남중국해 분쟁 속 중국 관영매체의 AI 인종차별 선전에 필리핀 분노

지정학적 전쟁에서 새로운 선을 넘은 AI 선전

필리핀인을 원숭이로 묘사한 인공지능 생성 영상이 마닐라와 베이징 사이에 외교적 파문을 일으켰다. 세계에서 긴장이 가장 고조된 해양 분쟁 가운데 하나에서 첨단 기술이 인종차별적 선전을 퍼뜨리는 무기로 활용되는 양상을 드러낸 것이다. 중국 관영 매체 차이나데일리가 2026년 7월 10일 게시한 이 영상은 필리핀 당국자들의 정치적 성향을 가리지 않은 광범위한 규탄과 공식 외교 항의, 남중국해에서 중국의 정보전 전술에 대한 재검토를 불러왔다.

논란은 전략적으로 중요한 해역에 대한 중국의 광범위한 영유권 주장을 무효화한 국제 중재 판정 10주년과 맞물린 민감한 시점에 불거졌다. 베이징의 선전 기구는 외교적 자제를 보이며 기념하기는커녕, 마닐라가 노골적인 인종차별적·비인간화 콘텐츠라고 비난한 영상으로 긴장을 고조시켰다.

영상 속 장면: 차이나데일리가 조롱한 한 국가

1분 분량의 애니메이션 「필리핀 정치인들의 노래방 쇼」는 필리핀을 모욕하고 베이징의 지정학적 메시지를 강화하기 위해 조악하지만 의도적인 시각적 서사를 활용한다. 필리핀 전통 예복인 바롱 타갈로그를 입은 원숭이가 허름한 배 위에 임시로 마련된 노래방 무대로 떠밀려 나온다. 필리핀의 조약 동맹국을 상징하는 미국과 일본 국기가 그려진 팔들은 원숭이에게 공연을 강요한다.

원숭이가 해양 경계 획정 협의에서 중국과 협력하자는 취지의 가사를 부르자, 누군가 “노래가 틀렸어!” “멍청이!”라고 외친다. 이어 원숭이는 “남중국해 중재 판정”이라고 적힌 문서를 꺼내지만, 곧 바다로 튕겨 나가 고압 물대포를 맞는다. 마지막 장면은 법적 구속력이 있는 2016년 중재 판정을 그저 쓰레기처럼 묘사한다.

영상에는 여러 겹의 도발적 요소가 담겼다. 물대포 장면은 분쟁 해역에서 중국 해경 선박이 필리핀 선박을 공격해 부상자와 장비 피해를 낸 것으로 기록된 사건들을 연상시킨다. 노래방 무대는 필리핀 문화를 조롱하고, 원숭이 묘사는 역사상 가장 악질적인 인종차별적 고정관념을 불러온다. 일본과 미국을 배후 조종자로 그려 마닐라가 독자적인 외교 정책을 펼치지 못한다는 베이징의 서사를 강화한다.

차이나데일리가 영상과 함께 올린 문구는 공식 의도에 의문을 남기지 않았다. “10년이 지난 지금도 이른바 남중국해 중재 판정은 평화를 위한 해결책이 아니라 법을 가장한 대립의 원천으로 남아 있다.” 게시물은 필리핀이 “외부 세력에 매달리고 문제를 일으켜” 스스로를 “다른 누군가의 지정학적 게임에서 졸로 만들었다”고 비난했다.

이례적으로 단결한 마닐라의 대응

필리핀 정부는 이례적으로 신속하고 한목소리로 대응하며 여러 정부 기관을 통해 분노를 표출했다. 외교부(DFA)는 7월 16일 늦은 시간 강한 어조의 성명을 내고, 영상이 “정당한 정치적 논쟁의 범위를 넘어섰다”고 선언하며 즉각 삭제를 요구했다.

레오 에레라림 외교부 차관은 징취안 주필리핀 중국대사와 대면해 마닐라의 “단호한 반대”를 전달했다. 그는 “이런 콘텐츠는 국가 간에 기대되는 상호 존중에 부합하지 않으며 양국 관계를 건전하고 안정적으로 관리하는 데 아무런 도움이 되지 않는다”고 강조했다. 주중 필리핀대사관도 차이나데일리 편집장에게 공식 서한을 보냈다.

