아프가니스탄, 중국 향하는 와칸 도로 개통…무역 통로 되려면 국경 개방 필요

중국 접경까지 이어지는 550만 달러 규모 도로

아프가니스탄이 북동부 바다흐샨주를 지나 중국 국경까지 이어지는 121㎞ 비포장도로를 개통했다. 아프간 상인들이 이웃 국가를 경유하지 않고도 교역할 수 있는 대안으로 건설된 이 도로에는 3억6,500만 아프가니(약 550만 달러)가 투입됐다. 도로는 외딴 와칸 지구의 보로길 접경 지역에서 중국 국경 방향으로 이어진다. 보로길은 브로길로 표기되기도 한다.

국경까지 도로가 닿는 것과 국경이 상업 교통에 개방되는 것은 별개의 문제다. 개통 발표가 가리키는 것은 아프가니스탄 측 도로의 완공이지, 국제 화물 통행이 가능한 국경 통로의 가동이 아니다. 옵서버 리서치 재단(ORF)이 2025년 4월 발표한 연구에 따르면 와크지르 고개에는 중국 세관 시설이 없으며, 베이징은 회랑 개발의 경제성에 회의적이다.

개통 발표에 따르면 공사는 개통식 2년 전에 시작됐다. 개통식 날짜는 보도마다 다르다. 두 건은 일요일에 열렸다고 했고, 다른 한 건은 연도를 밝히지 않은 채 10월 4일이라고 전했다. 도로 길이도 121㎞ 또는 121㎞ 이상으로 조금씩 다르게 보도됐다. 어느 쪽도 핵심 성과, 즉 국경까지 도로가 이어졌다는 사실을 바꾸지는 않지만, 보도만으로는 정확한 개통일을 하나로 특정할 수 없다.

압둘 라티프 만수르 아프가니스탄 농촌재건개발부 장관은 개통식에서 이 사업이 전략적·정치적·경제적으로 중요하다고 말했다. 그는 국내 기술 역량도 강조했다.

“아프가니스탄 이슬람 에미리트는 특히 가장 도움이 필요한 지역에서 이런 공공사업을 우선순위에 두고 있습니다. 외국인 기술자나 고문은 없습니다. 기술자는 모두 아프가니스탄 사람입니다.” 만수르 장관이 말했다.

라흐마툴라 나지브 바다흐샨 주지사는 45년간 전쟁을 겪은 외딴 지역에서 도로를 완공한 것은 큰 성과라고 평가했다. 그러나 도로의 상업적 가치는 아프가니스탄 공사 현장 밖에서 이뤄질 결정과 기반시설에 달려 있다.

도로가 열어주는 것과 열어주지 않는 것

와칸 회랑은 북쪽으로 타지키스탄, 남쪽으로 파키스탄 사이에 자리한 아프가니스탄 영토의 좁고 긴 지대로, 중국 신장 지역까지 이어진다. 이곳에 도로를 건설하면 국경까지 육로 접근이 가능해진다. 그러나 무역 회랑을 열려면 양국이 통행을 승인하고, 화물을 처리하며, 연결 운송 서비스를 제공해야 한다.

아이자즈 와니의 ORF 이슈 브리프 제796호는 2025년 4월 21일 발간됐다. 보고서는 와크지르 고개를 중국에서 회랑으로 들어가는 유일한 통로로 설명하고, 신장 지역의 타슈쿠르간을 가장 가까운 주요 도시로 꼽았다. 또한 베이징은 산악 지형 때문에 개발의 경제성이 없다고 판단하고 있으며, 경제적 기회보다 안보 위험을 더 크게 본다고 밝혔다.

이는 개통식에 맞춰 중국 정부가 새로 발표한 입장이 아니라 연구기관의 평가다. 그럼에도 카불의 구상과 국경 운영에 관한 확정된 합의 사이의 간극을 드러낸다. 개통 보도에는 중국 세관 운영 개시일이나 정기 화물 운송, 중국 측 연결 도로 서비스에 관한 내용이 없다.

따라서 이 도로는 아프가니스탄의 기반시설 성과로 봐야 한다. 이를 운영 중인 국제 무역로라고 부르면 확인된 사실을 넘어서는 것이다.

사업의 추진 과정

직접 연결 도로를 건설하려는 노력은 여러 정부와 재원 조달 제안, 공사 단계에 걸쳐 진행됐다. 앞선 보도들은 약 49㎞ 또는 50㎞ 구간을 언급했지만, 개통 보도는 121㎞ 도로를 설명한다. 서로 다른 구간이나 사업 단계를 가리킬 수 있으나, 이 보도들에는 이를 상세히 대조한 설명이 없다.

