방글라데시 홍역 위기, 백신 접종 성과가 얼마나 빠르게 무너질 수 있는지 드러내

예방 가능한 질병이 치명적으로 돌아오다

방글라데시가 수년 만에 최악의 홍역 유행을 겪고 있다. 2026년 3월 중순 확산이 시작된 이후 의심 및 확진 사례가 12만 건 넘게 보고됐다. 최근 보고서에 인용된 정부 집계에는 의심 또는 확진 사망자가 거의 750명 포함됐으며, 대부분 어린이다. 다른 보건 당국 발표에서는 유행 초기 시점에 더 적은 수치가 집계됐는데, 이는 국가적 비상사태가 빠르게 진행되는 동안 검사와 환자 집계가 어려웠음을 보여준다.

유행은 전국 대부분 지역으로 확산돼 병원에 심각한 부담을 주고 있다. 마이멘싱 의과대학병원에서는 홍역 환자 약 130명이 32개 병실에서 치료받고 있었는데, 이는 병동의 수용 예정 인원보다 두 배가 넘는 규모다. 의료진이 폐렴, 심부전, 심각한 호흡 곤란을 겪는 아이들을 돌보는 동안 가족들은 복도와 바닥에 담요를 깔고 잠을 청해야 했다.

마이멘싱의 상황을 설명하며 소아과 의사 모하마드 골람 모울라 박사는 “이렇게 큰 유행은 본 적이 없다”고 말했다. 방글라데시는 이전까지 홍역 퇴치에 상당한 진전을 이뤘다는 점에서 이번 위기의 규모는 더욱 두드러진다. 백신 접종률은 수년간 90%를 웃돌았고, 홍역 퇴치 목표에도 가까워지고 있었다.

홍역은 감염자가 기침하거나 재채기하거나 숨을 쉴 때 공기를 통해 퍼진다. 사람에게 전염되는 질병 가운데 전염성이 가장 강한 축에 든다. 백신을 맞지 않은 아이는 바이러스 보유자와 잠깐 접촉하는 것만으로도 감염될 수 있으며, 특히 사람이 붐비는 가정과 학교, 진료소, 대중교통에서 위험이 크다.

백신 접종 공백은 어떻게 커졌나?

홍역 예방은 한 차례 긴급 접종 캠페인이 아니라 지속적인 접종률에 달려 있다. 방글라데시는 생후 약 9개월과 15개월에 홍역·풍진 백신을 정기 접종한다. 정기 접종을 놓친 아이들에게 접종 기회를 주기 위해 수년에 한 번씩 대규모 캠페인도 진행한다.

방글라데시의 2023년 접종률 평가 조사 자료에 따르면 1차 접종률은 2019년 88.6%에서 86%로 하락했다. 2차 접종률은 89%에서 80.7%로 떨어졌다. 그 결과 수백만 명의 아이가 충분한 예방 효과를 얻지 못했다. 지속적인 전파를 막는 데 필요한 것으로 추정되는 2회 접종률 95%에도 미치지 못했다.

코로나19 팬데믹은 전 세계 정기 예방접종에 차질을 빚었다. 방글라데시에서는 2020년 4월과 5월 홍역 백신 접종률이 약 51% 하락했다. 이후에도 접종을 받지 못한 아이들에게 기회를 줄 수 있었던 후속 캠페인이 누락되거나 지연됐다. 2024년 또는 2025년에 실시할 예정이던 추가 접종 캠페인도 정치적 혼란으로 정부 서비스가 차질을 빚으면서 미뤄졌다.

실질적으로 캠페인을 한 번 놓칠 때마다 감염에 취약한 아이들이 한 집단씩 더해졌다. 바이러스가 빠르게 퍼질 만큼의 감염 취약 아동이 생길 때까지 백신을 맞지 않은 아이들의 수는 조용히 늘어났다. 이번 유행 환자 5명 중 약 4명은 5세 미만 아동이다. 생후 9개월 미만 영아는 정기 접종 1차 시기보다 어려 접종을 받지 못하는 경우가 많아 특히 큰 위험에 놓였다.

영양 상태도 유행의 심각성에 영향을 미쳤다. 홍역은 면역체계를 약화시켜 아이들이 폐렴과 설사 등 다른 감염에 더 취약해지게 할 수 있다. 영양실조와 비타민 A 결핍은 이런 합병증을 악화할 수 있다. 보건 연구자들은 방글라데시 어린아이들에게 발육부진과 저체중이 높은 수준으로 나타난다고 보고했으며, 이는 감염이 치명적으로 이어질 위험을 높인다.

백신 조달이 왜 정치 쟁점이 됐나?

