영화 인생 50년, 라지니칸트: 악역에서 타밀 영화의 영원한 슈퍼스타로

50년, 170편이 넘는 영화, 여전히 중심에 선 영웅

1975년 8월 15일, K. 발라찬데르 감독의 Apoorva Raagangal은 별거 중인 남편 역을 맡은 작은 역할로 라지니칸트를 타밀 관객에게 소개했다. 50년 뒤, 그의 데뷔 기념일은 2025년 8월 개봉한 로케시 카나가라지 감독의 대작 Coolie와 맞물렸다. 이야기의 가장자리에서 주목받기 위해 애쓰던 배우는 이제 영화 전체가 그를 중심으로 만들어지는 인물이 됐다.

그의 경력은 170편이 넘는 영화에 걸쳐 있다. 위협적인 악당과 상처 입은 노동자부터 갱스터, 로봇, 폭력적인 과거를 지닌 평범해 보이는 할아버지까지 다양한 역을 맡았다. 변함없는 것은 알아볼 수 있는 몸짓과 대사 전달 방식이다. 시대별 감독들이 이를 활용한 방식은 달라졌다.

1950년 12월 12일 벵갈루루에서 시바지 라오 가이콰드로 태어난 라지니칸트는 기념일을 맞았을 당시 74세였고, 그해 12월 75세가 됐다. 버스 안내원에서 주연 배우가 된 그의 여정은 잘 알려져 있다. 그러나 오랜 활동을 가능하게 한 실질적인 선택은 덜 알려져 있다. 감독의 말을 귀 기울여 듣고, 관객의 기대를 이해하며, 나이 든 인물을 받아들이고, 작품이 끝난 뒤에도 관계를 이어가는 일이다.

동료들의 구체적인 증언이 이를 보여준다. 제작자 칼라이냐남은 반대에도 불구하고 그를 Bairavi에 발탁한 일을 회상한다. T.J. 그나나벨 감독은 라지니칸트가 이야기를 들은 지 이틀 뒤에 처음부터 끝까지 다시 들려줬다고 전한다. 촬영감독 비자이 카르틱 칸난은 대사가 있는 역할을 해내지 못해 힘들어한 단역 배우가 그래도 화면에 나올 수 있도록 배려한 일을 들려준다.

이런 기억을 종합하면 유명한 걸음걸이나 선글라스 돌리기만으로 이어진 경력이 아님을 알 수 있다. 라지니칸트의 화면 장악력은 준비와 협업, 그리고 표를 사는 관객에 대한 깊은 이해에 바탕을 두고 있다.

악역에서 주연으로

라지니칸트는 마라티어를 쓰는 가정에서 자랐고, 마드라스 영화연구소에서 공부하기 위해 첸나이로 옮기기 전에는 버스 안내원으로 일했다. 타밀 영화에서 돌파구를 마련한 것은 발라찬데르 감독이었다. 발라찬데르의 Apoorva Raagangal은 신인 라지니칸트를 이미 입지를 굳힌 카말 하산과 나란히 세웠다.

1976년 Moondru Mudichu에 이어 1977년 Avargal과 16 Vayathinile이 개봉하면서 그의 불안감을 자아내는 존재감이 매력으로 자리 잡았다. 그의 인물은 잔인하거나 이기적이고 위험할 수 있었다. 이야기가 관객에게 그 인물을 거부하도록 요구하는 순간에도 그의 쉼 없는 에너지는 남다른 볼거리를 선사했다.

주연 배우로의 도약은 한 번의 변신이 아니라 여러 영화를 거치며 이뤄졌다. 1977년 개봉한 텔루구 영화 Chilakamma Cheppindi에서 이른 시기에 주연을 맡았고, 같은 해 개봉한 Bhuvana Oru Kelvikkuri에서는 상처 입은 낭만적 인물을 연기했다. 1978년 Bairavi는 그를 타밀 영화의 주연으로 내세운 대표작이 됐다.

