침묵의 보초가 맞이한 지정학적 각성
인도 최남단 국경에 자리한 921제곱킬로미터 규모의 선사시대 열대우림 섬, 그레이트 니코바르는 수십 년간 행정 문서의 각주에 불과한 곳으로 남아 있었다. 울창한 숲으로 뒤덮였고 세계에 얼마 남지 않은 비접촉 부족 공동체가 사는 이 섬은 인도 본토에서 약 1,200킬로미터 떨어져 있지만, 말라카 해협 서쪽 입구에서는 150킬로미터도 채 되지 않는다. 이 좁은 해로는 지구상에서 가장 붐비는 항로로, 세계 해상 무역의 약 30%와 중국 수입 원유의 무려 80%를 운송한다. 호르무즈 해협의 사실상 폐쇄로 촉발된 글로벌 에너지 위기 속에서 뉴델리는 이 외딴 지역을 군사·상업 목적의 거대 허브로 탈바꿈시키기 위해 속도를 내고 있다. 공식 명칭이 ‘그레이트 니코바르 섬 종합 개발’인 이 사업에는 90억~100억 달러가 투입되며, 군사 계획가와 역내 분석가들은 최근 인도·태평양에서 가장 중대한 지정학적 움직임 가운데 하나로 보고 있다.
목차
이 사업에는 갈라테아만 환적항, 국제공항, 450메가와트 규모의 가스·태양광 발전소, 최대 6만5,000명의 주민을 수용하도록 설계된 현대식 신도시가 포함된다. 개발 면적은 166제곱킬로미터에 이르며, 2028년 1단계 운영을 시작하고 완전한 개발까지는 30년에 걸쳐 진행하는 것이 목표다. 완공되면 갈라테아만 국제 컨테이너 환적 터미널은 초기에는 400만 TEU를 처리하고, 이후 약 1,600만 TEU까지 처리 규모를 확대할 전망이다. 자연 항만 수심은 20미터가 넘어 준설 없이도 세계 최대 컨테이너선을 접안시킬 수 있다.
현재 환적 화물의 거의 75%를 콜롬보, 싱가포르, 포트클랑 등 외국 항만을 통해 운송하는 인도에, 수수료와 일자리, 무역 정보를 자국 영토 안으로 가져올 가능성은 경제와 국가 안보 양쪽에서 중요하다. 호르무즈 봉쇄가 글로벌 공급망의 취약성을 드러내면서 사업 추진의 시급성은 더욱 커졌다. 석유와 가스, 비료의 핵심 공급이 차질을 빚자 대체 요충로의 안전이 긴급한 과제로 떠올랐다. 걸프 지역에서 말라카 해협으로 이어지는 항로는 중국 경제의 동맥이며, 장기간 교란될 경우 세계 2위 경제 대국에 심각한 타격을 줄 수 있다. 이런 상황에서 인도 사업의 지지자들은 그레이트 니코바르가 뉴델리에 중국의 공급망을 감시하고 영향력을 행사하며, 필요하다면 교란할 수단을 제공할 것이라고 주장한다.
베이징의 ‘말라카 딜레마’ 이해하기
중국에 말라카 해협은 만성적인 전략적 취약 지점이다. 그 중요성이 널리 인식된 나머지 후진타오 전 주석은 2003년 중국공산당 중앙위원회 연설에서 ‘말라카 딜레마’라는 용어를 만들었다. 이 해협은 매년 약 6만 척의 선박이 지나는 길목이며, 싱가포르 인근 가장 좁은 지점의 폭은 2.8킬로미터에 불과하다. 베이징은 분쟁이 발생할 경우 이 해협의 해상 봉쇄가 몇 주 안에 중국 경제를 마비시킬 수 있음을 알고 있다. 중국의 전략 석유 비축량은 수입량 기준 약 40~50일분으로 추산된다. 비축분이 바닥나면 공장 생산이 둔화하고 연료 가격이 치솟으며, 그 여파는 전 세계로 번진다.
