2025년 4월부터 MNDAA가 통치하면서 샨어 또는 영어만 표기한 간판을 금지하고 모든 업소가 중국어를 기본 언어로 표기하도록 했다. 유서 깊은 호의 입구에도 이제 중국어 문자가 새겨져 있다.
중국 기업인들이 도시로 대거 유입돼 식료품점과 철물점, 식당을 열었다. 중국 번호판을 단 차량도 일상적으로 눈에 띈다. 일상 거래에서 중국 위안화 사용이 늘며 미얀마 짯화를 대체하고 있다. 현지 업체들은 중국어 간판을 추가하라는 압박을 받아 왔으며, 중국 투자자들은 MNDAA의 지원을 받는 경우가 많아 부풀려진 가격에 주택과 농지를 임차하는 것으로 알려졌다.
버마화가 버마족이 아닌 사람들에게 버마족 정체성을 받아들이도록 강요하는 것이었다면, 중국화는 중국인이 아닌 사람들을 중국 정체성으로 바꾸는 것입니다. 오늘날 센위에서 MNDAA는 샨족을 중국 문화에 동화시키려 하고 있습니다.
샨족 정치 분석가 사이 완사이는 샨뉴스에 이같이 말하며, 미얀마 중앙정부가 수십 년간 강요한 버마화 정책과 국경에서 새롭게 나타난 문화적 압박을 뚜렷이 구분했다. 소수민족 공동체들은 수십 년 동안 버마 문화로의 동화에 저항해 왔다. 이제 샨주 북부는 토착 정체성을 중국식 틀 속에 녹여 없애려는 새로운 형태의 문화적 압박에 직면했다.
MNDAA는 특별지역(1) 주민 신분증과 가구 등록 서류도 발급하기 시작했으며, 카드 한 장당 주민들에게 2만~2만5,000짯을 받고 있다. 이 신분증으로 국경 검문소를 통해 중국으로 갈 수 있지만, 많은 주민은 서류가 인정되지 않는 군사정권 통제 지역에서 등록 정보가 체포로 이어지거나 강제 징집 대상이 될 수 있다고 우려한다.
베이징의 전략적 침묵
샨주 북부에서 벌어지는 문화적 변화는 중국의 강도 높은 외교적 압박 속에서 진행되고 있다. 베이징은 이 지역의 군사적 역학을 좌우하는 결정적 역할을 해 왔으며, 여러 차례 개입해 소수민족 무장단체들이 미얀마 군사정권에 대한 공세를 중단하도록 했다.
2024년 말부터 2025년 초까지 중국은 TNLA 관할 지역에 연료와 식량, 인터넷 공급을 차단하고 평화 회담을 중재해 TNLA가 정권과 휴전 협정을 체결하도록 압박했다. 이 개입은 1027 작전 중 라시오의 북동부사령부와 수십 개 도시를 잃은 뒤 붕괴 위기에 처했던 군사정권을 사실상 구했다. 왕이 중국 외교부장은 2021년 쿠데타 이후 미얀마를 세 차례 방문했으며, 가장 최근 방문은 2026년 4월이었다. 국제사회 대부분이 제재와 고립 정책을 유지하는 가운데 이 방문은 정권에 외교적 정당성을 부여했다.
그러나 베이징은 타앙족과 샨족 지역에서 MNDAA가 시행하는 문화 정책에 대해서는 완전히 침묵하고 있다. 대조가 두드러진다. 중국은 ‘국경 안정’을 명분으로 무장단체들에 군사정권과의 전투를 중단하라고 압박하면서도, 토착 언어와 상징을 중국 문자와 문화적 표지로 체계적으로 대체하는 데에는 이의를 제기하지 않는다.
이런 입장의 경제적 동기는 상당하다. MNDAA는 이제 1027 작전 중 점령한 친쉐호 경로를 포함해 샨주 북부와 윈난성을 잇는 주요 교역로 대부분을 장악하고 있다. 중국은 다리-루이리 철도 건설에 속도를 내고 있다. 이 전략 노선은 향후 무세-만달레이 철도 계획과 연결돼 중국이 중국-미얀마 경제회랑(CMEC)을 통해 인도양으로 직접 육상 진출할 수 있게 된다. 이 1,700km 노선이 완공되면 중국은 분쟁이 이어지는 말라카 해협을 우회할 수 있다.