7월 17일 외교부는 공식 외교 항의로 대응 수위를 높이며 영상이 “노골적으로 모욕적이고 비인간적이며 인종차별적”이라고 밝혔다. 외교부는 이런 콘텐츠가 “필리핀과 중국 사이의 불신만 키울 뿐”이라며 “이런 무책임한 콘텐츠를 즉각 중단”하라고 촉구하고, 베이징에 “공적 담론에서 품위와 존중, 진실을 지킬 것”을 요구했다.

외교 당국의 움직임은 안보 기관의 대응과 보조를 맞췄다. 에두아르도 아노 오반 주니어 국가안보보좌관은 영상에 “가장 강력한 어조로” 규탄의 뜻을 밝히며, 이번 일을 보다 광범위한 법 원칙의 맥락에서 바라봤다. 그는 “법 앞에서 법적 입장을 유지할 수 없으면 법 자체와 법을 수호하는 사람들을 무너뜨리려는 시도로 방향을 바꾼다”며 “인종차별적 풍자화와 조작된 서사로 법적 사실을 지울 수는 없다. 신뢰할 만한 법적 답변이 없다는 점만 드러낼 뿐”이라고 말했다.

그의 평가는 헤이그 상설중재재판소가 내린 2016년 중재 판정이 필리핀 해양 정책의 초석으로 남아 있다는 점에서 특히 무게를 지닌다. 이 판정은 남중국해 대부분을 포괄하는 중국의 광범위한 ‘구단선’ 주장을 무효화하고, 필리핀의 200해리 배타적경제수역 내 주권적 권리를 인정했다. 또 베이징이 해양 환경을 훼손하고 필리핀의 어업과 석유 탐사를 방해해 국제법을 위반했다고 판시했다.

국방장관의 신랄한 반박

가장 날 선 대응은 길베르토 테오도로 주니어 국방장관에게서 나왔다. 그의 개인적·공직상 위상은 발언에 더 큰 무게를 실었다. 베이징은 앞서 2026년 6월 분쟁 해역에서 중국의 활동을 비판한 테오도로 장관과 직계 가족에게 중국 본토와 홍콩, 마카오 입국을 금지하는 제재를 부과한 바 있다.

테오도로 장관은 선전 영상에 대한 평가를 주저하지 않았다. 그는 7월 16일 발표한 성명에서 해당 콘텐츠를 “경멸스러운 선전”이자 “책임 있는 역내 리더십을 행사한다고 자처하는 어떤 국가에도 수치스러운 일”이라고 규정했다.

2016년 합법적 중재 판정을 조롱하고, 필리핀 국민과 군인에 대한 폭력을 미화한 이 영상은 중국 선전 기구의 도덕적·지적 파탄을 드러낸다. 이런 경멸스러운 선전은 이성과 증거, 법으로 터무니없는 주장을 옹호하는 데 완전히 실패해 인종차별과 위협, 조작된 증오에 의존하는 정부의 나약함을 보여준다.

테오도로 장관은 이번 사건이 중국공산당과의 장관급 또는 군사 분야 방위 교류를 거부하는 마닐라의 정책을 정당화한다고 말했다. 그는 “최근 중국공산당의 정신분열적 행태는 너무나 분명해 외면하거나 무시할 수 없다”며 “이번 비인간화 행위는 중국공산당이 안정감과 자신감을 갖춘 행위자도, 신뢰할 수 있는 이웃도 아니라는 점을 다시 드러낸다”고 덧붙였다.

그가 언급한 “정신분열적 행태”는 6월 스카버러 암초에 부유식 장벽을 설치했다가 철거한 일, 자신을 겨냥한 제재, 그리고 이번 관영 인종차별 선전 등 모순적인 중국의 행동 양상을 가리킨다.

해경과 해양 안보의 관점

중국의 물대포 공격으로 직접적인 신체적 위험에 노출돼 온 필리핀 해경은 정치권의 규탄에 현장 관점을 더했다. 제이 타리에라 해경 대변인(해군 소장)은 7월 16일 소셜미디어 플랫폼 X에 영상을 공유하며 단호한 메시지를 남겼다.

오늘날 인종차별이 설 자리는 없으며, 다른 인종을 깎아내리려는 인종차별은 마땅히 규탄받아야 합니다. 필리핀인은 원숭이가 아닙니다!

