6점 뒤진 상황에서 역사에 이름을 새기다
2026년 10월 30일 카자흐스탄 아스타나에서 열린 세계레슬링선수권대회 여자 59kg급 결승에서 마니샤 반왈라는 애비게일 네트에게 0-6으로 뒤지고 있었다. 경기 종료 27초를 남겼을 때 인도 선수는 점수 차를 뒤집어 8-6으로 앞섰다. 그는 리드를 지켜 인도 여자 선수 최초로 시니어 세계선수권 우승을 차지했다.
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하리아나주 출신의 29세 반왈라는 수실 쿠마르에 이어 시니어 세계선수권 우승을 차지한 인도 레슬링 선수로는 두 번째가 됐다. 쿠마르는 2010년 남자 자유형 66kg급 우승을 차지했으며, 반왈라의 우승은 인도가 16년 만에 거둔 세계선수권 금메달이다.
이번 금메달로 인도 여자 대표팀은 의미 있는 성과를 완성했다. 닐람 시로히(50kg급)와 카잘 도차크(76kg급)는 10월 29일 은메달을 따냈다. 인도 여자 선수 3명이 같은 세계선수권대회에서 결승에 오른 것은 이번이 처음이다. 타누 샤르마도 72kg급에서 동메달을 추가해 여자부 메달은 모두 4개가 됐다.
반왈라는 2022년 세상을 떠난 아버지 수레시 반왈라의 사진이 담긴 흰색 티셔츠를 입고 우승을 축하했다. 아버지는 세계선수권 우승이 가능해 보이기 훨씬 전부터 딸에게 레슬링을 권하고 그의 꿈을 응원했다.
반왈라에 따르면 이번 우승은 아시안게임에서 메달을 따지 못한 뒤 불과 10일 동안 세계선수권을 준비한 끝에 나왔다. 수년간 쌓은 체력, 체급을 바꾸기로 한 결단, 결승을 6분 내내 이어가겠다는 전략이 승리를 뒷받침했다.
결승전의 흐름을 바꾼 순간
팬아메리칸 챔피언인 미국의 네트가 초반 주도권을 잡았다. 네트는 반왈라의 오른쪽 다리를 공격했고, 인도 선수의 저항에도 그립을 유지한 뒤 매트 가장자리 부근에서 메치기를 성공해 4점을 얻었다.
네트는 5-0으로 앞서 나갔고, 반왈라에게 주의가 주어지면서 점수 차는 6-0으로 벌어졌다. 반왈라는 상대를 경기 구역 밖으로 밀어내 1점을 만회했고, 6-1로 뒤진 채 중간 휴식에 들어갔다.
후반전 들어 경기 양상이 달라졌다. 네트가 다시 다리를 공격하자 반왈라는 뒤로 돌아가 테이크다운을 성공했다. 미국 코너는 심판이 이미 경기를 중단시켰다고 주장하며 판정에 이의를 제기했다. 이의가 받아들여지지 않으면서 반왈라가 1점을 추가로 얻었다.
이어 반왈라는 허리굴리기 기술로 점수를 6-6으로 맞췄다. 이 기술은 선수가 매트에 있는 상대의 허리를 잡고 굴려 등을 노출시키며 점수를 얻는 동작이다. 그래도 점수가 같을 때 승자를 가리는 규정에 따라 네트가 우위를 유지하고 있었다.
반왈라에게는 점수를 낼 동작이 한 번 더 필요했다. 2점짜리 기술로 경기 종료 27초를 남기고 8-6으로 앞서갔다. 경기 대부분을 만회에 쏟아부은 그는 이제 네트의 득점을 막아야 했다. 반왈라는 끝까지 리드를 지켰다.
점수는 중간 휴식 전 6-0에서 6-1로 바뀌었고, 마지막 3분 동안 6-1에서 6-8로 뒤집혔다. 반왈라는 추격 과정에서 연속 8점을 따냈다.
매 순간을 활용하는 전략
비렌더 다히야 대표팀 감독은 인도 대표팀이 네트의 경기 방식을 분석했고, 경기 후반에 체력이 떨어질 것으로 예상했다고 말했다. 반왈라가 지구력을 발휘할 수 있도록 경기를 충분히 끌고 가는 것이 전략의 핵심이었다.
다히야 감독은 전략의 배경을 이렇게 설명했다.
