인도의 아보카도 붐, 별미에서 본격 사업으로
15년 전만 해도 인도 일부 지역에서 잘 익은 아보카도는 상업적 가치가 거의 없었다. 나무에서 떨어진 열매는 개들이 먹곤 했고, 이 때문에 아보카도에는 현지에서 ‘개 과일’이라는 달갑지 않은 별명이 붙었다. 오늘날 아보카도는 레스토랑 요리와 슈퍼마켓 진열대에 등장하고, 피부 관리 분야에서도 주목받으며, 전국 곳곳에 새로운 상업용 과수원이 들어서고 있다.
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이러한 변화는 수요와 국내 공급 간 격차가 커지고 있음을 보여준다. 인도는 매년 아보카도 약 1만5,000톤을 수입하는 반면, 현지 생산량은 8,000~9,000톤에 불과한 것으로 추산된다. 이 공급 부족으로 농장 운영업체와 전문 묘목장, 소규모 농가들은 아보카도를 그늘을 만들려고 무심코 심는 나무가 아니라 본격적인 사업 작물로 여기게 됐다.
인도의 중산층 확대와 음식 배달 산업의 성장, 세계 각국의 요리에 대한 관심이 높아지면서 소비자들에게 아보카도가 점차 친숙해졌다. 이제 아보카도는 샐러드와 샌드위치, 토스트, 스무디, 디저트는 물론 현대적인 인도 요리에도 쓰인다. 건강식이라는 이미지도 도시 소비자들의 수요를 뒷받침하고 있다.
시장은 아직 성장 단계다. 인도가 수입 의존도를 낮추려면 농가가 과일 품질과 묘목, 과수원 관리, 판로를 개선해야 한다. 커피와 후추 같은 전통 작물과 함께, 때로는 그 대신 아보카도를 심는 케랄라주의 남부 구릉지에서 이러한 변화가 이미 나타나고 있다.
그늘나무에서 값진 작물로
케랄라주 와야나드의 코타나드 플랜테이션에서 그룹 매니저로 일하는 마두 보파이아는 인도 플랜테이션 업계에서 26년간 일해왔다. 그는 아보카도가 주요 수입원이 될 수 있다고 여겨지지 않던 시절을 기억한다. 코타나드는 원래 커피나무에 그늘을 드리우기 위해 아보카도를 심었으며, 열매 자체로 수익을 낼 수 있으리라고는 거의 기대하지 않았다.
보파이아에 따르면 2011년 무렵 발리우드 배우 실파 셰티가 피부 관리에 아보카도를 사용한다고 공개적으로 밝히면서 인식이 달라지기 시작했다. 소비자들에게 아보카도가 점차 알려지자 가격은 거의 하룻밤 사이에 두 배로 뛰었고, 이후에도 계속 상승했다.
코타나드는 현재 약 40에이커에서 아보카도를 재배한다. 지난해 수확량은 10~15톤이었으며, 3~4년 안에 40~50톤으로 늘어날 것으로 기대하고 있다. 이 회사는 남아프리카공화국의 상업 재배 사례를 살펴본 뒤 재배 방식을 바꿔야 했다.
아보카도 뿌리는 병해에 매우 취약하며, 특히 습한 환경에서 피해가 크다. 코타나드는 배수를 개선하고 뿌리 손상 위험을 줄이기 위해 두둑을 높이고, 나무 사이 간격을 넓히며, 식재 방식을 달리하고 있다. 이러한 변화는 다른 작물 사이에서 아보카도 나무를 자라게 하는 것만으로는 상업적 재배가 이뤄지지 않는다는 점을 보여준다.
아보카도를 주작물로 심은 적은 없습니다. 커피 농장에 그늘을 만들 나무로 들여왔고, 나중에야 수익성 있는 사업이 될 수 있다는 걸 깨달았습니다.
보파이아의 경험은 더 큰 흐름을 반영한다. 여러 재배 지역에서 기후 압박으로 커피와 후추 생산이 영향을 받으면서 작물 다변화가 더욱 매력적인 선택지가 되고 있다. 아보카도는 추가 소득원이 될 수 있지만, 재배 기술과 믿을 만한 구매처가 필요하다.
수요를 따라가지 못하는 공급
인도 아보카도 산업을 키우는 데 힘쓰는 마닐랄 팔리야스는 국내 시장의 수요와 공급 격차가 크다고 설명한다. 특히 연중 안정적인 품질을 필요로 하는 소매업체와 호텔, 레스토랑은 수입 과일로 부족분의 상당량을 채우고 있다.