• 1963년: 역사적 기록에 따르면 아프가니스탄과 중국은 공식 국경 협정을 체결했지만, 공식 국경 검문소는 설치되지 않았다.
• 2017년: 중국은 광섬유 연결망과 와칸 도로 구간을 포함한 아프가니스탄 북동부 기반시설에 약 9,000만 달러를 지원하겠다고 약속했다. 한 보도는 지원액이 9,000만 달러를 넘었다고 전했다.
• 2021년: 와칸을 거쳐 이슈카심 지구와 신장을 연결하는 도로 계획이 발표됐다. ORF 연구에 따르면 이후 50㎞ 길이의 리틀 파미르 도로 공사는 안보 우려로 중단됐다.
• 2023년 9월: 탈레반 당국은 농촌재건개발부가 재원을 부담하는 50㎞ 구간의 재건 계획을 발표했다. 공사비는 516만 달러로 보도됐다.
• 2024년 1월: 당국자들은 도로가 거의 완공됐다고 밝혔다. 물라 바라다르 경제담당 부총리는 1월 2일 공사가 계속 진행 중이라고 말했다.
• 2024년 8월과 12월: 방문과 외교 회담이 잇따르며 회랑에 대한 관심이 다시 높아졌다. 시라주딘 하카니 내무장관과 자오싱 중국 대사의 회담도 포함됐다.
• 최근 개통: 당국은 보로길에서 중국 국경까지 이어지는 비포장도로를 3억6,500만 아프가니를 들여 완공했다고 발표했다.

앞선 공사 진행 상황 보도는 5개월간 작업이 이뤄졌고, 49㎞ 구간 가운데 약 40%가 완공됐다고 설명했다. 이는 당시 진행 상황을 담은 기록이지, 이후 발표된 121㎞ 사업이 이미 완공됐다는 증거는 아니다. 마찬가지로 예산이 중복되는지 알 수 없으므로 앞선 달러화 추정치를 개통 당시 공사비에 더해서는 안 된다.

무역 통계가 보여주는 큰 격차

와칸 회랑의 가장 강력한 경제적 근거는 아프가니스탄이 이미 교역하는 시장에 접근할 수 있다는 점이다. ORF 브리프에 따르면 양국 간 교역액은 2023년 13억 달러로, 2022년보다 125% 증가했다. 이 증가율을 토대로 계산하면 2022년 교역액은 13억 달러를 2.25로 나눈 약 5억7,800만 달러다.

2023년 아프가니스탄의 대중국 수출액은 6,400만 달러로, 양국 교역액의 약 4.9%에 불과했다. 브리프에 따르면 수출품의 거의 90%가 껍질을 깐 잣이었다. 이 비율을 수출액에 적용하면 단일 품목 규모는 약 5,760만 달러다.

이 통계는 새 도로만으로는 균형 잡힌 교역 관계를 만들 수 없는 이유를 보여준다. 아프가니스탄은 중국산 수입품을 더 쉽게 들여오는 데 그치지 않고, 판매할 수 있는 상품의 물량과 종류를 늘려야 한다. 농산물, 보석, 광물, 수공예품은 와칸 회랑의 경제적 근거로 거론되는 수출 기회지만, 도로가 교역을 얼마나 늘릴지 보여주는 전망치는 없다.

ORF 연구는 중국이 2024년 12월부터 아프가니스탄산 제품에 100% 무관세 시장 접근을 허용했다고도 전했다. 수입 관세를 없애면 시장 접근성이 높아질 수 있지만, 운송비와 제품 요건, 국경 통관 절차까지 사라지는 것은 아니다. 와칸 회랑은 이 과정의 일부만 해결할 수 있다.

카불이 파키스탄을 피해 갈 대안을 원하는 이유

아프가니스탄 입장에서 이 사업은 국경 밖에서 발생하는 차질에 대한 노출을 줄이는 의미도 있다. 토르캄과 차만은 파키스탄과의 주요 교역 통로이며, 파키스탄 항구를 통해 해상 교역로에 접근할 수 있다. 반복되는 국경 폐쇄는 아프간 상인들에게 손실을 안겼고, 이란과 중앙아시아, 중국을 경유하는 노선의 필요성을 키웠다.

ORF 브리프는 2024년 1월 토르캄 검문소가 열흘간 폐쇄됐고 다른 국경 통과 지점에서도 장기간 통행 제한이 있었다고 기록했다. 보고서는 이런 차질을 무장 세력 문제와 국경 안보, 파키스탄 내 아프가니스탄 국민의 체류 문제를 둘러싸고 악화된 카불과 이슬라마바드 간 관계의 맥락에서 설명한다.

파키스탄은 아프가니스탄이 자국 안보에 대한 위협을 방치하고 있다고 비난하지만, 카불은 이를 부인한다. 브리프에 따르면 탈레반이 권력을 되찾은 뒤 21개월 동안 파키스탄의 테러 공격은 73% 증가했다. 또 2021년 카이베르파크툰크와주에서 발생한 사건은 572건, 2024년에는 2,173건으로 약 280% 늘었다고 밝혔다.

