대북 제재 감시단 “북한, 2025년 해외 노동자 통해 최대 8억 달러 벌어”

평양에 자금을 대는 세계 노동력

11개국 정부가 2026년 9월 16일 발표한 평가에 따르면 북한은 2025년 해외 노동자들을 통해 약 4억5,000만~8억 달러를 벌어들였다. 수입의 대부분은 정보기술 노동자들에게서 나왔다. 이는 디지털 일자리가 공장과 건설 현장에 더해 북한의 제재 회피망을 떠받치는 핵심 축임을 보여준다.

다자간 제재 모니터링팀(MSMT)은 북한 노동자 3만5,600~10만1,280명이 최소 17개국에 파견돼 있으며, 거의 모두 중국과 러시아에서 일하고 있다고 추산한다. MSMT의 해외 노동 보고서에 따르면 이들의 수입은 유엔 안전보장이사회 결의로 금지된 핵무기 및 탄도미사일 프로그램 등 정부의 우선 사업을 지원한다.

조사 보고서는 학생 비자, 명목상의 연수 프로그램, 외국 중개업체, 그리고 수입을 북한으로 직접 보내는 대신 해외에서 사용할 수 있게 하는 금융 경로로 유지되는 네트워크를 설명한다. 또 우크라이나 공격에 사용될 러시아의 군용 드론을 생산하는 북한 노동자도 확인했다.

이러한 재정적 이익에는 심각한 인권 침해가 따른다. 보고서에 따르면 북한 당국은 임금의 80~90%, 때로는 그 이상을 몰수한다. 노동자들은 장시간 노동과 이동 제한에 시달리며, 탈출할 경우 친척들이 보복을 당할 수 있다는 위협도 받는다. 추가 비용을 물어 임금을 한 푼도 받지 못하거나 정부에 빚을 지는 경우도 있다.

북한은 9월 21일 평가를 거부하며 해외 경제 관계는 정당하고 감시팀과 유엔 제재 모두 권한이 없다고 주장했다. 중국 역시 북한 노동자들이 자국에서 불법으로 일하고 있다는 사실을 부인해 왔다. 이번 논란은 해외에서 수입을 올리는 북한 주민을 송환하라고 유엔이 각국에 요구한 지 여러 해가 지난 뒤에도 계속되는 노동 네트워크를 둘러싸고 있다.

제재가 요구하는 조치

보고서는 해외 고용 제한의 법적 근거로 안보리 결의 2건을 제시한다. 2017년 채택된 결의 2375호는 회원국이 북한 국적자에게 취업 허가를 내주는 것을 금지한다. 같은 해 채택된 결의 2397호는 각국이 자국 관할권 안에서 소득을 올리는 북한 주민을 2019년까지 송환하도록 했다.

이 조치들은 평양이 무기 프로그램에 사용할 수 있는 해외 수입을 차단하기 위한 것이었다. 감시팀은 다른 종류의 비자를 이용해 노동자들이 소득을 올리도록 허용해도 위반 행위가 해소되는 것은 아니라고 주장한다. 학생이나 연수생 신분은 고용의 본질을 바꾸기보다 노동 사실을 감출 수 있다.

연표를 보면 고용 네트워크가 송환 시한과 이행 여부를 감시하던 유엔 기구보다 오래 지속됐음을 알 수 있다.

• 2017년: 안보리가 결의 2375호와 2397호를 채택해 취업 허가를 제한하고 송환을 요구했다.
• 2019년: 해외에서 소득을 올리는 북한 주민의 송환 시한이 지났다.
• 2024년 3~4월: 러시아가 유엔 대북제재 전문가 패널의 임기 연장에 거부권을 행사했고, 패널은 해산됐다.
• 2024년 10월: 11개국 정부가 제재 이행 감시를 위해 MSMT를 설립했다.
• 2025년: 해외 노동으로 북한 정부가 약 4억5,000만~8억 달러를 벌어들였다.
• 2026년 9월 16일: MSMT가 해외 노동 보고서를 발표했다.
• 2026년 9월 21일: 북한 외무성이 보고서 내용을 거부했다.

IT 노동자가 수입의 대부분을 차지하는 이유

노동자 수와 수입을 구분하는 것이 이번 평가의 핵심이다. 보고서는 제조업과 건설업에 종사하는 노동자 집단도 규모가 크다고 설명하지만, 2025년 추산 수입의 대부분은 해외에 파견된 북한 IT 노동자들이 벌어들인 것으로 본다.

