히말라야에서의 전략적 전환
이재명 한국 대통령이 지난 4월 뉴델리에서 나렌드라 모디 인도 총리와 만났을 때, 두 정상은 경제 협력 관계를 대폭 격상한다고 발표했다. 양측 논의는 조선, 인공지능, 방위산업 등 핵심 분야에 집중됐다. 이 대통령은 자립적인 국내 제조 역량 구축을 목표로 하는 인도의 “아트마니르바르 바라트”(자립 인도) 정책에 전폭적인 지지를 표명했다. 그는 특히 K9 썬더 자주포를 향후 협력의 모델로 언급하며, 군사 장비가 발전하는 양국 관계의 초석이 됐다고 강조했다.
이번 외교 행보의 시점은 상당한 의미를 지닌다. 인도는 현재 K9 바즈라-T 155㎜ 자주포 약 100문을 운용하고 있으며, 100문을 추가로 도입할 계획이다. 이 무기들은 단순한 수입 장비가 아니라 한층 깊은 산업 협력을 상징한다. 서울에 본사를 둔 한화에어로스페이스의 기술 이전을 바탕으로 인도에서 생산되는 K9 바즈라-T는 사막과 고산지대 환경을 포함한 인도 육군의 작전 요구에 맞춰 특별히 개량됐다. 이러한 조정 과정은 양국 민주주의 국가 간 국방 협력이 단순한 구매자와 판매자의 관계를 넘어 실질적인 산업 파트너십으로 발전했음을 보여준다.
협력의 초석, K9 자주포
K9 바즈라-T 자주포는 뉴델리와 서울이 함께 이뤄낼 수 있는 성과를 보여주는 강력한 상징이다. 한국의 검증된 K9 썬더 설계를 바탕으로 한 이 체계는 인도 북부 라다크 지역에 배치돼 분쟁 국경 일대의 장거리 화력을 강화하고 있다. 이 무기의 배치는 중국 및 파키스탄과의 긴장이 이어지는 가운데 군사 대비태세를 유지하려는 인도의 의지를 보여준다.
자주포는 산악 지형에서 뚜렷한 이점을 제공한다. 견인포와 달리 높은 각도로 포탄을 발사해 산등성이를 넘어 깊은 계곡까지 타격할 수 있다. 기상과 고도가 극단적일 때 운용에 제약을 받는 공중 지원을 대신해 전천후로 강력한 화력을 제공한다. 이 능력은 2020년 갈완 계곡 충돌 이후 필수적인 것으로 입증됐다. 당시 인도군과 중국군이 육탄전을 벌여 양측에서 40여 년 만에 처음으로 사상자가 발생했다. 이듬해에는 분쟁 지역인 카슈미르 인근에서 파키스탄과의 긴장이 한층 고조됐다. 양국이 전투기를 긴급 출격시키고 상대국 항공기를 격추한 것으로 알려졌기 때문이다.
협력의 세 번째 단계
인도 당국자들은 포병 협력이 확대되는 국방 협력의 시작에 불과하다고 밝혔다. 이 대통령의 방문 기간 페리아사미 쿠마란 인도 외교부 당국자는 국방산업 협력을 자신이 “세 번째 단계”라고 부른 수준으로 발전시킬 계획을 설명했다. 이 단계에서는 직접 도입과 점진적인 현지화를 넘어 차세대 방위 체계의 공동 개발, 기술 이전, 공동 설계가 추진된다.
논의 중인 구체적인 분야에는 드론과 같은 신종 공중 위협에 대응하기 위한 방공 체계, 대공포, 미사일 플랫폼이 포함된다. 이러한 논의에는 드론이 전투 작전에서 두드러진 역할을 했던 2024년 5월 파키스탄과의 충돌에서 얻은 교훈이 반영돼 있다. 싱가포르 S. 라자라트남 국제학대학원의 선임 분석가 니샨트 라지브는 협력 분야를 다각화하는 전략적 배경을 설명했다.
지난해 파키스탄과의 충돌에서 드러났듯 인도는 다층 방공 체계도 개발해야 한다는 점을 인식하고 있습니다. 인도는 드론, 순항미사일, 전투기 등 다양한 위협에 직면해 있습니다. 양국이 공동 개발하거나 공동 생산하려는 구체적인 체계가 무엇인지는 분명하지 않지만, 인도가 큰 관심을 가질 분야인 것은 확실합니다.
라지브는 K9 자주포 공동 생산이 향후 협력의 본보기가 될 가능성이 크다며, 한국의 체계를 인도 지형에 맞게 개량하고 국내에서 생산할 수 있음을 보여준다고 설명했다.
