사토 데루아키, 센트럴리그 트리플 크라운 달성…한신은 포스트시즌과 MLB 진출 여부 앞둬

타율 .306으로 역사적인 시즌 완성

사토 데루아키는 2026년 센트럴리그 시즌을 타율 .306, 홈런 39개, 타점 106개로 마무리하며 일본 프로야구 역사상 아홉 번째 트리플 크라운 수상자가 됐다. 27세 한신 타이거스의 3루수인 사토는 10월 8일 정규시즌이 끝나면서 기록을 확정했고, 구단의 센트럴리그 2년 연속 우승에 개인 기록을 더했다.

사토는 리그 최다인 165안타도 기록해 트리플 크라운에 필요한 세 부문뿐 아니라 타격 타이틀 네 개를 차지했다. 143경기에 모두 출전했고 100득점을 올렸다. 한신 소속 선수의 트리플 크라운은 1986년 랜디 바스 이후 처음이며, 일본인 선수로는 구단 역사상 최초다.

일본야구기구의 공식 선수 기록에는 사토의 최종 기록이 홈런 39개, 타점 106개, 타율 .306으로 기재돼 있다. 타격 타이틀 명단에는 홈런 40개라는 상충하는 수치가 나오지만, 개인 기록과 마지막 경기 관련 보도는 모두 39개로 일치한다. 사토는 정규시즌 마지막 두 경기에서 무안타에 그쳤으며, 야쿠르트전에서는 4타수 무안타로 마쳤다.

한신은 10월 8일 고시엔 구장에서 열린 그 경기에서 0-4로 패했다. 하지만 사토가 세 타격 부문 1위를 지키거나 한신이 리그 우승을 차지하는 데는 영향을 주지 않았다. 사토의 다음 일정은 클라이맥스 시리즈이며, 메이저리그 진출 가능성은 한신 구단의 결정에 달려 있다.

가장 큰 변화는 타격왕 기록

사토는 2025년 홈런 40개와 타점 102개를 기록하고 센트럴리그 최우수선수상을 받으며 장타력을 이미 입증했다. 트리플 크라운에 부족했던 것은 타율이었다. 그해 타율은 .277이었고, 2026년에는 .306으로 올랐다.

지난 시즌보다 홈런이 하나 줄었는데도 올해를 발전한 시즌으로 평가한 이유는 기록을 비교하면 알 수 있다. 공식 타수는 537에서 539로 거의 변하지 않았지만 안타는 149개에서 165개로 늘었다. 타율은 .029포인트 상승했고, 타점은 4개 늘었으며 득점은 83점에서 100점으로 증가했다.

사토는 시즌 최종전이 끝난 뒤 타율이 가장 자랑스러운 기록이라고 말했다. 일본어 발언을 번역하면, 시즌 전 훈련부터 준비를 시작했다고 설명했다.

트리플 크라운을 특별히 의식한 건 아니지만, 타율을 올리고 싶었습니다. 타율을 높이면 결과가 따라올 거라고 생각했는데, 실제로 그렇게 돼 기쁩니다.

사토에게는 프로 데뷔 시즌과의 차이가 특히 인상적이었다. 첫 프로 시즌을 마친 뒤에는 언젠가 홈런 40개를 칠 수 있으리라고 상상했지만, 타율 3할은 상상할 수 없었다고 말했다. 당시 59타수 연속 무안타를 기록했던 일을 떠올리며, 꾸준한 타격이 한때 얼마나 어려웠는지 보여주는 사례라고 했다.

볼넷 증가와 향상된 생산력

향상은 타율에 그치지 않았다. 사토의 출루율은 2025년 .345에서 2026년 .383으로 상승했고, 장타율도 .579에서 .609로 올랐다. 출루율은 타자가 얼마나 자주 출루하는지를 나타내며, 장타율은 단타보다 2루타·3루타·홈런에 더 높은 비중을 둔다.

볼넷은 전 시즌 57개에서 68개로 늘었고, 614타석에서 삼진 164개를 당했다. 타석의 약 11.1%에서 볼넷을 얻고 약 26.7%에서 삼진을 당한 셈이다. 타석이 17차례 늘었는데도 삼진 수는 2025년보다 단 하나 많았다.