배우 시바쿠마르는 1977년 개봉에 앞서 1976년에 Bhuvana Oru Kelvikkuri를 함께 촬영한 일을 기억한다. 그는 젊은 동료가 긴 타밀어 대사를 힘들어하며 고향으로 돌아갈지 고민했다고 회상한다. 이 기억은 익숙한 성공담에 인간적인 면모를 더한다. 화면 속 자신감은 화면 밖의 불확실성과 함께 자라났다.

‘슈퍼스타’라는 이름을 만든 광고

제작자 겸 작가인 칼라이냐남은 Aaru Pushpangal의 몇몇 장면에서 라지니칸트가 강렬한 인상을 남기는 모습을 보고 Bairavi에 발탁했다고 말한다. 제작자 친나파 데바르를 비롯한 지인들은 관객이 그를 주로 악역으로 알고 있다며 캐스팅에 의문을 제기했다. 칼라이냐남은 자신의 결정을 밀고 나갔다.

배급업자 칼라이풀리 S. 타누는 Bairavi가 첸나이에서 큰 호응을 얻었고 여성 관객도 상당수 들었다고 회상한다. 그는 영화 광고에 ‘슈퍼스타 라지니칸트’라는 문구를 사용해 배우가 끌어모으고 있던 관심에 상업적인 이름을 붙였다.

타누에 따르면 라지니칸트는 처음에는 그 호칭을 빼 달라고 했다. M.G. 라마찬드란과 시바지 가네산이 여전히 활동하는 상황에서 그런 홍보 문구가 무례하게 보일까 걱정했기 때문이다. 타누는 ‘위대한 슈퍼스타’라는 더 거창한 표현을 넣은 광고를 다시 냈다.

1980년 개봉한 Billa는 아미타브 바찬 주연의 Don을 리메이크한 작품으로, 라지니칸트가 슈퍼스타로 부상하는 계기가 된 블록버스터를 탄생시켰다. 같은 해 개봉한 Murattu Kaalai는 액션 영웅으로서의 입지를 더욱 굳혔다. 그 호칭은 광고에서 시작됐지만, 잇따른 작품들이 그 이름에 지속성을 부여했다.

익숙한 몸짓 아래의 배우

1978년작 Mullum Malarum은 라지니칸트의 연기 폭을 이해하는 데 여전히 중요한 작품이다. 자존심 강한 윈치 조작공 카알리는 분노와 상처, 애정을 한데 품는다. 이 연기는 신체적인 장악력만큼이나 감정적 갈등에 기대고 있다.

1979년작 Aarilirunthu Arubathu Varai는 한 남자가 가난과 책임, 실망을 거치는 과정을 그렸다. 1981년작 Thillu Mullu는 코미디로 영역을 넓혔다. 점점 상업적 이미지를 규정하게 될 액션 장면 대신 타이밍과 표정, 몸짓에 의존한 작품이다.

Johnny와 Netrikkan에서는 한 영화 안에서 서로 대조적인 인물들을 연기했다. 이후 2010년작 Enthiran은 이런 능력을 훨씬 거대한 기술적 무대에서 펼쳐 보였다. 그는 과학자 바시가란과 로봇 치티를 맡았다. 파괴적으로 변해가는 로봇의 모습은 초창기 연기의 위협적인 면모를 다시 보여줄 기회이기도 했다.

이런 영화들은 감독들이 서로 다른 요구를 안고 그를 거듭 찾은 이유를 설명해준다. 그의 몸짓은 단번에 알아볼 수 있는 인상을 주고, 연기는 연약함과 코미디, 위협을 표현할 수 있다. 감독은 어느 한쪽을 끌어낼 수도 있고, 한 면이 다른 면에 자리를 내주는 순간을 중심으로 이야기를 구성할 수도 있다.

Baasha가 청사진이 된 이유

1995년작 Baasha는 타밀 상업영화의 가장 오래가는 이야기 구조 중 하나를 만들어냈다. 평범해 보이는 남자의 비범한 과거가 서서히 드러나는 이야기다. 라지니칸트가 맡은 자동차 인력거 운전사는 수수한 인물로 보이지만, 이야기가 진행되면서 과거에 두려움의 대상이던 지하세계 인물이었다는 사실이 밝혀진다.

