톈진대 연구팀, 자원과 데이터를 보호하는 드론 재활용 규정 제안

퇴역 드론에는 재활용 가능한 부품 이상의 것이 담겨 있다

톈진대학교가 이끄는 연구팀은 드론 제조업체가 퇴역 기체의 물리적 폐기뿐 아니라 기체에 남아 있는 정보에 대해서도 책임을 져야 한다고 제안했다. 이들이 제시한 틀은 배터리 분리, 안전한 운송, 해체, 부품 재사용, 자원 회수, 검증 가능한 데이터 삭제를 제품의 전체 생애주기를 아우르는 단일 접근법으로 묶는다.

이 제안은 2026년 9월 17일 발표된 사이언스 서한 「드론 전자폐기물 위기를 막자」에 담겼다. 펍메드 게재 정보에는 옌베이베이, 왕쉬안, 저우성취안, 천관이 등 저자 4명이 기재돼 있으며, 소속은 톈진대학교, 톈진상업대학교, 라싸의 티베트대학교다. 해당 논문은 393권 6817호 1194쪽에 실렸고, DOI는 10.1126/science.aek9555다.

핵심 우려는 퇴역 드론이 전기기기인 동시에 회수 가능한 자원의 집합체이자 운용 정보의 저장소라는 점이다. 이를 단순한 고철로 취급하면 배터리가 손상되고, 유용한 부품을 회수하기 어려워지거나 비행 기록과 민감한 이미지가 유출될 수 있다.

연구진은 서로 연결된 네 가지 요소를 제안한다. 생산자책임 확대, 디지털 제품 여권, 수리·회수를 고려한 설계, 보안 위험에 맞춘 폐기 경로다. 이는 관리 체계를 위한 권고안이며, 새로운 드론 재활용 규정이 시행됐다는 발표는 아니다.

규모는 크지만 드론 폐기 비중은 측정되지 않아

연구팀은 드론 퇴역 문제를 훨씬 광범위한 전자폐기물 문제의 일부로 제시한다. 2022년 전 세계 전자폐기물 발생량은 6200만 톤이었으며, 이 가운데 공식적으로 수거·재활용된 비율은 22.3%에 그쳤다. 이 비율을 전체 발생량에 적용하면 약 1380만 톤이 공식 수거·재활용됐고, 약 4820만 톤은 공식 집계 범주에 포함되지 않았다.

이 수치는 전체 전자폐기물에 관한 것이며 드론만을 대상으로 한 통계가 아니다. 폐기된 드론의 수나 기체 총중량, 공식 재활용 경로로 들어간 비율을 제시하지 않는다. 이 구분은 중요하다. 이번 제안은 새롭게 부상하는 폐기물 관리 문제를 짚지만, 드론 폐기물의 전 세계 규모를 별도로 추산하지는 않는다.

드론은 환경 모니터링, 전력 인프라 점검, 농작물 보호, 물류 배송, 긴급 구조, 국방 등 폐기 방식이 크게 다른 분야에서 활용된다. 연구진은 모든 기체를 서로 대체 가능한 소비자 기기로 취급하기보다, 퇴역 체계가 이러한 차이를 반영해야 한다고 주장한다.

폐기 단계에서 세 가지 위험이 맞물려

드론에는 리튬이온 배터리, 인쇄회로기판, 센서, 희토류 자석, 복합소재가 함께 들어간다. 각각 취급과 회수에 필요한 요건이 다르다. 여러 소재가 한 기체에 결합돼 있기 때문에 재활용 공정에 들어가기 전 해체 방식을 결정하는 일이 중요하다.

첫 번째 위험은 물리적 안전이다. 드론을 온전한 상태로 압착하면 배터리가 손상돼 화재가 발생할 수 있다. 이에 따라 제안된 제조업체 책임에는 안전한 운송과 해체에 더해 배터리 분리가 명시적으로 포함됐다. 배터리 취급을 기체가 처리 시설에 도착한 뒤에야 고려할 일이 아니라 퇴역 과정의 계획된 단계로 삼자는 권고다.

두 번째 위험은 회수 가능한 자원의 손실이다. 여러 소재가 섞여 있고 탄소섬유 복합재의 구조가 복잡해 회수가 어렵다. 기체에 쓸모 있는 부품과 소재가 들어 있을 수 있지만, 무차별 파쇄로 쉽게 회수할 수 있다는 뜻은 아니다.

세 번째 위험은 정보 유출이다. 퇴역한 기체에 비행 기록, 위치 좌표, 이미지, 임무 기록이 남아 있을 수 있다. 공공 안전 및 군사용 드론의 경우 민감한 기록이 폐기 과정에 그대로 남아 유출된다면, 자원 회수에 성공하더라도 전체 처리 과정은 실패할 수 있다.