센위와 쿤롱, 쿠트카이 같은 주요 거점을 장악한 MNDAA는 미얀마에서 중국의 일대일로 구상을 위한 관문 역할을 맡게 됐다. 이러한 경제적 영향력 덕분에 MNDAA는 중국의 비판 없이 문화·행정 의제를 추진할 상당한 재량을 확보한 것으로 보인다.
저항의 목소리
타앙족 정체성의 말살은 시민사회단체들의 강한 규탄을 불러왔다. 6개 단체를 대표하는 타앙시민사회네트워크(TCSN)는 MNDAA의 행위가 국제인권법 위반이라고 규탄하는 성명을 발표했다.
이들은 사실상 한 민족 전체의 문화적 정체성을 파괴하고 있습니다. 이는 인권과 국제 규범을 침해합니다. 다양한 민족 집단의 평화로운 공존을 위한 연방 원칙도 훼손하며, 갈등을 더 부추길 뿐입니다. 원래의 타앙족 표지판과 상징을 복원하고, 주민들에게 사과해야 합니다.
TCSN 대변인 마이 캉 하오는 이라와디에 이같이 전하며, 마을위원회와의 협의나 공동체의 동의 없이 변화가 강제됐다고 지적했다. 타앙어 교육 중단은 미얀마 중앙정부가 수십 년간 강요한 버마화 정책에 맞서 언어 유산을 지키기 위해 오랫동안 애써 온 공동체에 특히 큰 타격이다.
많은 타앙족 주민에게 현재 상황은 잔혹한 아이러니를 안긴다. 여러 세대에 걸쳐 버마 문화로의 동화에 저항해 왔지만, 이제는 강력한 이웃 국가의 지원을 받는 중국어 사용 무장단체의 새로운 문화적 지배에 직면해 있다. 중국어 수업이 토착 교육과정을 대체하면서 젊은 세대가 언어와 문화적 뿌리에서 단절될 위험이 있다.
이번 사태는 샨주 전반의 정치 지형에도 경고음을 울린다. 또 다른 주요 소수민족 단체인 샨주진보당/샨주군(SSPP/SSA)은 MNDAA의 행위를 ‘협소한 민족주의와 팽창주의’라고 규탄했다. 그러나 최근 군사적 패배로 약화된 TNLA가 민아웅흘라잉 군사정권 수장의 대통령 취임을 축하하기로 한 뒤 외교적으로 고립되면서, MNDAA의 세력 확대에 대한 저항은 분열된 양상을 보인다.
핵심 내용
- MNDAA는 샨주 북부 쿠트카이 타운십의 12곳 넘는 마을에서 타앙어 표지판을 중국 문자로 교체했다
- 영토 분쟁으로 군사 동맹이 깨진 뒤, 무장단체는 2026년 3월 옛 동맹인 타앙민족해방군(TNLA)으로부터 쿠트카이를 빼앗았다
- MNDAA 관리들은 타앙족 국기를 금지하고 타앙족이 운영하는 학교 300곳 이상을 폐쇄했으며, 중국어 수업 의무화를 준비하고 있다
- 중국화는 센위(현재 ‘무팡’)에서도 비슷하게 진행됐다. 중국어 간판이 지배적이고 위안화가 널리 유통되며, 역사적인 샨족 유산 유적에도 중국어 문자가 새겨졌다
- 중국은 미얀마 군사정권에 대한 군사 공세를 중단하라고 양측에 압박하면서도 문화적 정체성 말살에 대해서는 외교적 침묵을 지켰다
- MNDAA는 샨주 북부와 중국을 잇는 주요 교역로를 장악해 베이징의 일대일로 구상과 인도양 진출에 핵심적인 파트너로 자리 잡았다
