밀워키에 뒤진 다저스, 로버츠 감독 오타니 지지
오타니 쇼헤이가 10월 14일 수요일 다저스타디움에서 열리는 내셔널리그 챔피언십시리즈 3차전에 선발 출전한다. 오타니는 홈런 없이 110타석을 소화하며 개인 최장 기록을 이어가고 있다. LA 다저스는 시리즈 전적 0승 2패로 밀워키 브루어스에 뒤져 있으며, 데이브 로버츠 감독은 오타니가 2번부터 6번 타순 사이에 배치될 것이라고 밝혔다.
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화요일 훈련에 앞서 나눈 대화에서 오타니는 타격 동작을 조정할 부분을 찾았으며, 팀에 기여할 만큼 건강하다고 말했다. 로버츠에 따르면 다저스 타격 코치들도 오타니의 판단에 동의했다. 밀워키가 좌완 투수 로버트 개서를 선발로 내세울 예정인 가운데, 정확한 타순은 아직 정해지지 않았다.
다저스의 로버츠 감독은 오타니가 경기에 나설 수 있다는 자신감을 보인 것이 당장의 결정을 내리는 데 도움이 됐다고 말했다.
그는 자신이 우리를 도울 수 있다고 단호하게 말했습니다. 야구 경기에서 이길 수 있도록 도울 만큼 괜찮다고 했죠. 제가 들을 말은 그것뿐이었습니다.
오타니는 이번 포스트시즌 20타수 3안타, 타율 0.150, 삼진 7개, 볼넷 3개를 기록 중이다. 도루는 하나 있지만 홈런, 장타, 타점은 없다. 수요일 경기는 동부시간 오후 8시, 태평양시간 오후 5시에 시작할 예정이다. 다저스가 패하면 시리즈를 이기기 위해 4연승을 거둬야 한다.
10월을 넘어 이어지는 슬럼프
포스트시즌 기록은 더 긴 부진의 일부다. 오타니는 8월 18일 이후 90타수 14안타, 타율 0.156을 기록했고 타점은 하나뿐이다. 마지막 홈런은 이날 콜로라도 로키스와의 쿠어스필드 경기에서 나왔다. 이후 홈런 없이 110타석을 소화해 2022년과 2023시즌에 기록한 종전 개인 최장 기록 104타석을 넘어섰다.
기간을 달리해 통계를 보면 부진이 얼마나 이어졌는지 확인할 수 있다. 정규시즌 마지막 88타석에서 오타니는 타율 0.160, 출루율 0.284를 기록했다. 정규시즌과 포스트시즌을 합친 최근 35경기에서는 타율 0.197, OPS 0.629를 기록 중이다. OPS는 출루율과 장타율을 합산한 지표로, 타자가 출루하고 장타를 치는 능력을 측정한다.
부상자 명단에서 복귀한 뒤 오타니는 41타수 8안타, 약 0.195의 타율을 기록했고 2루타 하나와 삼진 15개를 남겼다. 78타석 동안 장타는 하나뿐이다. 밀워키와의 2차전에서는 4타수 무안타, 삼진 2개를 기록해 이번 포스트시즌 들어 처음으로 출루하지 못했다.
증상은 완화됐지만 건강 상태는 여전히 불분명
오타니는 적어도 6월부터 이어진 오른쪽 이두근과 왼쪽 무릎 문제를 겪고 있다. 다저스는 올스타 휴식기 동안 오타니가 왼쪽 무릎에 윤활 주사 치료를 받았다고 밝혔다. 오타니는 시즌 중 이두근 통증도 따로 공개했으며, 스윙을 시작하고 마무리할 때 불편함을 느꼈다고 말했다.
부상으로 결국 9월 초 부상자 명단에 올랐고, 평소처럼 타격과 투구를 병행하지 못한 채 타격에만 나섰다. 정규시즌 마지막 5경기에 복귀해 10월 포스트시즌을 준비할 시간은 짧았다.
- 적어도 6월부터: 오른쪽 이두근과 왼쪽 무릎 증상이 이어졌다.
- 올스타 휴식기: 다저스는 오타니가 왼쪽 무릎에 윤활 주사 치료를 받았다고 밝혔다.
- 8월 18일: 오타니가 쿠어스필드에서 마지막 홈런을 쳤다.
- 9월 초: LA가 오타니를 부상자 명단에 올렸다.
- 정규시즌 마지막 5경기: 오타니가 포스트시즌을 앞두고 복귀했다.
- 10월 13일: 로버츠 감독은 오타니가 수요일 3차전에 선발 출전한다고 확인했다.
오타니는 화요일 통역 윌 아이레턴을 통해, 경기에 나서지 못한 기간 동안 증상이 완화됐다고 밝혔다. 완전히 회복했다고 말하지는 않았으며, 남아 있는 불편함이 스윙 문제와 직접 관련 있다고도 밝히지 않았다.
