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아시아 면역 다양성 이해의 중대한 돌파구
획기적인 국제 연구를 통해 아시아 민족 집단 간 면역체계 차이가 남녀 간 차이만큼 크다는 사실이 밝혀졌다. 싱가포르 과학기술연구청(A*Star)이 주도한 이번 발견은 생의학 연구에서 오랫동안 이어져 온 통념에 도전하며, 아시아 전역에서 질병을 진단하고 치료하는 방식을 바꿀 수 있다. 2025년 3월 학술지 Cell에 발표된 이번 연구에는 싱가포르, 태국, 한국, 일본, 인도의 과학자들이 참여했다. 연구팀은 건강한 기증자 625명에게서 채취한 면역세포 120만 개 이상을 분석해 아시아 면역 다양성 지도(AIDA)를 만들었다. 이는 현재까지 아시아의 면역세포 다양성을 가장 포괄적으로 나타낸 지도다.이번 연구 결과가 중요한 이유는?
역사적으로 생의학 연구는 대부분 유럽계 인구에 초점을 맞춰 왔다. 그 결과 진단 도구와 치료 지침은 다른 민족 집단의 고유한 생물학적 특성을 제대로 반영하지 못하는 경우가 많다. 이번 연구의 책임 저자이자 싱가포르 A*Star 게놈연구소 부소장인 샴 프라바카르 박사는 연구 결과의 중요성을 강조했다.약물 임상시험의 연구 집단에는 남성과 여성이 모두 포함되어야 한다는 점이 잘 알려져 있습니다. 우리는 생물학적 차이가 있다는 사실을 알고 있기 때문입니다. 이번 자료는 민족 집단에도 같은 원칙이 적용된다는 점을 시사합니다. 한 민족 집단만을 대상으로 약물 임상시험을 하고 그 결과가 모두에게 적용된다고 말할 수는 없습니다.이는 한 민족 집단의 자료를 토대로 한 의료 검사와 약물 임상시험이 다른 집단에서는 정확하지 않거나 효과가 없을 수 있으며, 오진이나 부적절한 치료로 이어질 가능성이 있다는 뜻이다.
아시아 면역 다양성 지도에서 발견한 주요 결과
AIDA 프로젝트는 첨단 단일세포 RNA 염기서열 분석법을 활용해 아시아 5개국의 7개 인구 집단에서 기증받은 면역세포를 살펴봤다. 연구 결과는 다음과 같다.- 면역 관련 혈액 지표는 아시아 민족 집단에 따라 큰 차이를 보인다.
- 면역세포 특성의 차이는 남녀 간 차이만큼 뚜렷하다.
- 아대륙별 다양성, 나이, 성별은 모두 면역세포 특성에 큰 영향을 미친다.
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의료 진단과 치료에 미치는 영향
감염병이나 백혈병 같은 질환을 확인하는 혈액검사는 백혈구 종류별 비율을 측정하는 방식에 의존하는 경우가 많다. 그러나 AIDA 연구 결과, 면역세포의 정상 참고 범위는 민족 집단과 국가에 따라 크게 달라질 수 있는 것으로 나타났다. 따라서 한 집단에서는 “정상”인 검사 결과가 다른 집단에서는 비정상일 수 있어 결과를 잘못 해석할 가능성이 있다. 프라바카르 박사는 진단 기준을 정교하게 다듬고 모든 인구 집단에서 의료 검사의 정확성을 보장하기 위해 추가 연구가 필요하다고 강조했다. 연구진은 비아시아계 인구에서는 흔히 나타나지 않는 면역세포 작용 관련 유전 변이도 발견했다. 이는 생의학 연구에 다양한 집단을 포함하는 일이 중요하다는 점을 보여준다.광고
다음 단계: 지도 확대와 질병 위험 연구
A*Star 연구팀은 피부, 결장, 위장계 등 다른 장기의 면역세포를 지도화해 연구를 확대할 계획이다. 또한 아시아 민족 집단에 따라 당뇨병과 같은 질병에 걸릴 위험이 달라지는지도 살펴볼 예정이다. 이러한 연구는 질병 위험에 대한 이해를 넓히고 고위험군의 조기 발견을 우선시하는 데 도움을 줘, 궁극적으로 의료비를 줄일 것으로 기대된다.프라바카르 박사는 “질병 위험을 파악하는 것이 의료비를 줄이는 가장 좋은 방법입니다. 위험이 높은 사람이 누구인지 정확히 알면 그 사람을 우선적으로 관리하고 더 자주 병원에 오도록 할 수 있습니다. 조기 발견은 치료율을 높이고 의료비를 줄이는 최선의 방법입니다”라고 설명했다.
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정밀의료에는 어떤 의미가 있을까?
AIDA 연구 결과는 아시아 정밀의료의 중요한 진전이다. 정밀의료는 유전적 특성, 환경, 생활 방식 등을 포함한 개인별 특성에 맞춰 의료 서비스를 제공하는 것을 목표로 한다. 아시아 민족 집단별 고유한 면역 특성을 파악하면 의료진과 연구자들이 더 정확한 진단 도구와 개인 맞춤형 치료법을 개발할 수 있다. 이번 연구는 세계 생의학 연구에서 다양성을 확대할 필요성도 보여준다. 더 폭넓은 민족 집단을 연구에 포함하면, 전통적으로 연구 대상이 되어 온 인구 집단에만 국한되지 않고 모두가 의학 발전의 혜택을 누릴 수 있다.광고
요약
- A*Star가 주도한 획기적인 연구는 아시아 5개국의 면역세포 다양성을 지도화하고 민족 집단 간 큰 차이를 밝혀냈다.
- 아시아 민족 집단 간 면역체계 차이는 남녀 간 차이만큼 커, 현재의 진단 및 치료 접근법에 의문을 제기한다.
- 혈액검사의 참고 범위와 질병 위험 요인은 민족 집단에 따라 달라지므로 맞춤형 의료 지침이 필요하다.
- 아시아 면역 다양성 지도(AIDA)는 정밀의료와 아시아 인구를 위한 보다 공평한 의료 서비스의 발전에 기여할 것이다.
- 향후 연구는 지도를 다른 장기로 확대하고 질병 감수성의 민족 간 차이를 살펴 조기 발견을 개선하고 의료비를 줄이는 것을 목표로 한다.
