글로벌 기술 강국으로 부상한 싱가포르
부동산 서비스 기업 CBRE가 작성한 ‘글로벌 테크 인재 가이드북 2025’에 따르면 싱가포르는 세계 12대 기술 ‘강국’ 가운데 하나로 선정됐다. 아시아·태평양 지역의 5개 거점 가운데 가장 규모가 작지만, 탄탄한 기술 생태계와 고학력 인력, 기업 친화적인 환경을 바탕으로 자본과 인재를 끌어들이고 있다. 특히 빠르게 발전하는 인공지능(AI) 분야에서 두각을 나타내고 있다. 샌프란시스코, 런던, 베이징, 벵갈루루 등 주요 도시와 함께 싱가포르는 혁신을 촉진하고 글로벌 투자를 유치하는 역량으로 주목받는다. 정교한 AI 생태계를 구축하려는 도시국가 싱가포르의 의지는 세계 주요 기술 거점으로서의 위상을 지키는 핵심 요인으로 꼽힌다.싱가포르의 차별점은?
싱가포르의 가장 큰 강점 가운데 하나는 고학력 인력이다. 생산가능인구 430만 명 가운데 약 45%가 대학 학위 이상을 보유하고 있다. 교육 수준은 아일랜드와 스위스에 이어 세 번째로 높다. 이 인재층은 업계의 최전선 직무부터 지원 직무까지 아우르는 성숙하고 활기찬 기술 생태계를 뒷받침한다. 머서 아시아의 지역 산업·솔루션 총괄인 라비 니파니 씨는 다음과 같이 말했다.싱가포르의 기술 생태계는 최전선 직무와 지원 직무를 모두 아우르며 상당히 성숙하고 활기차다. 중국과 인도의 방대한 노동인구 규모와 비교해도 싱가포르는 체급 이상의 성과를 내고 있으며, 강국이라는 평가를 받기에 충분하다.아시아·태평양 지역에는 세계에서 가장 큰 기술 인재층이 형성돼 있다. 베이징, 상하이, 벵갈루루 등 각 도시에는 기술 전문 인력이 50만 명 넘게 있다. 하지만 AI 연구, 제품 혁신, 지역 총괄 등 고부가가치 전략 직무에 집중하는 싱가포르는 인구 규모가 더 작아도 차별성을 확보하고 있다.
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성공의 대가: 높은 임금과 임대료
싱가포르의 기술 부문은 호황을 누리고 있지만, 기술 기업을 운영하기에는 세계에서 가장 비용이 많이 드는 도시 가운데 하나이기도 하다. 소프트웨어 엔지니어 임금은 115개 시장 가운데 24위로, 평균 연봉은 기본급 기준 약 11만1,000달러다. 사무실 임대료는 세계에서 파리에 이어 두 번째로 높고, 주거용 아파트 임대료도 세계 최고 수준이다. 이에 따라 싱가포르의 소프트웨어 엔지니어들은 급여의 29% 이상을 임대료로 지출한다. 임원급 인재 채용 기업 에토스 비스채프먼의 기술·통신 부문 총괄인 조너선 레이즌비 씨는 다음과 같이 문제를 짚었다.사무실과 주거용 아파트의 높은 임대료는 임대료 부담과 급여 기대치 모두를 높여 운영 비용 상승으로 이어진다. 이는 다른 기술 강국 시장과 비교해 싱가포르의 경쟁력을 떨어뜨린다. 원격 근무와 분산형 팀 운영이 더 실현 가능해지면서, 근로자들은 거주지와 근무지를 정할 때 생활비를 더욱 중요하게 고려할 수 있다.원격 근무가 보편화할수록 기술 전문 인력은 거주지를 더 유연하게 선택할 수 있게 된다. 이에 따라 생활비는 인재를 유치하고 유지하는 데 중요한 요소가 되고 있다.
