필리핀, 서필리핀해 생태계 보호 추진 속 해양 과학자들 지속적 연구 예산 촉구

수상 10년 후, 과학자들 지속적인 연구 예산 촉구

필리핀이 2016년 중재재판 판정 10주년을 맞고 칼라얀 제도에 보호구역을 지정하는 절차를 추진하는 가운데, 필리핀 해양 과학자들이 서필리핀해 연구를 위한 정부의 지속적인 지원을 촉구하고 있다. 이들의 요구는 실무적이다. 반복적인 조사, 선박과 장비에 대한 안정적인 접근, 그리고 해양 생태계의 변화를 장기간 추적할 수 있을 만큼 예측 가능한 재정 지원이 필요하다는 것이다.

2026년 7월 28일 케손시티에서 열린 모임에서 필리핀대학교 해양과학연구소 교수 페르난도 시링간은 정부 지원이 연구자들에게 도움이 됐지만 여전히 충분하지 않다고 말했다. 그의 호소는 페르디난드 마르코스 주니어 대통령이 국정연설에서 중국의 광범위한 해양 영유권 주장에 맞서 중재재판 판정을 수호하겠다고 약속한 지 하루 만에 나왔다.

시링간은 더 안정적인 지원 체계를 촉구하면서 지금까지 과학자들이 받은 지원에 감사를 표했다:

먼저, 지금까지 받은 모든 지원에 대해 중앙정부에 감사드립니다. 하지만 그 지원은 충분하지 않습니다. 지속적인 지원과 체계적인 지원 프로그램이 필요합니다.

이번 요구는 연구를 통해 구체적인 보전 성과가 확인되는 가운데 나왔다. 칼라얀 제도에서 기존에 기록되지 않았던 어류 49종이 발견됐고, 리살 암초에서는 해초 군락이 확인됐으며, 파그아사섬의 육지가 매년 약 1,500제곱미터씩 줄어들고 있다는 증거도 나왔다. 이 조사 결과는 탐사를 통해 무엇을 확인할 수 있는지 보여준다. 동시에 무엇이, 왜 변하고 있는지를 파악하려면 같은 장소를 계속 찾아가야 한다는 점도 드러낸다.

안정적인 예산이 가져올 변화

해양 연구자들은 대체로 연구비 지원 사업을 통해 연구한다. 연구 제안서를 제출하고 승인되면 예산을 확보해, 행정 절차와 예측하기 어려운 해상 여건에 대응하면서 정해진 기한 안에 사업을 마친다. 별개의 사업을 통해 장비가 축적되더라도 다음 탐사 예산이 보장되는 것은 아니다.

지속적인 연구 예산이 있다면 과학자들은 조사를 각각 고립된 기회가 아니라 연속된 단계로 계획할 수 있다. 반복 관측은 중요하다. 한 번의 방문으로 암초나 어류 군집을 기록할 수는 있지만, 상태가 나아지는지 나빠지는지는 확인할 수 없기 때문이다.

시링간은 해상 조사에 드는 비용을 단도직입적으로 설명했다:

바다로 나가는 일은 저렴하지 않습니다.

연구선을 운항하는 데 필요한 연료와 선원 인건비만으로도 수백만 페소가 들 수 있다. 현장 조사에는 선원들의 육체적 부담도 따르고, 바닷물과 악천후는 장비를 손상시킬 수 있다. 따라서 예산은 현장에 도착한 뒤 사용하는 기기뿐 아니라 과학자들을 조사 장소까지 데려가는 운항에도 배정돼야 한다.

7월의 호소에는 요청한 연간 예산 규모나 승인된 지원 약속, 연구비 지원 체계를 바꾸는 일정이 구체적으로 제시되지 않았다. 핵심 요구는 지속성이다. 여러 해에 걸쳐 연구 프로그램을 수행할 수 있을 만큼 예측 가능한 지원을 확보해야 한다는 것이다.

반복 조사를 통해 추적할 수 있는 감소세

연구비 지원 주장은 10주년 기념 모임 이전부터 제기돼 왔다. 2024년 5월 13일 열린 포럼에서 필리핀대학교 교수들은 서필리핀해 자원의 지속적인 모니터링을 촉구했다. 필리핀대학교가 공개한 2024년 5월 포럼 기록에는 어업 압력, 기후변화, 플라스틱 폐기물, 기름 유출, 맹그로브 감소, 산호초 훼손에 대한 우려가 담겼다. 이 기록은 5월 30일 공개됐다.

