브로드피크 눈사태로 님스 푸르자와 네팔의 베테랑 산악인들 숨져

기록을 세운 원정대에 닥친 비극

7월 30일 파키스탄 브로드피크에서 발생한 눈사태가 국제 원정대를 덮쳐 영국·네팔 출신 산악인 님스 푸르자를 비롯해 네팔의 베테랑 가이드 5명 등 등반가 10명이 숨졌다. 사고는 현지 시각 오전 9시께, 해발 약 6,579m 지점의 서릉에서 2캠프와 3캠프 사이에 발생했다. 43세인 푸르자는 네팔, 파키스탄, 오만, 미국, 중국 출신의 고객과 가이드가 포함된 일행을 이끌었다. 해발 8,051m의 브로드피크는 세계에서 12번째로 높은 봉우리로, 외딴 카라코람 산맥에 자리하고 있다.

푸르자는 당초 이번 등반에 나설 계획이 없었다. 그는 보조 산소 없이 8,000m급 봉우리 14좌를 두 번째로 완등하기 위해 뒤늦게 원정대에 합류했다. 그가 운영하는 엘리트 익스페드(Elite Exped)는 8월 1일 사망 사실을 확인하며 깊은 슬픔을 표했다. 구조대는 이후 악천후와 험준한 지형으로 헬기 운항이 제한된 가운데 시신을 수습했다.

이번 참사는 개별 산악인의 죽음을 넘어선 손실이다. 기록을 세우고 새 루트를 개척했으며 장애가 있는 고객들을 정상에 이끈 이들이 쌓아온 수십 년의 경험이 네팔 산악 가이드 공동체에서 사라지게 됐다.

희생된 네팔 가이드들은 누구인가

님스 또는 님스다이로 알려진 님스 푸르자는 2019년 189일 만에 해발 8,000m 이상 봉우리 14좌를 모두 오르며 명성을 얻었다. 2021년에는 네팔인으로만 구성된 팀과 함께 K2의 첫 겨울 등정을 이끌었다. 푸르자는 영국군에서 16년간 복무했으며, 그중 10년은 특수부대에서 근무했다. 2018년에는 대영제국훈장(MBE)을 받았다. 그는 산악 지역의 교육을 지원하기 위해 엘리트 익스페드와 님스다이 재단을 설립했다.

킬리 펨바 셰르파(46)는 사고 몇 주 전 낭가파르바트 정상에 오르며 8,000m급 봉우리 14좌를 완등했다. 그는 에베레스트와 마나슬루에서 양쪽 다리를 절단한 등반가들을 안내했으며, 마나슬루 표준 루트 개척에도 힘을 보탰다. 롤왈링 계곡 출신인 그는 16세에 원정대 일을 시작했고 에베레스트 정상에 15차례 올랐다.

유크타라는 이름으로 알려진 푸르 바하두르 구룽(37)은 14개 최고봉 중 12개를 등정했으며, 구룽 공동체 출신으로는 처음으로 에베레스트 정상에 10차례 올랐다. 엘리트 익스페드의 수석 가이드로 일하며 구조 활동에도 참여했다. 오칼둥가 출신의 걀젠 셰르파는 한 시즌에 칸첸중가를 세 차례 등정해 기록을 세웠고, 세븐 서밋 트렉스에서 거의 8년간 근무했다.

니마 셰르파(36)는 이번 원정에 합류하기 전인 2026년에 이미 8,000m급 봉우리 네 곳을 등정했다. 등반가 집안 출신인 나왕 틴두 셰르파(29)는 에베레스트와 마칼루를 포함해 해발 8,000m급 봉우리 여섯 곳의 정상에 올랐다. 여섯 명 모두 수년간 훈련을 받았으며, 그중 여러 명은 국제 공인 자격을 보유하고 있었다.

원정대에 참가한 외국인 등반가들

원정대에는 에베레스트와 이후 K2 정상에 오른 최초의 오만 여성 나디라 알 하르티도 있었다. 미국인 맬러리 가이스(39)는 전업 등반에 나서기 위해 필라테스 스튜디오 운영을 접었다. 파키스탄인 가이드 소하일 사키(33)는 현지 노동자들의 처우 개선을 주장했으며, 보조 산소 없이 여러 봉우리를 등정했다. 중국인 등반가 왕중은 이번 원정 직전 8,000m급 봉우리 11개째에 올랐다. 이들의 참여는 파키스탄 고봉을 찾는 국제적 관심이 커지고 있음을 보여줬다.

