텅카이웨이, 애스트로스에서 자신감 키우며 MLB 통산 탈삼진 100개 달성

로스터 한 자리가 바꾼 시각

대만 출신 투수 텅카이웨이는 휴스턴 애스트로스에서 첫 시즌을 보내며 73⅔이닝 동안 삼진 73개를 잡았다. 모두 개인 최고 기록으로, 메이저리그 통산 탈삼진 100개를 넘어서는 데 힘을 보탰다. 2026시즌에는 또 하나의 이정표도 세웠다. 처음으로 메이저리그 개막일 로스터에 이름을 올린 채 시즌을 시작했다.

텅은 2026년 11월 2일 타이베이에서 열린 미디어 행사에서 개막을 앞두고 받은 신뢰가 전환점이 됐다고 말했다. 샌프란시스코 자이언츠에서 두 시즌을 보내는 동안 부상이나 다른 로스터 사정에 따라 출전 기회가 좌우되는 경우가 많았지만, 이제는 경기 최고의 타자들을 상대할 때 한층 안정감을 느꼈다는 설명이다.

12월 1일에 28세가 되는 우완 투수 텅은 개막일 로스터에 든 것이 자신에게 어떤 의미였는지 이렇게 설명했다.

개막일 로스터에 들면서 내가 진정한 메이저리그 선수라는 느낌이 들었습니다.

그는 30경기에 나서 5승 7패, 평균자책점 4.76을 기록했고, 이 가운데 10경기에서 선발로 등판했다. 메이저리그에서 출전 경기 수와 이닝, 탈삼진 모두 개인 최고 기록이었다. 부상과 마이너리그 복귀를 겪은 시즌인 만큼 발전과 좌절이 함께했다.

자신감이 커진 데에는 2025년 기억에 남는 승부도 영향을 줬다. 로스앤젤레스 다저스의 간판 오타니 쇼헤이를 삼진으로 잡아낸 순간이다. 그에 앞서 자이언츠에서 함께 뛰었던 조이 루케시가 타자의 강점을 두려워해 모든 결정을 좌우하게 두지 말고, 자신의 공을 믿으라고 조언했다.

시즌 기록의 의미

휴스턴은 텅을 두 가지 보직으로 기용했다. 시즌 초에는 선발 투수 뒤에 등판하는 불펜에서 뛰었고, 부상으로 선발 로테이션에 공백이 생기자 선발진에 합류했다. 30경기 중 10경기에 선발로 나섰다는 것은 등판한 경기의 3분의 1에서 선발 투수로 출전했다는 뜻이다.

텅은 73⅔이닝 동안 삼진 73개를 잡아 9이닝당 약 8.9개의 탈삼진을 기록했다. 이 계산은 탈삼진 수를 익숙한 야구 지표로 환산한 것이다. 던진 이닝마다 대략 한 명씩 삼진으로 잡은 셈이다. 야구 기록에서 3분의 2이닝은 아웃카운트 2개를 뜻한다. 아웃카운트 3개가 한 이닝을 완성한다.

평균자책점(ERA) 4.76은 9이닝당 자책점을 4.76점 내줬다는 뜻이다. 자책점은 일반적으로 수비 실책으로 허용한 실점을 제외한다. 탈삼진과는 다른 측면의 경기력을 보여주는 수치로, 상대가 기회를 득점으로 연결한 빈도를 나타낸다.

5승 7패는 야구 기록 규정에 따라 텅에게 승패가 기록된 경기의 결과다. 그에게 더 폭넓은 성과는 여러 개인 기록을 세우고 통산 탈삼진 100개에 도달할 만큼 충분한 기회를 얻었다는 점이었다. 타이베이 행사에서는 통산 100번째 탈삼진을 잡은 날짜와 상대가 공개되지 않았다.

접근 방식을 바꾼 조언

루케시의 조언은 2025년 트리플A에서 둘이 동료로 뛰던 시기에 텅에게 전해졌다. 트리플A는 마이너리그 최고 단계로, 메이저리그 바로 아래에 해당한다. 두 투수는 그 시즌 메이저리그에서도 함께 뛰었다.

텅은 타자들이 잘 치는 스트라이크존 안의 구역, 즉 핫존을 보여주는 스카우팅 리포트를 살펴봤다고 회상했다. 그러고는 그 구역을 피하는 데 집중했다. 가장자리로 너무 신중하게 던지다 보니 스트라이크존을 거듭 벗어났다.

볼카운트에서 불리해진 투수는 선택이 어려워질 수 있다. 읽히기 쉬운 스트라이크를 던지거나 타자를 볼넷으로 내보낼 위험을 감수해야 한다. 루케시는 이 판단에서 자신의 공을 더 믿으라고 텅에게 권했다. 텅은 베테랑 투수가 이렇게 말했다고 회상했다.