이 취약성이 중국의 ‘진주 목걸이’ 전략을 이끌었다. 이 전략은 파키스탄 과다르에서 스리랑카 함반토타와 미얀마 차우크퓨까지 이어지는 항만 투자와 민간·군사 겸용 인프라 네트워크를 구축하는 것이다. 중국은 지부티에 첫 해외 군사기지를 건설했고, 해상 의존도를 낮추기 위한 대체 육상 파이프라인도 모색해 왔다. 그러나 파이프라인과 도로로 운송할 수 있는 물량은 해상 운송량의 일부에 불과하다. 중국이 필요로 하는 막대한 석유와 액화천연가스를 운송할 현실적인 수단은 여전히 해상 항로뿐이다. 이에 따라 중국의 인도양 해군력 확대는 대체로 이 생명선을 보호하려는 노력이다.
인도의 대응은 외교적 항의에서 지리적 입지를 실질적으로 활용하는 방향으로 점차 바뀌었다. 그레이트 니코바르는 말라카 해협 입구에서 약 40해리 떨어져 있다. 중국이 외부와 협상해 항만 접근권을 확보하는 것과 달리 인도는 이 영토에 대한 주권을 보유하고 있다. 이 차이로 뉴델리는 임대 계약이나 주재국 동의가 필요 없는 안정적이고 장기적인 거점을 확보할 수 있다. 국방 전문가들은 안다만·니코바르 제도를 ‘자연의 항공모함’이라고 부르는 일이 늘고 있다. 약 700킬로미터에 걸쳐 호를 그리며 뻗은 이 군도는 안다만해로 향하는 길목을 지킨다.
해양 투사력을 위한 청사진
그레이트 니코바르 사업은 니티 아요그가 구상했으며, 안다만·니코바르 제도 통합개발공사가 시행하고 있다. 총투자액은 약 8조1,000억 루피로 예상되며, 향후 30년간 단계적으로 추진된다. 개발의 핵심인 갈라테아만 국제 컨테이너 환적 터미널은 1단계에서 2028년까지 400만 TEU 처리를 목표로 하고, 이후 성숙 단계에서 1,600만 TEU 처리 규모로 확대된다. 항만은 수심 20미터가 넘는 자연 항만으로, 준설 없이도 세계 최대 컨테이너선을 수용할 수 있다. 항만을 보완할 시설로는 동체가 넓은 항공기에 적합한 3,300미터 활주로를 갖춘 신규 국제공항과 운영에 전력을 공급할 450메가와트 규모의 가스·태양광 발전소가 계획돼 있다.
물리적 기반시설을 넘어, 사업은 수천 명의 근로자와 주민을 수용할 독립형 신도시도 구상하고 있다. 이곳에는 CANI로 알려진 첸나이-안다만·니코바르 제도 해저 케이블을 통한 디지털 연결도 제공된다. 공식 계획 문서에 따르면 인공지능 통합, 스마트 항만 기술, 지속가능한 인프라 개념이 향후 개발 단계에 포함될 예정이다. 설계 원칙은 민간과 군사 목적을 결합하는 모델로, 물류 시설이 국방 수요에도 동시에 쓰일 수 있도록 하는 것이다. 이는 2001년 설립된 인도의 유일한 3군 통합사령부인 안다만·니코바르 통합사령부(ANC)의 기존 운영 방식과 맞닿아 있다. 이 사령부는 전방 배치를 위한 자원과 기반시설을 꾸준히 확충하고자 해왔다.
현재 인도 수출업체들은 해외 허브에서 외화로 터미널 취급 수수료를 내고 간선 선박과 연결하는 피더선을 기다린다. 이 과정은 연간 수억 달러의 외환 비용을 발생시키고 운송 기간을 며칠 늘린다. 정부 분석가들은 그레이트 니코바르에 환적 거점이 가동되면 해외 허브 의존도를 줄여 연간 2억~2억2,000만 달러를 절감할 수 있다고 추산한다. 덜 주목받지만 중요한 효과는 화물 정보를 국내로 가져와 외국의 가격 결정과 경쟁국이 가할 수 있는 공급망 압박에 대한 노출을 줄이는 것이다.