파키스탄 산악지대의 위험이 더 큰 이유

네팔의 등반로가 폐쇄되는 몬순 기간에 네팔인 가이드들은 파키스탄으로 이동하는 경우가 많다. 카라코람 산맥에는 세계 8,000m급 최고봉 14개 중 5개가 있지만, 히말라야에 비해 방문객은 훨씬 적다. 기반 시설도 여전히 부족하다. 구조 헬기는 베이스캠프까지 접근하기 어렵고, 고지대에는 착륙 지점도 드물다. 외딴 등반로에서는 원정대가 직접 로프를 설치하고, 발판을 깎고, 캠프를 마련해야 한다. 접근이 워낙 어려워 등반가들이 한 번의 원정에서 여러 봉우리를 시도하는 일이 잦고, 그만큼 일정도 빠듯해진다.

반면 네팔에는 정비된 등산로와 산장, 연계된 헬기 구조망이 갖춰져 있다. 파키스탄 고봉의 고립된 입지는 도전과 위험을 모두 키운다. 전문가들은 이러한 본질적 위험이 많은 등반가를 끌어들이지만, 사고가 발생하면 같은 오지성이 수습을 어렵게 만든다고 지적한다.

악조건 속에 진행된 수습 작업

파키스탄 구조대는 첫날 시신 4구를 발견했으나 악천후로 3구만 수습했다. 이후 지상 구조대가 해발 약 5,700m 지점에서 푸르자와 다른 세 명에게 접근했다. 처음에는 등반가 세 명의 소재가 확인되지 않았다. 파키스탄 산악회는 제한적인 장거리 인양 헬기 역량으로 구조 작업을 조율했다. 시신은 추가 이송에 앞서 더 낮은 고도의 캠프로 옮겨졌다. 작업 내내 악천후와 눈사태 위험으로 진척이 더뎠다.

네팔의 애도와 세계 각지의 추모

네팔에서는 카트만두에서 수백 명의 추모객과 불교 승려들이 기도문을 읊는 촛불 추모식이 열렸다. 발렌드라 샤 총리는 충격을 표하고 산악인들의 용기를 기렸다. 푸르자 유족은 슬픔 속에서도 그의 업적에 자부심을 느낀다는 입장을 밝혔다. 윌리엄 왕세자는 푸르자의 뛰어난 군 복무와 등반 성과를 언급했다. 영국 당국자들과 세계 각지의 산악계 인사들도 애도를 표했다. 희생자들의 고향 마을 공동체는 비공개 추모식을 열었다.

네팔 산악 등반의 미래에 미칠 영향

업계 관계자들은 이번 사망이 회복에 수년이 걸릴 타격이라고 말했다. 국제 기준에 부합하는 가이드를 양성하려면 반복적인 원정과 실전 경험이 필요하며, 이를 서두를 수는 없다. 등반 업체들은 외딴 마을에서 인재를 발굴해 여러 시즌에 걸쳐 역량을 키운다. 이 여섯 명이 갑자기 사라지면서 상업 등반을 이끌어온 멘토와 루트 전문가, 리더들이 현장을 떠나게 됐다. 일부에서는 더 엄격한 안전 대책을 요구할 것으로 보지만, 과거 참사 뒤에도 고산 등반 관행이 지속적으로 바뀌는 경우는 드물었다.

주요 내용

• 7월 30일 브로드피크 눈사태로 등반가 10명이 숨졌으며, 희생자 중에는 네팔의 베테랑 가이드 6명이 포함됐다.
• 님스 푸르자가 원정대를 이끌었으며, 8,000m급 봉우리 14좌에서 여러 차례 속도 기록을 세웠다.
• 희생자 중에는 장애가 있는 고객을 안내하고 새 루트를 개척해온 경험 많은 가이드들이 있었다.
• 파키스탄 카라코람 산맥의 외딴 지형과 악천후로 구조 작업이 어려움을 겪었다.
• 네팔 산악 등반 공동체는 다시 구축하는 데 수년이 걸릴 대체 불가능한 경험과 지식을 잃었다.