베트남, 구정 공세 약 60년 만에 전사자 731명 안장…유족들은 이름 확인 기다려

공원에서 나온 수백 구의 전사자 유해

베트남은 호찌민시 레티리엥 문화공원에서 수개월간 발굴 작업을 벌인 끝에 2026년 10월 14일, 1968년 구정 공세 당시 숨진 것으로 추정되는 731명의 유해를 안장했다. 이번 장례로 실종자 수백 명이 묘역에 묻혔지만, 대부분의 유족은 가장 절실한 답을 여전히 얻지 못했다. 발견된 유해가 누구의 것인지 밝혀지지 않았기 때문이다.

레민흥 총리는 옛 도탄 묘지 터에 조성된 공원에서 열린 추모식에 참석했다. 수천 명이 흰 꽃을 들고 기도하거나 베트남 국기로 덮인 테라코타 관을 실은 버스 행렬을 지켜보며 롱빈동 호찌민시 순국선열 묘지까지 이어지는 길을 가득 메웠다.

시 당국은 안장된 유해가 개별 698구와 33명의 유해가 함께 묻힌 집단 유해 1구라고 밝혔다. 731명이라는 숫자는 발굴 규모를 보여주는 한편, 수십 년간 땅속에 묻혀 있던 유해를 분리하기가 얼마나 어려운지도 집단 매장을 통해 드러낸다.

이번 추모식은 2027년 7월까지 전사자 약 7,000명의 유해를 수습하려는 전국적 캠페인의 일부다. 사업은 도심의 번화한 공원에서 베트남·라오스·캄보디아의 옛 전장으로 이어지고, 기록 사진 조사부터 훼손된 뼈에서 유전 정보를 추출하려는 실험실 작업까지 아우른다.

전사자 신원 확인 작업을 총괄하는 응우옌 마인 끄엉 호찌민시 부시장은 신원 확인이 계속되는 가운데 장례를 진행하는 이유를 설명했다.

전쟁의 혹독한 여건과 세월의 흐름으로 인해 이 집단에 속한 순국선열 대다수의 이름과 나이, 고향을 확인하지 못했습니다.

전투가 도시 아래 무덤을 남긴 경위

구정 공세는 1968년 1월 말 음력설 연휴 동안 남베트남 전역에서 공산군이 벌인 동시다발 공격이다. 유해 발굴 관련 기록에는 주요 공격일이 1월 31일로 적혀 있지만, 공세 시작일을 1월 30일로 보는 기록도 있다.

당시 사이공(현 호찌민시)에서는 미국 대사관과 군사 시설, 정부 청사 주변에서 격렬한 전투가 벌어졌다. 공산군은 군사적으로 패배했지만, 공격은 워싱턴에 큰 충격을 주었고 미국 내 전쟁 지지를 약화했다.

베트남 정부의 설명에 따르면 남베트남 정부는 전투 중과 전투 후 공산군 전투원과 민간인의 시신을 수습해 집단 무덤에 묻었다. 약 60년이 지난 뒤 조사단은 공원 아래에 매장지가 있을 것으로 보고 옛 묘지로 돌아왔다.

군 당국은 발굴된 유해가 1968년 봉기 진압 과정에서 숨진 전투원들의 것이라고 밝혔다. 대부분의 신원은 여전히 확인되지 않아, 현재 작업은 매장지의 역사와 각 유해에 남아 있는 증거를 함께 살피고 있다.

사진 한 장이 매장 구덩이 위치를 찾는 데 도움

건축가 응우옌쑤언탕은 전쟁 당시 사진을 살펴보고 옛 군사지도를 현대 도시와 대조하는 작업을 수년간 해왔다. 프랑스 사진작가 고트롱이 1968년 2월 12일 촬영한 컬러 사진이 결정적인 단서가 됐다.

