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티투섬의 삶: 남중국해 분쟁의 최전선에 선 필리핀
남중국해 스프래틀리 제도에 있는 외딴 작은 전초기지 티투섬은 현지에서 타갈로그어로 ‘희망’을 뜻하는 파그아사로 불린다. 약 400명의 필리핀 민간인이 거주하는 이 섬은 국가적 결의의 상징인 동시에 세계에서 가장 첨예한 해양 분쟁 가운데 하나의 화약고다. 중국의 영향력이 점점 가까워지는 가운데 티투섬 주민들의 일상은 기회의 가능성과 지정학적 긴장의 그림자 속에서 펼쳐진다.티투섬은 왜 중요한가?
티투섬은 스프래틀리 제도에서 필리핀이 점유한 가장 큰 지형이다. 환초와 암초가 모여 있는 이 제도는 필리핀, 중국, 베트남, 대만, 말레이시아, 브루나이 등 6개국이 영유권을 주장한다. 남중국해는 국제 해운의 핵심 항로일 뿐 아니라 주요 어장이며, 석유와 천연가스 매장량도 풍부한 것으로 여겨진다. 이 해역의 통제권은 경제적·전략적으로 모두 중요하다. 중국은 이른바 ‘구단선’을 근거로 필리핀의 배타적 경제수역(EEZ) 안쪽을 포함해 남중국해 거의 전역에 영유권을 주장한다. 2016년 헤이그 국제중재재판소는 중국의 광범위한 영유권 주장을 기각했지만, 베이징은 인공섬과 군사 전초기지를 건설하며 계속 영향력을 확대해 왔다. 여기에는 티투섬에서 불과 12해리 떨어진 인근 수비 암초의 대규모 기지도 포함된다.광고
최전선에서의 일상
위협이 다가오고 있지만 티투섬의 삶에는 공동체 의식과 회복력이 깃들어 있다. 쌀 보조금과 무료 교통편 같은 정부 지원에 힘입어 섬 인구는 꾸준히 늘었다. 주택은 소박하며 합판과 고철로 지은 경우가 많다. 주민들의 주요 생계 수단은 어업, 소규모 농업, 공공 부문 일자리다. 아이들은 작은 학교에 다니고, 간호사와 조산사가 근무하는 보건소에서 기본적인 진료를 받는다. 중증 응급환자는 본토로 이송해야 한다. 주민들은 디젤 발전기로 공급되는 전기를 요금을 내고 이용하며, 인터넷은 공공 와이파이 센터에서만 제한적으로 쓸 수 있다. 쌀과 채소부터 의약품과 연료까지 모든 물자를 가장 가까운 주요 필리핀 섬인 팔라완에서 배나 항공편으로 들여와야 한다. 이 때문에 생필품 가격이 비싸고 기상 악화로 운송이 지연되기도 한다. 폭풍이나 태풍이 닥치면 주민들은 통조림과 말린 생선을 비축해 버틴다.공동체와 애국심
많은 주민에게 티투섬에 사는 것은 애국심을 실천하는 일이다. 2012년 섬으로 이주한 공무원 엘머 바니아는 주민들이 이곳에 머무는 것을 평화적인 저항이라고 설명한다:중국이 파그아사를 차지하도록 내버려두지 않을 겁니다. 여기는 우리의 집입니다! 필리핀인은 누구에게도 굴복하지 않습니다.아이들 역시 섬이 맡은 특별한 역할에 자부심을 느낀다. 많은 아이가 고국을 지키기 위해 군에 입대하는 꿈을 꾸며, 일상 곳곳에 스며든 사명감을 보여준다.
