수입 고급 과일에서 일상 식품으로: 블루베리의 변신
특별한 날에나 먹는 값비싼 수입 과일이었던 블루베리가 중국 소비자들의 장바구니에서 흔히 볼 수 있는 과일이 됐다. 상하이의 냉장창고에는 중국 남서부 윈난성에서 갓 수확한 블루베리가 매일 도착해 몇 시간 안에 슈퍼마켓 매대와 전자상거래 플랫폼으로 향한다. 상하이의 한 대형 과일 도매시장에서 일하는 도매상은 소비자들이 블루베리를 접하는 방식이 빠르게 달라졌다고 말한다.
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최근 몇 년 사이 변화가 두드러졌습니다. 재배량이 늘고 가격이 더 저렴해지면서 수요도 증가했죠.
지름 18밀리미터 블루베리 12상자는 이제 98위안(14달러)에 판매된다. 불과 몇 년 전만 해도 상상하기 어려운 가격이다. 이러한 변화는 중국 농업 지형의 더 깊은 변화를 보여준다. 중국은 2020년 이후 세계 최대 블루베리 생산국 지위를 유지하고 있다. 정부 통계에 따르면 2025년 생산량은 81만 톤에 이르렀으며, 산업 회의 자료에서는 재배 확대가 계속되면서 생산량이 95만7천 톤까지 늘어날 것으로 전망했다.
블루베리는 가끔 즐기는 별미에서 수백만 소비자가 매일 먹는 간식으로 바뀌었다. 베이징에서 일하는 26세 직장인 예위페이는 이런 흐름을 잘 보여준다. 그는 최근 일주일 동안 블루베리 16상자를 주문했다. 소셜미디어에서는 이 현상을 ‘블루베리 자유’라고 부른다. 영양이 풍부한 블루베리를 경제적 부담이나 망설임 없이 살 수 있다는 뜻이다.
윈난성은 이러한 농업 변화의 핵심 지역으로 떠올랐다. 현재 중국에서 생산되는 블루베리 10개 가운데 약 3개가 남서부에 자리한 윈난성에서 나온다. 윈난성 상무청에 따르면 이 지역의 2025년 생산량은 28만 톤에 달했다. 윈난성은 10여 년 만에 틈새 재배지에서 대규모 산업 중심지로 성장했다.
지리적 이점이 빚어낸 천혜의 재배 환경
윈난성 농업과학원 고산경제식물연구소 소장 허자웨이는 이 지역이 블루베리 재배에 이상적인 환경을 갖췄다고 설명한다. 일조량이 풍부하고 낮과 밤의 기온 차가 크며 토양은 산성이다. 덕분에 산도는 낮게 유지하면서 당분이 충분히 축적될 수 있다.
윈난은 블루베리의 천연 서식지입니다.
이러한 지리적 조건 덕분에 윈난산 블루베리는 많은 해외 경쟁 제품보다 과육이 단단하고 과분(과일을 보호하는 왁스 성분)이 풍부하며 안토시아닌 함량도 높다. 윈난성에는 야생 블루베리 46종이 자생하는데, 이는 중국 전체 야생 품종의 절반이 넘는다. 풍부한 생물 다양성은 현지 환경에 적합한 재배 품종을 개발하는 유전자원 역할을 해왔다.
훙허 하니족·이족 자치주에서는 멍쯔와 미러 등 도시가 시설하우스 재배의 중심지로 자리 잡았다. 멍쯔에만 블루베리 시설재배 면적이 2,300헥타르를 넘으며, 매출은 30억 위안 이상이고 농가 2만여 곳이 생계를 이어간다. 경제적 효과는 가치사슬 전반으로 확산되고 있다. 훙허 지역에서 국내외 기업 100여 곳이 사업을 운영하며 10만 명 넘게 고용하고 있다.
기술 자립으로 해외 의존 탈피
생산량 급증은 정밀농업 기술을 체계적으로 도입한 결과다. 윈난성 란핑의 블루베리 재배단지를 운영하는 양야오훙은 노지 재배에서 무병 묘목, 배지 재배, 물·비료 통합 점적관수, 친환경 병해충 방제를 포함한 표준화 시스템으로 전환했다고 설명한다. 이러한 산업화 모델은 재배 환경을 정밀하게 제어해 수확량과 품질을 높인다.
과거 중국 블루베리 시장은 칠레와 페루 등에서 수입하는 데 의존했습니다. 운송과 통관, 콜드체인 물류 비용이 높아 소매가도 비쌌죠.
기술 개선으로 윈난성은 겨울과 이른 봄의 비수기에 시장에 공급하며 남반구산 수입품과 직접 경쟁할 수 있게 됐다. 블루베리는 고도가 높고 일교차가 큰 곳에서 자라 산미가 낮고 단맛이 더 깔끔하다.