퇴역 후에도 제조업체 책임 이어져야

생산자책임 확대는 제품의 판매와 사용이 끝난 뒤에도 제조업체의 의무가 이어지도록 하는 제도다. 이번 제안에서 제조업체의 책임은 안전한 수거부터 해체, 재사용, 자원 회수, 저장 데이터의 검증된 삭제까지 전 과정을 포괄한다.

연구팀은 드론 등록 및 등록 말소 절차를 공인 재활용 경로와 연계하는 방안도 권고한다. 이렇게 하면 퇴역이 기체의 행정 이력에 포함돼, 운용 중 기체를 식별하는 데 사용된 시스템과 최종 처리 경로가 분리되지 않는다.

이번 제안은 제조업체에 노후 제품을 수거하라고 요구하는 데 그치지 않는다. 물리적 취급과 정보 보호를 동일한 책임 체계 안에 결합한다. 반환된 드론은 배터리, 사용 가능한 부품, 잔여 소재, 저장 기록 각각에 적합한 처리 경로를 갖춰야 한다.

보도된 권고안에는 비용 부담의 구속력 있는 배분, 의무 수거 목표, 시행 일정이 명시돼 있지 않다. 이 체계를 실제 규제 제도로 운영하려면 이런 사안에 대한 결정이 선행돼야 한다.

디지털 여권으로 취급 요건 기록

연구진은 접근이 통제되는 디지털 제품 여권을 제안한다. 이는 드론과 함께 관리되는 기록으로, 수리·해체·처리에 필요한 정보를 승인된 관계자에게 제공한다. 기재 항목으로는 배터리 화학 성분, 기체 소재, 해체 지침, 수리 이력, 데이터 삭제 상태가 제시됐다.

각 항목은 드론의 수명 주기에서 서로 다른 단계를 지원한다. 수리 이력은 제조 이후 무엇이 달라졌는지 파악하는 데 도움이 된다. 배터리 화학 성분과 소재 정보는 폐기 방식을 결정하는 데 활용될 수 있다. 해체 지침은 작업자가 부품을 분리하는 데 도움을 주며, 삭제 기록은 정보가 제거됐는지 확인하는 데 쓰인다.

접근 통제는 제안의 핵심이다. 재활용을 지원하기 위한 여권 자체가 민감한 정보에 무제한으로 접근하는 통로가 돼서는 안 된다. 따라서 이 체계는 제품 정보를 더 충실히 기록하는 동시에 열람할 수 있는 대상을 제한한다.

권고안은 기술 플랫폼이나 공통 데이터 표준, 삭제 여부를 독립적으로 검증할 방법을 구체적으로 제시하지 않는다. 디지털 여권은 관리 수단으로 제안됐으며, 실무 세부 사항은 아직 정해지지 않았다.

안전한 퇴역은 제품 설계에서 시작

이 체계는 일부 결정을 재활용 시설에서 설계 단계로 앞당긴다. 연구팀은 드론을 더 쉽게 수리·해체하고 다시 사용하거나 자원을 회수할 수 있도록 탈착식 배터리와 저장 모듈, 표준화된 커넥터, 재활용 가능한 소재를 권고한다.

배터리를 탈착할 수 있으면 후속 처리 전 제안된 분리 절차를 직접 지원할 수 있다. 저장 모듈을 분리할 수 있으면 정보를 담은 부품을 적절히 처리하기 위해 따로 떼어내기 쉬워진다. 표준화된 커넥터는 연결 방식을 일관되게 해 해체를 돕고, 소재 선택은 이후 회수 가능성에 영향을 준다.

이러한 권고는 수리와 재사용을 폐기물 감축과도 연결한다. 계속 사용할 수 있는 부품을 반드시 원자재로 전환할 필요는 없다. 제안은 부품 재사용과 자원 회수를 모두 포함하며, 이 둘이 서로 다른 처리 결과임을 인정한다.

이 서한의 체계는 회수된 부품이 모두 재사용에 적합하거나 모든 복합소재를 경제적으로 재활용할 수 있다고 단정하지 않는다. 회수율이나 비용 비교를 제시하지 않은 채, 이런 가능성을 높이기 위한 설계 선택을 제안한다.

소비자용 드론과 보안용 드론은 처리 경로 달라야

연구진은 소비자용·상업용 드론의 수거 경로로 소매점, 택배망, 도시 재활용 체계를 제안한다. 이를 통해 소유자가 직접 전문 처리 업체를 찾아야 하는 상황에 의존하지 않고, 퇴역 장비를 체계적인 회수 경로로 들여올 수 있다.