이 수치는 사토의 시즌에서 두 가지 면을 보여준다. 헛스윙 삼진이 적지 않은 타자였지만, 출루가 잦아지고 장타력을 크게 잃지 않으면서 안타도 더 많이 쳤다. 반올림 전 출루율과 장타율을 더해 계산한 OPS는 .991이었다.

일본 야구의 전설적인 선수 오가사와라 미치히로는 10월 11일 TV 프로그램에 출연해 기술적인 관점에서 설명했다. 사토가 투구에 대응할 시간을 더 확보해 타이밍을 조절하는 능력을 높였고, 스트라이크존을 벗어난 공에 헛스윙할 가능성도 줄였다는 것이다. 오가사와라는 이런 변화가 볼넷 증가와 더 안정적인 타율로 이어졌다고 분석했다.

사토는 자신의 스윙을 이해하고 장단점을 더 객관적으로 파악하는 데 집중했다고 설명했다. 팀 동료 모리시타 쇼타와의 경쟁도 좋은 동기부여가 됐다고 했으며, 상대 투수들이 자신을 상대하는 방식을 바꾼 점도 볼넷 증가에 영향을 줬다고 인정했다.

시즌 초반의 호조, 여름 부진 딛고 회복

사토의 시즌이 내내 상승세를 탄 것은 아니다. 3·4월 합산 OPS는 1.187, 5월은 1.113이었지만 6월 .847, 7월 .832로 하락했다. 8월에는 1.032로 회복한 뒤 9·10월에는 .869를 기록했다.

이 흐름은 선수 생활 초기에 고민했던 기복을 줄였다는 사토의 발언에 구체성을 더한다. 여름 성적은 시즌 초반보다 낮았지만, 하락세가 시즌 전체를 규정하도록 두지 않고 마지막 구간을 앞두고 회복했다. 사토는 월간상을 세 차례 받았고, 특히 초반 성적에 고무됐다고 말했다.

시즌 평가에서는 2루타·3루타·홈런을 합친 장타 82개, 가중 득점 창출력 플러스(wRC+) 202, 대체선수 대비 승리 기여도(WAR) 7.9도 기록했다. wRC+는 리그 평균을 100으로 놓고 공격 생산력을 비교하는 지표다. 202라는 수치는 해당 계산 방식에서 평균보다 약 102% 높은 생산력을 뜻한다.

대체선수 대비 승리 기여도(WAR)는 쉽게 영입할 수 있는 대체 선수와 비교해 선수의 기여도를 추산한다. 이런 지표는 탁월한 시즌이었다는 평가를 뒷받침하지만, 트리플 크라운을 결정하는 공식 타격 부문과는 별개이며 통계 산출 방식에 따라 달라질 수 있다.

40년 만의 후계자를 반기는 바스

트리플 크라운 기록은 여러 선수가 두 차례 이상 달성해 개인 수상자는 아홉 명, 수상 시즌은 13차례다. 사토는 아홉 번째 수상자가 아니라 아홉 번째 선수다. 이번 세기 들어서는 2004년 마쓰나카 노부히코, 2022년 무라카미 무네타카에 이어 세 번째 수상자다.

야쿠르트 스왈로스 소속이던 무라카미는 22세에 트리플 크라운을 차지해 최연소 수상자가 됐다. 현재는 시카고 화이트삭스에서 뛰고 있다. 앞선 수상자는 1938년 나카지마 하루야스, 1965년 노무라 가쓰야, 1973년과 1974년 오 사다하루, 1980년대 세 차례 달성한 오치아이 히로미쓰, 한 차례 달성한 부머 웰스, 그리고 1985년과 1986년의 바스다.

전 한신 강타자 바스는 10월 9일 사토에게 축하 메시지를 전했다. 일본어 발언을 번역하면, 타격왕 기록이 자랑스러운 이유라고 강조했다.

한신에서 또 한 명의 트리플 크라운 수상자가 나와 저에게도 특별합니다. 엄청난 파워를 갖춘 선수고, 올해 경기를 봤을 때 트리플 크라운을 차지하리라고 확신했습니다. 홈런뿐 아니라 타율에서도 1위로 마쳤습니다. 그 점을 무척 자랑스러워해도 됩니다.

