1892년에 기록된 거미, 숨겨진 삶을 드러내다
1892년에 처음 기재된 옅은 색의 타란툴라가 필리핀 카마리네스수르의 석회암 동굴 지대를 연구진이 다시 조사한 뒤, 아시아에서 처음으로 확인된 동굴 전속 타란툴라로 밝혀졌다. 조사 과정에서 동굴 위쪽 숲에서는 신종 타란툴라 두 종도 발견됐다. 필리핀에서 인정된 타란툴라 종은 모두 16종으로 늘었으며, 모두 자연 상태에서는 필리핀에만 분포한다.
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동굴종인 Orphnaecus pellitus는 리브마난 동굴 자연공원 안에 있는 서로 연결된 세 동굴, 알린사나이·칼랑카완·라야의 완전한 암흑 지대에서 채집됐다. 유난히 작은 눈과 옅은 몸색, 긴 다리 덕분에 연구진은 133년 동안 풀리지 않았던 의문, 즉 이 거미가 지하에서 상시 서식하는 종인지 확인할 수 있었다.
실험실 검사에서도 외형 외의 증거가 나왔다. 산소가 적은 환경에서 동굴 타란툴라는 의식을 잃기까지 5~12분이 걸렸다. 비교 대상으로 삼은 지상종 및 동굴에 적응한 종은 2분도 안 돼 반응을 멈췄다. 동굴 거미들은 모두 회복했으며, 폐사한 개체는 기록되지 않았다.
연구 결과는 2025년 6월 5일 Subterranean Biology 제52권 143~186쪽에 발표됐다. 연구팀에는 대럴 C. 아쿠냐, 마일라 R. 산티아고-바우티스타, 폴커 폰 비르트, 레오나르도 A. 게바라 주니어가 참여했다.
연구진이 참여한 산토토마스대학교는 6월 26일 발표에서 이번 발견을 소개했다. 이번 연구는 어두운 동굴 내부부터 숲 바닥의 통나무와 돌 아래 은신처까지, 하나의 보호구역 안 서로 다른 곳에 서식하는 근연 거미 세 종을 밝혀냈다.
시몽의 첫 기록 이후 무엇이 달라졌나?
프랑스 자연사학자 외젠 시몽은 1892년 쿠랍니탄 동굴에서 채집된 표본을 바탕으로 Orphnaecus pellitus를 기재했다. 그는 작고 서로 멀리 떨어진 눈을 기록하고, 이런 특이한 외형이 지하 생활과 관련 있을 수 있다고 추정했다. 간략한 관찰은 후대 연구자들에게 종명과 흥미로운 가능성을 남겼지만, 이 동물이 어떻게 살아가는지는 거의 알려주지 못했다.
이번 연구는 현재 리브마난 동굴 자연공원에 속한 최초 채집 지역을 다시 찾았다. 연구진은 신체 구조를 살피고 DNA를 비교했으며 행동과 서식지도 조사했다. 여러 접근법을 결합해 거미의 정체뿐 아니라 생활 방식도 평가할 수 있었다.
주요 연혁을 보면 최초 기재와 현대 연구 사이의 긴 공백이 드러난다.
- 1892년: 시몽이 쿠랍니탄 동굴에서 Orphnaecus pellitus를 기재하고 특이한 눈과 지하 생활의 연관성을 제시했다.
- 2025년 6월 5일: 새 연구가 Subterranean Biology에 발표돼 이 종의 동굴 특화성을 확인하고 숲에 사는 신종 두 종을 기재했다.
- 2025년 6월 26일: 산토토마스대학교가 연구 결과와 소속 연구진의 참여 내용을 발표했다.
133년은 최초 기재부터 이번 상세한 재평가가 발표되기까지의 기간이다. 핵심 발견은 이름만 알려진 채 한 세기 넘게 연구되지 않았던 종을 훨씬 깊이 이해하게 됐다는 점이다.
진정한 동굴 서식종의 특징은?
Orphnaecus pellitus는 트로글로비트(troglobitic), 즉 동굴의 어두운 곳에서만 살아가는 종으로 분류된다. 때때로 동굴에 들어가는 거미는 여전히 외부 환경에 의존할 수 있다. 반면 트로글로비트 종은 지하 서식지에 맞게 특화됐다.
연구진은 자연광이 없는 구역에서 동굴 안쪽으로 30~300m 들어간 지점에서 타란툴라를 채집했다. 몸에서는 영구적인 동굴 생활과 관련된 여러 특징이 관찰됐다. 눈이 퇴화했고, 색소가 적으며, 다리가 길고, 몸에 난 작은 감각 털인 촉각 강모는 짧아졌다.