중요한 전환점은 2019년에 찾아왔다. 중국 과학자들이 상업적으로 재배할 수 있는 첫 중국 자체 지식재산권 품종인 란메이 1호를 개발했다. 이전에는 윈난성에서 널리 재배되는 꽃향기 품종의 특허를 호주 기업이 보유했고, 높은 사용료가 산업 성장을 제약했다. 이 돌파구로 해외 독점이 끝났으며 생산비와 소매가격을 낮추는 데도 도움이 됐다.
기술 개선을 위한 국제 협력도 이어지고 있다. 스페인과 영국의 농업 전문가들이 현장을 지도하고, 윈난성 농업과학원 및 현지 대학과도 협력한다. 국내 혁신과 세계 각국의 전문성을 결합한 결과 품질과 효율성 모두에서 지속 가능한 경쟁 우위를 확보했다.
수출 시장이 새 성장 동력으로
내수 소비가 생산량을 견인한다면, 수출 시장은 부가가치와 인지도를 높이고 있다. 업계 분석가들이 도약적 성장이라고 표현하는 중국의 블루베리 수출은 2023년부터 2025년까지 602% 급증했다. 세관 자료에 따르면 수출량은 2022년 177.9톤에서 2024년 2,592톤으로 늘었고, 같은 기간 수출액은 80만5,900달러에서 2,314만 달러로 증가했다.
2025년 1~3분기 수출량은 이미 6,099톤에 달해 전년 동기 대비 162% 늘었다. 수출 시장은 싱가포르, 말레이시아, 태국, 인도네시아, 러시아, 중동을 포함한 13곳으로 확대됐다. 수출을 주도하는 곳은 윈난성이다. 멍쯔 세관은 2024년 1,425톤의 수출을 관리했으며 이는 중국 전체 블루베리 수출량의 절반이 넘는다.
농업개발기업 펑지의 왕루이 회장은 이를 가능하게 한 물류망을 설명한다.
우리는 나흘마다 블루베리 2톤을 두바이로 항공 운송합니다.
두바이 고객은 윈난산 블루베리를 수확 후 약 40시간 만에 맛볼 수 있다. 농업기술기업 안메이의 영업 책임자 천찬링은 국제 기준을 맞추려면 정밀한 관리가 필요하다고 강조한다.
수출 기준을 맞추기 위해 수확 방식부터 포장, 국제 물류까지 공급망 전반에 정밀 관리 체계를 도입했습니다.
안메이는 올해 말레이시아 시장에 성공적으로 진출했으며 연간 300톤 수출을 목표로 하고 있다. 중국 물류망의 효율성이 수출 역량을 바꿔놓았다. SF익스프레스 자료에 따르면 이 회사 물류망을 통해 운송된 블루베리는 2018년 5만 건에서 2025년 1,017만 건으로 급증했다. 주요 도착지는 상하이, 베이징, 선전, 항저우, 청두다.
새로운 사업 모델로 농촌에 활력
블루베리 호황은 통계를 넘어 새로운 이익 공유 방식을 통해 농촌 주민의 삶도 바꿔놓았다. 미러에 12헥타르 규모 농장을 조성한 민훙웨이는 수확철 고용 효과를 설명한다.
수확이 한창일 때는 일하는 사람이 150명을 넘고, 대부분 현지 주민입니다. 하루에 최소 150위안을 벌고, 일부는 300위안까지 벌기도 합니다.
‘622 사업 모델’로 알려진 독특한 구조는 농가 공동체에 부를 폭넓게 나눠왔다. 이 제도에서는 이익의 60%를 농민에게 지급하고, 20%는 마을 기반시설과 공동 서비스에 투입하며, 나머지 20%는 기업이 마케팅과 운영에 사용한다. 이 방식은 농가 2만 곳의 소득을 높이는 동시에 기본급도 보장한다.
잡지 ‘현대관리’의 비안융쭈 수석 부편집장은 윈난성의 위상이 높아진 배경을 중국의 전반적인 개방 정책과 연결한다. 한때 외딴 변경 지역으로 여겨졌던 윈난성은 이제 동남아시아와 남아시아로 통하는 관문 역할을 한다. 교통 연결성이 개선되고 정책 지원이 늘면서 세계적 위상도 높아졌다. 이에 따라 특산품은 해외 시장에 진출하고, 농촌 정책에 관한 중국 중앙정부의 연례 1호 문건에 담긴 지역 발전 목표도 뒷받침하고 있다.
블루베리 산업의 성장은 중국 소비자, 특히 Z세대 사이에서 건강에 대한 관심이 커지는 흐름과 맞물려 있다. 설문조사에 따르면 Z세대의 60% 이상이 건강 상태를 중시하고, 71%는 지난해 건강 관련 제품을 구매했다. 노화 방지와 눈 건강에 도움이 되는 것으로 알려진 안토시아닌이 풍부한 블루베리는 이러한 소비 흐름에 잘 들어맞는다.
수입과 수출을 병행하는 양방향 전략
중국의 블루베리 전략은 국내 생산과 전략적 수입을 균형 있게 운용하는 정교한 양방향 체계로 발전했다. 윈난성이 겨울·봄 시장에 공급하는 동안 페루와 칠레는 여름철에 계절을 달리한 수입품을 제공한다. 중국은 2024년 블루베리 3만8,700톤을 수입했으며, 이 가운데 약 90%를 페루가 공급했다.