같은 연구는 파키스탄이 아프가니스탄 국민 약 80만 명을 송환했고, 2025년 1월에는 추가로 300만 명을 추방하는 계획을 승인했다고 전했다. 이런 상황은 카불이 대안을 찾는 정치적 시급성을 설명하는 데 도움이 된다. 다만 와칸 회랑이 기존 국경 통로를 대체할 만큼의 화물을 운송할 수 있다는 점을 입증하지는 않는다.

중국의 관여가 국경 개방을 보장하지는 않는다

중국은 탈레반 정부와 폭넓은 접촉을 이어왔다. ORF 브리프에 따르면 탈레반은 2021년 8월부터 2024년 2월까지 80개국과 1,382차례 외교 회의를 열었다. 중국과의 회의는 215차례로 전체의 약 15.6%를 차지했다.

이 관계에는 투자와 안보가 모두 포함된다. 브리프에 따르면 신장중앙아시아석유가스회사는 2023년 석유 채굴에 3년간 5억5,000만 달러를 투자하기로 계약했다. 이와 별도로 아프간 당국자들은 중국이 100억 달러 규모의 리튬 투자에 관심을 보였다고 밝혔다. 이는 아프간 당국자의 발언으로 전해진 관심 표명이지, 투자 완료나 와칸 회랑에 대한 재원 약속과 같은 의미는 아니다.

중국의 우려에는 동투르키스탄이슬람운동과 이슬람국가 호라산 지부, 파키스탄 내 중국 인력과 사업에 대한 위협이 포함된다. ORF 분석은 베이징이 와칸 회랑을 신장으로 들어오는 활발한 상업 통로가 아니라 안보 완충지대로 활용하는 방안을 선호할 수 있다고 주장한다.

보도에 따르면 2022년 초 파키스탄과 중국 측이 와칸의 아프간 측 지역에서 활동했다는 의혹이 제기됐고, 이후 탈레반이 대응에 나섰다. 이 보도들은 의혹으로 제기된 국경 활동에 대한 독립적 확인이나 관계국의 공동 공식 설명을 제시하지 않는다. 이를 영토 변경의 증거로 봐서는 안 된다.

현실적인 긴장은 명확하다. 카불은 교통과 투자를 원하지만, 연구기관의 분석은 베이징이 안보와 상업적 수익 모두에 신중하다고 본다. 외교 접촉이 잦다는 사실만으로 이 차이가 해소되지는 않는다.

산악 환경에서 관건은 안정적인 운영

ORF 브리프에 따르면 와칸은 길이 약 350㎞, 너비 20~60㎞이며, 110개 마을에 약 1만2,000명이 거주한다. 국경 지역의 해발고도는 약 5,000m로 제시됐다. 다른 보도는 와크지르 고개의 해발고도를 약 4,900m로 추산한다.

다른 지리적 수치도 일치하지 않는다. 경제성에 관한 원래 연구는 아프가니스탄과 중국의 국경 길이를 96㎞로 제시한 반면, ORF는 약 75㎞라고 설명한다. 너비 추정치 역시 원래 연구에서는 16~66㎞로 다르다. 공통된 측정 방법이 없는 만큼, 서로 바꿔 쓸 수 있는 정확한 수치라기보다 서로 다른 설명으로 제시해야 한다.

교통상의 장애물은 비교적 명확하다. 폭설과 혹한, 눈사태, 산사태로 통행이 끊기고 공사 가능 기간도 짧아질 수 있다. 고산 국경까지 이어진 비포장도로만으로는 연중 안정적인 접근이 가능하다고 볼 수 없다.

아프가니스탄에는 교량과 통신망, 화물 처리 시설, 세관 역량, 유지관리 체계도 필요하다. 상인이 공급업체에 대금을 지급하고 화물 분실이나 지연 위험을 관리하려면 금융 서비스와 화물 보험도 중요하다. 개통 발표에는 검증된 화물 처리 능력이나 계절별 운영 일정, 유지관리 예산이 제시되지 않았다.

와칸은 다른 노선을 대체하기보다 보완할 것

제안된 노선은 흔히 함께 거론되는 여러 지역 사업과 목적이 다르다. 중국·파키스탄 경제회랑(CPEC)은 중국의 이해관계를 파키스탄의 운송망과 과다르항에 연결한다. 와칸 회랑은 아프가니스탄에 중국으로 직접 이어지는 육로를 제공하지만, 바다로 직접 연결해 주지는 않는다.