중국의 포위망에 맞서다
인도의 전략가들은 인도양 지역 전역에서 중국이 항만을 확보하는 상황을 오랫동안 우려해 왔다. 수십억 달러를 투자해 중국·파키스탄 경제회랑 아래 개발한 파키스탄 과다르부터, 중국 국영기업에 99년간 임대된 스리랑카 함반토타까지 베이징은 인도를 둘러싼 해양 기반망을 체계적으로 구축해 왔다. 운영 중인 석유·가스 파이프라인을 통해 윈난성과 벵골만을 잇는 미얀마 차우크퓨, 2017년 문을 연 지부티 군사기지도 이 네트워크를 이룬다. 인도 일부 계획가들은 이 같은 누적 효과를 포위로 규정하며, 외교적 항의가 아니라 구조적 대응이 필요하다고 본다.
그레이트 니코바르는 점점 더 그 대응의 일부, 즉 ‘진주 목걸이’에 맞서는 지리적 해법으로 자리매김하고 있다. 일부 전략가들은 외교 상황에 따라 변동할 수 있는 외부 의존적 접근권 대신 자국 영토를 활용하는 접근을 ‘다이아몬드 목걸이’라고 부른다. 비핀 라와트 전 국방참모총장은 안다만·니코바르 제도를 인도의 ‘가라앉지 않는 항공모함’이라고 표현한 바 있다. 이 말은 주권 영토가 제공하는 영구적이고 다툼의 여지가 없는 지리적 이점을 잘 보여준다. 아시아의 다른 지역에 인공적으로 건설한 거점과 달리 그레이트 니코바르의 강점은 영유권 분쟁이 없는 자연적 입지에서 나온다.
이 섬에 계획된 감시 체계는 더 광범위한 해양 영역 인식 노력과 맞물린다. 말라카 해협 회랑을 드나드는 상선과 해군의 주요 통로인 6도 해협이 인근을 지난다. 이곳에서 지속적으로 감시하면 세계에서 가장 붐비는 해양 환경 가운데 하나에 대한 상황 인식을 높일 수 있다. 현대 해양 경쟁은 무력 사용 능력만큼이나 정보 우위에 크게 좌우되며, 실시간으로 파악한 상황은 경쟁 당사자 모두의 계획과 판단에 영향을 준다.
환경·정치적 역풍
인도 내 모든 이가 전략적 이익이 비용을 정당화한다고 확신하는 것은 아니다. 라훌 간디 야당 지도자는 최근 그레이트 니코바르를 방문해 카메라 앞에서 숲을 걸은 뒤 이 사업이 섬에 심각한 위협이라고 선언했다. 그는 정부가 파괴를 발전으로 포장하고 있다고 비판했다.
간디는 “우리 세대가 목격하는 이 나라의 자연·부족 유산에 대한 최대 규모의 사기이자 가장 중대한 범죄 가운데 하나”라고 말했다. 그는 이 사업을 “개발의 언어로 치장한 파괴”라고 부르며 이를 저지하기 위해 노력하겠다고 밝혔다.
그의 비판은 약 160제곱킬로미터에 걸쳐 약 96만4,000그루의 나무를 베어낼 계획과 쇼펜족, 니코바르족 등 원주민 공동체에 미칠 위험에 초점을 맞추고 있다. 벌목 대상지는 섬 전체 면적의 약 10%에 해당한다. 그레이트 니코바르는 지진대 5구역에 속하며 멸종위기 장수거북을 포함한 희귀 생물 다양성의 보고이자, 인도 국가녹색재판소가 특별히 보호 명령을 내린 산호 생태계가 있는 곳이다. 재판소는 2026년 2월 이 사업의 환경 승인을 유지하면서도 해안선 보전 조치와 거북이 산란 서식지 보호를 비롯한 엄격한 준수 의무를 부과했다. 정부는 기반시설 개발과 현지 부족 공동체의 권리 및 복지를 조화시키라는 지시를 받았다.