두 선수는 3월 13일로 생일이 같으며, 2025년 7월 초 바스의 일본 방문 때 만났다. 당시 사토가 홈런 40개와 타점 102개를 기록하자 바스는 타격왕에 도전하라고 격려하며 트리플 크라운이 가능하다고 말했다. 최근에는 자신의 스윙을 믿고, 슬럼프에도 인내하며, 홈런을 쫓기보다 치기 좋은 공에 집중하라고 조언했다.

한신의 성과는 한 타자에 그치지 않았다

사토의 기록은 한신이 개인 타이틀 아홉 개를 차지한 시즌에 나왔다. 모리시타는 홈런 35개를 기록하고 출루율 리그 1위에 올라 생애 첫 개인 타이틀을 얻었다. 오야마 유스케도 홈런 20개를 보태 세 타자의 합계 홈런은 94개에 달했다.

일본야구기구(NPB)의 타격 성적표에는 모리시타의 타율이 .292, 출루율이 .394로, 오야마의 타율이 .285, 타점이 85개로 기록돼 있다. 사토는 타격 자격을 갖춘 선수 가운데 다음 순위인 마스다 슈(.293)를 타율에서 .013포인트 앞섰고, 홈런은 모리시타보다 4개 많았다.

타격 타이틀 자격을 얻으려면 소속 구단의 경기당 최소 3.1타석을 기록해야 한다. 143경기 일정에서는 최소 444타석이 필요하다. 사토는 614타석으로 기준을 넉넉히 넘겼고, 전 경기에 출전해 안타와 타점을 꾸준히 쌓을 기회를 얻었다.

한신 투수진은 타이틀 네 개를 더 보탰다. 다카하시 하루토는 16승 3패, 승률 .842로 1위를 차지했다. 무라카미 쇼키는 평균자책점 1.85로 타이틀을 거머쥐었고, 다카하시의 1.87을 근소하게 앞섰다. 사이키 히로토는 개인 최고인 탈삼진 175개로 리그 1위에 올랐다.

이런 성과를 보면 시즌을 사토의 세 가지 기록만으로 설명할 수 없다. 한신은 강력한 타선과 함께 승수, 승률, 평균자책점, 탈삼진 부문에서 리그 선두에 오른 투수진을 갖췄다. 타이거스는 10월 3일 2년 연속이자 통산 여덟 번째 리그 우승을 확정했다.

프로 6시즌 만에 돌파구 마련

1999년 3월 13일생인 사토는 니시노미야에서 자랐고, 긴키대에 진학하기 전 니가와가쿠인고를 다녔다. 한신은 2020년 가을 신인 드래프트 1라운드에서 사토를 지명했고, 사토는 2021년 프로 생활을 시작했다. 일본 드래프트에서 쓰는 공식 표현인 1라운드 지명은 1라운드에서 뽑혔다는 뜻이며, 전체 드래프트에서 첫 번째로 지명됐다는 의미는 아니다.

사토의 초기 타율은 2021년 .238, 2022년 .264, 2023년 .263, 2024년 .268이었다. 같은 기간 홈런은 각각 24개, 20개, 24개, 16개였다. 장타력이 크게 도약한 것은 2025년으로, 한신 자체 육성 선수로는 가케후 마사유키 이후 1985년 만에 처음으로 홈런 40개를 기록했다.

주요 이정표를 간략히 정리하면 다음과 같다.

• 2020년 가을: 대학 생활을 마친 사토를 한신이 1라운드에서 지명했다.
• 2021년: 프로 데뷔와 함께 홈런 24개를 기록했다.
• 2025년: 홈런 40개와 타점 102개를 기록하고 센트럴리그 최우수선수상을 받았다.
• 2026년 10월 3일: 한신이 센트럴리그 2년 연속 우승을 확정했다.
• 2026년 10월 8일: 사토가 정규시즌을 마치고 트리플 크라운을 확정했다.
• 2026년 10월 9일: 바스가 축하 메시지를 전했다.

2026년은 사토가 2022년 이후 처음으로 정규시즌 전 경기에 출전한 해이기도 하다. 이번 기록에는 타격 능력의 향상뿐 아니라 시즌 내내 생산력을 이어갈 수 있는 꾸준한 출전도 뒷받침됐다.