백신 접종 공백은 2024년 셰이크 하시나 전 총리를 실각시킨 정치적 격변 이후 조달 체계가 무너지면서 발생했다. 무함마드 유누스가 이끄는 과도정부 당시 당국자들은 백신 구매 방식을 바꾸는 방안을 검토했다. 정부는 경쟁 입찰 체계로 전환하는 한편 신규 공급업체와 다른 재원 조달 방안도 고려했다.

유니세프는 Gavi(백신동맹)를 비롯한 국제 파트너들의 지원을 받아 직접 조달 방식으로 백신을 공급해 왔다. 유니세프는 조달 방식이 바뀌면 지연과 재고 부족이 발생할 수 있다고 경고했다. 입찰 절차는 행정 지연에 발목이 잡혔고, 이후 보도에 따르면 다카 중앙 창고에서 홍역·풍진 백신을 포함한 여러 종류의 백신이 품절됐다.

과도정부에서 일했던 당국자들은 백신 부족을 초래했다는 주장을 반박했다. 당시 보건 분야 고위직을 맡았던 시에두르 라흐만은 정부가 유니세프와 계속 협력했고, 조달 관련 소통에서 홍역 유행이 임박했다는 구체적인 경고는 없었다고 말했다. 그는 경쟁 입찰이 투명성을 높이고 비용을 통제하기 위한 것이었다고 주장했다.

타리크 라흐만 총리가 이끄는 새 정부는 2월 출범 당시 백신 부족과 심각한 공백을 확인했다고 밝혔다. 사르다르 사카와트 호세인 보건부 장관은 정치적 혼란이 백신 접종 업무에 영향을 미쳤다고 인정했다. 정부는 조달 결정을 조사하겠다고 밝혔다.

이 논란은 책임 소재를 둘러싼 문제로 번졌지만, 공중보건 차원의 교훈은 더 폭넓다. 백신 체계가 제대로 작동하려면 안정적인 구매와 적시 재원 마련, 냉장 보관, 숙련된 인력, 정확한 기록, 가족들과의 정기적인 소통이 필요하다. 한 부분만 실패해도 백신이 무료이고 진료소가 있더라도 아이들이 예방접종을 받지 못할 수 있다.

병원에서는 어떤 일이 벌어지고 있나?

방글라데시 전역의 병원은 아픈 아이들을 감당하는 데 어려움을 겪고 있다. 다카의 방글라데시 시슈병원에서는 유행이 절정에 달했을 때 홍역 환자를 위해 마련된 병상 120개가 모두 찬 것으로 알려졌다. 지방에 사는 가족들은 산소 공급과 중환자 치료, 전문의 진료가 가능한 의료기관을 찾아 몇 시간씩 이동했다.

생후 4개월 된 아라파트는 부모와 함께 거의 10시간을 이동해 마이멘싱에 있는 병원으로 옮겨졌다. 의료진은 홍역 합병증으로 알려진 폐렴과 심부전을 진단했다. 산소 공급관이 아이의 작은 콧구멍에 비해 너무 커 의료진은 테이프와 붕대로 고정했다. 아버지 모하마드 알람 미아는 치료비를 마련하기 위해 이웃들에게 돈을 빌렸다. 아라파트는 결국 숨졌다.

또 다른 사례에서 모사마트 닐라 아흐테르와 남편은 생후 10개월 된 딸 말리하를 2월에 진료소에 데려갔지만 백신이 없다는 말을 들었다. 말리하는 이후 폐렴으로 입원했다. 발진이 나타나자 부모는 병상을 찾는 데 애를 먹었다. 한 의료기관에서 기다리다 구급차를 타고 다른 곳으로 이동하는 동안 딸의 호흡은 점점 더 어려워졌다. 의사들은 중환자 치료가 필요하다고 했지만 첫 번째 병원에는 병상이 없었다. 말리하는 사흘 뒤 숨졌다.

아이를 잃은 뒤 아흐테르는 “누구를 탓해야 하나요?”라고 물었다. “아이가 백신을 맞지 못한 것 때문에 정부를 탓해야 하나요?”

이런 사례는 병원 치료만으로는 홍역 사망을 막을 수 없는 이유를 보여준다. 중증 환아가 대도시 병원에 도착할 때쯤이면 폐렴과 탈수, 저산소증이 이미 악화됐을 수 있다. 지역 진료소와 병원, 지구 단위 의료기관에서 치료하면 위험 징후를 더 일찍 발견하고 위중한 상태로 도착하는 아이들의 수를 줄일 수 있다.

유행 규모는 어느 정도인가?