여기서 대중영웅 영화란 스타의 압도적인 매력으로 대규모 관객을 끌어들이도록 설계된 작품을 말한다. 등장과 대결, 음악, 대사를 배치해 관객이 함께 열광할 순간을 만든다. Baasha는 절제된 모습과 갑작스러운 권위의 대비를 특히 효과적으로 활용했다.

넬슨 딜립쿠마르 감독은 Annaamalai와 Baasha가 Jailer를 연출하는 방식에 영향을 줬다고 말한다. 그는 두 작품이 관객에게 준 영향을 재현하고 싶었다. 은퇴한 교도소장 무투벨 판디안은 평범한 가족의 일상에서 출발해 치밀한 폭력을 행사할 수 있는 인물임을 드러낸다.

Jailer 2는 집안일과 가족애, 잔혹한 액션을 통해 이 대비를 이어간다. 영화 후반부에 무투는 허구의 인물과 배우의 기념일을 직접 연결하는 대사를 한다.

50년 동안 사람들이 셀 수 없이 나를 끌어내리려 했지만, 아무도 해내지 못했다.

이 대사는 경력의 이정표를 오락의 일부로 바꾼다. 2025년 30주년을 맞아 극장에서 다시 상영된 Baasha는 이 공식의 초기 버전이 여전히 매력적임을 보여줬다.

젊은 감독들이 바꾼 것

파 란지트는 2016년 Kabali와 2018년 Kaala에서 라지니칸트를 연출했다. 이어 2019년에는 카르틱 수바라지가 Petta, 2023년에는 넬슨이 Jailer, 2024년에는 그나나벨이 Vettaiyan, 2025년에는 카나가라지가 Coolie를 선보였다. 이들은 저마다 다른 배경과 이야기 방식을 가져오면서도 유명한 화면 속 이미지를 물려받았다.

Kabali는 복수와 재회를 바라는 나이 든 말레이시아 갱스터를 그렸다. Kaala는 고향과 권력을 둘러싼 투쟁의 중심에 결함 있는 공동체 지도자를 세웠다. Petta에서는 과거를 숨긴 기숙사 사감으로 등장했다. Vettaiyan에서는 치명적인 무력 사용에 익숙한 경찰관이 자신의 판단 오류와 마주해야 했다.

나이는 이런 인물들의 일부가 됐다. 흰머리와 장성한 자녀, 은퇴라는 요소를 통해 라지니칸트는 예전에 맡았던 젊은 로맨스 주인공에 늘 기대지 않고도 중심인물로 남을 수 있었다. 주연의 지위는 이어졌지만, 그 권위의 근거는 달라졌다.

영화와 제작 기법을 다룬 책을 쓴 작가 J. 디파는 라지니칸트가 자신의 강점과 한계를 알고 관객을 염두에 두고 이야기를 선택한다고 말한다. 또한 조티카가 맡은 인물이 극적 무게의 상당 부분을 짊어진 Chandramukhi를 언급하며, 그가 서사의 무게를 나누는 데 자신감을 보였다고 설명한다.

Coolie는 인도 영화 산업 전반으로 협업을 넓혔다. 나가르주나, 사티아라지, 슈루티 하산, 우펜드라, 소우빈 샤히르가 출연했고, 아미르 칸은 카메오로 등장했다. 50주년을 기념하는 이 작품은 라지니칸트를 타밀 영화권을 훨씬 넘어서는 배우진의 중심에 세웠다.

현장의 경청과 준비, 존중

그나나벨 감독은 라지니칸트의 준비 과정을 구체적으로 보여주는 사례를 전한다. Vettaiyan의 이야기를 들은 지 이틀 뒤, 배우는 그 내용을 처음부터 끝까지 다시 말하며 제대로 이해했는지 확인했다. 아슈와트 마루티 감독도 이야기를 여러 차례 논의하며 라지니칸트가 인물과 서사의 전개를 머릿속에서 어떻게 그려가는지 설명했다고 전한다.