클라이맥스 시리즈가 먼저, 이적은 그다음

센트럴리그 우승이 한신의 일본시리즈 직행을 뜻하지는 않는다. 타이거스는 클라이맥스 시리즈에서 부전승으로 기다리며, 첫 대진인 요코하마 DeNA 베이스타스와 요미우리 자이언츠 경기의 승자와 맞붙는다. 한신은 시리즈를 1승 무패로 시작한다.

포스트시즌은 한신이 2025년 10월 소프트뱅크에 일본시리즈에서 1승 4패로 패한 아쉬움을 만회할 기회다. 사토의 개인 타이틀은 확정됐지만 구단의 우승 도전은 아직 끝나지 않았다. 바스가 첫 트리플 크라운을 차지한 1985년에는 한신이 일본시리즈 우승을 거뒀다. 이 전례는 이번 기록을 구단 역사에서 더욱 특별하게 만든다.

사토는 최종전이 끝난 뒤 중요한 경기가 또 시작된다며 팀이 함께 집중력을 되찾아야 한다고 말했다. 트리플 크라운 관련 보도에는 클라이맥스 시리즈의 구체적인 경기 일정이 나오지 않았다.

MLB 관심은 커지지만 구단 승인 미정

사토는 오랫동안 메이저리그에서 뛰고 싶다는 뜻을 밝혀왔다. 이번 겨울 이적하려면 한신이 포스팅 시스템을 통한 MLB 진출을 승인해야 한다. 포스팅 시스템은 NPB 구단이 선수를 MLB 구단에 영입 대상으로 내놓는 제도다. 한신은 아직 포스팅을 허용하겠다고 공식 발표하지 않았다.

사토가 11월 초 포스팅될 경우 메츠, 양키스, 필리스, 다저스가 관심을 보일 수 있는 구단으로 거론됐다. 다만 이 시점은 조건부 전망일 뿐, 공식적으로 발표된 마감일이나 협상 기간이 아니다. 이적 전망을 구단의 이적 허가와 혼동해서는 안 된다.

수비 포지션도 아직 정해지지 않았다. 일본에서는 주로 3루수로 뛰었지만, 2026년 월드베이스볼클래식에서는 우익수로도 나와 10타수 3안타, 2루타 3개와 타점 2개를 기록했다. MLB 진출 전망을 다룬 분석에서는 1루수나 지명타자가 대안으로 거론됐지만, 영입을 확정한 구단은 아직 없다.

공식 선수 프로필에는 키 187cm, 체중 96kg으로 기재돼 있다. 별도의 보도에는 키 6피트 2인치, 체중 209파운드로 나와 있다. 수치가 약간 다르지만 두 자료 모두 파워와 향상된 출루 능력을 주된 강점으로 하는 큰 체격의 타자라는 점을 보여준다.

2026~2027년 시장의 MLB 예상 계약 규모를 다룬 9월 분석에서 사토는 후보 가운데 2위에 올라, 5위인 스즈키 세이야보다 높은 평가를 받았다. 최소 1억 달러 규모의 계약을 노릴 수 있는 몇 안 되는 선수 중 한 명으로도 꼽혔다. 이는 전망일 뿐 계약 제안이 아니며, 사토가 이미 이적 가능한 상태라는 뜻도 아니다.

미국에서는 MLB 노사협약을 둘러싼 불확실성도 보도됐다. 협약 만료일은 미국 기준 12월 1일, 일본 기준 12월 2일로 알려졌으며, 선수 이적 시장에 차질이 생길 가능성이 거론됐다. 아직 어떤 결과도 발표되지 않았다. 사토에게 당장 확정된 것은 트리플 크라운과 포스트시즌이다. MLB 이적 시기와 행선지, 계약 조건은 모두 미정이다.

핵심 내용

• 사토는 타율 .306, 홈런 39개, 타점 106개로 센트럴리그 트리플 크라운을 차지했다.
• 일본 프로야구 역사상 아홉 번째 개인 수상자이자, 한신 소속으로는 1986년 랜디 바스 이후 처음이다.
• 165안타로 타격 타이틀 네 개를 차지했고 143경기에 모두 출전했다.
• 한신은 구단 최초로 센트럴리그 2년 연속 우승을 달성했고 개인 타이틀 아홉 개를 차지했다.
• 타이거스는 클라이맥스 시리즈에서 부전승을 얻어 1승을 안고 출발한다.
• MLB 이적에는 한신의 승인이 필요하지만, 공식 발표는 아직 나오지 않았다.