인도산 아보카도는 여러 지역에서 생산되며, 이름이 붙지 않은 다양한 현지 품종을 포함한다. 농장마다 크기와 질감, 맛, 후숙 특성이 다를 수 있다. 계절에 따라서도 공급량이 달라져 전문 주방이 현지 과일을 중심으로 메뉴를 계획하기 어렵다.
뭄바이의 헝거 인크 호스피탈리티에서 총괄 셰프로 일하는 후세인 샤자드는 베로니카스와 더 봄베이 캔틴을 비롯한 그룹 레스토랑에서 현재 수입 아보카도를 사용하는 이유가 필요한 일관성을 제공하기 때문이라고 말한다. 셰프에게 일관성이란 주방에 들어올 때 예상한 크기와 풍미, 단단함, 후숙 기간을 갖춘 과일을 뜻한다.
그는 인도 농업이 발전함에 따라 그룹이 현지 농산물을 더 많이 사용하고 싶다고도 밝혔다. 이는 표준 품종을 재배하고 납품 일정을 맞출 수 있는 농가에 사업 기회를 제공한다. 공급이 들쭉날쭉하면 폐기와 메뉴 변경, 조리 비용 증가로 이어질 수 있어 레스토랑은 안정적으로 공급되는 과일에 더 많은 비용을 지불할 수도 있다.
인도산 아보카도의 품질은 나아지고 있고, 현지 품종을 재배하는 훌륭한 농가도 있습니다. 하지만 계절과 지역에 따라 품질과 공급량이 달라질 수 있습니다.
따라서 과제는 생산량을 늘리는 데 그치지 않는다. 인도에는 묘목장과 농가, 포장업체, 운송업체, 소매업체, 식품업체를 연결하는 공급망이 필요하다. 아보카도는 수확 후에도 익는 경우가 많으므로 적절한 수확과 후숙 관리도 중요하다.
전문 기술이 필요한 상업용 과수원
하르시트 고다는 이스라엘에서 한 달간 업계를 연구한 뒤 2021년 마디아프라데시주 보팔에 인도 이스라엘 아보카도 묘목장을 설립했다. 이 묘목장은 국제 시장의 소비자와 구매자에게 이미 익숙한 하스와 핑커턴 같은 품종을 공급한다.
고다에 따르면 지난 5년간 그의 사업체는 인도 전역의 농가에 아보카도 묘목 약 1만8,000그루를 공급했다. 이는 가정 정원과 오래된 농장에서 흔히 볼 수 있는 여러 품종이 섞인 나무보다 과일 품질이 균일한 묘목을 찾는 수요가 있음을 보여준다.
상업용 아보카도 나무는 대개 접목한다. 대목이라고 부르는 아래쪽 부분은 현지 토양과 물, 병해 조건에 대한 내성 등을 고려해 선택한다. 위쪽 부분은 과일 품종을 결정한다. 이렇게 조합하면 나무의 뿌리 쪽 특성과 판매를 원하는 과일의 시장성을 맞출 수 있다.
과수원 설계도 중요하다. 아보카도 나무는 방치할 경우 6~7년 안에 약 25피트까지 자랄 수 있다. 이 정도 높이에서는 수확이 어렵고 인건비가 늘어난다. 정기적으로 강하게 가지치기하면 나무 높이를 관리하기 쉽고 열매에 접근하기도 편해진다.
수분도 복잡성을 더한다. 많은 아보카도 품종은 단독으로는 수분이 원활하지 않다. 꽃가루를 내보내고 받아들이는 시기가 서로 달라 농가들은 일반적으로 서로 궁합이 맞는 품종을 함께 심는다. 적절한 품종 조합과 간격이 과수원의 상품성 있는 수확량을 좌우할 수 있다.
농가가 식재 비율을 잘못 맞추면 관개 기술이 아무리 발전해도 나무에 열매가 맺히지 않을 수 있습니다.
이러한 점 때문에 기술적 조언 없이 심는 농가에는 아보카도가 적합하지 않을 수 있다. 병해와 수분, 품종 선택 문제가 드러나기 전까지 과수원이 몇 년간 건강해 보일 수도 있다. 다 자란 나무를 교체하는 데 드는 비용은 막대할 수 있다.
인도 품종은 하스와 경쟁할 수 있을까?