보고서는 2025년 10월 MSMT의 사이버·IT 활동 평가를 바탕으로 해외 IT 노동자의 월평균 수입을 1만 달러로 제시한다. 1년 내내 일할 경우 12만 달러로, 러시아에서 일하는 북한 노동자의 연간 임금 추산치인 7,500달러와 비교된다. 이 수치를 기준으로 하면 IT 노동자의 연간 수입은 러시아 노동자 평균의 약 16배다.

이 수치는 서로 다른 고용 분야에 대한 추산치이지, 일률적으로 적용되는 임금 체계는 아니다. 하지만 공장이나 건설 노동자 수만 세면 정부의 해외 수입을 온전히 파악할 수 없는 이유를 보여준다. 고임금 기술 노동자는 규모가 더 작더라도 전체 수입에서 불균형적으로 큰 비중을 차지할 수 있다.

보고서는 4억5,000만~8억 달러 중 특정 무기 사업에 쓰인 금액이 얼마인지는 밝히지 않았다. 수입이 핵·미사일 개발과 조달을 포함한 국가 우선 사업에 쓰인다고 설명한다. 따라서 이 총액을 핵무기 직접 지출만을 집계한 감사 완료 수치로 해석해서는 안 된다.

중국에서는 떠난 노동자만큼 새로 들어왔다

중국은 여전히 가장 큰 파견 대상국으로, 북한 노동자 2만~7만 명이 있는 것으로 추산된다. 보고서에 따르면 2023~2025년 약 1만~2만 명이 북한으로 돌아갔지만, 2025년 1월부터 2026년 1월 사이 약 1만 명이 새로 입국했다. 송환만으로 네트워크가 끝나지는 않았다.

보고서는 2025년부터 베이징과 평양의 관계가 개선되면서 파견이 다시 늘어난 것으로 본다. 공장 노동자들은 6개월 유효한 연수 비자로 입국하고, 식당 종업원들은 학생 비자를 받는다고 설명한다. 일부 연수 비자는 북한으로 돌아가지 않고도 갱신할 수 있는 것으로 알려졌다.

노동자들은 랴오닝성과 지린성, 특히 접경 도시인 단둥과 훈춘에 집중돼 있다. 의류 생산, 식품 가공, IT가 주요 업종이다. 보고서는 외부인과 접촉할 기회가 더 적을 수 있는 헤이룽장성의 외딴 지역에 있는 공장과 수산물 가공 시설도 확인했다.

구체적인 파견 사례는 전국 단위 추산치 아래에 있는 규모를 보여준다. 보고서에 따르면 2025년 9월부터 단둥 세관을 통해 의류 공장에 파견된 노동자가 2,900명을 넘는다. 또 같은 달부터 룽징의 카이산툰 산업단지에 약 4,600명을 파견한 주체가 오일무역회사라고 밝혔다. 이 회사가 2025년 12월까지 훈춘 산업단지에 파견한 노동자는 약 5,000명으로 추산된다.

이 지역별 수치는 시기와 파견 기록이 서로 다르므로 단순 합산해 별도의 전국 총계로 취급해서는 안 된다. 2만~7만 명이라는 광범위한 추산치도 여전히 추정치다. 중국은 자국 내 불법 북한 노동자 존재를 부인하지만, 조사와 인권 단체들은 공장과 가공 시설, 어선에서 이들의 노동을 확인해 왔다.

러시아의 학생 비자로 위장한 노동 파이프라인

2025년 말 러시아에는 북한 노동자 1만5,000~3만 명이 있었으며, 이들은 70~80개 북한 기업에 소속된 것으로 추산된다. 보고서는 모스크바 주재 북한 대사관과 상트페테르부르크, 블라디보스토크, 하바롭스크 사무소를 통한 관리 체계를 설명한다.

학생 비자의 급증은 위장 고용을 보여주는 가장 뚜렷한 지표 가운데 하나다. 러시아가 북한 주민에게 발급한 학생 비자는 2024년 8,617건에서 2025년 3만5,839건으로 약 4.2배 늘었다. 2025년 북한 주민에게 발급된 비자 3만6,413건 가운데 학생 비자가 98% 이상을 차지했다.

보고서는 이 수치를 러시아 고위 당국자가 밝힌 2024년 러시아 대학 재학생 북한인 96명과 비교한다. 이는 그해 발급된 학생 비자 8,617건의 약 1.1%에 해당한다. 비자 발급과 대학 등록은 서로 다른 지표지만, 이 격차는 입국자 상당수가 실제 학생이 아니었다는 감시팀의 평가를 뒷받침한다.

