요미우리 자이언츠, 14세 포수 세키 렌타로 지명…일본 프로야구 최연소 지명 기록

학교생활이 남아 있는 가운데 세운 최연소 지명 기록

일본프로야구기구(NPB)에 따르면 요미우리 자이언츠는 2026년 10월 22일 14세 포수 세키 렌타로를 지명해, 가와사키의 중학생인 그가 일본 프로야구 신인 드래프트 사상 최연소 지명 선수가 됐다.

미야마에구에 있는 가와사키시립 무코가오카 중학교 3학년인 세키는 자이언츠의 육성 드래프트 5순위이자 마지막 지명 선수였다. 2011년 12월 26일생인 그는 만 15세가 되기까지 아직 두 달 이상 남아 있었다.

자이언츠의 육성 드래프트 지명 발표에는 지명 이유가 제시됐다. 유난히 강한 송구 능력, 일본 U-15 대표팀 주장으로서 거둔 국제대회 성과, 1군 주전 포수로 성장할 잠재력이다. 2026년 멕시코에서 열린 WBSC U-15 야구 월드컵에서 세키는 타율 .333, 홈런 2개, 11타점을 기록했다.

그러나 당장의 결정은 세키와 가족에게 달려 있다. 지명으로 구단의 프로 육성 시스템에 합류할 기회를 얻었지만, 세키는 수락 여부를 정하기 전에 자신의 미래를 논의하고 싶다고 말했다.

합류할 경우 제안된 방식은 일반 고등학교에 다니면서 자이언츠 시설에서 훈련하는 것이다. 학업을 이어가는 동시에 야구 육성의 무대는 학교 팀에서 프로 구단으로 옮기게 된다.

이 조합은 이번 일을 단순한 최연소 기록 이상의 이야기로 만든다. 자이언츠는 유소년 프로그램을 통해 이미 알고 지내던 10대 선수를 위한 진로를 준비하고 있으며, 아직 성장 중인 신체와 학교생활에 맞춰 프로 수준의 지도를 제공해야 하는 책임도 지게 된다.

자이언츠가 중학생 포수를 지명한 이유

세키는 키 179cm, 몸무게 82kg이며 우투우타다. 자이언츠는 그를 구단 U15 주니어 유스팀 소속으로 등록했으며, 연맹 등록상 팀 이름은 다마가와 보이스다.

구단은 송구를 세키의 가장 큰 장점으로 꼽는다. 구단 평가에 따르면 세키는 홈플레이트에서 2루까지 2초 이내에 공을 던질 수 있다. 포수에게 빠른 송구 동작과 강한 어깨는 2루 도루를 시도하는 주자를 막는 데 도움이 된다.

세키는 투수와 외야수도 맡을 수 있다. 자이언츠에 따르면 그는 50m를 6초 초반대에 주파해, 포수에게 기대되는 힘과 함께 빠른 발도 갖췄다.

자이언츠의 스카우트 부장 구레마쓰 신스케는 세키를 뛰어난 유망주라고 평가하고, 구단이 전례 없는 육성 방식을 준비하고 있다고 설명했다.

구레마쓰는 “전례 없는 사례라 진행하면서 하나씩 방법을 찾아야 할 것 같다”며 “하지만 활용할 수 있는 여러 시설이 있고, 그런 자원을 이용해 선수를 육성할 계획”이라고 말했다.

구단이 밝힌 목표는 세키를 장기적으로 1군 주전 포수로 키우는 것이다. 발표는 1군의 즉각적인 역할보다 수년간 훈련한 뒤 그가 어떤 선수로 성장할 수 있는지에 초점을 맞췄다.

멕시코에서 실력 입증한 일본 대표팀 주장

세키의 월드컵 활약은 국제무대에서의 능력을 보여주는 근거가 됐다. 그는 일본 대표팀의 주장 겸 주전 포수이자 4번 타자로 나섰다. 4번은 보통 주자를 홈으로 불러들이는 역할을 기대받는 선수가 맡는 타순이다.

타율 .333은 공식 타수 세 번당 한 번꼴로 안타를 쳤다는 뜻이다. 홈런 2개와 11타점은 그의 타격이 득점으로 이어진 경우가 많았음을 보여준다.

자이언츠는 세키의 OPS도 1.058로 기록했다. OPS는 출루율과 장타율을 합친 지표로, 선수가 얼마나 자주 출루하는지와 장타로 얼마나 많은 힘을 보여주는지를 함께 나타낸다. 타율만으로 보는 것보다 타격 성과를 폭넓게 살펴볼 수 있다.

일본은 동메달을 차지했고, 세키는 3위 결정전에서 개최국 멕시코를 상대로 2점 홈런을 쳤다. 그는 투혼상을 받았고, 대회 최고의 선수들을 뽑은 베스트 나인에도 선정됐다.

이 성과는 신체 조건과 스피드, 어깨에 대한 구단의 평가에 경쟁 무대에서의 실적을 더해준다. 세키는 같은 대회에서 포수 역할을 맡고 중심 타선에서 타격하며 국가대표팀 주장까지 수행하는 부담을 이미 감당했다.