필리핀대학교 해양과학연구소 소장 로라 데이비드는 서필리핀해에서 발견되는 어류 과의 수가 20년 사이 34개에서 22개로 줄었다고 말했다. 이는 12개 과가 감소한 것으로, 기존 수치 대비 약 35% 줄어든 것이다. 어류 과는 광범위한 생물학적 분류이므로 이 수치가 어류 개체 수나 어획량이 35% 감소했다는 뜻은 아니다.

필리핀대학교 생물학연구소의 조너선 안티카마라도 해양 자원을 장기간 살펴볼 체계적인 데이터베이스가 부족하다고 경고했다. 대학 측 기록은 그가 어업 생산량이 “60% 또는 80% 넘게” 감소했다고 말했다고 전하지만, 어느 비율이 적용되는지 또는 비교 가능한 기간과 데이터가 무엇인지는 밝히지 않았다. 따라서 이 발언을 데이비드의 어류 과 수치와 나란히 놓고 정확한 국가 단위 추세로 간주할 수는 없다.

이 차이는 정책 수립에서 중요하다. 신뢰할 수 있는 모니터링을 위해서는 무엇을, 어디서, 언제, 어떤 방법으로 측정했는지 확인해야 한다. 이런 일관성이 없으면 과장된 수치가 우려를 나타낼 수는 있어도 보전 성과를 평가할 확실한 근거가 되지는 못한다.

호주와의 협력으로 연구 역량 확대

이미 일부 연구 역량이 구축되고 있다. 팔라완 지속가능발전위원회는 해양 연구 관련 성명에서 해양자원 이니셔티브를 소개했다. 이 사업에는 호주해양과학연구소, 호주 지구과학청, 시드니대학교, 호주 외교통상부가 참여한다.

이 이니셔티브는 기술, 직원 교육, 현장 평가를 결합한다. 사업 진행 과정은 연구 기반이 수년에 걸쳐 어떻게 발전할 수 있는지 보여준다:

• 2022년 12월: 호주해양과학연구소 및 호주 지구과학청과 협력 협약을 맺어 파트너십의 토대를 마련했다.
• 2023년 초: 협의와 계획 회의를 통해 연구 및 모니터링 작업을 구체화했다.
• 2023년 9월: 서필리핀해를 포함한 팔라완 전역에서 ReefScan을 공식적으로 사용하기 시작했다.
• 2024년: 파그아사섬과 샌디 케이 1·2에 대한 평가를 실시하고, 해안 모니터링 지점 6곳에서 수질을 측정했다.
• 2025년 3월: 위원회 직원들이 팔라완 해양 환경과 연안 해저 지형에 관한 보고서 두 건을 발표했다.
• 2025년까지: 라와크섬과 로줄 암초까지 평가 범위를 넓혔다.

ReefScan Transom은 상세한 수중 영상과 인공지능을 활용해 암초를 평가한다. 팔라완과 푸에르토프린세사에서 산호 모니터링을 위해 PCSD는 결의안 제24-1015호를 통해 ReefScan과 ReefCloud 데이터 처리 플랫폼을 공식 채택했다.

2025년 3월에 발표된 보고서의 제목은 “2024년 팔라완 해양 환경 현황”과 “필리핀 팔라완 연안 해저 저서 지형”이다. 저서 지형은 해저와 관련된 서식지 및 생물을 뜻한다. 이 평가 결과는 칼라얀 제도 전략개발계획 및 실행계획에도 정보를 제공했다.

새로운 기록으로 보호구역 지정 필요성 커져

환경천연자원부는 칼라얀 제도의 생태적으로 중요한 지역에 해양 보호구역을 지정하는 절차를 추진하고 있다. 2017년부터 2025년까지 진행된 생물다양성 탐사는 이 제안의 과학적 근거 마련에 기여했다.

이번 연구에는 필리핀대학교 해양과학연구소, 수산양식자원국, 필리핀 해군, 필리핀 해안경비대, 국가해안감시위원회 및 기타 기관이 참여했다. 연구자들은 칼라얀 제도에서 이전에 기록되지 않았던 어류 49종을 확인했으며, 그중에는 독수리가오리와 멸종위기 놀래기류도 포함됐다. 이는 해당 지역에서 새롭게 기록된 종이지, 과학계에 처음 발견된 종이라는 뜻은 아니다.