스카우팅 리포트는 참고 자료일 뿐입니다. 가장 중요한 건 내 공으로 타자를 잡을 수 있다고 믿는 겁니다.

루케시는 텅에게 짧지만 오래 남은 경고도 건넸다.

두려워하며 던지면 나중에 후회하게 됩니다.

투수에게 '공'은 구속과 움직임처럼 타자가 공략하기 어렵게 만드는 특성을 뜻한다. 루케시의 조언 덕분에 텅은 자신의 강점을 믿고 투구하면서도 스카우팅 정보를 활용할 수 있었다.

오타니에게 도전한 방식

2025년 9월 로스앤젤레스 원정 시리즈에서 오타니는 그 접근 방식을 시험할 가장 분명한 상대였다. 9월 19일 자이언츠 선발 투수 로비 레이는 스카우팅 리포트가 권한 대로 스트라이크존 바깥쪽 높은 곳에 패스트볼을 던졌다. 오타니는 그 공을 홈런으로 연결했다.

텅은 레이가 의도한 곳에 공을 던지고도 승부에서 패하는 모습을 지켜봤다. 루케시의 말을 떠올린 그는 오타니에게 비슷한 코스로 도전하되 다른 결과를 내보겠다고 마음먹었다.

타이완 날짜로 9월 21일, 로스앤젤레스 현지 날짜로 9월 20일에 텅은 경기 첫 맞대결에서 포심 패스트볼로 오타니를 삼진 처리했다. 포심 패스트볼은 투수의 구종 가운데 대체로 직선에 가깝고 빠른 공이다. 이름은 투구할 때 사용하는 그립과 솔기의 회전에서 유래했다.

도전에 성공한 텅은 정상급 타자들을 상대하는 데 자신감을 얻었다. 그가 얻은 교훈은 실용적이었다. 위험한 상대를 명확한 계획으로 맞이하고, 비슷한 코스로 승부한 동료가 대가를 치르는 모습을 본 뒤에도 자신을 믿으며 계획을 실행할 수 있다는 것이다.

텅의 성장 과정에서 주요 사건은 다음과 같다.

• 2025년: 텅과 루케시는 트리플A에서 함께 뛰었고 자이언츠에서도 함께 생활했다.
• 2025년 9월 19일: 오타니가 로스앤젤레스에서 레이를 상대로 홈런을 쳤다.
• 2025년 9월 20일, 로스앤젤레스: 텅이 포심 패스트볼로 오타니를 삼진 처리했다.
• 2026년 개막일: 텅이 휴스턴 소속으로 처음 메이저리그 로스터에 든 채 시즌을 시작했다.
• 2026년 11월 2일: 텅이 타이베이 행사에서 시즌과 달라진 마음가짐에 관해 이야기했다.

부상으로 인내심도 필요해졌다

개막일 로스터에 들었다고 해서 휴스턴에서 시즌을 온전히 소화한 것은 아니었다. 불펜에서 부상으로 공백이 생긴 선발 로테이션에 합류한 뒤 부상자 명단에 올랐고, 이후에는 컨디션을 되찾기 위해 마이너리그에서 뛰기도 했다.

텅은 부상 복귀 후 마이너리그로 내려보내기로 한 결정을 휴스턴이 설명해줬다고 말했다. 부상을 보완하는 과정에서 생긴 신체 문제를 해결하려면 회복과 조정이 더 필요했다. 부상 부위를 보호하는 선수는 움직임이 달라질 수 있고, 이는 투구에도 영향을 줄 수 있다.

텅은 구체적인 설명을 들은 덕분에 마이너리그 배정을 받아들이는 방식이 달라졌다고 말했다. 빨리 벗어나야 할 곳이라고만 여기기보다 복귀에 필요한 훈련에 집중할 수 있었다.

이전 경험과 달라진 점을 설명하며 텅은 이렇게 말했다.

분명한 목표가 있었고 무엇을 해야 하는지도 알았습니다. 언제 다시 올라갈 수 있을지만 생각하며 조급해하던 예전과는 달랐습니다.

텅의 이야기는 서로 별개처럼 보일 수 있는 시즌의 두 장면을 연결한다. 개막일 로스터에 들며 얻은 자신감과 한동안 그 자리를 잃은 뒤 필요한 인내심이다. 휴스턴의 설명은 시즌 중 힘든 시기에 그가 집중할 구체적인 과제를 제시했다.

마운드 안팎에서 도움 준 휴스턴

애스트로스는 텅이 투수가 공을 던지는 좁은 판인 피칭 러버 위에서 서는 위치를 더 자유롭게 선택하도록 했다. 텅은 휴스턴이 선호하던 중앙 위치에서 투구하도록 허용했다고 말했다.

