유니 라이온스, CTBC 브라더스에 4-2 승리…플레이오프 최종전으로

2연승으로 탈락 위기에서 벗어난 라이온스

유니 라이온스는 10월 11일 타이중 인터컨티넨털 야구장에서 열린 중국프로야구리그 플레이오프 챌린지 시리즈 3차전에서 CTBC 브라더스를 4-2로 꺾었다. 0-2로 뒤지던 시리즈 전적을 2-2로 맞췄다. 잭슨 스티븐스는 구원 등판해 3⅓이닝 무실점을 기록했고, 4회 2사 후 3연속 안타로 앞서 나간 라이온스는 끝까지 리드를 지켰다.

두 팀은 10월 12일 같은 구장에서 최종 4차전을 치른다. 승리 팀은 리그 챔피언 결정전인 타이완 시리즈에 진출한다. 10월 11일 경기 후 양 팀 모두 선발 투수를 발표하지 않아 최종전을 앞두고 마운드 운용 방침은 정해지지 않았다.

시리즈 전적을 볼 때는 한 가지를 구분해야 한다. 브라더스는 후반기 우승팀 자격으로 자동 1승을 안고 시작했다. 이어 10월 9일 1차전에서 4-1로 승리하며 라이온스를 탈락 위기로 몰았다. 라이온스는 10월 10일 1-0으로 이긴 데 이어 이번 경기에서도 승리했다. 실제로 치른 세 경기 가운데 두 경기를 이긴 셈이다.

라이온스의 반격은 관중 신기록 속에 펼쳐졌다. 앞선 세 경기의 총관중은 6만3,500명으로, 지난해 4경기에서 기록한 챌린지 시리즈 종전 최다 관중 5만484명을 넘어섰다. 한때 조기 종료가 유력해 보였던 시리즈는 이제 최종 승부와 새로운 관중 기록을 남기게 됐다.

4회 반격이 경기 흐름을 바꾸다

라이온스는 안타와 희생 번트, 장타로 이어진 공격으로 1회 선취점을 올렸다. 린자웨이가 안타로 출루했고, 천제셴이 희생 번트로 그를 진루시킨 뒤 린페이웨이가 2루타를 쳐 첫 득점을 올렸다.

브라더스는 1회 말 바로 응수했다. 쩡쑹언이 2루타를 친 뒤 쑹성루이의 안타 때 홈을 밟아 1-1 동점을 만들었다. 쩡은 3회에도 2루타를 쳤고, 왕웨이천의 안타 때 득점해 브라더스가 2-1로 앞서갔다.

리드는 다음 이닝까지만 이어졌다. 4회 2사 1루에서 린훙셴, 추즈청, 린자웨이가 연속 안타를 쳤다. 이 연속 안타로 두 점을 뽑아 라이온스가 3-2로 역전했다. 2사 후 시작된 공격에서 안타가 이어지며 이닝을 끝내지 않고 득점 기회를 살렸다.

라이온스는 8회에도 추가점을 냈다. 판제카이가 3루타를 친 뒤 천성핑의 희생 플라이 때 홈을 밟았다. 희생 플라이는 뜬공이 잡힌 뒤 주자가 베이스를 떠나 득점하는 플레이를 말한다. 이 점수로 한 점 차였던 리드는 최종 점수인 4-2로 벌어졌다.

위기를 끊어내고 승리를 거둔 스티븐스

라이온스 선발 린차오언은 플레이오프 챌린지 시리즈 첫 선발 등판에 나섰다. 2⅔이닝 동안 삼진 6개를 잡았지만 안타 4개와 볼넷 3개를 내주며 2실점했다. 3회 위기에서 볼넷 두 개를 허용해 만루를 만든 뒤 마운드를 내려왔다.

2사 상황에서 등판한 스티븐스는 다음 타자를 뜬공으로 처리해 브라더스의 추가 득점을 막았다. 이 아웃은 이닝을 끝낸 데 그치지 않고, 라이온스가 결정적인 반격에 나서기 직전 점수 차를 한 점으로 유지했다는 점에서도 중요했다.

미국 출신 투수 스티븐스는 이후 3⅓이닝 동안 실점하지 않았고 승리 투수가 됐다. 린차오언은 승패를 기록하지 않았다. 스티븐스는 전날 1-0 승리 경기에서도 2이닝 무실점을 기록했다. 탈락 위기에서 벗어나게 한 두 경기에서 모두 5⅓이닝 무실점을 올린 셈이다.