베이징의 계산된 우려
중국은 이러한 전개를 예상대로 불편한 시선으로 바라보고 있다. 분석가들은 히말라야 국경 분쟁이 이어지는 상황에서 베이징이 서울과 뉴델리의 국방 관계 강화를 “필연적으로 민감한 사안”으로 여긴다고 말한다. 우려는 당장의 군사력 균형을 넘어 봉쇄와 전략적 포위에 관한 폭넓은 지정학적 계산으로 이어진다.
한국외국어대학교 국제관계학과의 강준영 교수는 베이징의 예상 반응을 분석했다.
베이징은 한국과 인도의 국방 및 공급망 협력을 매우 비판적으로 바라볼 가능성이 큽니다. 서울이 미국의 대중국 봉쇄에서 상당한 역할을 하는 것으로 비칠 수 있기 때문입니다. 특히 인도는 중국과 국경 분쟁을 벌이고 있어, 한국의 무기 체계가 인도의 군사력 증강으로 이어질 수 있다는 점에 베이징이 민감하게 반응할 수밖에 없습니다.
스톡홀름 남아시아·인도태평양문제센터의 자가나트 판다는 한국과의 국방 협력이 단순한 무기 수입에서 산업 파트너십으로 나아가는 인도의 더 큰 전환을 보여준다고 지적했다. 인도양 지역에서 중국의 영향력 공작을 연구하는 판다는 K9 모델을 대공포와 미사일 체계로 확대하려는 움직임은 뉴델리가 이제 서울을 신뢰할 수 있는 기술 파트너로 여기고 있음을 시사한다고 말했다. 그는 이런 이유로 이번 협력이 “단순한 상업적 관계가 아니라”, 파키스탄에 대한 대비태세를 유지하는 동시에 중국과의 대륙 및 공중 영역에서 장기적인 경쟁을 준비하는 인도의 전략과 맞닿아 있다고 본다.
역내 무기 시장의 지형
인도와 한국의 국방 파트너십은 아시아 전역에서 안보 관계가 재편되는 가운데 등장했다. 민주주의 국가들이 기술 협력을 강화하는 동안 권위주의 국가들은 자체적인 방위산업 연대를 구축해 왔다. 애틀랜틱카운슬은 러시아, 중국, 북한, 이란이 최근 역사상 가장 긴밀한 “권위주의 국가들의 방위산업 연합”을 결성하고 서방의 이익을 위협하는 민감한 기술을 공유해 왔다고 분석했다.
이러한 격차는 인도와 한국 간 파트너십의 전략적 의미를 부각한다. 두 나라는 강대국 경쟁 속에서 자율성을 유지하려는 중견국이다. 로위연구소의 동남아시아 국방 파트너십 연구는 더 광범위한 추세를 보여준다. 역내 국가들이 어느 한 강대국에 과도하게 의존하지 않기 위해 안보 관계를 다변화하고 있다는 것이다. 호주, 일본, 인도, 한국은 2017년 이후 협정, 대화, 연합 군사훈련을 통해 동남아 국가들과의 국방 협력을 모두 확대했다.
한국의 방산 수출 성과는 인도에만 국한되지 않는다. LIG 디펜스&에어로스페이스는 최근 말레이시아에 해궁 함대공 미사일 체계를 수출하는 9,400만 달러 규모 계약을 따냈다. 이 미사일 체계는 튀르키예에서 건조한 원해 경비함에 탑재될 예정이다. 2026년 아시아 방위산업 전시회에서 발표된 이번 계약은 역내 방산 시장에서 서울의 입지가 커지고 있음을 보여준다. 인도네시아는 한국의 KF-21 전투기 사업에 다시 참여하기로 했으며, 필리핀은 중국 공군의 영공 침범을 억제하기 위해 첨단 항공기를 도입하는 데 관심을 표명했다.
기술 이전과 전략적 한계
인도와 한국 간 국방 협력 확대는 기술 이전과 관련한 복잡한 문제를 낳는다. 한국은 다른 협력 사업, 특히 인도네시아가 참여한 KF-21 전투기 사업에서 이러한 문제를 겪었다. 2015년 자카르타가 사업에 참여한 뒤 비용 분담을 둘러싼 분쟁과 기술 자료 유출 시도 의혹이 외교적 마찰을 빚었다. 결국 인도네시아의 재정 기여를 줄이고 기술 이전 범위를 대폭 축소하는 방향으로 파트너십이 재편됐다.