연구자들은 희귀 산호도 기록하고 리살 암초에서 해초 군락을 확인했다. 이에 따라 해초 생태계가 확인된 칼라얀 제도 내 지점은 두 곳이 됐다. 확인은 해당 서식지가 기록된 장소를 확정한다는 의미이며, 조사가 이뤄지지 않은 모든 지역에 해초가 없다는 뜻은 아니다.

후안 미겔 쿠나 환경부 장관은 축적된 연구가 보전 조치를 뒷받침한다고 말했다:

수년간의 해양 과학 연구와 탐사를 통해 필리핀의 생물다양성에 중요한 서필리핀해의 핵심 생태계를 확인했습니다.

환경천연자원부는 보호구역 지정을 통해 과학적 모니터링과 지속가능한 이용 지침의 집행으로 생물다양성을 보호할 수 있다고 밝혔다. 기준 생태 자료, 즉 이후 조사와 비교할 초기 환경 기록은 대상 지역을 선정하고 보호 조치의 효과를 평가하는 데 필수적이다.

보도된 발표에서는 최종 지정일, 전체 경계 목록, 구체적인 집행 체계가 확인되지 않았다. 따라서 이번 제안은 보호를 추진하는 단계이지, 해당 지역이 이미 보호구역으로 지정됐다는 의미는 아니다.

파그아사섬 침식은 현장 측정의 중요성을 보여준다

필리핀대학교 해양과학연구소 연구에 따르면 파그아사섬은 평가 대상 섬 가운데 가장 빠르게 침식되고 있으며, 지난 20년간 매년 약 1,500제곱미터의 육지가 사라졌다. 연구자들은 해안선에서 바다 쪽으로 뻗어 있는 인공 구조물을 침식 원인으로 지목했다.

이 평균 속도가 이어졌다면 20년간 줄어든 면적은 약 30,000제곱미터, 즉 3헥타르에 해당한다. 이는 보고된 연간 수치를 바탕으로 계산한 값이지 별도로 측정한 누적 면적이 아니며, 매년 같은 면적이 사라졌다는 뜻도 아니다.

이번 조사 결과는 보전 문제가 외국의 활동만으로 설명될 수 없다는 점을 보여준다. 해안선의 구조물은 물과 퇴적물의 흐름에 영향을 줄 수 있다. 이러한 변화를 파악하고 기반시설, 서식지 보호, 섬 개발에 관한 결정을 내리려면 모니터링이 필요하다.

2024년 대학 포럼에서 시링간은 섬 개발을 검토할 때 쓰나미, 폭풍해일, 홍수와 같은 위험도 연구해야 한다고 촉구했다. 생태계 평가와 재해 연구는 서로 다른 문제를 다루지만, 두 분야 모두 건설에 앞서 의사결정에 활용할 수 있는 관측 자료를 필요로 한다.

심해 연구 공백 여전히 커

7월 모임에서 소개된 연구의 상당수는 수심 18미터 이하의 얕은 바다를 다뤘다. 이러한 조사는 암초와 연안 서식지에 관한 중요한 정보를 제공할 수 있지만, 서필리핀해 심해에 서식하는 생물 전체를 설명하지는 못한다.

그보다 깊은 수심까지 연구를 확대하려면 적절한 장비와 선박 이용, 충분한 해상 조사 시간이 필요하다. 따라서 얕은 바다에서 성과를 거둔 조사 결과를 해당 지역 전체에 대한 완전한 목록으로 오인해서는 안 된다.

연구기지는 연구의 지속성을 뒷받침할 수 있다. 필리핀대학교의 2024년 포럼 기록에서 시링간은 파그아사섬 연구기지와 그해 전국에 해양 연구기지 6곳을 추가로 설치할 계획을 언급했다. 이는 2024년에 밝힌 계획이지, 6곳이 모두 이후에 완공됐다는 확인은 아니다.

시링간은 연구자들에게 기지를 통한 협력을 권했다. 공동 시설은 반복적인 현장 조사와 폭넓은 참여를 뒷받침할 수 있지만, 선원, 운송, 유지보수, 채집한 표본 분석에 필요한 예산까지 대신해 주지는 않는다.

해양 거버넌스와 연구 예산은 맞물려 있다

환경천연자원부 생물다양성관리국 부국장 마리글로 라리릿은 연구비 문제를 해결하려면 해양 거버넌스 책임을 배분해야 한다고 주장한다. 그는 제도적 리더십을 재정 체계보다 앞세우며 예산을 “수레이지 말이 아니다”라고 표현했다.