스티븐스는 포수 천중위가 구종 선택을 이끌어 줬다고 말했다. 두 차례 등판에서 같은 방식으로 승부했다며, 공격적인 타자들을 상대로 스트라이크존을 공략하고 타구가 정타로 이어지지 않도록 유도했다고 설명했다. 브라더스 타자들을 피하기보다 스윙을 유도하는 데 초점을 둔 전략이었다.

재등판 가능성은 있지만 확정된 것은 아니다

스티븐스는 이틀 연속 등판은 큰 문제가 아니며, 코칭스태프가 1차전부터 필요할 때마다 준비하라고 했다고 밝혔다. 10월 12일 최종전에 다시 등판할 수 있느냐는 질문에 라이온스 구원투수는 보도된 발언을 옮기면 짧게 답했다.

준비돼 있습니다.

등판 의사를 밝힌 것이지만, 실제로 던지겠다고 확정한 것은 아니다. 구단은 최종전 선발 투수나 이닝별 투수 운용 계획을 발표하지 않았다.

두 차례 등판이 모두 부담이 컸다는 점에서 이 구분은 중요하다. 스티븐스는 이틀 동안 5이닝 넘게 던졌고, 10월 11일에는 추가 실점의 여지가 없는 3회 위기 상황에서 마운드에 올랐다. 등판할 준비가 됐다는 그의 말과 코칭스태프의 최종 결정은 라이온스의 계획에서 별개의 문제다.

브라더스의 히라노 게이이치 감독은 라이온스가 최종전에 가용한 최강의 투수들을 기용할 것으로 예상한다고 말했다. 그는 4-2 경기에서 라이온스의 투구를 높이 평가하고 선수들과 대응 방안을 논의하겠다고 밝혔다. 브라더스는 1~3회 두 점을 뽑았지만 이후 추가 득점하지 못했다.

로드리게스 공략에 성공한 라이온스

브라더스 선발 니발도 로드리게스는 올 시즌 라이온스를 상대로 좋은 성적을 거뒀다. 정규시즌 다섯 차례 맞대결에서 3승2패, 평균자책점 3.54를 기록했다. 정규시즌 다승 부문에서도 리그 선두였다.

10월 11일 로드리게스는 91구를 던져 6이닝을 소화했고, 안타 11개와 자책점 3점을 허용했다. 삼진 5개를 잡고 볼넷 1개를 내줬으며 패전 투수가 됐다. 라이온스는 초반에 공략했다. 그에게 기록된 실점 3점은 모두 1~4회에 나왔다.

린위에핑 라이온스 감독은 초반 득점이 승리의 열쇠였다고 짚었다. 그는 로드리게스가 높은 코스의 공과 급격히 꺾이는 커브, 포크볼을 활용해 타자들의 스윙을 유도한다고 설명했다. 포크볼은 홈플레이트에 다가오면서 아래로 떨어져 정확한 타격이 어려운 구종이다.

린 감독은 타석 초반 로드리게스가 볼을 던져 불리한 카운트에 놓이는 일이 잦았다고 말했다. 라이온스 타자들은 스트라이크를 던져야 하는 상황을 노려 홈런에 의존하지 않고 안타를 쳤다. 4회 3연속 안타로 역전한 장면이 그 공략법을 잘 보여줬다.

히라노 감독에게는 브라더스가 잡은 리드를 곧바로 내준 장면이 뼈아팠다. 팀은 3회 말 앞서갔지만 4회 초 두 점을 허용했다. 로드리게스가 6이닝을 마쳤지만 브라더스는 다시 리드를 잡지 못했다.

공수 양면에서 힘을 보탠 천성핑

천성핑은 8회 희생 플라이로 추가점을 올렸지만, 유격수 수비도 라이온스 승리의 주요 장면으로 꼽혔다. 1회에는 장쿤위의 땅볼을 잡기 위해 몸을 날려 막아낸 뒤 재빨리 1루에 송구해 아웃을 잡았다.

4회 가오위제의 타구에도 비슷한 수비를 선보였다. 전날에도 좋은 수비를 펼쳐 상대 팀 히라노 감독에게 칭찬을 들은 바 있다.

린위에핑 감독은 천이 최근 몇 년간 라이온스가 기대했던 전천후 유격수의 모습을 보여주고 있다고 말했다. 단순히 타구를 막는 데 그치지 않고 끝까지 쫓아가 어려운 타구를 아웃으로 연결하려는 의지를 높이 평가했다.

천의 활약은 스트라이크존을 공략하는 스티븐스의 투구와도 맞물린다. 타자의 스윙을 유도하는 투구 전략은 야수가 처리할 수 있는 타구를 아웃으로 연결해야 효과를 낸다. 천이 두 차례 호수비를 펼치고 경기 후반 득점까지 올린 점은 라이온스의 반격이 구원 투수의 활약만으로 설명되지 않는다는 사실을 보여준다.