상지대학교 군사학과 최기일 교수는 이런 협정에 내재한 긴장을 설명했다.
이를 위한 정해진 지침서는 없습니다. 내부 지침이 있더라도 상대측에 그대로 적용할 수는 없습니다. 상대는 언제나 더 많은 기술과 양보를 요구할 것입니다. 이는 본질적으로 관계에 달린 문제입니다. 외교, 양자 관계, 더 넓은 지정학적 요인에 따라 달라집니다.
한국은 수출을 추진하면서도 민감한 역량을 보호하기 위한 전략을 마련해 왔다. KF-21 사업에서 서울은 “소프트웨어와 하드웨어” 접근법을 택했다. 기체와 기본 문서는 제공하되, 전투 작전용 소스 코드와 전자전 프로그램, 레이더 체계는 넘기지 않는 방식이다. 인도와의 K9 자주포 협정은 핵심 지식재산을 보호하면서 국내 생산을 허용해 이러한 경계를 성공적으로 조율한 것으로 보인다. 이 모델은 인도가 제조 자율성을 추구하고 한국이 수익과 안보 우려 사이에서 균형을 잡아야 하는 향후 방공 협력에도 참고가 될 수 있다.
인도의 다중 정렬 전략
한국과의 국방 파트너십은 여러 지역에 걸쳐 외국인 직접투자와 전략적 관계를 다변화하려는 인도의 더 큰 전략을 구성하는 한 요소다. 서울이 방위 기술을 제공하는 가운데 뉴델리는 워싱턴, 도쿄, 유럽 파트너들과 경제 관계를 동시에 강화해 왔다. 최근 미국과 체결한 무역 협정은 양국 관세를 대폭 낮추고 미국의 대인도 수출을 늘리는 것을 목표로 하지만, 농산물 시장 개방과 러시아산 에너지 수입을 둘러싼 이견은 여전히 남아 있다.
이러한 다중 정렬 접근법은 어느 한 파트너에 과도하게 의존하지 않으려는 인도의 의지를 반영한다. 이코노믹타임스는 인도가 반도체, 조선, 청정에너지 분야로 한국 투자를 유치하기 위해 전용 스타트업 펀드와 산업 회랑을 조성하는 등 적극적으로 나서고 있다고 전했다. 일본 투자는 인프라와 고속철도 사업으로 계속 유입되고 있으며, 정밀 제조와 제약 분야 사업을 위해 유럽 파트너 유치에도 공을 들이고 있다.
호주 그리피스대학교의 국제관계학 교수 이언 홀은 인도의 전략적 계산을 분석했다.
인도는 2020년 중국과의 충돌과 지난해 파키스탄과의 충돌 이후 여러 분야에서 군사 역량을 강화하려 하고 있습니다. 방위산업이 강한 한국은 좋은 파트너가 될 수 있습니다. 인도가 한국과 상호 만족할 만한 합의를 이룬다면, 북쪽과 서쪽에서 오는 위협을 억제하는 인도의 능력에 장기적으로 큰 영향을 미칠 수 있습니다.
이러한 다변화는 에너지 안보에도 이어진다. 인도는 시장 가격과 오랜 관계를 이유로 서방의 제재에도 러시아산 원유를 계속 구매하고 있다. 뉴델리는 이런 상충하는 관계 사이에서 균형을 유지하는 동시에 “메이크 인 인디아”와 “아트마니르바르 바라트” 같은 정책을 통해 국내 산업 고도화를 추진하고 있다.
주요 내용
- 이재명 한국 대통령과 나렌드라 모디 인도 총리는 지난 4월 뉴델리 회담에서 국방, 조선, 인공지능 분야의 경제 협력을 격상하기로 합의했다.
- 인도는 현재 한국의 K9 썬더 설계를 바탕으로 한 K9 바즈라-T 자주포 100문을 운용하고 있으며, 한화에어로스페이스의 기술 이전을 통해 국내 생산한 100문을 추가 도입할 계획이다.
- 양국은 드론과 공중 위협에 대응할 방공 체계, 대공포, 미사일 플랫폼의 공동 개발을 포함하는 국방 협력의 “세 번째 단계”를 협의 중이다.
- 중국은 히말라야에서 인도와 국경 분쟁이 이어지는 상황에서 인도의 군사력 증강을 우려하며 양국의 국방 관계 확대를 “필연적으로 민감한 사안”으로 보고 있다.
- 한국과의 협력은 전통적인 공급국에 대한 의존도를 낮추고 국내 제조 역량을 키우려는 인도의 광범위한 국방 파트너십 다변화 전략의 일부다.