촬영감독 S.R. 카티르는 배우가 촬영 후 감독과 촬영팀의 반응을 살핀다고 말한다. 만족스럽지 않다는 작은 기색만 보여도 다시 촬영할 준비를 할 수 있다. 카티르는 라지니칸트가 한 장면이 극장 관객에게 어떻게 전달될지를 끊임없이 생각한다고도 전한다.

Petta의 촬영감독 티루는 수십 년의 경험에도 라지니칸트가 계속 대본을 읽고 질문을 던졌다고 회상한다. 그는 실루엣을 활용해 배우의 알아보기 쉬운 윤곽을 영화의 시각 언어로 만들었다. 이후 라지니칸트는 촬영에 대한 반응이 좋다며 전화를 걸어 칭찬했다.

비자이 카르틱 칸난이 Jailer 촬영 중 겪은 일은 훨씬 영향력이 적은 사람에 관한 것이다. 한 단역 배우가 대사를 힘들어해 장면에서 교체된 뒤, 라지니칸트는 다른 장면에서 그 배우를 자신의 옆에 출연시켜 달라고 요청했다. 그 사람의 가족이 영화를 보며 그를 기대했는데 나오지 않으면 실망할 것이라고 생각했기 때문이다.

익숙한 얼굴이 만드는 흥행

Jailer의 제작사는 2023년 이 영화가 600크로르 루피를 넘는 수입을 올렸다고 밝혔다. 이는 입장권 판매 수입 60억 루피로, 70대 배우가 주연한 영화로서는 상당한 성과다. 극장 매출과 수익은 서로 다른 지표다. 극장과 배급사가 매출을 나눠 갖고, 제작과 홍보에도 비용이 든다.

제작자 G. 다나난자얀은 Jailer와 속편 같은 작품의 개봉 첫 주 수입과 관객 수요를 추산할 때 라지니칸트의 이름이 가장 중요한 기준이라고 말한다. Jailer 2가 첫 편의 수입을 넘어설 것이라는 그의 전망은 아직 예측에 해당하며, 검증된 최종 수입은 발표되지 않았다.

그의 경력에는 흥행에 실패한 작품도 있다. 라지니칸트가 각본을 쓰고 제작한 Baba는 2002년 흥행에 실패했다. 2005년 Chandramukhi가 상업적 동력을 되살렸다. 최근작 중 Darbar와 Vettaiyan은 기대에 미치지 못했지만, Jailer는 큰 성공을 거뒀다.

디파는 관객이 개별 작품을 넘어 배우와 관계를 이어간다고 설명한다. A Bird's Eye View of Brand Rajinikanth와 책 Grand Brand Rajini를 비롯해 그의 대중적 이미지를 분석한 연구들은 그 관계가 평범한 노동자 인물, 기억에 남는 대사, 독특한 스타일, 친근한 대중적 태도와 연결돼 있다고 본다.

타누와 칼라이냐남은 또 다른 형태의 지속성을 이야기한다. 타누에 따르면 라지니칸트는 Arunachalam을 위해 재정난을 겪던 제작자 8명을 한데 모으고 수익을 나눠줬다. 칼라이냐남은 배우가 자신에게 집을 사줬다고도 말한다. 이들의 증언에는 스타덤의 상업적 구조와 함께 오랜 직업적 관계가 담겨 있다.

국경과 세대를 넘나든 경력

라지니칸트는 1983년 Andhaa Kanoon으로 힌디어 영화계에 진출했고, 이후 Geraftaar와 Hum을 비롯한 작품에 출연했다. 아미타브 바찬과의 협업은 오랜 직업적 우정으로 이어졌다. 이후 1995년 개봉한 Muthu는 더빙판 개봉을 통해 일본에서 열성적인 팬층을 형성하는 데 기여했다.