도로 관련 보도에 따르면 중국과 파키스탄, 아프가니스탄은 2025년 CPEC를 아프가니스탄으로 연장하기로 합의했다. 이에 따라 와칸을 통한 직접 접근과 파키스탄 경유 접근이 서로 겹칠 가능성이 있다. 그러나 한 노선이 다른 노선을 불필요하게 만든다는 뜻은 아니다. 화물 처리 능력과 목적지, 안정성, 비용에 따라 상인들이 이용할 노선이 결정될 것이다.

2018년 개통된 라피스 라줄리 노선은 투르크메니스탄과 아제르바이잔, 조지아, 튀르키예를 거쳐 서쪽의 유럽 시장으로 이어진다. 이란의 차바하르항은 파키스탄을 경유하지 않는 해상 운송 경로를 제공한다. 와칸을 거쳐 신장으로 향하는 도로만으로는 이런 수요를 충족할 수 없다.

투르크메니스탄·아프가니스탄·파키스탄·인도(TAPI) 사업은 또 다르다. 이는 일반 화물 회랑이 아니라 가스관 건설 제안이다. 와칸과 비교하면 역내 협력을 이해하는 데는 도움이 되지만, 서로 경쟁하는 화물 수송 능력을 비교하는 기준으로는 적절하지 않다.

중국은 이미 아프가니스탄과 다른 연결망도 갖고 있다. ORF 브리프에 따르면 2022년 9월 카슈가르에서 카자흐스탄과 우즈베키스탄을 거쳐 헤라탄까지 가는 열차 운행이 시작됐다. 따라서 와칸은 양국 간 운송망을 처음 만드는 것이 아니라 기존 간접 연결에 직접 노선을 더하는 역할을 하게 된다.

경제적 효과를 측정하기 전에 필요한 것

아시아개발은행(ADB)이 2022년 12월 발표한 CAREC 성과 보고서는 회랑의 성과를 평가하는 데 유용한 틀을 제공한다. 이 보고서는 아프가니스탄과 중국을 포함한 11개 회원국이 참여하는 6개 회랑을 대상으로 2010~2020년의 무역 절차와 운송 효율을 살폈다.

보고서는 회랑 성과 측정·모니터링(CPMM) 방식을 활용해 실제 운송 경로와 국경을 따라 화물이 어떻게 이동하는지 평가한다. 구조적 장애 요인과 코로나19로 인한 차질도 분석한다. 다만 이 보고서는 와칸 회랑의 타당성 조사도 아니며, 해당 지역의 비용 절감이나 교역 증가에 대한 특정 전망치를 검증하지도 않는다.

이 구분은 도로를 둘러싼 경제적 주장에 중요하다. 지리적으로 더 짧은 길이라도 산악 지역의 통행 중단과 환적, 국경 지연으로 배송이 차질을 빚으면 더 느리거나 비용이 많이 들 수 있다. 신뢰할 만한 근거를 확보하려면 운송 시간과 화물 운임, 운영 계절, 통관 실적을 확인해야 하지만, 와칸의 정기 교역에 대해서는 이 중 어느 것도 입증되지 않았다.

도로 건설과 향후 운송 서비스는 바다흐샨에서 일자리를 만들 수 있다. 와칸에는 국립공원 일부가 있으며 국내외 관광객도 찾는다. 접근성이 개선되면 지역 상업과 관광에 도움이 될 수 있지만, 고용이나 방문객 수에 관한 전망은 확정되지 않았다.

다음으로 의미 있는 이정표는 합의된 국경 운영 체계와 중국 세관 시설, 이용 가능한 연결 기반시설, 실제 상업 운송의 시작이다. 이러한 조치의 확정된 일정은 제시되지 않았다. 그때까지 확인된 도로의 가장 큰 가치는 수출 증가나 통행료 수입이 아니라 물리적 접근성이 개선되고 새로운 협상 선택지가 생겼다는 점이다.

핵심 요점

• 아프가니스탄이 보로길에서 와칸의 중국 국경까지 이어지는 약 121㎞ 비포장도로를 개통했다.
• 공사비는 3억6,500만 아프가니, 약 550만 달러로 보도됐으며, 개통 2년 전 공사가 시작됐다.
• 개통 날짜는 보도마다 다르다. 일요일에 열렸다는 보도가 있는 반면, 연도를 밝히지 않고 10월 4일이라고 한 보도도 있다.
• 2025년 4월 ORF 브리프에 따르면 와크지르 고개에는 중국 세관 시설이 없으며, 베이징은 이 노선의 경제적·안보적 비용을 신중하게 평가하고 있다.
• 양국 교역액은 2023년 13억 달러에 이르렀지만, 아프가니스탄의 수출은 6,400만 달러로 약 4.9%에 그쳤다.
• 산악 기후와 국경 절차, 재원, 연결 기반시설이 도로의 안정적인 화물 회랑 전환 여부를 좌우할 것이다.
• 정기적인 국경 상업 운송의 개시일은 확정되지 않았다.