우리는 네트의 레슬링 스타일을 분석했습니다. 5분째가 되면 지친다는 것을 알고 있었고, 경기를 6분 내내 이어가야 한다고 판단했습니다. 그렇게 되면 마니샤가 늘 우위를 점할 수 있었습니다.
대표팀은 반왈라가 네트와의 거리를 좁게 유지하기를 바랐다. 미국 선수는 거리를 두고 공격하는 편이었기 때문에, 접촉을 유지하면 그런 공격에 쓸 수 있는 공간을 줄일 수 있었다.
30초간의 휴식 시간에 다히야 감독은 반왈라에게 만회할 시간이 아직 180초 남았다고 일깨웠다. 감독은 이렇게 말했다고 회상했다.
레슬링은 1초 만에도 바뀔 수 있고, 뒤집을 시간은 180초나 남았다고 말했습니다.
반왈라는 경기를 길게 끌고 가면서 네트를 자신의 강점에 맞는 레슬링으로 끌어들이는 것이 자신의 전략이었다고 설명했다. 훈련 때도 30초 안에 점수를 내거나 짧은 시간 동안 리드를 지켜야 하는 상황을 자주 연습했다고 말했다. 결승에서는 두 가지 능력이 모두 필요했다.
아시안게임 아쉬움 뒤 10일 만의 재도전
반왈라는 아이치·나고야 아시안게임 57kg급 8강에서 일본의 후지나미 아카리에게 0-3으로 패한 뒤 아스타나에 도착했다. 파리 2024 올림픽 챔피언인 후지나미는 이후 준결승에서도 패해 동메달 결정전에 진출하지 못했고, 반왈라가 다시 동메달에 도전할 기회도 사라졌다.
레슬링의 패자부활전 방식에서는 자신을 꺾은 선수가 결승에 오르면 패자에게 동메달을 노릴 기회가 주어질 수 있다. 후지나미가 결승에 진출하지 못하면서 반왈라의 아시안게임은 막을 내렸다.
반왈라는 스스로 더 좋은 성적을 기대했기에 결과가 답답했다고 말했다. 코치는 짧은 준비 기간 동안 실망감에 사로잡히지 않도록 연습과 회복, 다음 대회에 집중하게 했다.
그는 세계선수권을 앞두고 57kg급에서 59kg급으로 체급을 올려 국내 선발전에서 우승한 뒤 로탁에서 훈련을 재개했다. 대회 사이 시간이 짧았던 만큼 체급을 올리면서 즉시 체중을 다시 줄여야 하는 부담을 덜었다.
세계선수권에서 반왈라는 캐나다의 로렌스 보레가르와 몽골의 볼로르투야 후렐후를 꺾었다. 8강에서는 후렐후에게 6-0으로 승리했다. 준결승에서는 카자흐스탄의 알틴 샤가예바를 상대로 10-0으로 앞선 뒤 폴승을 거뒀다.
폴승은 한 선수가 상대의 양쪽 어깨를 매트에 누르면 경기를 끝내는 방식이다. 준결승 승리로 반왈라는 생애 처음 시니어 세계선수권 결승에 진출했다.
매트에 함께한 아버지의 응원
수레시 반왈라는 딸이 첫 시니어 아시아선수권대회 출전을 위해 몽골로 떠날 예정이던 2022년 4월 무렵 세상을 떠났다. 반왈라의 오빠 린쿠는 아버지의 죽음 이후 가족이 동생을 설득해 여정을 이어가게 했다고 회상했다.
반왈라는 몽골로 가 동메달을 땄다. 어머니와 오빠는 그가 의욕을 잃을 뻔했던 순간과 아버지가 시작을 도왔던 종목을 계속해 나가도록 가족이 응원한 과정을 전했다.
아버지를 “아버지 사합”이라고 부르는 반왈라는 아버지의 죽음이 선수 생활의 의미를 어떻게 바꿨는지 이렇게 설명했다.
2022년 전에는 저 자신을 위해 레슬링을 했습니다. 하지만 아버지가 돌아가신 뒤 모든 것이 달라졌어요. 제가 잘하고 있고 아버지를 자랑스럽게 해드릴 거라는 걸 보여드리고 싶었습니다.
아버지의 사진은 4년 동안 반왈라의 왓츠앱 프로필 사진으로 남아 있다. 아스타나에서 아버지의 사진이 담긴 티셔츠를 입으면서 우승 축하의 순간에 그와의 개인적인 인연이 드러났다.