리틱 로샨은 2025년 8월 13일 올린 기념 메시지에서 그 영향력을 개인적인 경험과 함께 전했다. 로샨은 12세였던 1986년 Bhagwaan Dada에서 라지니칸트와 함께 연기하며 고빈다 역을 맡았다. 그는 라지니칸트를 자신의 초기 스승이라고 표현했다.

당신 곁에서 배우로서 첫발을 내디뎠습니다. 라지니칸트 선생님, 당신은 저의 첫 스승 가운데 한 분이었고 지금도 영감이자 기준으로 남아 있습니다. 화면 속 마법을 선보인 50년을 축하드립니다!

음악은 이런 인식을 단번에 각인하는 데 힘을 보탰다. 작곡가 데바의 음악은 라지니칸트의 유명한 ‘슈퍼스타’ 타이틀 카드와 Annaamalai, Baasha를 비롯한 영화에 함께했다. 2026년 10월 17일 첸나이에서 데바가 세상을 떠난 뒤 추모가 이어지면서, 스타의 등장을 대중의 축하 행사로 바꾼 음악도 다시 회자됐다.

정치는 또 다른 가능성이었다. 라지니칸트가 자얄랄리타 정부를 비판한 발언은 1996년 타밀나두주 선거를 앞두고 여론 형성에 영향을 줬다. 그는 2017년 정계 진출 계획을 발표했지만, 이후 정당 창당을 철회하고 2021년 라지니 막칼 만드람을 해산했다. 연기는 계속해서 그의 주요한 공적 활동으로 남았다.

오랜 활동을 가능하게 한 이정표

라지니칸트의 경력은 중단 없는 상승세라기보다 일련의 변화로 보는 편이 이해하기 쉽다. 조연에서 악역으로, 주연으로 올라선 뒤에는 드라마와 코미디를 맡았고, 스타가 된 뒤에는 자신의 이미지 자체를 이야기의 일부로 만들었다.

• 1975년: Apoorva Raagangal이 그를 타밀 관객에게 소개했다.
• 1977~1978년: Chilakamma Cheppindi, Bhuvana Oru Kelvikkuri, Bairavi를 통해 주연으로 도약했다.
• 1980~1981년: Billa, Murattu Kaalai, Thillu Mullu로 흥행력과 연기 폭을 입증했다.
• 1995년: Baasha가 강력한 과거를 숨긴 평범한 남자 이야기의 지속적인 공식을 만들었다.
• 2016~2024년: Kabali, Kaala, Petta, Jailer, Vettaiyan에서 젊은 세대 감독들과 함께했다.
• 2025년 8월: 타밀 영화 데뷔 50주년을 맞는 달에 Coolie가 개봉했다.

넬슨 감독이 Annaamalai와 Baasha를 높이 평가한 대목은 오랜 활동을 뒷받침하는 순환 구조를 보여준다. 한때 객석에서 라지니칸트를 보던 영화인들이 이제는 그를 연출한다. 이들은 이전 작품에 대한 기억을 바탕으로 또 다른 세대를 위한 새로운 순간을 만들어낸다. 그가 기꺼이 이들의 이야기에 참여하면서 이러한 교류는 계속되고 있다.

핵심 내용

• 라지니칸트의 타밀 영화 데뷔작 Apoorva Raagangal은 1975년 8월 15일 개봉했다.
• 그의 경력은 악역과 드라마, 코미디, 액션, 공상과학을 아우르는 170편 이상의 영화에 걸쳐 있다.
• 타누는 ‘슈퍼스타’ 호칭이 1978년 Bairavi 광고에서 시작됐다고 말한다.
• Baasha는 이후 Jailer 같은 영화에서도 사용된 ‘숨겨진 과거’ 공식을 확립하는 데 기여했다.
• Jailer 제작사는 600크로르 루피를 넘는 수입을 올렸다고 밝혔다.
• 동료들은 철저한 준비와 감독에 대한 존중, 단역 배우를 향한 배려를 전한다.
• 나이 든 인물과 새로운 감독들과의 협업은 세대를 넘어 주연으로 활동하는 데 도움이 됐다.