사진에는 시신을 옮기는 남성들과 이를 지켜보는 사람들, 배경의 급수탑이 담겼다. 사진 설명에는 각각 약 300구의 시신이 묻힌 대형 매장 구덩이 3곳이 있다고 적혀 있었다. 구덩이마다 약 200구가 묻혔다는 기록도 있다. 급수탑은 연구진이 지도와 이후 측량 자료를 대조할 수 있는 실제 지표가 됐다.

탕은 오토바이를 타고 호찌민시 곳곳을 다니며 역사 기록과 지형지물을 대조했다. 그의 팀이 군과 함께 진행한 작업 기간은 2018년 11월부터 2026년 5월까지로 알려졌으며, 이 조사 활동의 기간으로 2017년 11월부터 2025년 5월까지가 제시되기도 했다.

조사단은 베트남과 해외의 사진, 위성 이미지, 군사지도, 기록물을 현장 조사와 목격자들의 기억과 함께 분석했다. 각각의 증거는 발굴 장소, 주변 지형의 변화, 발굴이 필요한 지역을 파악하는 등 수색의 서로 다른 부분에 도움을 줬다.

수개월간 발굴 후 실험실 분석

베트남 정부 뉴스 포털은 옛 도탄 묘지 터의 발굴 시작일을 6월 23일로 보도했다. 6월 12일과 13일도 시작일로 제시된 바 있다. 7월에는 군인과 전문가 수백 명이 유해가 묻힌 지층을 조사하고 있었다.

불도저와 굴착기, 양수기가 땅을 파고 물을 빼는 데 쓰였지만, 작업자들은 진흙을 손으로 걸러내는 경우가 많았다. 뼈와 파편에 더해 무기, 탄약, 군용 해먹, 개인 소지품도 수습했다.

호찌민시 군 수색·수습 부대인 K74팀은 10월 1일 유해 19구를 추가로 발견했다. 당시 발표된 해당 현장의 유해 수는 701구였으며, 이후 장례식 안장 규모는 731구로 집계됐다.

관영 언론은 개인 소지품과 함께 수습된 유해가 307구로, 안장된 731구의 약 42%라고 보도했다. 265구와 245구라는 수치도 제시된 바 있다. 유해와 함께 발견된 물건은 이름이나 소속 부대에 관한 정보, 또는 기록과 유족의 증언을 대조할 단서를 제공할 수 있다.

DNA 검사를 위해 시료를 하노이 베트남 과학기술원으로 보냈다. DNA는 유전되는 유전 정보다. 조사관은 유해에서 추출한 정보를 생존한 친척의 시료와 비교해 신원을 확인한다.

지갑이 한 병사의 이름을 되찾아주다

당국은 7월 분대장 후인반꿰의 신원이 확인됐다고 발표했다. 유해와 함께 발견된 지갑에는 이름이 적힌 빛바랜 군 문서가 들어 있었고, DNA 시료는 그의 친척들과 일치했다.

꿰는 사이공의 Y자형 다리에서 7일간 이어진 전투에 참전한 공산군 부대인 제1 롱안 대대에서 복무했다. 그의 신원 확인은 남아 있던 개인 기록과 부대의 역사, 가족의 유전 증거를 연결했다.

응우옌 마인 끄엉은 장례식 이후에도 수색과 검사를 계속할 것이라고 밝혔다. 부시장은 시 당국의 의지를 다음과 같이 표현했다.

전사한 전우를 찾는 여정을 이어가기 위해 어떤 기회나 방법도 놓치지 않겠습니다.

꿰의 사례는 공원에서 나란히 진행되는 두 가지 과제를 보여준다. 전사자의 유해를 수습하는 일과 그들의 이름을 되찾는 일이다. 장례식은 안식처를 마련하지만, 신원 확인이 이뤄져야 유족은 가족이 어디에 묻혔는지 알 수 있다.