반왈라는 시작한 일을 끝까지 해내라는 아버지의 조언이 여전히 자신의 의지를 다잡아 준다고 말했다.
아버지는 어떤 일을 맡지 않으려면 시작하지 말고, 일단 시작했다면 완전히 끝내야 한다고 가르쳐주셨어요. 그게 제 피 속에 있습니다.
린쿠에 따르면 가족은 휴대전화로 결승전을 지켜봤다. 사별과 거듭된 경기의 아쉬움 속에서도 반왈라를 응원해 온 가족에게 이번 승리는 함께 나눈 자랑스러운 순간이었다.
하리아나의 기숙사에서 대표팀까지
반왈라는 하리아나주 진드 지구 시와하 마을의 농가에서 자랐다. 오빠 린쿠가 카바디를 하는 모습을 지켜보며 스포츠에 관심을 키웠다. 올케 맘타 시하그도 레슬링 선수다.
아버지는 처음에는 체력을 기르도록 반왈라를 기숙사에 보냈다. 선배 선수들이 훈련하는 모습을 보고 인도 선수들이 메달을 따는 장면을 접하면서 그의 꿈은 점차 달라졌다. 자신이 직접 나라를 대표하고 싶다는 꿈이었다.
반왈라가 레슬링을 시작한 것은 2013년 무렵이며, 켈 스쿨 니다니에서의 훈련은 2015년에 시작됐다. 이후 로탁의 초투 람 스타디움에서 선수 생활을 이어갔고, 현재는 그곳에서 주니어 코치로도 일하고 있다.
반왈라는 2020년 봉쇄 조치 이후 목표가 더욱 뚜렷해졌다고 말한다. 어린 선수들이 일찍 주목받는 계기가 되곤 하는 주니어 대회 성과를 놓친 뒤, 25세였던 2022년에 시니어 대표팀에 합류했다.
로탁에서 반왈라를 지도해 온 만딥 사이니 코치는 꾸준한 노력을 성장의 핵심으로 꼽았다.
그는 훈련을 매우 잘하고 강한 마음가짐으로 연습합니다. 오랜 세월 열심히 노력해 왔고, 이제는 자신이 최선을 다해야 한다는 것을 알고 있습니다. 그런 각오로 훈련합니다.
성장 과정에서 인스파이어 스포츠 연구소의 지원과 일본인 코세이 아카이시 코치의 기술 지도도 도움이 됐다. 반왈라는 인도레슬링연맹이 선수 생활을 지원해 줬다고 밝혔다.
메달 없이 치른 세 차례 세계선수권
아스타나는 반왈라의 네 번째 시니어 세계선수권대회였다. 사이니 코치는 반왈라가 2023년부터 매년 대회에 출전했지만 시상대에는 오르지 못했다고 말했다.
가장 아쉬웠던 기회는 2024년 알바니아 티라나에서 찾아왔다. 65kg급에 출전한 반왈라는 동메달 결정전에 올랐지만 일본의 모리카와 미와에게 2-8로 패해 5위로 대회를 마쳤다.
대륙 대회에서는 더 좋은 성적을 거뒀다. 반왈라는 2022년부터 2025년까지 매년 시니어 아시아선수권대회에서 메달을 땄으며, 2025년 암만 대회에서는 62kg급 우승을 차지했다.
그가 세계선수권 금메달에 오르기까지의 변화는 지난 시즌들을 통해 확인할 수 있다.
- 2022년 4월: 아버지가 세상을 떠났다. 반왈라는 몽골 아시아선수권대회 출전을 위해 떠날 무렵이었으며, 대회에서 동메달을 땄다.
- 2023년: 시니어 세계선수권대회 4회 연속 출전의 첫 대회를 치렀다.
- 2024년: 티라나 세계선수권 65kg급 동메달 결정전에서 패해 5위에 올랐다.
- 2025년: 암만 아시아선수권 62kg급에서 금메달을 땄다.
- 2026년 아시안게임: 57kg급 8강에서 후지나미 아카리에게 패했다.
- 2026년 10월 30일: 아스타나에서 애비게일 네트를 8-6으로 꺾고 세계 59kg급 우승을 차지했다.
이번 세계선수권 우승에 앞서 아시아 대회에서 꾸준히 좋은 성적을 거뒀지만, 세계선수권에서는 세 차례 메달 획득에 실패했다. 네 번째 출전에서 곧바로 시상대 정상에 올랐다.