눈의 차이는 단순히 크기에서만 나타나지 않았다. 여러 쌍의 눈 사이 상대적인 크기 비율도 지상에 사는 Orphnaecus 종과 달랐다. 연구진은 햇빛이 없는 환경에서 이러한 변화를 거미의 다른 특징 및 행동과 함께 살펴봤다.
이번 발견 전까지 동굴에만 서식하는 것으로 알려진 타란툴라는 멕시코, 도미니카공화국, 브라질에 분포했다. Orphnaecus pellitus가 확인되면서 전 세계 동굴 전속종은 19종으로 늘었고, 알려진 분포 지역에 아시아가 추가됐다.
거미는 저산소 환경에서 어떻게 반응했나?
실험실 비교에서는 저산소증, 즉 산소 부족 상태에서 거미가 얼마나 오래 반응을 유지하는지 검사했다. 산소는 동물이 신체 기능을 유지하는 데 필요한 에너지를 내는 데 도움을 준다. 산소가 부족해도 견디는 능력은 지하 환경에서 유리할 수 있다.
검사에서 Orphnaecus pellitus는 의식을 잃기까지 5~12분이 걸렸다. 비교 대상으로 삼은 지상종 및 동굴에 적응한 종은 2분이 되기 전에 반응을 멈췄다. 동굴 특화종에서 기록된 가장 짧은 시간도 비교 기준의 두 배를 넘었다.
동굴 타란툴라는 빠르게 회복했고, 연구진은 폐사 사례를 기록하지 않았다. 눈과 다리, 몸색에서 보이는 차이에 더해 신체 기능에 관한 생리학적 결과도 확인된 것이다.
산토토마스대학교는 산소 내성과 행동에 관한 연구팀의 결과를 강조했다. 대학 발표문은 연구에서 추가 적응으로 묘사한 특징을 다음과 같이 인용했다.
저산소증에 대한 내성과 지면의 움직임에 높아진 민감성도 관찰된 지하 적응이다.
어둠 속에서 먹이와 위험을 감지하다
동굴 안에서 타란툴라는 1m 넘게 떨어진 곳에서 다가오는 움직임에도 반응해 굴속으로 물러났다. 지면의 진동은 햇빛이 아무런 도움을 주지 못하는 곳에서 주변의 움직임을 감지하는 수단이 된다.
실험실 관찰에서도 먹이를 빠르게 찾아 포획하는 모습이 확인됐다. 관찰된 거미들은 주변을 살피지 않고 살아 있는 곤충을 낚아챘다. 어린 거미는 자기 몸 크기의 세 배에 이르는 곤충도 잡아, 어린 시절부터 효과적으로 사냥한다는 점을 보여줬다.
동굴귀뚜라미는 지하 서식지에서 Orphnaecus pellitus의 먹이로 확인된 곤충 가운데 하나다. 어둠 속에 사는 동물이 이런 먹이를 찾으려면 선명한 시각 정보 이외의 감각에 의존해야 한다.
연구진은 진동을 감지하는 발의 기관이 민감성을 설명해줄 수 있다고 제안했다. 그러나 해당 기관에서 이에 상응하는 구조적 변화는 찾지 못해, 민감도가 높아진 정확한 원리는 여전히 밝혀지지 않았다.
DNA가 밝힌 세 동굴의 연결성과 오래된 기원
유전 분석 결과 Orphnaecus pellitus는 Orphnaecus 무리에 속하지만 근연종과는 구별되는 것으로 나타났다. 서로 다른 동굴에서 채집한 표본 사이의 유전적 차이는 매우 작았다. 이는 연결된 동굴 지대 전역에 분포한 표본들이 같은 종이라는 판단을 뒷받침한다.
연구진은 이 동굴종이 근연종과 3,350만~5,000만 년 전에 갈라졌을 가능성이 있다고 추정했다. 이는 진화 계통이 분기한 시점에 대한 추정치다. 동굴에서 상시 생활하게 된 시기는 아직 불확실하다.
Orphnaecus pellitus는 속의 명명에서도 특별한 위치를 차지한다. 젠도에 보관된 연구의 속 분류 연구는 이 종을 Orphnaecus의 모식종으로 지정했다. 모식종은 속의 이름과 연결되는 기준 종이다.
기록에 따르면 이 종은 단일종 지정으로 모식종이 됐다. 이는 해당 속이 설정될 당시 포함된 종이 이 종 하나뿐이었다는 뜻이다. 같은 분류 연구는 속에 속한 다섯 종으로 O. adamsoni, O. kwebaburdeos, O. pellitus, O. libmanan, O. tangcongvaca를 제시한다.
숲 바닥에서 발견된 두 종
탐사대의 발견은 동굴에 그치지 않았다. 연구진은 공원 내 숲 지대에서 Orphnaecus libmanan과 Orphnaecus tangcongvaca를 신종으로 확인했다. 물리적 특징과 유전적 관계, 생태 관찰을 바탕으로 한 결과다.