라리릿은 의사결정자들이 주도 기관을 판단할 수 있도록 국가 해양환경 정책을 마련하고 있다고 말했다:

해양 거버넌스를 이끌 주관 기관이 어디인지 분명해지면 예산도 마련될 것이라는 뜻입니다.

환경천연자원부는 이미 연안 및 해양 자원의 관리와 복원 예산을 보유하고 있다. 라리릿은 이를 여러 기관의 활동을 통합해야 하는 해양 거버넌스와 구분했다.

현재까지의 탐사는 조정이 왜 중요한지 보여준다. 대학은 연구를 수행하고, 환경 기관은 보전 제안을 마련하며, 수산 당국은 해당 분야의 지식을 제공하고, 해양 관련 기관은 분쟁 해역에서의 활동을 지원한다. 주관 기관을 지정하면 책임이 명확해질 수 있지만, 보도된 정책 추진만으로는 어느 기관이 그 역할을 맡을지, 지속적인 연구비를 어떻게 보장할지는 아직 정해지지 않았다.

해양자원 이니셔티브는 자연자본 회계를 다루는 과학기술부 산하 필리핀 농업·수산·천연자원 연구개발위원회(DOST-PCAARRD) 지원 ReINVEST WPS 프로그램도 뒷받침한다. 이 접근법은 수산업과 탄소 저장을 비롯한 자연자원의 상태와 가치를 기록해 공공계획 수립에 반영하도록 한다.

안보 약속은 연구선까지 닿아야

2016년 중재재판 판정으로 이어진 사건에서 과학 연구는 중국의 대규모 매립 활동으로 인한 환경 훼손을 입증하는 데 기여했다. 판정은 중국의 광범위한 해양 영유권 주장을 배척했다. 해양 자원에 대한 주권적 권리는 육지 영토에 대한 주권과 구별되며, 판정의 효력을 논할 때 이 구분은 중요하다.

마르코스 대통령은 2026년 7월 연설에서 판정을 수호하기 위해 “필요한 모든 조치를 취하겠다”고 약속하고, 심각한 위험에도 바다에서 활동하는 군과 해안경비대, 어민들에게 감사를 표했다. 과학자들도 위험에 직면한다. 시링간은 2024년 에스코다 암초에서 음향 및 산호 조사를 이끌던 중 중국 해양 당국의 괴롭힘을 당했다.

정치권의 대응에는 아융인 암초에 좌초된 BRP 시에라 마드레함에 대한 교대 및 보급 임무를 다루는 중국과의 잠정 합의를 상대로 한 상원 조사 제안도 포함된다. 프란시스 팡길리난 상원의원은 이 합의가 중재재판 판정에 부합하는지, 필리핀의 주권적 권리를 보호하는 장치가 있는지 살펴보도록 상원 결의안 536호를 제출했다. 외교부는 적절한 포럼에서 명확히 하는 방안을 환영했다. 청문회 날짜는 제시되지 않았다.

해양 연구에서 당면한 과제는 국가적 약속이 지속적인 조사, 안전한 접근, 실효성 있는 보전 관리로 이어질지 여부다. 기술과 파트너십, 수년간의 탐사는 이미 유용한 증거를 마련했다. 지속적인 예산이 확보되면 과학자들은 서식지가 회복되고 있는지 검증하고, 새롭게 나타나는 훼손을 추적하며, 보호구역 지정의 성과를 측정할 수 있다.

핵심 내용

• 해양 과학자들은 2026년 7월 28일 별개의 연구비 지원 사업에 의존하지 말고 정부가 지속적으로 예산을 지원해야 한다고 촉구했다.
• 환경천연자원부는 2017년부터 2025년까지 진행된 탐사를 토대로 칼라얀 제도에 해양 보호구역을 지정하는 절차를 추진하고 있다.
• 연구자들은 칼라얀 제도에서 이전에 기록되지 않았던 어류 49종을 확인하고 리살 암초의 해초 군락을 확인했다.
• 필리핀대학교 연구에 따르면 파그아사섬은 20년간 매년 약 1,500제곱미터의 육지를 잃었다.
• PCSD는 호주와의 협력, ReefScan 기술, 라와크섬과 로줄 암초까지 확대된 해양 평가를 통해 암초 모니터링을 확대했다.
• 지속적인 연구 예산, 최종 보호구역 지정, 해양 거버넌스 주관 기관은 발표된 계획에서 아직 확정되지 않았다.