2027년 7월을 목표로 하는 전국 수색 캠페인

베트남의 캠페인은 500일간 진행되며, 2027년 7월 말까지 유해 약 7,000구를 수습하는 것을 목표로 한다. 전쟁 당시 주요 격전지인 꽝찌 성채에서 열린 출범식은 4월 2일로 기록됐지만, 전국 수색은 3월에 시작된 것으로도 소개됐다.

베트남·라오스·캄보디아의 옛 전장에서 수색 작업을 벌이기 위해 1,500명 이상이 투입됐다. 수천 명이 추가로 기록을 수집하고 분석하고 있다. 당국은 4개월간의 작업으로 유해 약 1,500구를 수습하고 집단 매장지 7곳을 찾았다고 밝혔다.

수색팀은 2025~2026년 건기 동안 캄보디아에서 유해 850구를 수습했다. 베트남과 캄보디아는 다음 건기에도 임무를 이어가기로 합의해 수색 범위를 베트남 국경 너머로 넓혔다.

판반장 국방부 장관은 7월 지형 변화와 불완전한 매장 기록 및 지도, 제한된 DNA 검사 역량이 작업을 늦추고 있다고 말했다. 목격자의 기억 속 장소가 지금은 농경지나 개발 지역 아래에 있을 수 있고, 남아 있는 지도에 직접 수색을 이끌 만큼 충분한 정보가 없을 수도 있다.

주요 날짜를 보면 전쟁 당시의 매장에서 전사자 신원 확인을 위한 현재의 노력까지 이어지는 흐름을 알 수 있다.

• 1968년 1월 말: 구정 공세로 사이공과 남베트남 다른 지역에서 격렬한 전투가 벌어졌다.
• 1968년 2월 12일: 한 사진에 매장 작업과 급수탑이 기록됐고, 이후 연구진이 현장을 찾는 데 도움이 됐다.
• 2026년 6월: 레티리엥 공원에서 발굴이 시작됐다.
• 2026년 7월: 당국이 후인반꿰의 신원 확인을 발표했다.
• 2026년 10월 14일: 베트남이 호찌민시 순국선열 묘지에 전사자 731명을 안장했다.
• 2027년 7월 말: 전국 유해 수습 캠페인이 종료될 예정이다.

아직 남은 수색 규모는 어느 정도인가?

정부 통계에 따르면 아직 유해를 수습하지 못한 베트남군 병사는 약 17만5,000명이며, 약 15만 명이라는 더 낮은 수치도 인용된 바 있다. 신원이 확인되지 않은 채 매장된 사람이 추가로 수십만 명에 이른다.

정부는 신원을 확인하지 못한 병사들의 묘가 23만 기라고 밝혔다. 불완전한 신원 정보가 남은 묘까지 포함하면 신원 확인이 완전히 이뤄지지 않은 묘가 30만 기를 넘는다는 더 넓은 집계도 있다.

베트남은 프랑스와 이후 미국 및 그 동맹국들이 참전한 전쟁으로 1945년부터 1975년까지 베트남군 병사 최대 120만 명이 숨진 것으로 추산한다. 실종자 수천 명은 외딴 정글과 농경지, 옛 전장 아래에 남아 있는 것으로 여겨진다.

캠페인 목표인 유해 7,000구 수습은 실종 상태인 것으로 추산되는 17만5,000명의 약 4%에 해당한다. 이 때문에 대규모 작전이 진행되더라도 2027년 7월 이후까지 기다려야 하는 유족이 많을 수 있다. 정부는 수색과 함께 신원 미상 묘의 시료를 채취하고, 유해 시료 1만8,000개를 분석하며, 유족의 유전 정보를 담은 데이터베이스를 구축할 계획이다.

개선된 DNA 분석과 시간과의 싸움

하노이 DNA 신원확인센터의 기술자들은 검사에 필요한 물질을 얻기 위해 뼛조각을 잘라낸다. 쩐쭝타인 센터장은 국영 기관이 심하게 훼손된 유해를 다루는 분석 절차를 도입하고 개발했다고 밝혔다.