타리에라는 AFP와의 별도 인터뷰에서 선전의 전제 자체에 의문을 제기했다. “필리핀인을 원숭이로 묘사하는 이런 AI 영상을 만든 데 정당한 이유가 달리 있을 것이라고 생각하지 않는다.” 그의 규탄은 중국이 앞서 2026년 1월, 시진핑 중국 국가주석의 연설 장면을 우스꽝스럽게 편집한 이미지를 게시한 뒤 그를 상대로 외교 항의를 제기한 바 있어 더욱 주목을 받았다.

해경의 참여는 선전전이 물리적 해양 안보와 직접 맞닿아 있음을 보여준다. 중국 해경 선박은 스카버러 암초와 스프래틀리 제도 인근에서 필리핀 순찰선과 어선에 고압 물대포를 상시 사용한다. 양측의 대치는 갈수록 폭력적으로 변하고 있으며, 중국 측 인원이 충돌 중 칼과 창, 단검을 휘둘렀다는 보고도 나왔다.

중국에서 황옌다오로 불리는 스카버러 암초는 필리핀 해안에서 약 100마일(160㎞) 떨어져 있지만 중국 본토에서는 약 500마일 떨어져 있다. 이런 지리적 현실은 마닐라의 법적 입장을 뒷받침하지만, 베이징은 관할권을 이유로 2016년 판정을 일관되게 거부하는 한편 강압적인 해양 활동을 통해 사실상 통제권을 유지하고 있다.

정치권 전반에서 분노한 필리핀 의원들

이번 논란은 필리핀 정치에서 보기 드문 장면을 만들어냈다. 정부 여당 인사와 야권 인사, 의회 양원, 이념적 진영을 아우르는 규탄이 한목소리로 나왔다. 파올로 오르테가와 제이 콩훈 부의장, 에르닉스 디오니시오 주니어와 지아 알론토 아디옹 원내부대표는 공동 성명을 내고 강하게 비판했다.

이들은 원숭이 묘사를 “베이징 선전 기구의 도덕적 파산과 지적 궁핍을 드러내는 비열하고 인종차별적인 공격”이라고 했다. 이어 “법적 주장이 바닥나 편견에 호소하는 괴롭힘의 행태”라고 밝혔다.

의원들은 영상을 중국의 광범위한 행태 속에서 바라봤다. 이들은 “중국은 먼저 국제법상 필리핀에 속하는 남중국해의 광대한 지역을 불법으로 영유권 주장한다. 법에 따라 질책을 받자 이제 조롱과 인종차별적 풍자화에 의존한다”고 지적했다. 또 2016년 판정이 “14개국의 공개적인 지지를 받았다”며 “양심 있는 나라 가운데 중국의 광범위한 구단선이라는 허상을 지지한 곳은 단 한 곳도 없다”고 강조했다.

야권 인사들도 강도 높은 비판에 나섰다. 현재 마마마양 리버럴 정당명부 대표로 활동하는 레일라 데 리마 전 상원의원은 “중국의 오만에는 한계가 없다”며 영상이 “특권의식에 사로잡힌 괴롭힘 가해자의 사고방식”을 보여준다고 말했다. 그는 필리핀이 과거 베이징에 유화적 태도를 보인 시기와 현 정부의 단호한 대응을 비교하며 “이전 정부 때와 달리 우리는 중국의 변덕에 고개를 숙이지 않는다”고 했다.

피노이 워커스 정당명부의 칼 요제프 레가스피 하원의원은 선전의 한계를 지적하며 단호한 메시지를 전했다. “선전으로 진실을 바꿀 수는 없다. 2016년 중재 판정이 확인한 권리를 비롯해 국제법이 인정한 권리는 괴롭힘이나 조롱으로 지울 수 없다.”

악바얀 정당명부의 퍼시벌 센다나 하원의원은 베이징을 불편하게 할 수도 있는 역사적 비유를 들었다. “세계 초강대국 정부가 필리핀인을 겨냥해 오래되고 비열한 모욕 표현을 사용하고 있다는 점은 매우 우려스럽다. 중국 정부가 과거 서구 제국주의와 식민주의를 비판하고 공격해 왔다는 사실을 주목해야 한다. 그러나 이제 중국은 제국주의 국가라면 어디서든 볼 수 있는 비인간화 수사와 국수주의적 행태를 똑같이 드러내고 있다.”