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끊임없는 감시 속의 삶
중국 선박은 수평선 너머에 늘 존재하며, 필리핀 어선을 따라다니거나 부두 근처에 머무는 일이 잦다. 주민들은 중국 해경 선박과 드론, 심지어 헬리콥터가 자신들의 활동을 감시하는 모습을 목격했다고 전한다. 위협은 이론에 그치지 않는다. 중국 선박이 필리핀 어민의 조업을 막거나 쫓아내는 일이 흔하며, 최근 몇 년간 스프래틀리 제도 내 다른 해역에서는 필리핀 선박을 들이받거나 물대포를 쏘는 위험한 대치 상황도 벌어졌다. 대비 태세를 강화하기 위해 섬에 주둔한 필리핀군은 남성 주민들에게 기초 군사훈련을 실시했다. 안보와 환경 문제를 다루는 공동체 훈련과 강의도 이제 일상의 일부가 됐으며, 아이들 역시 경계를 늦추지 않도록 교육받는다.생계에 미치는 영향
한때 티투섬 경제의 버팀목이었던 어업은 갈수록 어려워지고 있다. 중국의 순찰 활동으로 현지 어민들은 어획량이 적은 연안 가까이에서만 조업하게 됐다. 샌디 케이와 다른 모래톱 주변 해역은 대치 위험 때문에 사실상 접근이 금지된 상태다. 이에 일부 가정은 생계 수단을 다변화했고, 여성들은 공공 부문 일자리와 텃밭 가꾸기, 소규모 사업 등 새로운 역할을 맡고 있다. 2009년 티투섬으로 이주한 노라이다 바디야는 현재 지방정부에서 일하며 채소를 재배해, 줄어든 남편의 어업 소득을 보태고 있다. 여성이 가계를 책임지고 공동체 지도자로 나서는 변화는 주목할 만하다. 이는 생계를 위한 필요성이자 여성의 역량 강화가 반영된 결과다.광고
공동체를 일구고 영유권을 지키다
필리핀 정부는 영유권 주장을 강화하기 위한 방안으로 티투섬에 민간인이 정착하도록 장려해 왔다. 2002년 민간인에게 섬을 개방하고 2023년 관광객을 받아들이기 시작한 이후 기반시설은 조금씩 개선됐다. 콘크리트 활주로와 방파 시설을 갖춘 항구, 새 학교 건물, 보건소가 건설 중이다. 일부 주민은 집을 방문객을 위한 민박으로 바꿨고, 지역 단체들은 관광을 뒷받침할 빵집과 기념품 가게를 준비하고 있다. 이런 변화에도 삶은 여전히 고되다. 가정에 수도가 들어오지 않고 전기 공급도 제한적이다. 임신부는 출산을 위해 본토로 돌아가야 하며, 대부분의 아이는 상급 학교에 진학하려고 섬을 떠난다. 하지만 많은 주민에게는 목적의식과 공동체의 결속이 어려움보다 더 크다.변화의 앞장에 선 여성들
어업이 위험해지면서 여성들은 텃밭과 노점, 심지어 진료소까지 운영하며 새로운 역할을 맡았다. 스프래틀리 강인 여성 협회(SSBWA)는 빵집을 운영하고 민박을 관리할 예정이며, 이를 통해 섬의 경제·사회생활에 여성이 더욱 깊이 참여하게 된다. 전문가들은 이러한 변화가 여성의 역량을 키우고 공동체의 전통적인 성 역할을 바꾸고 있다고 말한다.광고
긴장과 결의 속에서 맞는 미래
티투섬 주민들은 자신들이 훨씬 큰 지정학적 경쟁의 최전선에 살고 있다는 사실을 알고 있다. 필리핀군이 주둔하고 기반시설 개선도 이어지고 있지만, 중국의 거대한 인공섬과 군사기지에 비하면 격차는 뚜렷하다. 그럼에도 티투섬 주민들의 결의는 흔들리지 않는다. 현지 어민 단체장 래리 휴고는 이렇게 말한다:무슨 일이 있어도 우리는 섬을 떠나지 않을 겁니다.많은 주민에게 이 섬은 단순한 삶의 터전이 아니라 국가 정체성과 미래에 대한 희망을 드러내는 곳이다.
요약
- 티투섬(파그아사)은 분쟁 지역인 스프래틀리 제도에서 필리핀이 점유한 가장 큰 지형으로, 민간인 약 400명이 거주한다.
- 주민들은 중국의 해양 활동으로 조업이 제한되고 안보 우려가 커지는 등 일상적인 어려움에 직면해 있다.
- 섬의 생활은 소박하지만 회복력이 강하다. 기반시설과 물자 공급은 제한적이지만 공동체 의식과 애국심은 굳건하다.
- 전통적인 생계 수단이 흔들리면서 여성들이 점점 더 지도자와 경제활동 주체로 나서고 있다.
- 필리핀 정부는 영유권 주장을 강화하기 위해 기반시설에 투자하고 민간인 정착을 장려하고 있다.
- 어려움과 계속되는 긴장에도 티투섬 주민들은 섬에 남겠다는 의지를 굽히지 않으며, 자신들의 존재가 국가 이익에 중요하다고 여긴다.