수년에 걸쳐 쌓아온 자이언츠와의 인연

세키의 지명은 자이언츠 자체 유소년팀을 거쳐 이어진 과정의 결과다. 초등학교 6학년 때 자이언츠 주니어팀에서 뛰었고, 2024년 4월 출범한 자이언츠 U15 주니어 유스팀의 창단 멤버가 됐다.

U15팀은 중학교에 입학하는 선수들로 출범했다. 세키는 초대 주장을 맡았고, 2026년 전국대회 3개에서 팀이 준우승을 거두는 데 힘을 보탰다.

프로그램은 신체 성장에 맞춘 훈련과 영양 지도를 함께 제공했다. 선수들에게는 훈련의 목적을 생각하고 스스로 판단하도록 권장했다. 세키가 드래프트를 앞두고 성장하는 데 이런 환경도 영향을 미쳤다.

자이언츠와의 인연은 U15팀 주장으로 활동하기 전부터 시작됐다. 초등학교 6학년 때 자이언츠 주니어 선수로 NPB 주니어 토너먼트에 출전해 비거리 90m로 추정되는 홈런을 쳤다.

세키는 지명 뒤 자이언츠를 통해 기쁨과 가족과 상의하고 싶다는 뜻을 함께 밝혔다.

세키는 “주니어와 주니어 유스 양쪽에서 자이언츠 유니폼을 입어봤기 때문에 기쁘다. 하지만 아직 모르는 것이 많아 어떻게 할지 결정하기 전에 가족과 앞으로의 일을 상의하고 싶다”고 말했다.

세키의 답변으로 다음 단계는 아직 열려 있다. 구단은 그를 지명하고 계획을 밝혔지만, 세키는 가족과 상의한 뒤 결정하겠다며 판단을 미뤘다.

고등학교 진학과 프로 훈련의 병행 방안

제안된 일정에 따르면 세키는 2027년 봄부터 가족과 함께 사는 집에서 통학하며 일반 고등학교에 다닐 수 있다. 평일에는 수업을 마친 뒤 저녁에 자이언츠 2군 시설에서 훈련하게 된다.

구단 관계자들이 설명한 계획에 따르면 주말과 공휴일에는 처음에는 구단의 3군과 함께 훈련한다. 3군은 자이언츠의 육성 체계에 속하며 1군과 2군 아래에 있다.

육성 지명은 선수가 주요 선수단으로 올라갈 수 있도록 시간과 자원을 제공하는 제도다. 세키에게는 학교에 다니면서 프로 시설을 이용할 수 있는 기회가 주어지며, 나이가 더 많은 신인보다 긴 준비 기간을 갖게 된다.

세키는 이전에 고시엔이라는 일본 고교야구의 주요 전국 무대 진출을 목표로 전통적인 고등학교 진학 경로를 택하기보다, 독립적으로 생각하고 양질의 훈련을 받을 수 있는 환경에서 일찍 프로 선수가 되고 싶다는 뜻을 밝힌 바 있다.

이 방식은 세키의 일상을 구체적으로 바꿔놓게 된다. 낮에는 수업을 듣고 저녁에는 야구 훈련을 하며, 주말 훈련도 대부분 자이언츠 시스템 안에서 진행한다. 학업과 이동, 회복, 훈련을 조율하는 일도 육성 과정의 일부가 된다.

NPB, 이번 지명은 규정상 가능

나카무라 가쓰히코 NPB 사무국장은 드래프트 규정상 중학생도 지명할 수 있다고 밝혔다. 고교 선수와 달리 중학생은 드래프트에 참여하기 전에 프로 진출 의사를 공식적으로 선언할 필요가 없다.

나카무라 사무국장은 학교 야구 문제에 대해서도 언급했다. 학생야구 헌장에 따라 세키가 제안된 프로 진출 경로를 따를 경우 고교 야구부에 소속될 수 없다고 말했다.

따라서 고등학교에 다니는 것과 해당 학교 야구부에서 뛰는 것은 별개의 문제다. 자이언츠의 계획은 세키가 학교에서 교육을 받고 프로 구단을 통해 야구를 하는 것이다.

앞으로 공식 경기에 어떻게 출전할지는 아직 정해지지 않았다. 구단은 예상 훈련 일정을 설명했고, NPB는 지명 및 학교 야구 관련 규정을 안내했다.

세키의 가족에게 이번 결정은 스포츠 조직에 합류할 자리를 받아들이는 것 이상의 의미가 있다. 또래 선수 대부분이 고교 야구부에 들어갈 준비를 하는 시기에 야구 지도를 어디에서 받을지 선택하는 일이기도 하다.

기존 최연소 기록이 보여주는 점

종전 최연소 지명 선수는 2004년 드래프트 8라운드에서 한신 타이거스의 지명을 받은 투수 쓰지모토 겐토였다. 당시 15세였던 쓰지모토의 기록을 세키가 14세로 낮췄다.