보고서가 인용한 러시아 정부 통계에 따르면 북한 주민에게 발급된 취업 비자는 2020년 0건으로 떨어진 뒤 계속 0건을 기록했다. 감시팀은 러시아 법률 개정과 대학에 대한 지급, 실습 연수를 명목으로 파견을 알선하는 중개업자가 얽힌 병행 체계가 있다고 설명한다.

노동자들은 건설 현장과 농장, 벌목장, 가공 시설로 보내진다. 학비와 비자 수속 비용, 뇌물 등이 임금에서 공제돼 실제 수입을 챙기기도 전에 빚을 지는 경우가 있다. 업종에 따라 월급이 중국보다 최대 5배 높을 수 있다는 점도 러시아가 평양에 매력적인 이유다.

드론 생산으로 이어지는 우크라이나 전쟁과의 연결고리

보고서에 따르면 북한 노동자들은 타타르스탄의 알라부가 경제특구를 비롯한 러시아 드론 제조 시설에 파견됐다. 이는 일반적인 산업 노동력 제공에 그치지 않고 군사 협력이 무기 생산으로 확대된 사례로 제시됐다.

알라부가에 파견된 노동자 규모는 불확실하다. 보고서는 이곳 드론 공장에 북한 노동자가 최대 2만5,000명 있다는 보도를 인용했다. 별도로 우크라이나 국방정보국은 2025년 11월, 그해 최대 1만2,000명이 알라부가에 파견될 수 있다고 추산했다. 이 두 주장은 서로 다른 추산이므로 합의된 인원수로 볼 수 없다.

MSMT 참여국 한 곳이 제공한 정보는 드론 생산을 위해 노동자들이 파견된 사실을 확인하면서도, 파견 규모는 기존 추산치보다 적다고 밝혔다. 따라서 보고서는 북한 노동자가 해당 업종에 종사한다는 점은 강하게 뒷받침하지만 정확한 인원수까지 확정하지는 못한다.

우크라이나 당국자들은 러시아가 시간당 약 2.50달러를 지급하기로 했으며, 노동자들은 하루 최소 12시간 일할 것으로 예상된다고도 밝혔다. 보고서는 러시아 드론 제조를 위한 북한인 모집에 지향무역회사가 관여했다고 지목한다.

우려는 임금 문제에 그치지 않는다. 감시팀은 장갑차와 전투기 관련 업무 가능성을 포함해 방위산업에서 일할 경우 기술 지식이 북한으로 이전될 위험이 있다고 경고한다. 이런 활동은 무기 금수 조치를 위반할 수 있지만, 잠재적으로 가능한 모든 파견이 실제 이뤄졌다고 확인한 것은 아니다.

임금과 자유를 모두 빼앗기는 노동자들

보고서에 따르면 노동자들은 주 6~7일, 하루 12~18시간씩 일한다. 정부가 임금의 80~90%를 몰수하는 데 더해, 친척에게 보내는 돈에 최대 30%의 수수료를 물리고 이동·식비·숙박비도 추가로 청구할 수 있다.

이런 공제액이 임금 전부를 잠식할 수 있다. 요구받은 납부액이 임금을 초과해 북한 당국에 빚을 지는 사례도 있다. 보고서는 처음에 자발적으로 해외 노동을 신청한 사람도 감시와 이동 제한, 재정적 의무로 자유롭게 떠나지 못하게 되면 강제 노동을 겪을 수 있다고 설명한다.

당국은 탈북을 막기 위해 이동과 외부인 접촉을 제한한다. 탈출한 노동자는 북한에 있는 가족이 보복을 당할 위험이 있다. 보고서는 러시아와 중국에서 북한 관리자가 여성 노동자에게 성희롱과 성폭행, 성매매를 강요했다는 보고와 원인 불명의 실종 사례도 인용한다.

글로벌 라이츠 컴플라이언스의 기업·인권 책임자인 라라 스트랭웨이스는 이번 조사 결과가 러시아 노동 중개업체를 통한 모집과 통제에 관한 이 단체의 조사 내용을 확인해 준다고 말했다.

북한 노동자들은 러시아 노동 중개업체를 통해 채무 노예화와 신분증 압수, 상시 감시를 바탕으로 한 체계에 편입되고 있으며, 이 체계는 평양에 경화를 제공하고 있습니다.

스트랭웨이스는 관련 중개업체와 기업을 겨냥한 조치를 촉구했다.

이런 거래를 중개하는 노동 알선업체와 착취로 이익을 얻는 기업을 찾아내 제재해야 합니다.

수입은 네트워크를 통해 어떻게 이동하나

노동자의 고용주에서 북한으로 돈이 항상 직접 전달되는 것은 아니다. 보고서에 따르면 러시아에서 번 돈은 루블로 지급되며 현지에서 물품을 구매하는 데 쓰이거나 조달을 위해 중국으로 송금될 수 있다. 더 적은 금액은 대외무역은행을 비롯해 제재 대상인 북한 기관의 해외 사무소를 거친다.

