가상의 임신이 실제 논란으로 번지다
BABYQUEEN은 9월 7일부터 10일까지 소셜미디어 게시물을 통해 가상 멤버 5명을 소개했다. 10월 13일에는 멤버 중 한 명인 미티가 임신을 이유로 사과하고 잠정 활동 중단을 알렸다. 미티의 편지가 공개된 지 약 한 시간 뒤 계정에 신곡 홍보 게시물이 올라오면서, 꾸며낸 개인적 위기가 홍보 방식과 임신, AI 캐릭터를 만든 사람들을 둘러싼 논란으로 번졌다.
목차
제작진은 나중에 임신이 허구였다고 인정했다. 발표보다 현실적인 이유를 들었다. 여러 AI 인물을 관리하는 일이 버거워졌고, 멤버 한 명을 그룹에서 빼고 싶었다는 것이다.
프로젝트를 만든 젊은 여성들은 자신들을 학생이자 한국 대중음악 애호가로 소개하며, 재미 삼아 캐릭터를 만들었다고 설명했다. BABYQUEEN으로 돈을 벌지 않았으며, 발표가 이렇게 널리 퍼질 줄도 몰랐다고 했다. 또 비난이 거세지면서 자신과 가족이 인신공격과 괴롭힘을 당했다고 밝혔다.
따라서 이번 논란에는 서로 맞물린 여러 쟁점이 있다. 실제 연예인의 발표문 같은 어조로 전해진 가상의 의료 경험, 홍보용 자작극이라는 의심을 키운 홍보 게시물, 그리고 감당할 수 없는 관심에 직면했다고 밝힌 소규모 창작팀이다.
발표문이 실제로 밝힌 내용
미티의 발표문은 임신 사실과 회사 및 다른 멤버들과의 논의, 휴식을 위해 물러나기로 한 결정을 담았다. 계정은 무대 출연과 예능 프로그램 일정을 중단하겠다고도 밝혀, 활동을 쉬는 인간 연예인들이 쓰는 공식적인 표현을 빌렸다.
편지는 양해를 구하며 임신을 사적인 문제로 다뤘다. 감정적인 서술에는 그룹의 복귀를 준비하는 멤버와 스태프에게 사과하는 내용도 담겼다.
미티는 AI 캐릭터다. 소프트웨어를 이용해 이미지와 공개 발언을 만드는 디지털 인물이며, 생물학적 신체가 없다. 임신과 의학적 회복, 새 생명에 대한 책임은 계정 운영자들이 쓴 이야기의 일부였다.
이 이야기가 공개적으로 허구라고 소개된 에피소드가 아니라 진지한 발표처럼 전달되면서 논란이 커졌다. 독자들은 개인적인 편지와 사과, 잠정 활동 중단, 사생활 보호 요청 등 익숙한 연예 뉴스의 신호를 접했다.
게시물 전개 과정
BABYQUEEN 계정은 수주에 걸쳐 그룹의 모습을 구축했다. 초기 멤버 소개 게시물에는 교복 사진과 자연스러운 셀카, 한국어·영어·중국어 이름이 등장했다. 이 소개 게시물에는 사진이 AI로 생성됐다는 표시가 없었다.
주요 전개는 9월 멤버 소개부터 10월 뮤직비디오 공개까지 이어졌다.
- 9월 7~10일: 새 한국 걸그룹의 멤버인 것처럼 캐릭터 5명을 소개하는 게시물이 올라왔다.
- 10월 12일: 그룹은 가상의 임신을 이유로 미티가 활동을 중단한다고 발표했다.
- 10월 13일: 미티의 목소리로 쓴 편지가 잠정 활동 중단을 알렸다. 약 한 시간 뒤 신곡 티저가 공개됐다.
- 10월 13일: 제작자 한 명은 여러 캐릭터를 관리하는 부담을 줄이기 위해 임신이라는 부적절한 가상의 사유를 택했다고 설명했다.
- 10월 14일: BABYQUEEN 버전의 '넥스트 레벨'로 소개된 영상이 공개됐다. 원곡 뮤직비디오 영상이 사용됐다.
프로젝트는 데뷔 전 홍보 단계로도 설명됐고 출범이 임박했다고 홍보됐지만, 계정은 컴백이라는 표현을 사용했다. BABYQUEEN이 이미 활동 중인 그룹인지, 아마추어 창작물인지, 홍보 실험인지 파악하려는 독자들에게 이런 엇갈린 신호는 혼란을 더했다.
부담이 커진 취미 프로젝트라는 제작진의 설명
제작진은 K팝을 좋아하는 젊은 여성 몇 명이 자신들만의 그룹을 상상하면서 BABYQUEEN을 시작했다고 밝혔다. 직접 무대에 설 자신이 없어 가상 가수를 택했다고 했다.