이런 수거 장소는 처리 체계로 들어가는 창구이지, 배터리나 데이터를 부주의하게 취급해도 된다는 뜻은 아니다. 더 큰 틀은 여전히 배터리 분리, 안전한 운송, 해체, 검증된 데이터 삭제를 요구한다. 편리한 수거망은 이러한 작업을 수행할 수 있는 처리 시설과 연결돼야 한다.

공공 안전 및 국방용 드론은 더 엄격히 통제된 경로를 따라야 한다. 연구팀은 군사 기능 해제, 데이터 파기, 민감하지 않은 부품의 통제된 회수를 포함한 안전하고 추적 가능한 폐기 체계를 요구한다. 군사 기능 해제란 장비나 부품이 적절한 회수 경로에 들어가기 전에 군사 기능을 제거하거나 작동 불능 상태로 만드는 것을 뜻한다.

이 구분은 보안 위험을 폐기 경로 결정의 기준으로 삼는다. 동시에 자원 회수의 여지도 남겨둔다. 보안용 드론의 모든 부품을 재활용 부적합 대상으로 보는 대신, 민감하지 않은 부품은 통제된 방식으로 회수할 수 있도록 제안한다.

자원 회수와 정보 보호는 함께 이뤄져야

서한의 교신저자이자 톈진대학교 연구팀 소속인 천관이는 자원 순환과 정보 보안을 함께 고려하도록 기존 전자폐기물 관리 범위를 넓히는 것이 목표라고 설명했다. 중국어로 보도된 발언에서 그는 다음과 같이 말했다.

자원 순환과 정보 보안을 함께 조율한다는 관점에서 기존 전자폐기물 관리의 범위를 넓혀야 합니다.

이 접근법은 체계의 네 요소를 연결한다. 생산자 책임은 의무를 부여하고, 디지털 여권은 취급 정보를 제공하며, 제품 설계는 분리를 쉽게 하고, 폐기 경로는 자원과 정보가 이동할 수 있는 범위를 통제한다.

통합 접근법은 현실적인 상충 관계를 다룬다. 더 많은 부품을 회수하려면 기체에 무엇이 들어 있는지, 어떻게 해체해야 하는지 알아야 한다. 반면 민감한 운용 정보를 보호하려면 일부 정보에 대한 접근을 통제해야 한다. 제안된 디지털 여권과 보안 폐기망은 운용 기록을 공개하지 않으면서 회수를 지원하기 위한 것이다.

발표 일정과 세부 결정은 아직 남아

게재 기록에는 사이언스 서한의 정확한 발표일이 나와 있으며, 이후 보도는 10월에 제안을 소개했다. 일정은 다음과 같다.

• 2022년: 전 세계 전자폐기물 발생량은 6200만 톤으로, 이 가운데 22.3%가 공식적으로 수거·재활용됐다.
• 2026년 9월 17일: 펍메드 기록에 따르면 「드론 전자폐기물 위기를 막자」가 사이언스에 발표됐다.
• 2026년 10월 11일: 톈진대학교 연구팀의 체계와 천관이의 발언을 상세히 다룬 보도가 나왔다.

공식 서지 기록에는 초록이 없다. 제목과 저자, 소속, 게재 정보는 확인되지만, 제안된 조치에 대한 상세 설명은 담겨 있지 않다. 이 서한은 관리 체계를 마련하자는 제안이지, 완전한 수거·재활용 시스템이 이미 구축됐다는 증거가 아니다.

수거·폐기 비용을 어떻게 분담할지, 데이터가 성공적으로 삭제됐음을 무엇으로 입증할지, 디지털 여권 접근을 어떻게 관리할지, 공인 회수 경로를 어느 기관이 감독할지 등 실무상 의문은 여전히 해소되지 않았다. 시범 사업 착수, 입법 표결, 시행 시한, 다음 결정 일정도 제시되지 않았다.

핵심 내용

• 톈진대학교 연구팀은 제품의 전체 생애주기에 걸쳐 드론 퇴역을 관리하는 방안을 제안했다.
• 사이언스 서한은 2026년 9월 17일 발표됐으며, 3개 대학 소속 저자 4명이 기재돼 있다.
• 제안된 체계는 생산자책임, 디지털 제품 여권, 수리 가능한 설계, 보안 위험에 따른 폐기 경로를 결합한다.
• 배터리 화재, 어려운 소재 회수, 저장된 운용 데이터의 유출이 세 가지 주요 우려다.
• 소비자용·상업용 드론은 소매점, 택배망, 도시 재활용 체계를 통해 수거 경로에 들어갈 수 있다.
• 공공 안전 및 국방용 드론에는 안전하고 추적 가능한 폐기, 데이터 파기, 부품의 통제된 회수가 필요하다.
• 권고안에는 구속력 있는 규정이나 시행 일정, 폐기 드론의 전 세계 규모 추산이 포함되지 않았다.