성인 자녀 한 명에게 돌봄이 집중될 때
지바현에 사는 59세 여성은 대부분의 아침과 저녁, 부모가 사는 근처 아파트를 찾아 식사를 준비하고 필요한 것이 있는지 살핀다. 80대 후반인 어머니는 뇌출혈 이후 휠체어를 이용한다. 90세 안팎인 아버지도 돌봄이 필요하다. 이 여성은 일주일에 사흘이나 나흘 밤을 부모 집에서 보내면서 케어 매니저로 일하고, 20대 중반인 아들도 키우고 있다.
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부모는 일본의 장기요양보험제도를 통해 요양보호사의 방문 서비스를 받고 주간보호시설에도 다닌다. 이런 서비스가 도움이 되지만, 일상의 모든 필요를 채워주지는 못한다. 오사카에 사는 언니는 정기적으로 돕기에는 너무 멀리 떨어져 있다. 딸은 요양보호사에게 전달할 식사와 화장실 이용, 기타 변화를 일지에 기록한다. 기록을 하면 자신의 감정을 정리하는 데도 도움이 된다고 한다.
“지금은 부모님을 돌볼 만큼 건강하지만, 이런 생활을 얼마나 더 이어갈 수 있을지 모르겠어요.” 이 여성은 말했다. 전문 지식이 있어도 친부모에 관한 결정을 내리는 일은 감정적으로 힘들다. 그는 동료들에게 자신의 상황을 알렸고, 어머니가 집에서 진료를 받는 날에는 직장에서 잠시 쉴 수 있도록 조정한다. 일이나 자신의 시간을 포기하지 않으면서 부모가 평온하게 지내도록 돕는 것이 그의 목표라고 했다.
이런 형태의 돌봄은 흔히 ‘1인 돌봄’이라고 불린다. 미혼 성인 자녀 한 명이 고령 부모를 주로 또는 홀로 책임지는 경우를 뜻한다. 이 표현은 한 사람에게 돌봄이 집중된다는 의미이지, 공공서비스나 다른 친척의 도움을 전혀 받지 않는다는 뜻은 아니다. 일본의 고령화가 진행되고 가족 규모가 작아지며 미혼으로 남는 사람이 늘면서, 이런 책임을 지는 성인은 더 많아질 것으로 예상된다.
영향받는 사람이 늘어날 수 있는 이유
일본은 이미 세계에서 고령 인구 비중이 가장 높은 나라 중 하나다. 정부 인구 추계에 따르면 2023년 65세 이상 주민은 3,618만 명으로 전체 인구의 29%를 차지했다. 75세 이상은 1,957만 명으로 15.7%였다. 이 연령층은 특히 돌봄 수요와 관련이 깊다. 2020회계연도 기준 장기요양보험 적용 대상자 중 75세 이상은 23.4%가 장기요양이 필요하다고 판정받았지만, 65세 이상에서는 그 비율이 3%였다.
일본 국립사회보장·인구문제연구소의 전망에 따르면 65세 이상 주민 비중은 2040년 34.8%, 2070년 38.7%에 이를 수 있다. 75세 이상 인구는 2040년 전체의 19.7%, 2070년에는 25.1%를 차지할 것으로 예상된다. 고령 인구가 결국 감소하더라도 전체 인구에서 차지하는 비중은 계속 높게 유지돼 지원 수요가 이어질 전망이다.
동시에 가족 돌봄을 맡을 수 있는 사람들의 구성도 달라지고 있다. 2020년 기준 일본의 50세 인구 중 미혼자는 남성 28.3%, 여성 17.9%였다. 연구소는 이 비율이 2040년 남성 30.4%, 여성 22.3%로 높아질 것으로 전망한다. 미혼이거나 이혼했을 수도 있고, 형제자매가 멀리 살거나 도움을 줄 수 없는 경우도 있다. 어느 경우든 실질적인 책임은 가장 가까이 있거나 도움을 주기 쉬운 친척에게 집중될 수 있다.
가구 형태를 봐도 함께 사는 친척이 줄고 있음을 알 수 있다. 일본의 2022년 국민생활기초조사를 분석한 결과, 돌봄을 받는 사람이 있는 가구 중 3세대 가구 비율은 2001년 32.5%에서 2022년 10.9%로 낮아졌다. 같은 기간 이들 가구 중 1인 가구 비율은 15.7%에서 30.7%로 높아졌다. 가구 규모가 작아지면 친척이 멀리서 계속 관여하더라도 집에서 일을 나눠 맡을 사람이 줄어들 수 있다.