샌프란시스코에서는 특정 구종을 던질 때 중앙에서 더 떨어진 위치에 서도록 요청받았다. 러버 위에서 위치를 옮기면 타자를 향해 공이 날아가는 각도가 달라진다. 텅에게 휴스턴의 유연한 운영은 더 편하게 느끼는 위치에서 투구할 수 있다는 뜻이었다.

텅은 경기장 밖에서도 국제 선수들을 위한 구단의 지원을 높이 평가했다. 임대 주택을 구할 동네와 아시아 식당을 찾는 데 도움을 받았고, 클럽하우스 화이트보드에는 여러 언어로 표현이 적혀 있었다고 설명했다.

이런 세부적인 지원은 그의 일상에서 무엇이 도움이 됐는지를 보여준다. 살기 좋은 곳과 익숙한 음식, 동료들과 소통할 수 있는 도움이다. 투구 조정과 함께 이런 지원도 새 구단에 적응하는 과정의 일부였다.

대만 음악과 함께한 승부욕

텅은 대만 가수 우바이의 'Go To The Graveyard'를 등장곡으로 골랐다. 대만어 제목은 대략 '무덤에도 갈 수 있다'는 뜻이다. 텅은 이 대담함을 두려움 없이 강력한 상대와 맞서려는 의지와 연결했다.

그는 자신과 여러 동료를 일본 만화 '코치카메'에 나오는 교통경찰 혼다와 비교하기도 했다. 온화한 성격의 혼다는 오토바이를 타면 완전히 달라진다. 텅은 이 비유로 평소의 친근함과 승부에 임할 때의 강렬함 사이의 차이를 설명했다.

태도가 달라지는 점을 설명하며 텅은 이렇게 말했다.

경기장 밖에서는 정말 좋은 사람들이지만, 경기장 안에서는 이기고 물러서지 않는 게 중요합니다.

노래와 만화 속 인물에 대한 비유는 루케시의 조언과 같은 생각을 좀 더 개인적인 방식으로 표현했다. 텅은 상대가 위협적으로 느껴질 때도 무엇이 잘못될지 걱정하는 데 시간을 쓰기보다 승부하려는 의지를 지키고 싶었다.

두 가지 보직은 더 많은 기회로 이어질 수 있다

휴스턴은 텅에게 2027년에 선발과 구원 중 어느 보직을 맡길지 아직 논의하지 않았다. 텅은 구단의 통제 아래 있었다. 이는 애스트로스가 그의 메이저리그 선수 권리를 보유했다는 뜻이지만, 다음 시즌 계약 상태는 불분명했다.

텅은 두 가지 보직을 모두 소화할 수 있다는 점이 유용하다고 봤다. 선발진에 자리가 없더라도 팀에 구원 투수가 더 필요할 수 있다. 2026년 휴스턴에서 그랬듯 부상으로 시즌 중 필요한 보직이 바뀌기도 한다.

유연성을 중요하게 여기는 이유를 설명하며 텅은 이렇게 말했다.

선발만 할 수 있는데 그 자리에 빈자리가 없다면 더 어렵습니다. 두 가지 다 할 수 있으면 기회가 더 많아집니다.

앞으로 맡게 될 보직에 따라 휴스턴의 기용 방식은 달라지겠지만, 텅은 메이저리그 세 번째 시즌에 더 많은 기록을 쌓았다. 30경기 출전, 10경기 선발 등판으로 메이저리그 한 시즌 기준 종전 기록보다 더 많은 이닝과 탈삼진을 기록했다. 그 수치와 함께 그에게는 한층 개인적인 변화도 있었다. 자신이 그 수준에 걸맞은 선수라고 느끼게 된 것이다.

핵심 내용

• 텅은 2026년 휴스턴에서 73⅔이닝 동안 삼진 73개를 잡고 메이저리그 통산 탈삼진 100개를 달성했다.
• 30경기에 나서 5승 7패, 평균자책점 4.76을 기록했고, 이 가운데 10경기에서 선발로 등판했다.
• 처음으로 개막일 로스터에 들면서 메이저리그 타자들을 상대할 때 자신감이 커졌다.
• 텅은 2025년 9월 오타니 쇼헤이를 삼진 처리하기에 앞서 자신의 공을 믿으라는 조이 루케시의 조언이 도움이 됐다고 말했다.
• 부상 복귀 과정에서 마이너리그에 머물렀고, 휴스턴은 그곳에서 조정할 점을 구체적으로 제시했다.
• 애스트로스는 2027년에 텅을 선발로 기용할지 구원으로 기용할지 아직 논의하지 않았다.