다저스의 간판스타 오타니는 부상을 성적 부진의 이유로 들지 않았다.
증상 때문에 안타를 치지 못하는 것은 아니며, 부상이 우연히 생겼더라도 전적으로 제 책임입니다.
다저스가 주목하는 스윙의 변화
로버츠 감독은 오타니의 타격 코치들도 시도해 볼 만한 타격 동작의 조정점을 찾았다는 데 동의했다고 말했다. 타격 연습에서 감독은 오타니가 더 정확하게 공을 맞히고, 머리를 고정하며, 지면을 딛는 자세를 더 안정적으로 유지하는 모습을 봤다.
오타니는 3차전을 앞두고 나흘 연속 그라운드에서 타격 연습을 했다. 정규시즌에는 이런 훈련을 몇 차례밖에 하지 않았고, 대체로 실내 타격 연습장의 통제된 환경을 선호했다.
타자의 스윙 메커니즘에는 다리, 몸통, 머리, 손의 타이밍과 협응이 포함된다. 로버츠 감독의 관찰은 부상이 사라졌다는 주장이 아니라 이 협응에 변화가 있음을 시사한다. 훈련에서 공을 더 잘 맞혔다고 해서 그 조정이 포스트시즌 투수들을 상대로 통한다는 뜻은 아니다.
오타니는 여러 동작과 감각을 시도하는 과정이 계속되고 있다고 설명했다. 그의 설명은 통증 완화와 반복할 수 있는 스윙을 찾는 일을 별개의 문제로 남겨둔다. 다저스는 진전에 고무됐지만, 아직 경기 결과로 이어지지는 않았다.
타순은 개서만 고려해 정하지 않는다
로버츠 감독은 개서뿐 아니라 다저스 타순이 두 번째로 돌아올 때 밀워키가 투입할 수 있는 투수도 고려할 계획이다. 개서는 오프너로 나설 것으로 예상된다. 오프너는 경기 초반만 던지고 다른 투수에게 마운드를 넘기는 선발 투수를 뜻한다. 따라서 타순은 1회에 맞설 투수만이 아니라 여러 상황별 대진을 고려해 정해야 한다.
오타니는 애틀랜타와의 디비전시리즈를 2번 타자로 시작했다. 그 시리즈 3차전부터는 5번과 4번 타자로 나섰고, 좌완 선발 크리스 세일을 상대할 때는 5번으로 이동했다. 다저스에 합류한 뒤 3번보다 낮은 타순에서 선발 출전한 것은 처음이었다.
로버츠 감독은 오타니의 앞뒤에 어떤 타자들을 배치해야 타선이 가장 잘 기능할지 검토 중이라고 말했다. 오타니의 타순을 낮추더라도 공격에서 빠지는 것은 아니지만, 타석에 들어설 가능성이 높은 상황은 달라진다. 수요일 타순을 2번부터 6번 사이로 열어둔 것은 밀워키의 투수 운용 계획을 반영할 여지를 남긴다.
강한 타구가 없어도 경계를 늦추지 않는 브루어스
상대 투수들은 계속 오타니를 조심스럽게 상대하고 있다. 월요일까지 이번 포스트시즌에 오타니가 본 공 가운데 스트라이크존에 들어온 공은 40.7%였다. 100구 이상을 본 타자 26명 가운데 여섯 번째로 낮은 비율이다.
선구안은 오타니의 유용한 기여 중 일부를 만들어냈다. 그는 디비전시리즈 4차전과 NLCS 1차전에서 스윙하지 않고 볼넷으로 출루한 뒤 득점했다. 타구에 힘이 실리지 않는 상황에서 이 차이는 중요하다. 포스트시즌 타구 13개 가운데 강한 타구로 분류된 것은 5개뿐이었다. 강한 타구란 배트를 떠난 공의 속도가 시속 95마일 이상인 타구를 말한다. 이 다섯 타구는 모두 디비전시리즈에서 나왔다.
밀워키를 상대로 오타니가 때린 가장 빠른 타구는 2차전에서 애런 애시비를 상대로 친 시속 86.2마일의 뜬공이었다. 그 경기에서 조조 로메로를 상대로 첫 공에 번트 동작을 보이기도 했다. 로버츠 감독은 이를 출루하고 팀에 기여할 또 다른 방법을 찾으려는 의지로 해석했다.
밀워키는 전혀 다른 모습의 오타니를 기억한다
브루어스가 경계를 늦추지 않는 데는 분명한 이유가 있다. 오타니는 지난해 NLCS에서 타율 0.357, 홈런 3개를 기록하며 다저스가 밀워키를 스윕하는 데 힘을 보탰고 시리즈 MVP에 선정됐다. 홈런 세 개는 모두 4차전 시리즈 마무리 경기에서 나왔다. 당시 오타니는 6이닝 무실점으로 투구하고 삼진 10개를 잡았다.