조이윙마우그룹의 블루베리 제품 담당 이사 겅단은 수입이 신선한 블루베리를 꾸준히 공급하고 중국 소비자에게 다양한 선택지를 제공하는 데 도움이 된다고 설명한다. 최근 인프라 개발은 이러한 교역 흐름을 바꿔놓았다. 찬카이항 항로 개통으로 페루에서 중국까지의 운송 기간이 30일 이상에서 약 20일로 단축돼 수입 블루베리의 신선도가 크게 개선됐다.
물류 개선으로 페루 공급업체는 윈난성의 겨울철 생산품과 경쟁하는 대신 이를 보완할 수 있게 됐다. 캄포솔 차이나의 루이스 미겔 바아난테 총괄매니저는 역동적으로 변하는 관계를 인정했다.
캄포솔은 윈난산 블루베리를 경쟁 상대로 보기보다, 품질 개선과 수출량 증가가 신선 블루베리 전체 수요를 늘리는 촉매라고 봅니다.
이러한 상호 보완 관계는 시장 전체를 키우면서 각 생산지가 최적의 출하시기를 맡도록 한다. 국가 차원의 협력으로 블루베리를 연중 공급할 수 있게 됐다. 윈난성은 겨울·봄 시장을 주도하고, 산둥성과 랴오닝성은 여름·가을 공급에 집중한다. 구이저우성은 가공 중심지로 성장했으며, 신장 등도 늦은 수확철 생산으로 시장에 진입하고 있다.
과제와 품질 중심으로의 전환
빠르게 성장했지만 업계가 해결해야 할 구조적 과제도 남아 있다. 생산은 여전히 3~4월에 크게 집중돼 연간 생산량의 거의 절반이 두 달 동안 시장에 나온다. 계절적 쏠림은 가격 하락 압력을 높이고 물류 병목을 일으켜 콜드체인 처리 능력에 부담을 준다.
기후 변동성은 생산 안정성에 점점 더 큰 위험으로 작용한다. 업계 전반의 품질 관리도 균일하지 않으며, 일부 생산자는 맛과 영양보다 생산량을 우선시한다. 특히 품질과 식품 안전에 관한 통일된 업계 기준이 부족해 일부 시장 부문에서는 안정적인 성장이 제약받고 있다.
신품종 지식재산권 보호도 강화해야 한다. 란메이 1호가 해외 특허 독점을 깨뜨렸지만, 장기적인 품종 개량 혁신을 뒷받침하려면 식물 특허 관련 법체계를 발전시켜야 한다. 블루베리의 맛과 식감, 포장에 대한 소비자 기대가 커지면서 품종 선택은 브랜드 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소가 됐다.
허자웨이는 생과 수출을 넘어 부가가치가 높은 가공품으로 나아가야 한다고 강조한다.
중국 블루베리 산업은 가격 경쟁에서 벗어나 고품질 발전의 길을 추구해야 합니다.
비농축 환원 주스와 안토시아닌이 풍부한 제품 등 고부가가치 가공 분야에 기회가 있다. 편리하게 영양을 섭취하려는 건강 관심 소비자가 늘면서 블루베리 주스 시장만 2028년까지 1억3,890만 달러를 넘어설 것으로 예상된다.
핵심 내용
- 공식 자료에 따르면 중국은 2020년 이후 세계 최대 블루베리 생산국이며, 2025년 생산량은 약 81만 톤에 달했다. 업계 전망은 생산량이 95만7천 톤까지 늘어날 것으로 보고 있다.
- 윈난성은 중국 전체 생산량의 약 30%, 수출량의 50% 이상을 차지한다. 재배 면적은 2만3천 헥타르로 확대됐고 생산량은 28만 톤에 이르렀다.
- 수출은 2023년부터 2025년까지 602% 증가했다. 2024년 수출량은 2,592톤, 2025년 1~3분기에는 6천 톤을 넘어섰다. 싱가포르, 말레이시아, 태국, 러시아 등 13개국에 수출하고 있다.
- 배지 재배, 시설하우스, 중국 자체 개발 품종 란메이 1호 등 기술 발전으로 해외 특허 독점이 끝나고 생산비가 낮아졌다.
- 622 사업 모델은 이익의 60%를 농민에게, 20%를 마을 기반시설에, 20%를 기업에 배분한다. 윈난성 농가 2만 곳 이상을 지원하며 수확 인력의 일당은 150~300위안이다.
- 양방향 전략에 따라 중국은 국내 비수기에 페루와 칠레에서 수입하는 동시에 겨울·봄철 윈난산 블루베리 수출을 확대하고 있다. 찬카이항 항로를 비롯한 물류 개선이 이를 뒷받침한다.
- 계절적 생산 집중과 기후 변동성, 품질 기준 통일의 필요성이 핵심 과제로 남아 있다. 업계는 생산량 중심의 확대에서 품질 중심 발전과 고부가가치 가공으로 전환하고 있다.