돌봄 서비스가 도움이 되지만 가족의 부담은 여전히 크다
2000년에 도입된 일본의 장기요양보험제도는 자격을 갖춘 사람이 재가 돌봄, 주간보호 서비스, 입소 시설 등을 이용할 수 있도록 지원한다. 돌봄 필요도를 평가한 뒤 여러 형태의 지원을 조합해 계획을 세울 수 있다. 이 제도는 가족의 부담을 줄여주지만, 가족이 진료 예약을 조정하고 상태 변화를 기록하며 식사를 마련하거나 계획대로 되지 않을 때 대응해야 하는 상황까지 없애지는 못한다.
가족은 여전히 돌봄의 중심이다. 2022년 국민생활기초조사에서 주된 돌봄 제공자의 56.4%는 가족이었고, 공공 돌봄 서비스 제공자는 15.7%였다. ‘주된 돌봄 제공자’는 가장 큰 책임을 진다고 여겨지는 사람을 가리키며, 다른 친척이나 전문가, 이웃이 돕는 모든 시간을 포괄하지는 않는다. 그래도 이 수치는 돌봄이 가정에 크게 의존하고 있음을 보여준다.
공공서비스도 인력 제약에 직면해 있다. 일본의 요양보호사는 2021년 약 215만 명이었다. 후생노동성은 필요한 인력을 2025년 약 243만 명, 2040년 280만 명으로 추산한다. 2022년 요양보호사 구인배율은 3.71로, 전체 직종의 1.16보다 높았다. 2021년 조사에서는 돌봄 서비스 제공기관의 63%가 어느 정도 인력 부족을 겪고 있다고 답했다. 이런 압박을 고려하면 전문 서비스가 가족 돌봄을 완전히 대체할 수 있다고 보기 어렵다.
그렇다고 가족이 모든 공백을 메워야 한다는 뜻은 아니다. 돌봄은 공식 서비스와 친척, 친구, 이웃, 자원봉사자의 비공식적 도움을 조합해 이뤄지는 경우가 많다. 정책 과제는 한 가족 구성원에게 시간과 비용, 감정적 부담이 홀로 쏠리지 않도록 이러한 지원을 실효성 있게 만드는 것이다.
감정적·신체적·경제적 부담
오사카경제대 사회보장학 교수 모리 우타에가 가족을 돌보는 미혼자 324명을 대상으로 2022년 실시한 조사에서 응답자의 58.3%가 감정적 소진을 우려했다. 절반 이상은 자신의 건강이나 질병(51.5%), 생활비(50.6%)도 걱정거리로 꼽았다. 퇴직하거나 직장을 바꾼 응답자 가운데 24.5%는 신체적·감정적 부담이 너무 커 일을 계속할 수 없었다고 답했다.
이런 우려는 서로를 악화시킬 수 있다. 돌봄에 시간을 쓰면 유급 노동을 할 여력이 줄고, 소득 감소는 도움을 받거나 자신의 노후를 준비하기 어렵게 만든다. 탈진하면 일정 관리와 서비스 제공자와의 소통, 부모의 상태 변화 파악도 힘들어질 수 있다. 돌봄 제공자 자신도 건강 문제나 노화를 겪고 있을 수 있다.
모리는 돌봄 제공자와 주변 사람들이 돌봄을 당연히 그 사람의 책임으로 여기게 될 수 있다고 경고했다. 이런 기대 때문에 부담이 지속 불가능한 수준에 이르렀다는 사실을 깨닫거나 도움을 요청하기가 더 어려워질 수 있다. 지바현 여성의 사례는 전문 지식이 있어도 부모를 위해 무엇이 최선인지 결정하는 데 따르는 감정적 압박이 사라지지 않음을 보여준다.
모리는 돌봄 제공자에게 돌봄 전문가와 상담하고 이용 가능한 서비스를 활용해 신체적·감정적으로 숨 돌릴 틈을 마련하라고 조언한다. 또한 지역사회에서 사람들이 자신이 겪는 일을 더 쉽게 털어놓을 수 있어야 한다고 강조한다. 고립되면 직장이나 건강, 부모의 안전이 이미 위험해질 때까지 문제가 드러나지 않을 수 있어, 상황을 알아차리는 일이 중요하다.
동료 모임에서 속내를 털어놓다
나가사키에서는 1인 돌봄에 초점을 맞춘 모임이 두 달에 한 번 카페에서 열린다. 참가자들은 가까운 가족을 돌보는 데 따르는 부담과, 돌봄이 끝난 뒤 자신의 삶이 어떻게 될지 모른다는 불안에 관해 이야기한다. 비슷한 압박을 겪는 사람들의 이야기를 들으면 혼자 이런 상황을 마주하고 있다는 생각에서 벗어나 안도하는 이들도 있다.