팻 머피 브루어스 감독은 현재의 슬럼프에도 오타니를 존중하는 이유를 설명하며 당시 활약을 떠올렸다.
지난해 이맘때 오타니가 우리를 상대로 등판한 날, 어쩌면 야구 역사상 최고의 경기를 했다는 점을 생생히 기억합니다. 타석에 들어설 때마다 홈런을 친 것처럼 보였죠. 그의 능력은 잊을 수 없습니다.
머피 감독은 밀워키가 여전히 오타니를 적극적으로 상대해야 한다고도 말했다. 오타니가 공의 타이밍을 맞추고 강한 타구를 만들어내는 데 어려움을 겪는 중이라 해도, 그의 잠재력을 기억하는 것이 모든 승부를 피한다는 뜻은 아니다.
포스트시즌 전체를 보면 차이는 더 뚜렷하다. 지난해 10월 오타니는 84타석에서 홈런 8개, 출루율 0.405, OPS 1.096을 기록했고 매 시리즈에서 한 차례 이상 등판했다. 현재 포스트시즌 OPS는 0.411이다. 이 수치는 성적이 급격히 달라졌음을 보여주지만, 부상과 타격 메커니즘, 상대 투수 중 각각 무엇이 얼마나 영향을 줬는지는 따로 구분해 주지 않는다.
휴식도 검토했지만 완전히 제외할 생각은 아니었다
로버츠 감독은 오타니와의 대화에서 출전 능력에 대한 판단으로 선발에서 제외하는 문제가 아니라, 휴식을 줄 수 있는지를 논의했다고 말했다. 그는 2024년 포스트시즌 내내 심각한 발목 부상을 안고 뛴 다저스 1루수 프레디 프리먼의 사례와 비교했다.
프리먼은 월드시리즈 5경기에 모두 출전해 월드시리즈 MVP를 차지하기 전 3경기에 결장했다. 디비전시리즈에서 빠진 경기가 정확히 몇 차전인지는 보도마다 달라 3차전 또는 4차전으로 엇갈린다. NLCS 4차전과 6차전에도 출전하지 않은 점에는 보도가 일치한다.
이 비교는 로버츠 감독이 검토했던 선택지를 설명한다. 부상당한 타자에게 회복 시간을 준 뒤 다시 판단하는 것이다. 그렇다고 오타니에게 같은 처치가 필요하거나 같은 반응을 보일 것이라는 뜻은 아니다. 출전 준비가 됐다는 오타니의 확신과 스윙 훈련에 대한 코치진의 평가를 바탕으로 로버츠 감독은 수요일 라인업에 오타니를 포함하기로 했다.
3차전을 앞두고 풀리지 않은 의문
다저스는 오타니 부상의 현재 심각성에 대해 구체적인 설명을 내놓지 않았다. 앤드루 프리드먼 야구 운영 부문 사장은 앞서 오타니가 부상 문제를 겪는 동안 계속 소통해 왔지만, 자신의 상태를 늘 정확하게 전달한 것은 아니라고 말했다. 따라서 선수 자신의 몸 상태 판단에 일부 기대는 이번 결정에는 여전히 불확실성이 남아 있다.
타격 동작 조정이 오타니의 성적을 회복시킬지도 아직 확인되지 않았다. 다음으로 맞이할 구체적인 시험은 3차전이다. 다저스는 시리즈 격차를 좁혀야 하고, 오타니는 달라지는 밀워키의 투수 운용에 맞서야 한다.
다저스 외야수 테오스카 에르난데스는 2차전 뒤 팀에 오타니의 도움이 필요하며 오타니가 해낼 수 있다고 여전히 믿는다고 말했다. 로버츠 감독은 우선 결정을 내렸다. 오타니에게 기회를 주기로 했으며, 정확한 타순은 아직 정해지지 않았다.
핵심 내용
- 오타니는 10월 14일 수요일 다저스타디움에서 열리는 NLCS 3차전에 선발 출전한다.
- 다저스는 밀워키에 시리즈 전적 0승 2패로 뒤져 있으며, 오타니는 2번부터 6번 사이 타순에 배치될 전망이다.
- 오타니는 이번 포스트시즌 20타수 3안타를 기록 중이며, 홈런 없이 110타석을 소화했다.
- 오타니는 이두근과 무릎 증상이 완화됐다고 밝혔지만, 남은 부상의 정도는 불분명하다.
- 로버츠 감독과 타격 코치들은 타격 동작 조정의 가능성을 보고 있다.
- 밀워키는 좌완 오프너 로버트 개서를 선발로 내세울 예정이다.