후안 미겔 수비리 상원 임시의장은 도발에도 “품위 있는 대응”을 촉구했다. 그는 “서필리핀해 문제에서 이견을 보일 수는 있지만, 자존심 있는 국가라면 분쟁이 인종차별과 비인간화로 번지도록 내버려 둬서는 안 된다”고 말했다. 셔윈 가차리안 상원의장은 “진실과 예의를 중시하는 사회라면 어디에도 인종차별이 설 자리는 없다”고 덧붙였다.

프랜시스 팡일리난 상원의원은 영상 삭제뿐 아니라 책임 규명까지 요구했다. 그는 영상을 “노골적으로 인종차별적이고 경멸적이며 전혀 용납할 수 없다”고 규정하고, 베이징에 “차이나데일리에 영상 삭제를 지시하고 공개 사과를 발표하며 책임자를 문책하라”고 촉구했다. 그의 성명에는 중국의 평판에 미칠 비용을 경고하는 뜻도 담겼다. “이런 선전은 이해와 존중을 증진하기는커녕 필리핀인을 모욕할 뿐 아니라 국제사회에서 책임 있고 존경받는 지도자로 인정받으려는 중국의 열망에도 해를 끼친다.”

반복되는 도발, 이번이 처음은 아니다

원숭이 영상은 필리핀을 겨냥한 중국의 광범위한 선전 공세 가운데 가장 노골적인 사례일 뿐이다. 최근 몇 주간 차이나데일리의 페이스북 페이지에는 마닐라를 광대나 뱀으로 묘사한 영상과 시사 만평 등 AI 생성 콘텐츠가 잇따라 올라왔다. 이런 게시물은 중재 판정 10주년 기념을 겨냥한 베이징의 외교적 반격과 맞물려 있다.

2026년 7월 12일 필리핀은 일본과 미국, 호주 및 유럽 국가들을 포함한 13개 협력국이 서명한 공동 성명을 발표해 2016년 판정의 법적 구속력을 재확인했다. 베이징은 이에 대해 중국을 비방하려는 “사실 왜곡”이라고 비난했다.

기념일 이틀 전에 올라온 원숭이 영상의 시점은 기념 외교를 방해하고 서사 주도권을 주장하려는 의도적인 계산을 시사한다. 그러나 실행은 크게 역효과를 내 중국의 인종차별을 부각하는 국제 보도를 낳았고, 중재 판정의 정당성을 약화하기는커녕 오히려 조명했다.

인공지능 기술은 정교한 선전을 제작하는 데 드는 장벽을 낮춰 관영 매체가 맞춤형 허위 정보를 대규모로 만들어낼 수 있게 했다. 차이나데일리 영상은 AI가 기존 선전 기법을 얼마나 효율적으로 증폭할 수 있는지 보여준다. 불과 몇 년 전만 해도 상당한 애니메이션 자원이 필요했을 콘텐츠를 만들어낸 것이다. 기만적 콘텐츠 제작이 보편화되면서 정보의 신뢰성을 지키려는 민주 사회는 새로운 과제를 안게 됐다.

영상에 대한 질문을 받은 중국 외교부 대변인은 “공식 입장을 대변하지 않는다”고 밝혀 사실상 책임을 부인하는 듯한 반응을 보였다. 이 신중한 표현은 콘텐츠를 명시적으로 부인하거나, 관영 대표 매체인 차이나데일리와의 공식적인 연관성을 인정하지 않았다. 2026년 7월 중순 현재 영상은 해당 매체의 페이스북 페이지에 계속 남아 있어, 마닐라의 항의에도 중국 당국이 이를 묵인하거나 적극적으로 지지했을 가능성을 시사한다.

역내 안보와 정보전에 미치는 더 큰 파장

이번 사건은 현대 지정학의 여러 우려스러운 흐름을 드러낸다. 첫째, 국제사회에서 지도적 역할을 추구하는 주요 강대국 사이에서도 국가 주도 인종차별에 대한 규범적 제약이 약화되고 있음을 보여준다. 과거에는 외교 의례상 노골적으로 적대적인 고정관념 표현을 삼가는 것이 일반적이었다. 베이징이 원숭이 이미지를 거리낌 없이 활용한 것은 물질적 국력이 평판보다 중요하다고 자신하거나, 법적 주장이 실패해 절박해졌음을 시사할 수 있다.