운영자 한 명은 혼자 여러 AI 캐릭터를 관리하는 데 어려움을 겪고 있었다고 말했다. 친구들이 멤버 구상을 도왔지만, 온라인 활동을 계속 관리하는 일은 지속하기 어려워졌다는 설명이다.
이 설명을 통해 업무 분담의 양상을 짐작할 수 있다. 여러 사람이 아이디어를 보탤 수 있지만, 한 사람이 게시물 작성과 캐릭터 관리를 대부분 맡았다는 것이다. AI 도구로 이미지와 다른 콘텐츠를 만들 수는 있지만, 가상의 그룹을 지속적으로 운영하려면 각 멤버의 발언과 캐릭터 간 상호작용, 새 콘텐츠 공개 시점을 사람이 정해야 한다.
운영자는 미티의 퇴장을 임신으로 설명한 것이 부적절했다고 인정했다. 또 관심이 커지자 캐릭터의 목소리로 급히 사과문을 작성했다고 제작진은 밝혔다. 독자들이 결정의 주체인 실제 제작진의 설명을 점점 더 원했지만, 이런 대응은 가상의 아이돌을 해명의 중심에 계속 세웠다.
뮤직 티저가 의혹을 키운 이유
미티의 편지와 뮤직 티저 사이에 약 한 시간이 있었다는 점은 임신 이야기가 관심을 끌기 위한 것이었다는 비판의 핵심이 됐다. 독자들은 사적인 발표에 반응하도록 유도된 뒤 그룹의 다음 신곡 홍보를 접했다.
일부 댓글 작성자들은 가상의 아이도 아버지가 AI냐며 농담했다. 또 계정이 다음에는 임산부·유아용품 광고를 노릴 수 있다고 말하는 이들도 있었다. 감정적 관심을 결국 상업적 방문으로 연결하려는 것 아니냐는 의심이 반영된 반응이었다.
제작진은 다른 설명을 내놨다. 취미 프로젝트였고 수익을 얻지 않았으며, 갑작스러운 관심도 예상하지 못했다고 했다. 활동 중단 설정을 도입한 이유는 수익 창출이 아니라 업무 부담을 줄이기 위해서였다는 설명이다.
게시물의 시점은 홍보 자작극이라는 의혹이 설득력을 얻은 이유를 보여준다. 동시에 제작진의 부인도 사건을 설명하는 한 부분으로 남는다. 운영자들의 의도와 관계없이 게시물을 따라간 독자들은 극적인 활동 중단 발표와 신곡 홍보가 잇따라 나온 것을 봤을 것이다.
한국 아이돌 이미지, 랴오닝과 연결된 계정
BABYQUEEN은 한국 아이돌 그룹의 시각적·홍보적 문법으로 자신을 소개했다. 계정에는 중국 랴오닝성의 IP 위치가 표시됐으며, 발표를 올린 계정은 인증을 받지 않았다. 샤오훙수 계정의 팔로워는 약 3만3,000명으로 소개됐다.
제작진의 설명에 따르면 이 프로젝트는 공식 발표문이 연상시킨 연예기획사가 아니라 K팝 애호가들이 모여 만든 것이었다. 회사와의 논의, 스태프, 공연 일정에 대한 언급은 가상의 설정에 속했다.
멤버 소개 게시물은 이런 설정을 익숙하게 느끼도록 했다. 학교 사진과 자연스러운 셀카, 여러 언어로 된 이름, 팬들과의 소통은 모두 인간 연예인의 대외적인 이력을 닮은 세부 요소였다.
초기 멤버 소개 게시물에 AI 표시가 없어, 시청자들은 자신이 어떤 프로젝트를 보고 있는지 스스로 판단해야 했다. 나중에 캐릭터가 가상이라는 사실이 공개되면서 사진과 발표, 전문적인 활동 관계로 보였던 것들을 해석하는 방식도 달라졌다.
임신 설정이 더 큰 반발을 산 이유
비판은 미티의 활동 중단 사유로 임신을 택한 데 집중됐다. 이 설정은 실제 여성에게 신체적 불편과 의료적 돌봄, 경력 중단, 어려운 결정을 안길 수 있는 경험을 차용했다.
사과문은 캐릭터를 익숙한 상황에 놓기도 했다. 개인적인 변화가 그룹 계획에 차질을 빚게 된 여성 연예인이 사과하는 모습이었다. 비판자들은 이런 상황을 디지털 캐릭터를 편리하게 퇴장시키는 장치로 사용한 데 반대했다.