수입 하스 아보카도는 구매자들에게 잘 알려져 있고 운송과 후숙 과정에서 어떤 특성을 보이는지 예측하기 쉬워 세계 여러 시장을 장악하고 있다. 핑커턴과 개량 품종도 인도 묘목장을 통해 보급되고 있다. 이러한 나무는 농가가 특성이 더 일정한 과일을 생산하는 데 도움이 될 수 있다.
인도에는 현지 아보카도 나무도 폭넓게 분포한다. 문제는 많은 가정 정원의 나무가 유전적으로 서로 다르다는 점이다. 벵갈루루의 인도 원예연구소(ICAR) 수석 과학자 가네샨 카루나카란 박사는 이러한 유전적 차이로 시장에 품질이 고르지 않은 과일이 많아졌다고 말한다.
카루나카란은 현지 나무를 활용한 육종 프로그램을 25년간 진행해왔다. 이 프로그램은 농가에 균일하고 수확량이 많으며 품질이 좋은 묘목을 제공하기 위한 두 품종을 보급했다. 이러한 품종은 인도 환경에 맞는 특성을 유지하면서 국내 시장을 강화하는 데 도움이 될 수 있다.
표준화한다고 해서 모든 농가가 똑같은 과일을 재배해야 하는 것은 아니다. 농가와 구매자가 품종별로 예상되는 크기와 맛, 수확 시기, 생육 특성을 파악할 수 있어야 한다는 뜻이다. 이러한 정보는 레스토랑이 구매 계획을 세우고 소매업체가 더 안정적인 상품을 확보하는 데 도움이 된다.
묘목의 건강도 우려 사항이다. 규제가 미흡한 묘목장은 품종을 알 수 없거나 병든 묘목을 판매할 수 있다. 어린 묘목은 건강해 보여도 5~7년 뒤 생육이 나빠지거나 말라 죽을 수 있다. 그때쯤이면 농가는 관개와 가지치기, 비료, 토지 준비에 이미 여러 해를 투자했을 수 있다.
농가가 병든 묘목을 모르는 채 살 수도 있습니다. 처음에는 나무가 건강해 보여도 5~7년 뒤 갑자기 죽어 막대한 금전적 손실을 초래할 수 있습니다.
아시아 시장의 변화가 인도에 주는 의미
인도의 아보카도 시장은 아시아 전역의 성장세 일부지만, 이 지역의 소비 양상이 하나로 통일된 것은 아니다. 중국에서는 음료와 간편식에 아보카도를 사용하는 사례가 늘고 있으며, 일본에서는 보기 좋은 외관과 일관된 품질을 중시한다. 한국에서는 신선 과일 소비와 아보카도 기반 제품 수요가 함께 나타난다.
아시아 전역에서 활동하는 업계 단체들은 소비자들이 아보카도를 어떻게 먹고 언제 구매하는지, 어떤 형태의 제품을 선호하는지 점점 더 면밀히 살펴보고 있다. 신선 과일부터 바로 먹을 수 있는 제품, 외식업용 식재료, 온라인 소매업체 판매 상품까지 포함된다. 인도에서 전자상거래와 음식 배달이 빠르게 성장하면서 공급업체가 소비자에게 다가갈 경로도 다양해지고 있다.
글로벌 아보카도 기업 웨스트팔리아 프루트는 공급량 확대에만 초점을 맞추지 않는 전략을 제시했다. 회사는 각 시장의 소비자 선호에 맞춰 품종과 재배 지역, 포장, 후숙, 제품 개발을 결정해야 한다고 밝혔다.
회사에서 신흥 시장 담당 고객 총괄을 맡은 한스 보윰은 공급망 초기에 내린 결정이 몇 년 뒤 소비자가 받는 과일을 좌우할 수 있다고 말했다. 웨스트팔리아의 아시아 사업 총괄 디에고 바스케스는 원산지와 규격, 숙도, 제품 형태가 최종 판매 및 소비 방식에 맞아야 한다고 밝혔다.
소비자들이 아직 좋은 아보카도의 맛과 촉감을 알아가는 단계인 인도에서는 이러한 접근이 중요하다. 덜 익었거나 너무 익은 과일을 한 번 잘못 구매하면 다시 사지 않을 수 있다. 후숙 시스템을 개선하고 더 명확한 정보를 제공하면 가끔 사는 과일을 정기 구매 품목으로 바꾸는 데 도움이 될 수 있다.