중국은 노동자 파견 대상국이자 조달 거점 역할을 한다. 노동자 임금은 중국에 있는 북한 당국에 전달돼 물품 구매에 쓰이는 경우가 많다. 다른 나라에서 번 돈도 중국으로 흘러들어 가며, 북한은 이 돈으로 국내 사업에 필요한 자재를 구매한다.

보고서는 중국 은행의 감시 강화와 불법 환전 중개업자 단속으로 일부 송금이 어려워져 현금에 대한 의존도가 커졌다고 밝혔다. 외교관 신분과 차량, 가방, 대사관 시설을 이용하는 운반책과 귀국 노동자가 소액을 직접 운반하는 방식도 설명한다.

해결되지 않은 또 다른 경로도 있다. 2016년 3월 무기 프로그램 자금 지원으로 안보리 제재를 받은 조선광선은행은 러시아의 금융 메시지 전송 시스템(SPFS)에 접근하려고 추진해 왔다. SPFS는 은행이 결제 지시를 전달하는 메시지 네트워크인 SWIFT의 대안이다. 보고서는 승인이 나면 루블화 거래가 가능해질 것이라고 설명하지만, 접근 권한이 이미 부여됐다고 확인하지는 않는다.

중국과 러시아 외에 보고서는 아시아와 아프리카 국가에서 일하는 더 적은 규모의 노동자 집단도 열거한다. 적도기니에는 200~300명, 기니에는 150~200명이 파견된 것으로 추산된다. 아시아에서는 IT와 제조업, 건설업이 중심이고, 아프리카에서는 의료와 건설 일자리가 두드러진다. 2019년 이후 북한 노동자를 받아들인 나라가 약 38개국이라는 별도 집계는 송환 시한 이후의 기간을 다룬 것으로, 현재 최소 17개 파견 대상국이라는 추산과는 기준이 다르다.

평양은 조사 결과를 거부하고 각국은 대응 촉구

북한 관영 조선중앙통신이 9월 21일 보도한 성명에서 익명의 외무성 대변인은 해외 협력이 국제 협정으로 보호받는다고 주장했다.

조선민주주의인민공화국과 다른 나라들 사이의 교류 및 협력 관계는 쌍무적·다무적 조약과 협정에 따른 정당한 권리 행사인 만큼 그 어떤 경우에도 제3자의 간섭이나 조사 대상이 될 수 없다.

외무성은 유엔 제재의 정당성도 거부하고 미국과 서방 정부가 주권 및 내정 불간섭 원칙을 위반한다고 비난했다. 북한의 반응은 대안적인 노동자 수나 수입 추산치를 제시하기보다 조사를 위한 법적 근거 자체에 이의를 제기했다.

MSMT 참여국은 호주, 캐나다, 프랑스, 독일, 이탈리아, 일본, 네덜란드, 뉴질랜드, 한국, 영국, 미국이다. 이들 국가의 공동성명은 고용주와 중개업체에 책임을 물을 것을 촉구하고, 안보리에 1718위원회 전문가 패널을 기존의 규모와 구조로 복원하라고 요구한다.

각국 정부는 보고서 발표와 함께 러시아나 중국 기업에 대한 새 제재를 발표하지 않았다. 안보리 표결이나 다른 집행 결정의 일정도 제시하지 않았다. 이들이 밝힌 후속 조치는 지속적인 감시와 인식 제고, 위반 책임자에 대한 국내 조치다.

핵심 내용

• 북한은 2025년 해외 노동으로 약 4억5,000만~8억 달러를 벌어들였으며, 수입 대부분은 IT 노동자들이 올린 것으로 추정된다.
• MSMT는 북한 노동자 3만5,600~10만1,280명이 최소 17개국에 파견돼 있으며, 대부분 중국과 러시아에서 일한다고 추산한다.
• 유엔의 제한 조치와 2019년 송환 시한에도 학생 비자와 연수 비자가 고용을 위장하는 데 쓰인다.
• 당국은 임금의 80~90%를 몰수하며, 추가 비용으로 노동자들이 임금을 받지 못하거나 빚을 질 수 있다.
• 북한 노동자들이 러시아 드론 생산에 관여하고 있지만 파견 규모는 논란이 계속되고 있다.
• 북한은 조사 결과를 거부했다. 감시 참여 11개국은 책임 규명과 유엔 전문가 패널 복원을 촉구했지만 새 제재나 결정 일정을 발표하지 않았다.