더 많은 지역에서 보고가 시작되고 의심 환자가 실험실 확진 환자에 추가되면서 집계 수치는 빠르게 바뀌었다. 3월 15일부터 4월 14일까지 보건 당국은 전국 91%의 지역에서 의심 사례 1만9,161건과 실험실 확진 사례 2,897건을 기록했고, 의심 사망자는 166명으로 집계했다. 5월 초에는 의심 사례가 약 5만5,000건으로 늘고 사망자는 400명을 넘어섰다.

이후 보고에서는 의심 사례가 5만9,000건을 넘고 의심 사망자는 401명으로 집계됐으며, 확진 감염 사례는 8,000건을 초과했다. 방글라데시 보건 당국은 이후 어느 시점에 의심 사례 11만6,000건 이상과 확진·의심 사망자 합계 780명 이상을 보고했다. 이번 보도에 인용된 정부의 최초 집계는 의심 및 확진 사례가 12만 건을 넘고 사망자는 약 750명이라고 밝혔다.

이 수치들은 서로 직접 비교할 수 없다. 의심 사례가 끝내 실험실 검사를 통해 확진되지 않을 수 있고, 일부 아이들은 검사 전에 사망한다. 유니세프는 의료시설이 과부하 상태이고 보고도 고르지 않아 실제 사망자가 더 많을 수 있다고 경고했다. 집계 수치는 서로 다르지만 한 가지 사실은 같다. 전파가 광범위하게 이뤄졌고 백신으로 예방할 수 있는 질병으로 아이들이 계속 숨지고 있다는 점이다.

초기에는 전국 64개 지역 가운데 58곳에서 유행이 보고됐다. 유전자 분석 결과 지속적인 전파가 확인돼, 바이러스가 일시적인 집단 감염에 그치지 않고 지역사회 안에서 퍼지고 있었음을 시사했다. 당국은 분쟁으로 보건 서비스가 차질을 빚고 있는 미얀마 접경 지역으로의 확산 가능성에도 우려를 표했다.

긴급 접종으로 전파가 줄었나?

정부와 유니세프, 다른 보건 파트너들은 4월 홍역·풍진 긴급 접종 캠페인을 시작했다. 먼저 고위험 지역의 생후 6개월에서 5세 사이 아동을 대상으로 진행한 뒤 4월 20일부터 전국으로 확대했다. 유행으로 예외적으로 위험이 커지자 통상적인 정기 접종 연령보다 어린 일부 영아에게도 접종을 제공했다.

당국은 아동 약 1,800만~2,000만 명 접종을 목표로 세웠다. 5월 초까지 1,800만 명 넘게 최소 1회 접종을 받았다. 이후 지역 보건 당국은 약 1,850만 명이 접종해 목표를 초과 달성했다고 밝혔다. 세계보건기구(WHO)는 이번 유행을 2등급 비상사태로 분류했다. 이는 여러 기관의 협력 지원이 필요한 중간 규모의 사태에 적용되는 등급이다.

백신 접종률이 더 높은 지역에서는 보고된 환자와 사망자 수가 줄기 시작했다. 보건 당국자들은 긴급 대응이 효과를 냈다고 말하지만, 하루 수백 건의 의심 사례와 반복되는 사망이 여전히 보고되고 있다. 접종 캠페인은 전파를 줄일 수 있지만, 이전 접종을 놓친 모든 아이의 예방 효과를 즉시 회복시킬 수는 없다.

공중보건 전문가 모하마드 무슈툭 후사인은 5세가 넘은 아이를 포함해 1차 또는 2차 접종을 놓친 아이들에게 백신을 맞혀야 한다고 말했다. 그는 또 다카 등 대도시의 대형 병원에만 의존하지 말고 지역 진료소와 하위 지구 병원, 지구 단위 의료기관의 치료 역량을 강화해야 한다고 촉구했다.

디지털 추적은 백신을 한 번도 맞지 않은 이른바 ‘제로 도스’ 아동을 찾아내는 데 도움이 될 수 있다. 방글라데시의 VaxEPI 예방접종 플랫폼을 더 잘 활용하고, 가정을 직접 방문하며, 부모와 직접 소통하면 정해진 접종 장소를 찾지 않는 가족을 찾아낼 수 있다.

또 다른 유행이 부담을 키우다

방글라데시 보건 체계는 뎅기열 유행 확대에도 대응하고 있다. 뎅기열 환자는 1월부터 5월 말까지 714명에서 7월 초 7,100명 이상으로 늘었고, 사망자는 19명으로 보고됐다. 우기에는 뎅기열을 옮기는 이집트숲모기가 번식하기 좋은 환경이 조성되는 한편, 사람이 붐비는 실내 환경에서는 홍역이 공기를 통해 퍼지기 쉽다.