그러나 일부 군 원로들은 환경 문제를 이유로 전략 사업이 마비되도록 해서는 안 된다고 경고한다. 한 전직 장교는 환경단체가 현지 코뿔새 개체군에 대한 우려를 제기해 인근 나르콘담섬의 레이더 설치가 2012년 거부된 사례를 들었다. 그 결정으로 민감한 지역의 해상 감시에 공백이 생겼으며, 좁은 범위에만 초점을 맞춘 반대가 때로는 국가 안보 이익을 훼손할 수 있음을 보여준다는 것이다. 이들이 내놓는 교훈은 숲은 관리하고 시간이 흐르면서 복원할 수 있지만, 전략적 지리 이점은 기회를 놓치면 다시 만들 수 없다는 것이다.
역내 동맹과 더 넓은 인도·태평양 구도
그레이트 니코바르 사업은 인도 외교정책의 더 큰 변화 속에 자리한다. 2014년 ‘동방정책’에서 ‘동방행동정책’으로 격상된 정책은 동남아시아와의 통합 심화를 추구해 왔지만, 인도·미얀마·태국 3국 고속도로와 같은 육상 연결 사업은 미얀마의 정치 불안으로 지연됐다. 이러한 지연으로 해상 관문 개발의 필요성이 더욱 부각됐고, 안다만·니코바르 제도는 주변부에서 계획의 중심으로 이동했다.
안다만·니코바르 통합사령부는 이미 역내 협력의 거점 역할을 하기 시작했다. 우호국 해군을 위한 작전상 회항 시설, 인도네시아·태국과의 합동 순찰, 2004년 쓰나미와 2025년 미얀마 지진 같은 재난 이후의 인도적 지원은 민간 교류를 강화했다. 상선 데이터 공유 협정과 인도양 지역 정보융합센터(IFC-IOR)는 인도의 감시 네트워크를 협력국과 연결한다.
일부 분석가들은 그레이트 니코바르가 말라바르 해상훈련, 확대된 밀란 훈련, 또는 아세안·인도 해상훈련 같은 다자 훈련의 무대로 활용될 수 있다고 본다. 말라카 해협 입구 인근에 위치한 인도네시아 사방항도 상호 보완적 개발지로 제안됐으며, 이는 이 섬 사슬이 경제 관문 역할을 하는 데 힘을 보탤 수 있다. 미국·일본·호주와의 쿼드 협력은 또 다른 협력 기반을 제공하지만, 인도 계획가들은 영토에 대한 주권적 의사결정권을 지키는 데 신중을 기하고 있다. 물류 회복력과 요충로 통제가 강대국 경쟁의 핵심으로 떠오른 시대에, 이 섬은 다자간 위임 없이도 가동할 수 있는 드문 구조적 이점을 뉴델리에 제공한다.
핵심 내용
- 인도는 말라카 해협 인근 그레이트 니코바르섬에 민간·군사 기능을 겸하는 약 100억 달러 규모의 허브를 건설하고 있으며, 1단계 완공 목표는 2028년이다.
- 이 사업은 중국 원유 수입량의 약 80%가 이 해협을 통과하는 데서 비롯된 베이징의 ‘말라카 딜레마’에 직접 대응한다.
- 시설에는 갈라테아만 환적항, 국제공항, 450메가와트 발전소, 신도시가 포함되며, 완공 단계에서는 컨테이너 최대 1,600만 개를 처리할 수 있다.
- 약 96만4,000그루의 나무를 벌목할 계획이 알려지면서 환경·부족 공동체 관련 우려가 이어지고 있으며, 인도 국가녹색재판소는 엄격한 조건을 부과했다.
- 그레이트 니코바르는 중국의 ‘진주 목걸이’ 항만 네트워크에 맞서는 거점으로 여겨지며, 핵심 요충로에서 인도가 주권에 기반한 감시·물류 우위를 확보하도록 한다.
- 이 사업은 인도의 동방행동정책, 쿼드 협력, 콜롬보와 싱가포르 등 외국 환적항 의존도를 낮추려는 노력과 맞닿아 있다.