올림픽 목표 체급은 57kg
반왈라가 세계선수권에서 우승한 59kg급은 올림픽 레슬링 종목에 포함되지 않는다. 2028년 로스앤젤레스 올림픽 목표 체급은 57kg급으로, 다시 신중하게 체중을 조절해야 한다.
반왈라는 65kg급, 62kg급, 59kg급, 57kg급 등 네 체급에서 인도를 대표했다. 체급을 바꿀 때는 레슬링에 필요한 힘과 지구력을 유지하면서 식단과 체력 관리, 회복 방식을 조정해야 한다.
사이니 코치는 체중을 줄이는 일이 쉽지 않았지만, 키가 큰 편이 아니어서 더 무거운 체급에서는 일부 상대에게 불리했다고 말했다. 반왈라는 체중 관리를 대회 직전에 한 번 조정하는 일이 아니라 꾸준히 계획해야 하는 과정이라고 설명했다.
그는 점진적으로 57kg급에 맞춰 나갈 계획이다. 59kg급 선수들과 겨룬 경험도 도움이 될 것으로 보고 있다. 이들 가운데 일부가 올림픽 출전권을 걸고 더 가벼운 체급에 나설 수 있기 때문이다.
반왈라가 다음 단계로 꼽은 일정에는 전국선수권대회, 프로레슬링리그, 대표팀 캠프에서의 추가 훈련이 포함된다. 출전할 국제대회는 코치진과 지원 인력이 결정할 예정이다. 57kg급으로 완전히 전향할 정확한 일정은 공개되지 않았다.
반왈라의 목표는 로스앤젤레스 올림픽 금메달이지만, 먼저 올림픽 출전권을 따내야 한다. 29세인 그는 나이보다 준비가 중요하다고 말한다.
모든 것은 마음가짐에 달려 있습니다. 식단과 수면, 습관, 지원 체계가 잘 갖춰져 있다면 젊든 나이가 들었든 실질적인 차이는 없습니다. 나이는 중요하지 않고, 연습이 중요합니다.
4명의 메달리스트가 함께 이룬 도약
인도 여자 대표팀은 금메달 1개, 은메달 2개, 동메달 1개를 획득했다. 반왈라가 우승을 차지한 가운데 시로히, 도차크, 샤르마가 메달을 보태며 이번 성과는 한 선수만의 기록을 넘어섰다.
안슈 말리크는 2021년 세계선수권 결승에 올랐지만 금메달을 따지 못했다. 아스타나에서는 인도 여자 선수 3명이 나란히 결승에 진출했고, 반왈라가 인도 선수 최초로 우승을 차지했다.
시로히는 2022년부터 세계선수권에 출전했지만 메달이 없었고, 이번에 50kg급 은메달을 땄다고 말했다. 샤르마는 인도 대표팀 유니폼을 입고 싶다는 소박한 바람에서 출발한 꿈을 72kg급 동메달로 이뤘다.
반왈라는 더 많은 인도 레슬링 선수들이 정상에 오르길 바란다. 그는 레슬링 외 종목 선수들에게서도 영감을 얻는다. 제한된 시간을 최대한 활용하는 태도를 높이 평가하는 크리스티아누 호날두도 그중 한 명이다.
반왈라의 결승전은 이를 구체적으로 보여줬다. 중간 휴식 때 5점 뒤진 상황에서 만회하는 데 3분, 세계선수권 우승을 지키는 데 마지막 27초가 걸렸다.
핵심 내용
- 마니샤 반왈라는 2026년 10월 30일 아스타나에서 열린 59kg급 결승에서 애비게일 네트를 8-6으로 꺾었다.
- 0-6으로 뒤진 상황을 뒤집고 경기 종료 전 마지막 27초 동안 리드를 지켰다.
- 인도 여자 선수 최초의 시니어 세계레슬링선수권 챔피언이 됐으며, 수실 쿠마르에 이어 인도의 두 번째 시니어 세계선수권 우승자가 됐다.
- 인도 여자 대표팀은 반왈라의 금메달, 닐람 시로히와 카잘 도차크의 은메달, 타누 샤르마의 동메달 등 총 4개의 메달을 땄다.
- 반왈라는 2022년 세상을 떠난 아버지 수레시의 사진이 담긴 티셔츠를 입고 우승을 축하했다.
- 다음 주요 목표는 2028년 로스앤젤레스 올림픽 57kg급 출전이며, 먼저 출전권을 따내야 한다.