Orphnaecus libmanan은 통나무와 바위 아래 등 비교적 넓은 은신처를 이용한다. 더 작은 Orphnaecus tangcongvaca는 나뭇가지와 돌 밑에 굴을 판다. 두 종은 모두 숲 바닥에 살지만, 은신처의 차이는 같은 환경을 서로 다른 방식으로 이용한다는 점을 보여준다.
Orphnaecus tangcongvaca는 현저히 퇴화한 마찰음 기관으로도 주목받았다. 이 구조는 거친 표면 두 개를 맞비비듯 마찰을 일으켜 소리를 내는 데 쓰인다.
그럼에도 유전 분석에서는 이 종이 Orphnaecus에 속하는 것으로 나타났다. 기관의 특징 하나에 의존하는 분류 방식은 이 종의 사례에서 도전을 받는다. 연구진은 새 종의 분류 위치를 판단할 때 DNA 증거와 신체 구조를 함께 고려했다.
한 서식지를 나눠 쓰는 세 근연종
리브마난 동굴 자연공원에는 생태적 지위가 서로 다른 근연 타란툴라 세 종이 산다. 생태적 지위란 동물이 주변 환경을 활용하는 방식으로, 어디에 숨고 무엇을 먹는지 등을 포함한다. 이곳에서는 동굴에 상시 서식하는 종과 숲에 사는 두 종의 차이가 가장 뚜렷하다.
Orphnaecus pellitus는 지하의 어두운 동굴 지대에서 살며 귀뚜라미를 포함한 동굴 먹이를 먹는다. 지상에서는 O. libmanan과 O. tangcongvaca가 크기가 다른 은신처를 이용하고 서로 다른 먹이를 노리는 것으로 보인다.
연구진은 공간과 먹이를 둘러싼 경쟁이 이런 차이에 영향을 줬을 수 있다고 제안했다. 동굴종은 지하 서식지로 들어가는 별도의 경로를 밟은 반면, 숲 종은 은신처와 먹이 활동 방식에 차이를 두고 지표 환경을 공유한다.
이번 비교는 발견된 종들의 이름을 넘어선 연관성을 보여준다. 한 공원 안에서 근연종들이 이웃한 환경에 살면서도 서로 다른 몸과 행동, 먹이 획득 방식을 발달시킬 수 있음을 연구가 기록했다.
보전에서 공원이 중요한 이유
숲에서 새로 기재된 두 종으로 필리핀에서 인정된 타란툴라는 모두 16종이 됐다. 16종 모두 고유종으로, 자연 분포 범위가 필리핀에 한정된다. 따라서 이들의 보전은 필리핀 내 환경에 달려 있다.
이번 결과는 한 가지 서식지만 조사했다면 전체 모습을 파악하지 못했을 이유도 보여준다. 어두운 동굴 지대를 조사하면서 Orphnaecus pellitus의 특화성을 밝혀냈고, 주변 숲을 살펴보면서 이전에 정식으로 기재되지 않았던 두 종을 발견했다.
연구진은 아직 조사하지 않은 동굴 탐사를 포함해 리브마난 동굴 자연공원에 대한 추가 조사와 보전 활동을 촉구했다. 연구 결과에 따르면 지하 동굴 지대와 그 위쪽 숲을 하나의 보전 계획 안에서 함께 살펴야 한다.
앞으로의 과학적 과제는 서식지와 해부학적 구조, 행동, DNA에 대한 면밀한 조사 결과를 더 쌓는 것이다. 주로 1892년의 기록으로만 알려졌던 거미는 이제 동굴에만 사는 세계의 극소수 타란툴라 가운데 하나로 확인됐다. 가까운 숲에 사는 근연종들은 주변에 아직 밝혀지지 않은 것이 많았다는 점을 보여준다.
핵심 내용
- 1892년에 기재된 Orphnaecus pellitus가 아시아에서 처음으로 확인된 동굴 전속 타란툴라로 밝혀졌다.
- 연구진은 카마리네스수르의 리브마난 동굴 자연공원에 있는 서로 연결된 세 동굴에서 이 종을 채집했다.
- 작은 눈과 옅은 몸색, 긴 다리, 저산소 내성, 지면 진동에 대한 민감성이 이 종의 적응 특징이다.
- 숲에 사는 신종 O. libmanan과 O. tangcongvaca가 확인되면서 필리핀에서 인정된 타란툴라는 모두 16종으로 늘었다. 모두 필리핀 고유종이다.
- 이번 연구로 전 세계에서 인정된 동굴 전속 타란툴라는 19종이 됐으며, 연구진은 추가 조사와 보전 활동을 촉구했다.