모임을 운영하는 50세 모리 마키도 혼자 돌봄을 맡은 경험이 있다. 30대 초반에 할머니의 일상을 돕는 한편 아버지를 돌봤다. 직장을 그만두고 지역사회와도 단절된 그는 이 모임을 알게 된 뒤 모임에 참석했다.
모리는 일상적인 대화에서는 돌봄 책임을 혼자 짊어지는 어려움을 이야기할 기회가 항상 있는 것은 아니라고 말한다. 모임에서 솔직하게 이야기하는 것이 그 부담을 조금이나마 덜어주길 바란다. 동료 지원은 방문 돌봄을 제공하거나 전문 서비스를 대신할 수는 없지만, 경험을 나누고 현실적인 걱정을 이야기하며 추가 도움이 필요한 때를 알아차릴 자리를 마련해준다.
시설 돌봄은 책임 있는 선택이 될 수 있다
재가 돌봄이 언제나 가장 안전하거나 지속 가능한 방식인 것은 아니다. 도쿄 시나가와구에서는 60대 초반의 미혼 남성이 직장을 다니며 치매를 앓는 90세 안팎의 어머니를 돌봤다. 근처에 사는 형은 어머니의 돌봄에 참여하지 않았다.
어머니가 인플루엔자에 걸린 뒤 약 한 달간 병원에 입원했고 다리 근력이 약해졌다. 가족은 현실적인 안전 문제에 직면했다. 어머니가 4층 아파트에 살아 계단을 오르지 못할 수 있었기 때문이다. 아들은 케어 매니저와 상담한 뒤 어머니를 노인보건시설에서 재활 치료를 받게 하고, 이후 그룹홈으로 옮겼다. 이런 시설은 치매 환자 소규모 집단이 생활하는 주거 환경을 제공하며, 일상적인 필요에 맞춘 지원을 한다.
어머니는 4월에 그룹홈으로 옮겼고 현재 평온하게 지내고 있다고 아들은 전했다. 그는 주말마다 어머니를 찾아간다. 10년 동안 집에서 어머니를 돌본 뒤, 늘 걱정하며 지내는 일이 정신적으로 지쳤다고 말했다. 적절한 시기에 시설로 옮겨 다행이라고 했다. 시설 돌봄을 선택하는 것은 헌신이 부족해서가 아니라 안전과 안녕을 신중히 따져 내린 결정일 수 있다.
케어 매니저와 지방자치단체는 가족이 이용 가능한 서비스와 필요한 지원 방식을 파악하도록 도울 수 있다. 일본 후생노동성은 장기요양보험 담당 지자체 부서나 지역 포괄지원센터에 문의할 것을 권고한다. 이런 센터는 고령자와 가족을 돌봄 계획, 보건·복지 자원, 앞으로 취할 수 있는 조언과 연결해준다.
두 세대 모두를 위한 지속 가능한 돌봄
일본의 고령화와 요양보호사 부족으로 가족은 앞으로도 돌봄 체계의 일부로 남을 가능성이 크다. 하지만 성인 자녀 한 명이 조용히 모든 공백을 메우는 모델은 취약하다. 돌봄 자체를 계속하기 어려워질 뿐 아니라 돌봄 제공자의 소득과 건강도 위협할 수 있다.
돌봄 제공자의 필요를 돌봄 계획의 일부로 다루는 데서 지원이 시작된다. 정기적인 전문 서비스, 고용주와의 원활한 소통, 지역 지원센터와의 연락, 동료와 대화할 기회가 도움이 될 수 있다. 고령자의 신체적·인지적 필요가 달라지면 시설 돌봄도 적절한 선택이 될 수 있다. 이런 선택은 실패의 증거가 아니라 달라지는 상황에 맞춰 돌봄을 조정하는 방법이다.
장기적인 계획에는 서비스를 제공하는 데 필요한 인력과 가족이 모든 비용을 홀로 부담하지 않고 돌봄에 참여하도록 하는 사회적 지원도 포함해야 한다. 돌봄 제공자가 일찍 도움을 요청할 수 있으면 탈진이나 의료 위기로 선택지가 좁아지기 전에 결정을 내릴 수 있다.
핵심 내용
- 1인 돌봄에서는 미혼 성인 자녀 한 명에게 고령 부모의 돌봄이 집중된다.
- 일본은 가구 규모가 줄고 50세 미혼자 비율이 높아질 것으로 예상되는 가운데 고령 인구가 늘고 있다.
- 2022년 전국 조사에서 주된 돌봄 제공자 절반 이상은 가족이었다.
- 미혼 돌봄 제공자들은 감정적 소진, 자신의 건강, 생활비를 우려한다.
- 케어 매니저, 지자체 장기요양 담당 부서, 지역 포괄지원센터, 동료 모임, 입소 시설은 가족이 돌봄을 나누거나 조정하는 데 도움을 줄 수 있다.