더 나은 나무만큼이나 판로를 원하는 농가
시주 세바스티안은 와야나드에서 일찍이 아보카도 재배에 나선 농가다. 8년 전 그는 농지 2에이커를 아보카도 재배에 할애했다. 올해 예상 수확량은 약 3,500kg이며, 전량 벵갈루루에 판매할 예정이다.
그의 경험은 재배 확대의 핵심 조건을 보여준다. 농가는 토지와 자금을 작물에 투입하기 전에 판로를 확보해야 한다. 아보카도 나무는 생산량이 충분히 늘기까지 여러 해가 걸리므로, 구매처가 사라지거나 가격이 떨어져도 농가가 쉽게 다른 작물로 전환할 수 없다.
농가에는 품종 선택과 식재 밀도, 관개, 가지치기, 병해 관리, 수분에 관한 지침도 필요하다. 교육은 실수를 줄일 수 있고, 소매업체와 외식업체와의 연결은 구매자가 원하는 과일 규격을 농가가 더 명확히 파악하도록 돕는다.
세바스티안은 앞으로 3에이커에 아보카도만 심을 계획이다. 현재 수확물을 사줄 구매처가 있다는 점이 그의 자신감에 힘을 실어주지만, 낙관적인 전망에는 경고도 담겨 있다. 품질 관리 없이 재배가 급증하면 품질이 들쭉날쭉한 과일과 실망한 고객, 금전적 손실이 되풀이될 수 있다.
지속 가능한 산업을 이루려면 연구기관과 묘목장, 플랜테이션 기업, 농가, 구매자의 협력이 필요하다. 인도에 적합한 현지 품종과 국제적으로 알려진 품종은 함께 육성할 수 있다. 과수원 관리 개선은 생산량을 늘리고, 저장과 후숙 개선은 폐기량을 줄일 수 있다.
경제성과 환경에 관한 과제
아보카도는 기후 변동으로 어려움을 겪는 지역에서 커피와 후추를 보완할 수 있는 소득원이지만, 기후 문제를 간단히 해결해주는 작물은 아니다. 세심한 물 관리와 건강한 토양, 뿌리병 예방이 필요하다. 이스라엘이나 남아프리카공화국에서 효과를 본 재배 방식을 인도의 몬순 양상과 토양, 지역별 환경에 맞게 조정하지 않고 그대로 적용할 수는 없다.
습한 플랜테이션 지역에서는 두둑을 높이고 나무 사이 간격을 넓히는 방법이 도움이 될 수 있으며, 건조한 지역에서는 관개를 세심하게 관리해야 한다. 과수원을 조성하기 전에 농가는 해당 지역의 물 가용성에 대한 믿을 만한 정보를 확보해야 한다. 장기적인 성공은 토지와 수자원에 과도한 부담을 주지 않고 생산량을 늘리는 데 달려 있다.
인도 시장에서는 재배 지역마다 과일이 생산되는 시기가 다르기 때문에 수입이 계속 일정한 비중을 차지할 가능성이 크다. 현지 생산은 더 신선한 과일을 공급하고 운송 시간을 줄이며 지역별 취향에 맞는 품종을 제공해 성장할 수 있다. 현지 과수원이 성숙하는 동안에는 수입과 국내산이 함께 공급되면 구매자의 선택 폭도 넓어질 수 있다.
인도 아보카도 산업의 다음 성장 단계는 재배 면적뿐 아니라 품질과 공급 안정성으로 평가받게 될 것이다. 소비자들은 가격 하락을 반기겠지만, 소매업체와 레스토랑에는 상태가 좋은 과일이 도착해 예상 가능한 속도로 익는 것도 중요하다.
핵심 내용
- 인도는 매년 아보카도 약 1만5,000톤을 수입하며, 국내 생산량은 8,000~9,000톤으로 추산된다.
- 식생활 변화와 레스토랑 활용, 피부 관리에 대한 관심, 소매 유통망 확대가 아보카도 수요를 키웠다.
- 상업용 과수원에는 접목 묘목과 적절한 수분수, 가지치기, 세심한 병해 관리가 필요하다.
- 인도 연구진은 현지 아보카도 나무를 바탕으로 더 균일한 품종을 개발하고 있다.
- 규제가 미흡한 묘목장과 병든 묘목은 농가에 심각한 금전적 위험을 초래한다.
- 케랄라주 등에서는 커피와 후추가 기후 압박을 받으면서 농가들이 아보카도 재배에 나서고 있다.
- 앞으로의 성장은 안정적인 품질과 후숙 시스템, 판로, 책임 있는 물 사용에 달려 있다.