둘째, AI 기술이 정보의 무기화를 가속하고 있음을 보여준다. 소련의 선전에는 복잡한 제작 기반 시설이 필요했고 나치의 인종차별적 풍자화에는 국가 차원의 예술 관료기구가 동원됐지만, 오늘날 권위주의 정권은 알고리즘과 프롬프트 작성으로 특정 대상을 비인간화하는 콘텐츠를 만들 수 있다. 이런 효율성은 위기 상황에서 선동성 콘텐츠를 배포하는 문턱을 낮춘다.

셋째, 행정부와 의회, 여러 정치 세력을 아우른 필리핀의 단결된 대응은 인종차별적 도발이 오히려 표적이 된 국가의 결의를 강화할 수 있음을 시사한다. 이 영상은 마닐라를 유화적으로 만들기는커녕 중국의 해양 압박에 계속 저항해야 한다는 국내 정치적 명분을 강화했다.

넷째, 국제사회의 거듭된 비판에도 베이징이 침묵하면서 중국 내부의 의사결정 과정에 의문이 제기된다. 선전이 중앙의 조율된 전략인지, 중국 기관 간 경쟁적 파벌 신호인지, 관영 매체 관계자들의 독자적 행동인지는 아직 분명하지 않다. 어느 경우냐에 따라 향후 도발을 예측하고 대응하는 데 미치는 영향은 달라진다.

남중국해 분쟁에는 연간 수조 달러 규모의 상업 해운과 주요 어장, 막대한 탄화수소 매장 가능성이 걸려 있다. 물질적 이해관계를 넘어 이 대립은 중국이 협상에 참여했지만 이제는 불리할 때 선택적으로 거부하는 유엔해양법협약(UNCLOS) 등 국제법의 근본 원칙과도 맞닿아 있다.

이 대립을 지켜보는 소국들에 필리핀의 경험은 부상하는 강대국과 관계를 맺을 때의 교훈을 제공한다. 2016년 베이징의 법적 패배와 이후 이어진 강압적 행동의 대비는 집단적 정치 의지가 없으면 국제재판소의 판결을 강제할 수단이 부족하다는 점을 보여준다. 그러나 그 뒤 10년은 특히 민주주의 동맹국들과 지속적으로 외교 공조를 하면 일방적인 현상 변경 시도를 어느 정도 억제할 수 있다는 점도 보여줬다.

핵심 내용

• 중국 관영 매체 차이나데일리는 2026년 7월 10일 남중국해 분쟁과 관련해 필리핀인을 원숭이로 묘사한 인종차별적이고 비인간적인 AI 생성 영상을 게시했다.
• 필리핀은 7월 17일 공식 외교 항의를 제기하고 외교부를 통해 영상의 즉각 삭제와 유사 콘텐츠의 제작·게시 중단을 요구했다.
• 영상은 남중국해에 대한 중국의 광범위한 영유권 주장을 무효화한 상설중재재판소의 2016년 판정 10주년과 맞물려 공개됐다.
• 이미 베이징의 입국 금지 제재를 받은 길베르토 테오도로 주니어 필리핀 국방장관은 영상이 “중국 선전 기구의 도덕적·지적 파탄”을 드러낸다고 규탄했다.
• 제이 타리에라 필리핀 해경 대변인은 “필리핀인은 원숭이가 아닙니다!”라고 선언하고, 필리핀 선원에 대한 물대포 폭력을 미화한 영상의 문제를 지적했다.
• 정치권 전반의 필리핀 의원들은 한목소리로 규탄했으며, 일부는 베이징에 영상 삭제뿐 아니라 공개 사과와 책임자 문책도 요구했다.
• 2026년 7월 중순 현재 영상은 차이나데일리의 페이스북 페이지에 남아 있다. 중국 당국은 해당 콘텐츠가 “공식 입장을 대변하지 않는다”고 밝힌 것 외에는 사과하거나 명시적으로 부인하지 않았다.
• 이번 사건은 광대와 뱀으로 묘사한 사례 등 필리핀을 겨냥한 중국의 AI 생성 선전이 반복되고 있음을 보여준다.
• 마닐라는 중국 대사와 직접 외교 협의를 하고 주중 대사관을 통해 공식 항의했으며, 13개 협력국과 공조해 2016년 중재 판정의 구속력을 재확인했다.