BABYQUEEN 운영자들은 미티의 역할을 바꾸거나 게시를 중단할 수도 있었다. 하지만 신체적 경험을 만들어내고 책임과 사생활, 희생을 둘러싼 감정적인 표현으로 포장했다. 이 선택은 작은 팬 프로젝트를 여성의 신체를 묘사하는 방식에 대한 더 폭넓은 민감성과 연결했다.
가상 연예인은 이야기를 통제할 수 있다는 점에서 관객의 관심을 끄는 경우가 많다. 이번 사례에서 운영자들은 팬들이 디지털 캐릭터에게서 기대할 법한 사생활 논란을 의도적으로 끌어들였다. 그 결과 관심은 대본을 쓴 인간의 판단에 집중됐다.
음악과 이미지 관련 우려로 논란 확대
BABYQUEEN의 다른 게시물은 창작물의 권리 문제를 논란에 더했다. '뱅뱅'이라는 제목으로 홍보된 곡은 아이브의 노래와 제목이 같았고, '넥스트 레벨'은 에스파의 기존 곡 제목을 사용했다.
더 구체적인 우려는 10월 14일 공개된 '넥스트 레벨' 영상과 관련됐다. 가상 그룹이 부른 버전으로 소개된 노래와 함께 원곡 뮤직비디오 영상이 사용됐다. 멤버들의 초상에 대해서도 AI 도구로 기존 가수들의 얼굴을 합성했다는 의혹이 제기됐다.
음악과 영상 사용 허가 여부, 얼굴 이미지 제작 방식은 공개된 해명에서 확인되지 않았다. 논란은 임신 설정이 적절했는지뿐 아니라 프로젝트의 콘텐츠가 어떻게 만들어졌는지까지 다루고 있어, 이런 미해결 쟁점은 중요하다.
또 다른 가상 인물 팡타오쯔는 댓글 작성자들이 광고 가능성에 민감했던 이유를 보여준다. 60초짜리 영상 광고의 견적이 25만 위안(약 4,800만원)을 넘었다. 이 캐릭터는 컬러 렌즈 광고에서 하루 종일 착용한 뒤에도 편안하다는 개인적인 경험담을 사용해 비판을 받기도 했다. 두 사례 모두 디지털 인물이 신체적 경험을 한 것처럼 말하는 내용을 담았다.
실제 사람들에게 미친 반발의 여파
제작진은 반응에 외모 비하와 모욕적인 사적 메시지, 친척을 겨냥한 괴롭힘이 포함됐다고 밝혔다. 상상의 연예인에게서 시작된 논란이 실제 사람들에게 끼친 구체적인 피해도 드러났다.
BABYQUEEN 제작에 참여한 한 익명의 창작자는 이용자들에게 상처 주는 메시지를 보내지 말라고 호소하며 프로젝트로 수익을 얻지 않았다는 점을 거듭 강조했다:
여러분이 생각하는 그런 일이 아닙니다. 비공개로 상처 주는 메시지를 보내지 말아 주세요. 저는 한 푼도 벌지 않았습니다. 그저 재미로 한 일이었습니다.
제작진은 부적절한 설정을 선택한 점을 인정하면서 괴롭힘을 멈춰 달라고 요청했다. 공개 게시물에 대한 비판은 제작자가 설명하거나 바꿀 수 있는 결정에 관한 것이다. 외모를 공격하고 가족을 겨냥한 메시지를 보내는 것은 가상의 프로젝트와 무관한 사람들에게까지 영향을 미친다.
BABYQUEEN 사례는 작은 창작 활동이 얼마나 빠르게 연예인 홍보에 준하는 도달 범위와 기대를 얻게 되는지 보여준다. 캐릭터는 가상이었지만 대본을 쓴 결정과 관객의 반응, 계정 운영자들이 받는 압박은 현실이었다.
핵심 내용
- BABYQUEEN은 AI 멤버 미티의 가상 임신을 발표했고, 10월 13일 활동 중단 편지를 공개했다.
- 편지가 공개된 지 약 한 시간 뒤 뮤직 티저가 올라와 홍보 자작극이라는 비판이 커졌다.
- 제작진은 K팝 애호가들이 취미로 만든 프로젝트이며 수익을 얻지 않았다고 밝혔다.
- 운영자 한 명은 여러 캐릭터를 관리하는 일이 버거워졌고, 부적절한 퇴장 사유를 선택했다고 인정했다.
- 초기 멤버 소개에는 AI 표시가 없었으며, 이후 콘텐츠에는 음악과 영상, 얼굴 이미지 관련 우려가 제기됐다.
- 제작진은 논란이 확산되며 자신과 가족이 욕설과 괴롭힘을 당했다고 밝혔다.