세키는 일본 중학교에 재학 중인 선수로는 처음 지명된 사례이기도 하다. 육성 과제에 관한 한 설명은 쓰지모토를 중학생 나이대의 지명 사례로 묶지만, 쓰지모토는 한신의 지명을 받았을 당시 이미 미국 고등학교에 입학해 있었고 잠시 휴학 중이었다.

쓰지모토의 프로 경력은 반복된 부상으로 중단됐다. 한신은 그가 20세였던 2009년 방출했고, 그는 1군 경기에 한 번도 출전하지 못했다.

이 비교는 자이언츠의 과제에서 신체적 준비가 얼마나 중요한지를 보여준다. 세키는 신체 조건과 국제대회 성과로 기회를 얻었지만, 구단의 육성 프로그램은 수년에 걸쳐 그의 나이와 훈련량, 회복을 고려해야 한다.

전직 포수, 서두르지 말라고 당부

야쿠르트, 한신, 닛폰햄, 요코하마에서 뛴 전직 포수 노구치 도시히로는 자이언츠에 세키의 체력을 점진적으로 키우라고 당부했다. 그는 중학교를 마친 선수는 체격이 크고 강해 보여도 고등학교를 졸업한 선수보다 신체 발달 기간이 3년 짧다고 말했다.

포수에게는 특히 큰 부담이 따른다. 포수는 반복해서 공을 받고 쪼그려 앉았다 일어난 뒤 주자를 잡기 위해 각 루로 강하게 송구한다. 노구치는 어깨에 어느 정도 훈련량을 부과할 수 있는지 판단할 때 선수가 지금까지 던진 공의 양이 중요하다고 말했다.

지도 경험을 바탕으로 노구치는 대학이나 성인 아마추어 야구에서 영입된 선수를 포함해, 강도 높은 송구 훈련 뒤 어깨 통증을 겪는 포수들을 봤다고 설명했다. 그는 세키의 역량을 개별적으로 평가하고, 처음부터 기존 프로 선수들과 같은 훈련량을 요구하지 말라고 권고했다.

노구치는 앞으로 3년을 고교 선수에게 적절한 강도로 훈련하는 기간으로 삼자고 제안했다. 세키가 신체와 지구력을 기르는 동안 연습 때 투수의 공을 받는 역할부터 시작하는 방안도 가능하다고 했다.

그는 자이언츠가 육성에 약 10년을 잡아야 한다고도 주장했다. 이번 드래프트에서 8년이 지나면 세키는 22세가 되는데, 대학을 졸업하고 프로 선수 생활을 시작할 수도 있는 나이다.

노구치는 일찍부터 프로 지도를 받을 수 있다는 점을 장점으로 봤다. 이를 통해 일관성 있는 기술 지도를 받을 수 있기 때문이다. 그가 강조한 조건은 인내심이었다. 구단이 10대 선수의 성장 속도에 맞춰 프로그램을 조정할 때 이 기회가 가장 큰 효과를 낼 수 있다는 것이다.

이례적인 진로의 주요 날짜

세키의 성장 과정은 자이언츠 유소년팀과의 오랜 인연에 교육 및 프로야구 진로에 대한 새로운 결정을 더한다. 주요 과정은 다음과 같다.

• 2011년 12월 26일: 세키 출생.
• 2024년 4월: 세키가 창단 멤버로 참여한 자이언츠 U15 주니어 유스팀 출범. 세키는 팀 초대 주장을 맡았다.
• 2026년: 팀이 전국대회 3개에서 준우승하는 데 힘을 보탰고, 멕시코 U-15 월드컵에서는 일본 대표팀 주장으로 동메달을 이끌었다.
• 2026년 10월 22일: 자이언츠가 육성 드래프트 5순위로 세키를 지명해 최연소 지명 기록을 세웠다.
• 2027년 봄: 세키가 합류한다면 일반 고등학교에 다니면서 자이언츠 시설에서 훈련하는 방안이 제시돼 있다.

자이언츠는 유소년 체계 안에서 세키가 성장하는 과정을 이미 지켜봤다. 세키가 합류를 받아들인다면, 다음 과제는 학교생활과 신체 발달에 필요한 시간을 보장하면서 그와의 관계를 프로야구로 이어가는 것이다.

주요 내용

• 자이언츠는 2026년 10월 22일 육성 드래프트 5순위로 14세 세키 렌타로를 지명했다.
• NPB는 세키가 일본 프로야구 사상 최연소 지명 선수라고 밝혔다.
• 가와사키 출신 포수 세키는 일본 대표팀 주장으로 U-15 월드컵 동메달을 이끌었고, 타율 .333, 홈런 2개, 11타점을 기록했다.
• 세키는 합류 여부를 결정하기 전에 가족과 미래를 상의하겠다고 말했다.
• 제안된 계획은 고교 수업과 자이언츠 훈련을 병행하는 것으로, 학교 야구부에 소속되는 방식은 아니다.
• 구단은 세키를 장기적으로 1군 주전 포수로 육성하는 것을 목표로 한다.