두 질병 모두 발열과 발진을 일으킬 수 있어 오진 위험이 있다. 뎅기열과 홍역은 치료 방식이 다르므로 정확한 검사와 임상 평가가 필수적이다. 홍역 환자를 치료하는 병원들은 뎅기열 입원 환자가 늘어나는 가운데 병상과 인력을 따로 확보해야 했다. 의료진은 면역체계가 약해진 아이들의 영양실조와 폐렴, 다른 감염도 치료하고 있다.

두 유행이 겹친 상황은 위기가 시작되기 전에 강력한 질병 감시 체계와 충분한 병상 확보가 필요하다는 점을 보여준다. 검사 부족은 질병을 구분하고 전파 규모를 파악하며 가장 위험한 지역사회에 보건 인력을 배치하기 어렵게 한다.

비상사태 이후 무엇을 해야 하나?

방글라데시는 예방접종 분야에서 오랜 성공의 역사를 지녔다. 1979년 시작된 확대 예방접종 프로그램은 1980년대 약 2%였던 아동 백신 접종률을 최근 약 90%까지 끌어올리는 데 기여했다. 대규모 홍역·풍진 접종 캠페인으로 수백만 명의 아이에게 접종할 수 있다는 점도 입증했다.

이번 위기는 이런 성과를 유지하려면 꾸준한 관리가 필요하다는 점을 보여준다. 당국은 정기 백신 공급을 복구하고, 누락된 접종을 완료하며, 정기적인 추가 접종 캠페인을 재개하고, 정치적 혼란으로부터 예산을 지켜야 한다. 지역사회별 실제 면역 수준과 보고된 접종률이 일치하지 않을 수 있으므로 어떤 아이가 백신을 맞았는지 정확한 정보를 확보하는 일도 필요하다.

도시 지역에 특히 관심을 기울여야 한다. 2023년 방글라데시 도시 지역의 2차 접종률은 약 75%로 추정돼 보고된 농촌 지역보다 낮았다. 비공식 정착지에 사는 가족들은 혼잡한 진료소와 불규칙한 노동, 교통비, 제한된 보건 정보 접근성 때문에 어려움을 겪을 수 있다. 학교와 이동 진료팀, 지역사회 방문을 통해 이들 지역에 백신 서비스를 제공해야 한다.

신뢰 구축도 대응의 한 축이다. 일부 가족은 잘못된 정보와 문화적 우려, 종교적 갈등에 대한 불안 때문에 백신 접종을 망설인다. 익숙한 언어로 질문에 답할 수 있는 보건 인력은 일반적인 안내만 하는 것보다 효과적이다. 공공 안내는 아이들이 정기 접종을 언제 받아야 하는지, 백신을 어디서 맞을 수 있는지, 어떤 증상이 나타나면 긴급 진료를 받아야 하는지 명확히 알려야 한다.

유니세프 대변인 미겔 마테오스 무뇨스는 조달 지연과 팬데믹 여파, 정기 대규모 캠페인의 부재, 과밀, 이드 기간 이동이 겹친 상황을 “완벽한 폭풍”이라고 표현했다. 또한 가용 자료가 모든 사례를 담아내지 못할 수 있으므로 보고된 수치를 신중하게 봐야 한다고 경고했다.

무뇨스는 “이 상황이 보여주는 것은 아직 해야 할 일이 남아 있다는 점”이라고 말했다.

아라파트와 말리하 가족에게 이번 위기는 병원 복도와 빌린 돈, 집으로 돌아오지 못한 아이들의 모습으로 남았다. 방글라데시의 홍역 유행은 정기 보건 서비스가 중단되면 감염병 대응의 성과가 조용히 약해질 수 있음을 경고한다. 긴급 접종으로 확산세가 둔화하기 시작했지만, 다음 유행이 시작되기 전에 아이들의 일상적인 예방접종을 책임지는 체계를 복구해야 지속적인 예방 효과를 기대할 수 있다.

핵심 내용

• 방글라데시에서는 2026년 3월 중순 이후 의심 및 확진 홍역 사례가 12만 건 넘게 보고됐다.
• 공식 발표마다 사망자 수는 다르지만, 최신 보도에는 의심 또는 확진 사망자가 거의 750명으로 인용됐다.
• 팬데믹 여파와 조달 지연, 대규모 접종 캠페인 누락 이후 백신 접종률이 하락했다.
• 환자 대부분은 5세 미만 아동이며, 영아는 폐렴과 다른 합병증으로 심각한 위험에 놓여 있다.
• 긴급 접종 캠페인으로 전국에서 1,800만 명 넘는 아이가 백신을 맞았다.
• 또 다른 확산을 막으려면 정기 접종과 지역사회 치료, 정확한 기록, 대중의 신뢰가 필요하다.