충돌 여파에 선발 라인업 결정 미뤄져

브라더스는 최종전을 앞두고 부상 상태도 살펴야 한다. 2회 초 천성핑이 좌익수 쪽으로 친 파울 플라이를 잡으려던 좌익수 쩡쑹언과 3루수 장스룬이 충돌했다.

장스룬은 넘어졌고 얼굴에 눈에 띄는 부기와 상처가 생겼다. 쩡은 왼쪽 어깨를 거듭 만졌다. 구단 의료진이 우려를 나타냈지만 치료를 받은 장은 경기에 계속 출전했다.

히라노 감독은 장이 계속 뛰겠다는 의지가 강했고 선수의 뜻을 존중했다고 말했다. 장이 10월 12일 선발로 나설지는 상태를 더 지켜본 뒤 결정할 예정이다. 선발 라인업은 아직 확정되지 않았다.

쩡의 2루타 두 개는 브라더스가 점수를 낸 두 차례 공격의 출발점이었다. 1회 2루타로 동점 주자를 불러들였고, 3회 2루타로 한때 팀에 리드를 안겼다. 경기 전 린차오언을 상대로 한 정규시즌 통산 타율은 5할이었고, 올 시즌 린에게서 나온 유일한 피홈런도 쩡의 타구였다. 이번 맞대결에서도 라이온스 선발을 괴롭혔지만, 이후 구원진이 추가 피해를 막았다.

나흘간 이어진 승부에 관중 신기록

10월 10일 타이난 아시아·태평양 메인 야구장은 2만3,500명이 입장해 매진됐다. 이곳에서 열린 첫 플레이오프 챌린지 시리즈 경기였으며, 시리즈 단일 경기 최다 관중 기록을 새로 썼다.

10월 11일 타이중 경기 역시 전날 저녁 이미 매진됐다. 세 경기 연속 만원 관중을 기록하며 총관중은 6만3,500명으로 늘었다. 지난해 4경기 총관중 5만484명보다 1만3,016명 많고, 경기 수는 한 경기 적은데도 약 25.8% 증가했다.

개인 기록도 시리즈의 열기를 더했다. 천제셴은 앞선 두 경기에서 모두 안타를 친 뒤 3차전에 나서며 챌린지 시리즈 통산 21안타로 리그 기록을 세웠다. 린자웨이는 여러 시즌에 걸쳐 챌린지 시리즈 9경기 연속 안타를 기록해 또 다른 리그 기록을 보유하고 있었고, 도루 3개로 시리즈 최다 기록과 타이를 이루고 있었다. 이번 경기에서는 1회 득점과 4회 반격에 모두 기여했다.

최종전까지 이어진 일정은 짧지만 승부를 가르는 흐름으로 전개됐다.

• 10월 9일: 브라더스가 타이중에서 4-1로 승리해 자동 1승을 포함한 시리즈 전적 2-0을 만들었다.
• 10월 10일: 라이온스가 타이난에서 1-0으로 이겨 관중 2만3,500명 앞에서 시리즈를 이어갔다.
• 10월 11일: 라이온스가 타이중에서 4-2로 승리해 시리즈 전적을 2-2로 맞췄다.
• 10월 12일: 타이중에서 4차전이 열린다. 승리 팀은 타이완 시리즈에 진출한다.

라이온스가 브라더스의 초반 우위를 지웠지만, 어느 팀도 챔피언 결정전 진출을 확정하지 못했다. 최종전에서 진출팀이 가려질 예정이며, 양 팀 선발 투수는 아직 발표되지 않았다. 장스룬의 출전 여부도 부상 상태를 살핀 뒤 결정된다.

핵심 내용

• 라이온스가 4-2로 승리해 챌린지 시리즈 전적을 2-2로 맞췄다.
• 브라더스의 시리즈 전적에는 후반기 우승으로 얻은 자동 1승이 포함된다.
• 잭슨 스티븐스는 전날 2이닝 무실점에 이어 3⅓이닝 무실점을 기록했다.
• 4회 2사 후 나온 3연속 안타로 라이온스가 역전한 뒤 리드를 지켰다.
• 앞선 세 경기에는 시리즈 신기록인 6만3,500명이 입장했다.
• 10월 12일 최종전은 타이중에서 열리며, 양 팀 선발 투수는 발표되지 않았다.
• 수비 중 충돌한 장스룬의 선발 출전 여부는 아직 결정되지 않았다.