국제실종자위원회를 통해 미국이 자금을 지원한 기술을 활용한 시범사업에서는 시료 58개 중 54개에서 유전 정보를 추출했다. 약 93%에 해당하는 수치로, 분석이 까다로운 뼈에서도 유용한 유전 정보를 얻을 수 있음을 보여준다.

국립과학원의 새 염기서열 분석법은 같은 위원회의 지원을 받아 개발됐으며, 5,000개가 넘는 유전 표지를 검사한다. 유전 표지는 시료 간 비교가 가능한 유전 정보상의 지점이다. 까오방성 전사자 묘지에서 진행된 시범사업에서는 유효한 DNA를 얻은 뼈의 비율이 약 20%에서 80% 이상으로 높아져 이전보다 최소 4배 향상됐다.

타인 센터장은 분석에 시간이 걸린다고 경고했다. 뼈는 자연환경에서 계속 훼손돼 유전 물질을 추출하기가 점점 어려워진다. 생존한 친척들도 나이가 들거나 세상을 떠나면서 비교 시료를 제공할 가까운 가족이 줄어들고 있다.

따라서 유족은 실험실 작업에서도 중요한 역할을 한다. 유해가 마침내 검사실에 도착했을 때 친척의 시료가 있으면 기술자들이 필요한 비교를 할 수 있다.

유족에게 안장과 진실 확인은 별개의 이정표

36세 레응옥마이우옌은 할머니이자 혁명투사인 레티리엥의 이름을 딴 공원을 자주 찾았지만, 할머니의 시신이 그곳에 묻혔을 수도 있다는 사실은 나중에야 알게 됐다. 추모 명판 근처에서 향을 피운 뒤 그는 장소와의 인연을 이렇게 말했다.

저는 이 공원에서 늘 신성한 무언가를 느꼈습니다.

우옌은 할머니를 찾는 일이 “매우 어려울 것”이라고 말하면서도 유해를 찾을 수 있다는 “굳은 믿음”을 간직하고 있다고 했다. 이제 가족의 수색은 그에게 이미 익숙한 장소에서 진행 중인 발굴과 신원 확인 작업에 달려 있다.

68세 도안반꽁과 가족은 1950년 20대 초반에 숨진 삼촌의 행방을 찾기 위해 수년간 묘지를 찾아가고 목격자들과 이야기를 나눴다. 이들은 삼촌이 프랑스군의 기습을 받은 뒤 집에서 약 50km 떨어진 곳에 다른 공산군 전투원들과 함께 묻혔다고 믿고 있다. 의심되는 장소는 아직 발굴되지 않았으며, 꽁은 정부 캠페인을 마지막 희망이라고 했다.

10월 15일에도 뚜옌꽝에서 93구, 하이퐁에서 65구, 껀터에서 120구의 유해를 추가로 안장할 예정이었다. 뚜옌꽝의 안장 규모는 82구 또는 73구, 하이퐁은 45구로 제시되기도 했다. 호찌민시에 안장된 유해 대부분은 여전히 신원이 확인되지 않았으며, 당국은 확인 작업 완료 시점을 밝히지 않았다.

핵심 내용

• 베트남은 호찌민시 레티리엥 공원에서 유해를 수습한 뒤 2026년 10월 14일 전사자 731명을 안장했다.
• 유해는 1968년 구정 공세 당시 숨진 사람들의 것으로 추정되며, 대부분은 아직 신원이 확인되지 않았다.
• 전쟁 당시 사진과 지도, 목격자 증언, 현장 조사가 조사단의 매장지 확인에 도움을 줬다.
• 군 문서와 DNA 대조를 통해 분대장 후인반꿰의 신원을 확인했다.
• 전국 캠페인은 2027년 7월까지 유해 약 7,000구를 수습하는 것을 목표로 한다.
• DNA 분석법의 발전이 조사에 도움을 주고 있지만, 유해의 훼손과 유족의 고령화로 작업이 시급하다.