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정부 전략과 혁신 투자
경쟁력을 유지하기 위해 싱가포르는 연구와 교육, 혁신에 대규모 투자를 하고 있다. 정부는 최근 양자 기술 연구와 인재 육성을 위해 향후 5년간 3억 싱가포르달러(약 2억2,000만 달러)를 투자한다고 발표했다. 국가 양자 전략으로 불리는 이 계획은 AI 이후 차세대 기술 혁신을 이끌 것으로 예상되는 양자컴퓨팅과 관련 분야에서 싱가포르를 선도국으로 자리매김하는 것을 목표로 한다. 국가 양자 장학금 제도는 석사·박사 과정 졸업생을 최대 200명 육성해 현지 인재를 꾸준히 공급하는 기반을 마련한다. 동시에 싱가포르는 원 패스(ONE Pass), 테크 패스(Tech.Pass) 같은 제도를 통해 해외 인재에도 문을 열어두고 있다. 혁신을 이어가려면 국제적인 전문성이 중요하다는 점을 인식한 것이다. 이 같은 노력은 싱가포르의 포괄적인 AI 전략 2.0을 토대로 한다. AI 개발, 제품 혁신, 지역 총괄직처럼 다른 곳에서 쉽게 대체하기 어려운 고부가가치 일자리를 국내에 유치하는 데 초점을 맞췄다.광고
과제: 벤처캐피털과 인재 유지
강점에도 불구하고 싱가포르는 벤처캐피털 유치에 어려움을 겪고 있다. 2024년 전 세계 AI 관련 벤처 투자 규모는 사상 최대인 1,290억 달러에 달했지만, 싱가포나가 유치한 금액은 25억 달러로 전체의 2%에도 못 미쳤다. 투자금 대부분은 여전히 미국과 같은 기존 시장으로 흘러가고 있다. CBRE의 아시아·태평양 컨설팅·통합 고객 솔루션 총괄인 로히니 살루자 씨는 다음과 같이 말했다.예를 들어 벤처캐피털 대부분을 가져가는 미국 시장과 경쟁하려면 아직 갈 길이 멀다.또 다른 시급한 과제는 인재 유지다. 미국과 다른 서방 국가들이 더 나은 삶의 질과 경쟁력 있는 급여를 내세워 숙련 인력을 유치하려는 가운데, 싱가포르와 아시아·태평양 지역의 다른 거점들은 우수 인재의 해외 유출을 막을 방안을 찾아야 한다. 지정학적 변화와 AI의 부상도 인재와 투자의 흐름에 영향을 미치고 있어, 인력 전략은 어느 때보다 중요해지고 있다.
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전망: 파트너십과 역내 협력
싱가포르는 이러한 과제에 대응하기 위해 인재 육성과 협력을 위한 새로운 모델을 모색하고 있다. 그중 하나는 조호르-싱가포르 특별경제구역과 같은 파트너십을 통해 해외에 인재층을 구축하고 활용하는 방안이다. 이 전략은 해외 인재 수입에 대한 부담을 줄이고 역내 협력을 통해 규모를 키우는 데 도움이 될 수 있다. 살루자 씨는 다음과 같이 설명했다.계속 사람들을 이동시키면서 다른 문제를 만들어낼 수는 없다. 이런 파트너십을 통해 규모를 키우는 것이 우리가 할 수 있는 일이다.오클랜드, 호찌민시, 자카르타 등에서도 신흥 기술 거점이 성장하는 가운데, 싱가포르가 세계 정상급 기술 허브로서의 지위를 유지하려면 인재와 투자 유치 방식을 계속 혁신해야 한다.
요약
- 싱가포르는 교육, 혁신, 기업 환경에서 두각을 나타내며 세계 12대 기술 ‘강국’ 가운데 하나로 인정받고 있다.
- 특히 임금과 임대료 등 높은 운영 비용은 기술 기업과 인재 유지에 부담으로 작용한다.
- 정부는 미래 성장을 확보하고 경쟁력을 유지하기 위해 양자 기술과 AI에 대규모 투자에 나서고 있다.
- 싱가포르는 미국에 비해 벤처캐피털 유치에서 뒤처져 있으며, 우수 기술 인재를 붙잡아야 하는 과제를 안고 있다.
- 역내 파트너십과 혁신적인 인재 전략은 싱가포르가 선도적인 기술 거점 지위를 유지하는 데 핵심이다.
